Тапок, преодолевая брезгливость, быстро оделся, потому что другой одежды у него не было и появиться не могло, а температура в этом помещении была максимум градусов восемь. На ощупь чертова роба была такой же, как на вид — неприятной пластмассово-скользкой хренью, заношенной до него явно не одним человеком. Но это лучше, чем ничего.
На какой-то миг Тапка начала охватывать ярость. Ему хотелось плюнуть на план и просто вколотить в стены этих самодовольных охранников, уверенных, что перед ними беспомощный человек, а потом просто тупо штурмом взять центральный этаж, убивая всех подряд, ухватить за глотку местного начальника и по капле выдавить из него жизнь, после чего взяться за остальных. А когда с охраной будет покончено, просто вывести этого Ричарда Санчеза, или как его там…
Но этот миг накатил и прошел. Раньше Тапок бы точно не смог сдержать этот порыв, а сейчас, после модификации, просто загнал это желание поглубже, блокируя все лишние эмоции. Он ведь знал, что все так и будет. Ждал, что ему придется пережить несколько крайне неприятных моментов. А охрана…какими бы сволочами они ни были, но все же делали свою работу. Убей Тапок их всех, и уроды, сидящие здесь, выползут на свободу, а допустить этого ни в коем случае нельзя, так что нужно терпеть.
Нужно выдержать все это, и только тогда приступать к действию. Пытаться прорваться сейчас штурмом нельзя. В режиме симуляции у него не получилось, значит, и в реальности, скорее всего, Тапка во время штурма убьют. Шансы на победу — 1 к 3000. В общем, маловато, так что нужно просто сцепить зубы и действовать по плану. Если надо будет сожрать дерьма, значит, он сожрет дерьма, благо его модифицированный желудок может и кирпичи переварить, и дерьмо, и все на свете. Главное — найти цель, а затем просто подать сигнал.
Тапок опустил глаза к полу, опасаясь, что его бешеный взгляд могут заметить охранники. А они, думая, что Тапок беспомощен, решат на нем оторваться, и вот тогда он точно не выдержит.
Низко опустив голову, он покорно пошел туда, куда его подталкивала троица конвойных, про себя отметив, что эти ребята куда более расслабленные, чем те, кто привел его в себя. Ну, впрочем, они не видели, на что он способен, так что не удивительно.
Его завели в блок, промаркированный как «5−4», и повели по длинному коридору вперед, вдоль всех камер. Тапок для себя отметил, что камер по десять на каждой стене. В каждой четверо заключенных. Это означало, что только в этом блоке содержится плюс-минус восемьдесят человек. Интересно, все они что, действительно столь опасные преступники?
Его конвоиры остановились перед десятой дверью. Тапка заставили прижаться к стене, и пока один из охранников отпирал замки, еще двое держали на прицеле и Тапка, и заключенных внутри. Правила этой самой тюрьмы Тапку были отлично известны — стреляют тут без всяких предупреждений. И клон-центр на поверхности планеты один, в центральном корпусе тюрьмы. Вот только хранить матрицу сознания намного проще, чем живого преступника, так что если умрешь, то воскресят тебя нескоро, если вообще воскресят.
Тем временем ему расковали ноги, и прежде чем он успел рыпнуться, впихнули в камеру, после чего охранники заставили его положить руки на дверь и зафиксировали их в специальных зажимах. Только после этого с него сняли наручники, а зажимы раскрылись лишь тогда, когда трое охранников отошли за желтую линию, нанесенную около камеры.
Тапок отодвинулся от двери и обернулся. В его камере сидело помимо него самого всего двое заключенных, и оба они сейчас с опаской смотрели на новичка. Надо сказать, на это была причина. По сравнению с обоими, Тапок был горой мышц. Его тело покрывала сложная вязь татуировок, отлично видных из-под робы, и это не считая огромного количества хоть и хорошо заглаженных, но все равно заметных шрамов.
Оба «сидельца» были, наоборот, крайне субтильными типами ростом ниже среднего. Когда Тапка привели, они отступили от стола, на котором располагались какие-то странные фигурки и россыпи шестигранных кубиков, послушно встав лицами к стене. На отпетых убийц или террористов эти двое мало походили, как, впрочем, и все, кого Тапок успел разглядеть в камерах. Однако он решил побыть для разнообразия дружелюбным.
— Эй, мужики, шамасу на ганджу!
Оба задохлика посмотрели на него с явным испугом и непониманием.
— Э-э-э…добрый вечер, г-дин.
«Хм. Кажется, тут тюремный жаргон не потребуется», — мельком подумал Тапок. Зря только толстенный талмуд загружал себе в память.
— Меня Злым Тапком кличут, — представился он.
— Эрик Форсет.
— Филипп Гордон.
Тапок посмотрел с подозрением. Куда эти уроды его засунули? Эти парни, они кто?
— Слушайте, мужики, — сменил Тапок тон, — я, конечно, тот еще сиделец, но вы не похожи на тюремных завсегдатаев, от слова совсем. Чего-то мне кажется, что вы не те, кто должен бы тут со мной сидеть, в самой охраняемой тюрьме ВКС…
— Мы тоже несколько фрустрированы, — ответил назвавшийся Форсетом. — Вы ведь вряд ли специалист по какой-нибудь ядерной физике, да? И посадили вас сюда не за незаконные эксперименты, да?
— Терроризм мне шьют, козлы, — прорычал Тапок, — А всего-то пару сотен Чистильщиков замочил, но их даже людьми считать нельзя. За это, собственно, и попал.
— Ой…
Парочка резко отпрянула, бледнея на глазах.
