Хищные стволы лазерных батарей уставились на целевой квадрат, пока комендоры по очереди рапортовали о захвате целей. Залп! Второй! Рапорты о поражении целей. Второй фрегат провел контрольный обстрел цели ракетами, перепахавшими все, что осталось после точечного удара ракет, и превратив в клочья всё, что могло там внизу ходить или ездить.
Тем временем первый корабль нанес еще одну серию ударов, концентрированными потоками ионизированного излучения уничтожая ангары для шаттлов вместе со спрятанными там кораблями. А второй тем временем вместо ракет навел на цель свой ГК — рельсотронное орудие крейсерского класса, и одним точным выстрелом разнес до самых глубин подвалов то из зданий, которое Тапок пометил для них как «казармы».
Снаряд из сплава вольфрама, разогнанный ускорителем до невероятной скорости, просто вмял внутрь подземных коммуникаций весь трехэтажный комплекс вместе со всем его содержимым, а потом, в момент удара вся кинетическая энергия, набранная этим самым снарядом, перешла в тепловую.
Из глубин здоровенной неопрятной ямы вверх вознесся практически вулканический выброс, в котором смешался полурасплавленный армпласт с металлом и камнем. А потом произошла вторая, куда менее разрушительная детонация, которая заставила края ямы схлопнуться, довершая уничтожение объекта.
Оба фрегата сбросили на коммуникатор Тапка одно слово: «Зеро». Это означало, что все цели поражены, и они уходят.
— Эх, капитан, а хорошо, да? Вечно бы так. За две минуты — пять лямов кредов. Ну не сказка ли, а? — улыбнулся старпом на одном из фрегатов.
— Угу. Знаешь, Морган, вот только мне очень любопытно одно — кому мы там внизу помогли? — задумчиво спросил капитан. — И откуда у него настолько много бабла, что он может себе позволить заплатить десять лямов нам и столько же, если не больше, Джеку, просто за десяток бортовых залпов…
— Капитан, а вам точно не пофиг? Кто бы из этих планетарных крыс нам ни заплатил — деньги ведь не пахнут. Что требовалось — мы сделали, и плевать на остальное.
— Да, пожалуй, ты прав. Все, врубай клоку и уходим, пока нас не засек патруль. Будет обидно спустить все бабки на ремонт после такой простой работы.
«Морж», а одним из двух кораблей был именно он, и не подозревал, что деньги им заплатил тот самый человек, которого капитан Джулиан поклялся убить своими собственными руками. С точки зрения Черного Джека это была прекрасная шутка, а Тапку, ведущему гравилет на предельной скорости к стенам последнего целого здания на территории Сальваторе, было вообще все равно, кто именно выполнил его заказ. Главное, что качественно и в срок.
Можно было спокойно снести и второе здание, но тогда оба Сальваторе просто встали бы в клонах неизвестно где. К сожалению, аналога «диммаков» для орудий космических кораблей никто еще не изобрел, так что разбираться с обоими лидерами вражеской группировки придется по старинке, собственными руками. А потому лучше бы, чтобы они, Сальваторе, орбитальный удар пережили.
Ворота гаража на первом этаже разлетелись от таранного удара. Тапок не беспокоился о целостности гравилета, так что он просто пробил створки мордой громоздкой машины. Его сильно тряхнуло на переднем сидении, но они были рассчитаны и не на такое воздействие, поэтому Тапок уцелел. При этом он смял в блин оба передних движка и разнес всю морду, но ему было глубоко начхать. Уйти отсюда он, если что, сможет и на оставшихся четырех двигателях, а если не сможет, то тем более наплевать.
Створки дверей с обеих сторон гравилета задрожали и с хрустом распахнулись, выпуская наружу всю стаю зверей Тапка. Для противников это явно оказалось сюрпризом. Выстрелы, посыпавшиеся со всех сторон, снесли трех и тяжело ранили еще двоих модификантов, но остальные почти в тот же момент добрались до стрелков, и к звукам очередей добавились крики боли и агонии.
Дон и Авель в изумлении смотрели на оставшиеся целыми обзорные экраны.
— И это был твой «гениальный план», да? «Он остался один», «Тапок импульсивен и самоуверен, он кинется нас атаковать, не задумываясь о поддержке»? Ну вот, смотри, сынок, как жизнь трахает любую самую эффективную аналитику! — яда в интонациях дона Луки хватило бы, чтобы отравить половину Нассара. — И что теперь?
— Да ничего нового. Мы и так не рассчитывали, что Чистильщики или кибернетические оборонительные системы смогут его остановить, — спокойно пожал плечами Авель.
— Ага. Вот только мы еще рассчитывали, что он придет с армией этих тварей, и что наши системы обороны их выкосят…
— Да пофигу! Опасен только сам Тапок.
Авель даже не подозревал, насколько же он ошибался в оценке боевых характеристик модификантов. Впрочем, это открытие не заставило себя долго ждать…
Выстрел из дробовика в упор отправил последнего, самого нафиченного из бойцов Сальваторе на перерождение. Этот был неплох, в равной степени выдержав в своем фите баланс и скорости и защиты, но подкачала его избыточная самоуверенность. Когда он по очереди смог прикончить трех ящеровидных модификантов, он решил, что ему по плечу справиться с Тапком, и высунулся на открытое место, где тут же получил от Тапка пулю в корпус.
