Дроннеры Би и Бо, подчиняясь приказу Юси, отданному через сеть, подняли следующую партию летательных аппаратов, направив их к 42 этажу. Пока АИДы займут все внимание противников, куда менее заметные коптеры смогут тихонько подняться вверх вдоль стены небоскреба и из своих крупнокалиберных спарок поддержать там штурмующих.
Вирусы, запущенные в сеть «Снежинкой», как теперь звали девицу из «Светлячков», наконец-то закончили внедрение в чипы своих целей. Хищно ухмыльнувшись, слайдерша активировала заранее заготовленные блоки команд и отправила их на чипы жертв.
Руки всех сальваторовцев на улице быстро судорожно задергались, больше не подвластные своим хозяевам. «Демоны», установившие контроль над двигательными функциями имплантов, быстро обретали полную власть над своими жертвами, и вот уже первые трое потянулись за своими пушками. В тот же момент с неба раздался громкий рык форсируемых движков АИДов, и в самые крупные группы врагов посыпались с неба строчки лазерных импульсов, разрывая тела людей на куски.
Единственным серьезным минусом импульсных лазеров был очень быстрый перегрев, и даже тактика атаки двумя парами дронов-истребителей не могла полностью компенсировать эту особенность. Предназначенные для стремительного «кавалерийского» налета на бронированные цели или же для ведения боя в безвоздушном пространстве, они моментально ушли в режим охлаждения в густой, насыщенной влагой и примесями атмосфере Нассара. Но именно на такой случай Юси и настояла на монтаже ракетных блоков.
Первая пара АИД ушла свечками ввысь, а потом на высоте в пару километров реверсировала движки и, используя гравитацию для дополнительного разгона, пошла обратно, быстро набирая скорость. К этому моменту из до того скрытых за декоративными элементами ландшафта ниш выдвинулось с десяток турелей, открывших огонь по воздушным целям. Но на такой скорости, с которой аппараты команды шли вниз, попасть по ним было невозможно.
А вот сами аппараты попадали, и довольно успешно. Четыре турели вспыхнули, разлетаясь во все стороны от попадания ракет. Один из АИДов реверсом тяги на максимуме возможностей двигателей прошел у самой поверхности в планирование параллельно самой широкой улице, даже чиркнув днищем по камню, и попытался уйти вдоль нее на новый вираж.
Но это уже было за пределами возможностей даже самого крутого дроннера. Все-таки техника имеет свои ограничения. Юси не могла усилием воли моментально разогнать двигатели после реверса тяги, и турели по полной программе воспользовались этим. Трассирующие снаряды сразу четырех орудий совместились на одном из истребителей, выбив из его корпуса череду ярких искр. Оба движка почти сразу заискрили, теряя мощность, а потом отказали стабилизаторы полета, и АИД неуправляемым болидом влетел в огромную стеклянную витрину супермаркета в конце улицы, расплёскивая во все стороны радужные брызги из осколков стекла, а затем практически сразу взорвался, ударив осколками корпуса по толпе разбегающихся посетителей.
Из выбитой им дыры в здании повалил густой, черный дым, перемежающийся редкими пока языками пламени. Второй АИД, также получивший свою порцию снарядов, сумел все же уйти за здания, где и был переведен Юси в автономный режим — толку от него больше не было, участвовать в бою он фактически не мог — снаряды повредили энерговоды левого двигателя и энергоячейки обеих пушек.
Одновременно с первыми выстрелами с дронов потерявшие контроль над имплантами бойцы Сальваторе открыли ураганный огонь по Чистильщикам, выкашивая все ближайшие к ним цели. Это послужило эдаким сигналом к началу всеобщего побоища. Чистильщики решили, что мафиозо предали их, и принялись уничтожать «этих железноголовых козлов». На улице воцарился хаос, наполненный частым грохотом выстрелов и взрывами гранат.
Палили все, причем по кому ни попадя. В этом хаосе уже было сложно разобрать, где враг, а где друг, так что бойцы, завидев вдали движение, тут же принимались палить туда, не говоря уж о «взломанных» — эти вообще уничтожали все, что только могли. В паре случаев взломанный боец вдруг разворачивался и парой коротких очередей отправлял на тот свет своих же товарищей, с которыми буквально несколько минут назад шутил шутки.
Внутри здания получившие сигнал от своих коллег «Чистые» ощетинились стволами и моментально накрыли огнем около десяти боевиков мафии, ничего не успевших понять. Вот только те, довольно быстро сориентировавшись, решили не оставаться в долгу. Плюс были тоже не лыком шиты, да и импланты их были далеко не «Бета» уровней. Так что, потеряв троих или четверых, сальваторовцы организовали отпор и потеснили своих противников в глубину холла.
Во всеобщей неразберихе никто не вспомнил о том, что здесь же находится еще и «третья» сила, а потому и не отдал приказ на ликвидацию бойцов команды Тапка. И очень напрасно.
Пятерка специально «зафиченных» на ближний бой гангов неожиданно вмешалась в бой, обрушившись со спины на боевиков мафии, справедливо сочтя их более опасным противником. Клинки, которые без сомнения узнал бы тот, кто разбирается в оружии и сталкивался с бойцами чужих, имели характерный зеленоватый отлив металла, повыскакивали из запястий «Бастардов». Не зря, не зря хозяйственный Бес решил оставить «для собственных нужд» несколько комплектов улучшений, доставшихся в качестве трофеев их команде.
