Юси было занервничала, и даже попыталась придумать, как бы ей связаться с Тапком, как вдруг потолок коридора за воротами вздыбился, и из него рекой хлынула вода, стремительно повышая общий уровень затопления. А вслед за водой вывалилась искрящая и дымящаяся, похожая на недокуренную сигару, машина.
В крыше агрегата практически в тот же миг, как он коснулся дна, распахнулся люк, и две фигуры в робах спрыгнули вниз, погребли к меху. В одной из фигур легко опознавался человек, которого они должны были отсюда вытащить, а вторым был Тапок. Нет, не так: лысый Тапок.
— Заржешь — прибью! — выдала мокрая, лысая башка, оказавшись в тесной пилотской кабине, после того, как Юси опустила им из брюха робота лестницу.
Рик и Тапок худо-бедно разместились в кабине, из которого предусмотрительно выкинули все лишнее, и Юси уже активировала двигатели, когда радар запищал заполошно, а сверху, в ливне из металлического мусора и обломков, им практически на голову спикировал еще один робот класса «Паладин» и застыл перед машиной Юси…
Глава 12
Не останавливаясь, чужой робот вскинул пушку и, как показалось Тапку, навел все три ее быстро раскручивающихся ствола прямо им в кабину. Но обучение Юси проходила явно не напрасно. Пальцы ее левой руки проскакали по панели управления, напоминая действия скорее пианиста, а не пилота. «Палладин» Юси практически сел на «шпагат», целиком погружаясь в воду, и оттуда ударил по противнику сразу тремя ракетами, одновременно уйдя с линии прицеливания.
Очередь 30-мм снарядов, которые выпустил противник, прошла мимо, ударила по потрескивающей и дымящейся капсуле-проходцу. И, что характерно, прошила несчастную машину насквозь, уничтожая ее начинку. По корпусу забегали змеистые молнии, а из громадных пробоин повалил дым, смешанный с паром.
Ракеты же, выпущенные Юси впопыхах, тоже особой точностью не отличились, цели достигла только одна из трех, ударив в нижнюю часть нагрудной брони вражеского робота. Две другие прошли выше цели и влепились в стену транспортной шахты, с грохотом снеся с нее целые секции кабелей и труб.
Прямое попадание и последующий за ним взрыв заставил вражескую машину пошатнуться, а пилот принялся срочно выравнивать своего подопечного. Он сделал два шага назад и врезался плечом в стену. От удара машину зашатало еще сильнее, но все же вертикальное положение она сохранила.
Юси, пользуясь моментом, вынырнула из воды и, видя замешательство противника, сделала пару шагов вперед, одновременно просто и без изысков выбрасывая перед собой руку с манипулятором и нанося ею удар по вражеской автопушке.
Массивный манипулятор, сжавшись в момент удара в кулак и усиленный массой двигающегося робота, впечатался в ствол орудия, сминая его к чертовой матери и выворачивая орудие из креплений. Это окончательно нарушило хрупкое равновесие вражеской машины, и она рухнула навзничь в воду, подымая брызги. Под водой через доли секунды раздался каскад взрывов, укутав в дым и пар все вокруг. Похоже, в пушке был невыпущенный боекомплект, который сдетонировал.
Тапок, внимательно оглядываясь на поврежденный модуль, внезапно дернулся к обзорному экрану, и тут же обернулся к Юси.
— Солнце, срочно подымай машину. Забей на все и взлетай немедленно.
— Да что такое? Я сейчас добью этого…
— Взлетай! Сейчас! — рявкнул Тапок, и Юси в нарушение всех правил боя привела в активное состояние двигатели, повинуясь нетерпеливому жесту Тапка, нажала вниз оба рычага активации двигательной системы.
Как оказалось, очень вовремя. Ноги меха едва успели оторваться от водной поверхности, когда от корпуса проходческого щита пошла волна микромолний, впившихся во все вокруг — стены, двери, поверхность воды, останки робота на дне… По металлическим поверхностям так и заплясали искры, а потом из корпуса модуля ударила еще одна, куда более толстая и яркая молния, которая ушла в воду. Стены тоннеля покрылись тонкой сеточкой разрядов, уходящих вверх по неповрежденным остаткам кабелей, а внизу…
А внизу из воды на секунду поднялся содрогающийся всем своим металлическим «телом» поврежденный «Палладин». По всему его корпусу плясали электроразряды, заставляя его подергиваться в этакой «пляске святого Витта». Похоже было на то, что защита боевой машины не справилась с подобным и вот-вот сдастся.
Возможно, повлияло еще и то, что левая рука вместе с частью плеча была оторвана взрывами. Но факт остается фактом — боевой робот на миг показался над водой и тут же завалился обратно, причем рухнул так, что сомнений не оставалось — пилот управление утратил. Может, умер, может, просто отключилась синхронизация.
Они поднялись уже метров на пятьдесят, когда снизу ударил очередной мощный взрыв. Реактор робота, в целом довольно стабильная штука, все же не выдержал доставшихся на его долю испытаний и рванул.