Убить его это не смогло, и даже броню не пробило. И тут бы ему понять, что Тапок — не модифицированный зверь, и засунуться обратно, но нет — паренек решил выстрелить в ответ. На этом он и закончился. Автомат выплюнул жидкую струйку пуль, просто отрикошетивших от ярко-желтого нагрудника, даже не поцарапав краску.
В тот же миг на руке с оружием сомкнулись механические челюсти, вмиг перекусив ее в области запястья — одна из собак отличалась очень высокой степенью кибернетизованности. А Тапок, воспользовавшись моментом, тут же всадил еще две пули в то же место, что и в прошлый раз. Вторая пуля уже пробила броню, а третья влетела внутрь тела, кроша тонкую электронику, внутренние органы. Парень захрипел и упал, а Тапок просто походя прострелил ему голову.
Сигналы, передаваемые и считываемые модификантами, в голове Тапка складывались в тактическую карту боя. В данный момент они за десять минут ликвидировали восемнадцать людей Сальваторе, из них только шестеро имели импланты и улучшения. Остальные были, скорее всего, просто «мясом». Безвозвратные потери составляли семь модификантов. Еще трое были ранены.
По данным от кошек, слух которых позволял преобразовывать звуковые сигналы, издаваемые движущимися объектами в визуальные образы, на этом этаже больше противников не было. Еще пять человек прятались на втором этаже, и неизвестно сколько, но точно больше одного на третьем. Тапок перезарядил оружие и пошагал вперед. Сейчас ему надо было приберечь зверей, а уж пятерых людей он свалит сам. Как раз надо проверить внесенные в пистолеты «изменения».
Дожидаться Тапка пятеро боевиков не собирались, выскочив на перехват, как только он поднялся на второй этаж.
Тапок был в разы быстрее этой пятерки, поэтому бой шел по его правилам.
Пистолеты в руках, первый справа противник получает пулю в голову, и та разлетается, как спелый арбуз. Это на секунду задерживает второго, и предназначенная для него пуля пробивает армпласт стены, оставив после себя сантиметровой глубины воронку.
Противник отшатывается вглубь комнаты, заполошно стреляя в фигуру в коридоре. Но там, куда он целился, Тапка уже нет, тот пружинистым рывком-прыжком, пригнувшись, уже несется к врагам. Четыре ствола выплевывают боекомплект в ярко освещенный коридор, но попасть в стремительно передвигающуюся желтую молнию они не в силах.
Щелчки бойков и звуки перезарядки срабатывают как триггер для начала атаки Тапка. Он застывает в центре коридора. Противник представляет собой идеальную групповую цель, пытаясь перезарядить побыстрее свои «ИВы».
Баллистический комп моментально обработал задачу, и каждая цель получила свою порцию урона. Трое рухнули с оторванными головами, четвертый без рук и ног. Новые боеприпасы в пистолетах Тапка несут помимо бронебойной головки еще и небольшой заряд взрывчатки, специально против бронированных целей. Не пробьет, так оглушит. Все, враги закончились. Ну, почти — четвертый нужен ему пока живым.
Мгновенно упав на колено, Тапок втыкает иглу переносного медблока сальваторовцу в шею, не обращая внимания на трепыхание раненного. Ультранавороченный комп мгновенно оценивает состояние раненого, вводя ему биогель и коагулянты, тем самым предотвращая быструю смерть от кровопотери. В состав биогеля входят в том числе и противошоковые препараты, так что смерть на какой-то миг отступает от тяжело раненного мафиози, а введенная вручную Тапком порция стимуляторов заставляет его открыть глаза и взглянуть на своего «спасителя».
— З-за-чем?
В качестве ответа Тапок показывает парню «диммак», демонстративно заряжая его через казенник в пистолет.
— Ответишь на вопросы быстро и честно — выстрелю из левого пистолета. В нем обычная пуля, встанешь в клоне. Не понравится ответ или решу, что врешь — получишь пулю из этого.
— Что…что ты хочешь знать?
— Авель и дон здесь?
— Да. Они наверху с пленницей и личными охранниками. Больше тут никого не осталось, ты всех убил.
— Пленницей?
— Да. Черноволосая девица с обожженным лицом. Я не знаю, кто она, я просто выполняю приказы, и все.
Тапок ненавидел фразу про «выполнение приказов», пожалуй, больше всего на свете. Почему-то часть людей считало, что если команду отдал кто-то другой, то с них взятки гладки. Но сейчас ему было некогда объяснять, почему «я просто выполнял приказ» так же плохо, как и «отдал приказ», так что он выполнил обещание и отправил парня на перерождение.
Девица. Юси? Но ее же сожгли! Черт! Если она жива — ситуация кардинально меняется. Но отступать уже некуда. Ему, Тапку, придется идти до конца. Правда, кое-что все же можно изменить…
Он шагает дальше по коридору. Бросив взгляд в помещение, в котором сидела команда бойцов, Тапок увидел кучу пультов и оборудования. Похоже, это был центр управления здания или что-то вроде того. Разбираться некогда, да и незачем. Активировав одну из плазменных гранат, он просто швырнул ее внутрь, захлопывая дверь. Хлопок, волна жара, ощутимая даже тут, и свет, до того яркий и режущий глаз, мгновенно гаснет, чтобы через миг вновь засиять, но уже куда более тускло.