Первые же удары этих клинков, обрушившиеся на противника, показали тотальное превосходство технологий «чужих» над броней людей. Лезвия пробивали тела сальваторовцев без проблем, прорезая, как горячий нож масло, и бронежилеты пятого-шестого класса защиты, и имплантированную броню.
Чистильщики, увидев слабину, тоже перешли в атаку, игнорируя «Бастардов» по принципу «враг моего врага — мой друг». И мгновенно поплатились за это, потеряв пяток бойцов. Пятерка штурмовиков ближнего боя прорезала ряды Чистильщиков, разделив группу в холле надвое и, не давая им разорвать дистанцию, начала резню.
Закончить ее им помешала новая волна противников, выплеснувшая из обоих грузовых лифтов. Эти Чистильщики тоже не понимали, что происходит, но вместо долгих раздумий сходу открыли огонь, не разбирая, где там в дыму свои, где чужие. Двоим «Бастардам» не повезло, и они рухнули там, где стояли, просто сметенные свинцовым ливнем. Остальная троица укрылась за колоннами, расставленными по холлу здания, и тут же открыла ответный огонь из трофейного оружия, во множестве раскиданном по полу.
Все «Бастарды», подписавшиеся на это задание, были смертниками, и знали это. Впрочем, смерть, «оживление» в клоне стоили того. Ведь после того, как они получат свою оплату, могут навсегда оставить ряды профессиональных гангов и отправиться на покой — денег, которые выделил им Тапок, должно хватить на долгие годы безбедной жизни.
Что касается задания — им даже не надо было победить, их задачей было сковать максимум сил «Чистых» в здании, оттянув их с этажей и приманив «на себя». Чем больше удастся собрать противников — тем лучше.
А дальше… Дальше им предстояло умереть в бою, но до последнего заставлять врагов верить, что они — авангард атакующих здание.
Вторая пара АИД выскочила, как чертики из табакерки, из-за уже пострадавшего от взрыва и охваченного пусть пока и мелкими, но уверенно разгорающимися пожарами торгового центра, и, опустившись так, что практически скребла нижними бронелистами по дасфальту, стремительно понеслась вдоль улицы, заливая импульсами из своих пушек все и всех. Ракетные «пеналы» обоих истребителей Юси опустошила сразу же, разнеся еще пару установок ПВО. А сосредоточенный огонь сразу четырех лазерных импульсников спалил еще одну, заодно покрошив в винегрет пару десятков «Чистых» и сальваторовцев.
Пожалуй, такого боя Нассар не видел никогда. Разве что когда только делили территорию, сферы влияния, было нечто подобное, однако явно размах был куда меньшим. Тем более тогда на улицах не использовали тяжелое вооружение или автономные боевые единицы.
Сейчас же, окажись тут обычный гражданский, он бы решил, что на Нассар началось вторжение…
Меж тем снаряды систем ПВО, летевшие навстречу АИДам, в основном пришлись в стену ТЦ, и этого издевательства здание уже не выдержало. Фасад с треском осел, породив огромную тучу пыли, стремительным потоком «затопившую» как площадь, так и улицы поблизости. Однако пыльный туман, собственно, и стал тем фактором, который спас истребители от уничтожения.
Турельные установки все равно «нащупали» очередями один из двух АИДов, но уничтожить не смогли, хотя за боевым дроном и потянулся явственный шлейф дыма. Да и полет дрона стал каким-то дерганным, зигзагоподобным. Но все же он смог уйти в мертвую для установок ПВО зону, где спокойно развернулся для следующего захода.
Результат атаки Юси оценила как более чем неплохой, но оставалось еще три пушки, и их надо было уничтожить до начала следующей фазы. Что ж, когда-то она от одного старика на Пекле слышала забавную историю про древнюю войну. История была про летчика, имя которого сохранилось даже спустя столько веков. Его звали Гастелло, и он был первым человеком, сознательно совершившим таран подбитым самолетом вражеской боевой техники. Пришла пора повторить его подвиг, благо ей в отличие от героического летчика не нужно было для этого жертвовать своей собственной жизнью.
Полоз лежал за вывороченным прямыми попаданиями дверным косяком и пытался перезарядить трофейный автомат, орудуя одной рукой. Вторая, оторванная на сгибе, лежала посреди коридора вместе с телом «Чистого», который и сумел ее отрубить. Скорее всего, Полоз тоже остался бы там же, если бы не Роджер Сальваторе.
В момент, когда на него навели сканер и тот выдал яркую красную вспышку предупреждения об угрозе, у Роджера не выдержали нервы. Заорав что-то невнятное, он кинулся на Чистильщика, и настолько был неожиданным этот его порыв, что на несколько секунд на нем сосредоточилось все внимание охраны Совета.
Этим незамедлительно воспользовался Полоз — понимая, что на него сейчас вообще никто не глядит, он преспокойно дотянулся до выданного ему Тапком клинка: того самого, которым орудовал сам Тапок во время освобождения Рика из тюрьмы. Еще тогда Полоз оценил все преимущества этого оружия, и сейчас на дело смог-таки выпросить его у «босса».