Это, мягко говоря, был нехорошо. Можно порадоваться победе Юси, но…сначала ее «Палладин» подбросило вверх потоком пара и огня, от чего его начало швырять по тоннелю и бить о стены, как мячик для пинг-понга. А потом сверху начала сыпаться гора всевозможного металлического хлама — блоки труб, кабели, какие-то опоры. Видимо, взрывом повредило конструкцию выше, и теперь ее ошметки посыпались вниз. Все это попало в том числе и на «Палладина», начало колотить по его броне, которая с честью пока что выдерживала проверку на прочность.
Но рано или поздно удача закончится, и очередной удар приведет к поломке. Едва только Тапок об этом подумал, как понеслось…
Огромная труба, заостренная в месте слома, что делало ее больше похожим на копье, упала крайне неудачно, попав точно в стык между бронеплитами. Причем сила удара была такова, что труба вошла глубоко в «тело» робота, пробив левый блок двигателей. Взрыв был неминуем, и Юси сделала единственное возможное в этой ситуации — просто сбросила полыхающий модуль.
Естественно, потеря двигателя негативно сказалась и на скорости подъема, и на маневренности «Палладина». Пока что Юси удерживала его, пыталась управлять, но с каждым мгновением ее контроль слабел, полет и вращение робота становились неконтролируемыми…
— Вон! Туда! — Тапок увидел широкий пандус промежуточной секции и указал на него Юси.
Юси мигом ухватилась манипулятором за край пандуса. Очередной удар сверху чуть не отправил их машину на дно, но ценой одного или двух сломанных «пальцев» манипулятора они удержались. Рывком робот забросил себя на пандус, ушел под «крышу». И, надо сказать, очень вовремя.
Сверху рухнуло, такое впечатление, сразу все, что только было наверху. Как стальные копья, вниз пронеслись куски труб, здоровенные куски бетона весом как сам робот, стальные балки опор и прочий мусор.
Этот подъем-полет стоил машине пластин брони на обоих плечах и пулеметного блока — он попросту был вырван вместе с куском предплечья и унесен вниз. Вмятин и царапин было не счесть, но на функциональность меха они никак не влияли.
Но самое паршивое было в другом.
Сразу же после взрыва вражеского робота уровень воды начал подниматься с огромной скоростью, видимо, внизу вышибло какие-то блоки и вся вода рванула сюда. Так что небольшую передышку нужно было заканчивать, и вновь карабкаться наверх…
Юси начала паниковать. Она совершенно не знала, что делать — лететь на одном движке было той еще задачей.
— Юси, а мы же можем спокойно дождаться, пока тут все затопит, и просто всплыть? — спросил Тапок, видя как мечется и пытается решить проблему его раздраженная подруга. Лично ему казалось, что он нашел отличное решение…
Но Юси злобно зыркнула на него и, щелкая тумблерами, все же ответила, обламывая на корню этот прекрасный во всех отношениях план.
— Нет, мой дорогой, после того, как нас побило о стены, о герметичности машины можно забыть. Утонем на хрен.
— Ладно,– легко согласился Тапок, — но мы в центральной шахте? Отсюда ведь можно пройти по эскалаторному блоку?
— «Пастырь» просто сожжет нас, он уже вернул контроль над излучателями.
— Тогда, получается, придется бросить машину, идти пешком. Снаряжение для этого у меня есть, — оптимизм Тапка не желал угасать, но эту идею обломал доселе молчавший «ВИП».
— Самоубийство, г-дин Тапок. Вернее не так: самоубийство для меня и, скорее всего, для вашей подруги, вы нас не представили друг другу. Нас затопит минут через 15, даже если мы будем бежать — не успеем.
— А если бежать с моей скоростью? — осведомился Тапок.
— Вашей, может быть, и достаточно, но…мы-то ее развить не сможем.
— Я могу вас тащить. \
— Тогда мы романтично сдохнем у вас на плечах, так как вы замедлитесь.
— Но…
— Не спорьте. Я не уверен, что вы успеете, а уж с нами двумя в качестве груза — и подавно.
— Окей, док. И какие у вас есть идеи?
— Вам не понравится.
— А вы расскажите, там посмотрим.
— Окей…у робота термоядерный реактор. При этом в случае серьезного повреждения его можно скинуть и вернуться, используя аварийные накопители, их на полчаса хватает. Я предлагаю сбросить реактор вон туда, вниз, и на фонтане пара и огня, аки феникс, воспарить над этой шахтой. То, что мощности взрыва для этого хватит, мы только что проверили.
— А потом то, что останется от нашего меха и нас, должно будет еще и вырваться с базы, где осталось минимум два таких же, как наш, робота. Но при этом совершенно не поврежденных и готовых к бою, — фыркнула Юси. — Знаете что, г-дин Санчез…раньше я считала, что долбанутее Тапка найти человека сложно, но я ошиблась. Вы еще больший псих, чем он.
— Спасибо, мамзель, — скромно потупился Санчез в пол, — я польщен. И тем не менее, настаиваю на своем плане. Это самый быстрый и простой способ. По моим прикидкам нам осталось метров пятьсот. За это время нас не должно разнести. Пока что наша главная задача — выбраться отсюда. А дальше… Дальше будем решать проблемы по мере их поступления.
— А вы уверены, что ваш способ сработает? Второй попытки не будет.
— У вас иные варианты? Более безопасные?