— А вы что, из «Чистых», что ли? — Тапок удивился и принялся «прессовать» двоих заключенных по полной. Он скорчил зверскую морду.
— Нет-нет, г-дин Злой Тапок! Мы не из них! Мы вообще тут случайные люди, нас арестовали без всяких причин…
— Без причин, говоришь? Кто такие?
— Мы научные сотрудники «РоботЭкс», занимались физикой холодного ядерного синтеза. А потом, когда корпорацию объявили предателями, нас вместе с группой других ученых арестовали и дали нам большие сроки. К «Чистым» мы не имеем отношения… Мы совершенно не делали ничего противозаконного, но…
— О как! Роботэксовцы! — хмыкнул Тапок. — Что ж, парни, вы попали. Конкретно так. Ведь это ваша контора помогла чужим в разработке системы Всполохов, да?
— Но это не мы, мы тут вообще ни при чем, вы что! Какие Всполохи? Мы работали в совершенно иной сфере!
И тут Тапок заржал.
— Кому ты тут гонишь фуфел? «Не имели»… Да ваш Биркин тоже сама невинность! Даже когда я его за горло взял, все плел про то, что ничего не хотел такого, и что он не предатель.
Оба страдальца с нескрываемым удивлением уставились на Тапка.
— Г-дин Биркин жив? Как? Где…
— Пекло. Это планета, куда…
Один из двух ученых, тот, что первым представился как Форсет, мгновенно побледнел. А еще в камере резко изменился запах. Теперь сокамерники не просто боялись Тапка, они боялись его буквально до усрачки.
— Что-что??? К-к-какое Пекло? Вы о чем?
— Ты знаешь! — Тапок торжествующе и одновременно угрожающе улыбнулся. — Ты знаешь, что это. О, жалкие ублюдки! Так и знал, что вы все в курсе того, что творите…
— Прошу вас, г-дин! Не надо так кричать! Сейчас придет охрана и нас накажут. Сильно!
Тапок про себя ухмыльнулся. Такой удачи он не ожидал. Похоже, что для выполнения требования о сохранении ему жизни и ответственности за нее начальник тюрьмы не придумал ничего лучше, чем посадить его в блок к арестованным и приговоренным ученым. Типа, тут-то Тапка точно никто не кокнет. Вот только сюда ему и надо было. Теперь осталось всего ничего: выяснить, в какой именно камере из набитых, как понял Тапок, высоколобыми, тот, кто ему надо. И сделать это довольно просто — у него прямо под рукой отличный источник информации, а сейчас он будет эту информацию добывать.
— Не ссы, терпила! Никто не придет, — усмехнулся Тапок. — У меня тут особый статус. Бить нельзя, убивать нельзя, так что никто не помешает мне с тобой побеседовать долго и обстоятельно…
— Простите, г-дин Тапок, а вы не можете побеседовать с моим коллегой более цивилизованно? — вмешался второй заключенный. — Он, подозреваю, сейчас перепуган до смерти, и не сможет дать вам адекватные ответы, — голос того, кто представился Гордоном, явственно подрагивал, но мужик все же решил вмешаться: — Мы и вправду не враги вам, успокойтесь!
Тапок посмотрел на Гордона своим фирменным кровожадным взглядом, и тот мигом увял.
— Филипп, да? — наморщил лоб Тапок. — Буду звать тебя Фил, у меня так пса зовут. Мировой пес, да. Так вот, Фил, ты явно не в курсе, что такое Пекло. Я тебя просвещу. Ваш научный руководитель, Артур Биркин, создал установку, телепортирующую живые и неживые объекты на далекую планету, условия жизни на которой, мягко говоря, ужасные. Туда были перенесены тысячи людей, из которых сумели выжить максимум несколько сотен. А еще Биркин там устроил тематический развлекательный парк для сотрудников «РоботЭкс» — с убийствами, изнасилованиями и прочими «радостями». Биркина мне прикончить не дали, ВКС захватили планету, но к сотрудникам «РоботЭкс» у меня серьезные вопросы. И знаешь что? Ты ведь тоже работал на них, так что сиди тихо.
Все, оба яйцеголовых были готовы к любой беседе. Они явно перепугались Тапка больше, чем тупоголовую охрану.
— Итак, у меня есть проблема, — вздохнул Тапок, — и я ее хочу решить сильнее, чем прикончить вас двоих. Так что спрашиваю пока по-хорошему: некто Санчез вам знаком?
— К-к-кто?
— Санчез, Ричард Санчез. Биолог.
Лица обоих выражали задумчивость.
— Н-нет, г-дин! Тут такого нет. Или он не представлялся.
Черт, а Тапок уже раскатал губу. Как бы все просто было, а?
— Но мы знаем! Знаем кого спросить! Вот только не бесплатно!
— И что же за валюта в тюрьме ходит, а?
— Сигареты, алкоголь, наркотики.
— Та-а-ак…и где их взять?
— Ну…тут есть варианты.
— Я весь внимание, г-дины ученые. Не разочаруйте меня, хорошо? А то я огорчусь…
Глава 9
Ученые оказались прямо-таки кладезем информации, правда, для ее фильтрации нужен был главный корабельный мозг или же аналитик ВКС со всеми своими терминалами-серверами: уж больно спешили сидельцы, до дрожи в пятках боящиеся Тапка, вывалить вообще все, что знали о тюрьме, о порядках в ней, о собственных связях. Мало того, весь этот нескончаемый поток спама они еще и регулярно забивали своими многочисленными уверениями в том, насколько они не при делах, насколько их подставило руководство «РоботЭкс», а сами они ни в чем не виноваты и занимались…тут был еще более нескончаемый поток совершенно ненужной информации.