– Ха-ха… очень смешно! – взглянул на друга Лури. – И не такой я уж и страшный, и ко всем людям отношусь так, как они того заслуживают.
Вот только почему-то его слова нисколечко никого не убедили. Это опасение во взгляде, которым его наградил старик-торговец… Даже обидно от такого недоверия! А ведь, что характерно, Лури сказал истинную правду…
Рой Ханко искренне считал себя человеком умудренным опытом и разбирающимся в людях. Поначалу встреча с двумя молодыми парнями не несла ему никаких особых проблем. И то, что по повадкам и движениям можно было догадаться о роде их деятельности, его нисколько не отпугнуло. В дороге пара опытных бойцов никогда не будут лишними. Вот только смущал тот факт, что у обоих отсутствовало при себе какое-либо серьезное оружие. Не считать же за таковое несколько необычного вида ножей у смуглолицего парня! У другого же и этого не было… Но в целом парни производили приятное впечатление. Особенно главный в этой группе, общительный и улыбчивый разноглазый блондин. Смуглолицый, что ни говори, был не особо общительным, предпочитая дремать в повозке, ни на что не реагируя.
Потом была та глупая встреча с «разбойниками» на дороге. Не то чтобы им могла угрожать какая-то реальная опасность (он не соврал, говоря про то, что мелкие банды любителей легкой наживы им не опасны), но посмотреть на реакцию этой парочки было тоже интересно. Если смуглолицый отреагировал на это с неким раздражением человека, оторванного каким-то рядовым событием от очень важного дела, то реакция разноглазого была, на взгляд Роя, чересчур несерьезной. Но зато он увидел, какой силой тот обладал. И, надо признать, несколько обалдел.
Молния – способность, которую в современном мире было уже почти не встретить. Даже со слабым, первым уровнем можно было неплохо устроиться в этом мире. Такие люди всегда в цене.
Потом последовал тот разговор, после которого остался неприятный осадок. Теперь Рой смотрел на эту парочку совершенно другим взглядом. Они реально прибыли сюда, чтобы найти Огненную Ведьму. И тут и начиналось самое непонятное. Ладно бы они были обычными охотниками за наградой, но, с их слов, они хотят с ней только поговорить по какому-то непонятному делу. А это вообще вызывало у него множество новых вопросов.
Но что может быть общего у разбойницы с кем-то…
Он и про свои силы рассказал только затем, чтобы собрать побольше информации о них… Нет, конечно, он многое о себе и своих помощниках недосказал. Например, то, что оба помощника – бывшие рейнджеры княжества Единорога, из которого родом все правители островов Либеро. Для знающих людей это уже много о чем говорит. Этих рейнджеров начинают готовить к тяготам предстоящей службы еще с раннего детства. И только каждый десятый, пройдя весь курс обучения, становится рейнджером.
Но, рассказывая о своих способностях, он заметил презрительную реакцию смуглолицего. Его, похоже, это совершенно не впечатлило. Из-за этого у Роя появилось подозрение по поводу этого парня. И конечно, он не поверил в заявление, что тот не обладает никакими силами. Только полный идиот мог поверить в эту чушь.
– А дедок-то темнит, старый пердун, – негромко сказал Лури, когда они остались одни. Оглядевшись, он просто плюхнулся на песок. – Знает он что-то о той бабенке, но специально не договаривает… Я более чем уверен, что он с ней пересекался, – заявил он, подобрав и бросив в воду камушек.
На ночевку повозка-вагончик остановилась не на постоялом дворе, как можно было ожидать, а на окраине небольшой деревушки, у озера, уже с наступлением темноты. Дан и Лури сами вызвались сходить за водой для приготовления ужина. А заодно и обсудили события прошедшего дня.
– Я тоже так думаю, – согласился с его мнением драконьер, присаживаясь на старую перевернутую лодку, что валялась на берегу. Судя по ее состоянию, на этом месте она доживала свои последние деньки. – Знает он больше, чем нам говорит… Заметил его реакцию, когда ты назвал ее кровожадной маньячкой? На секунду мне показалось, что он бросится на тебя с кулаками.
– Действительно, что ли? – удивился парень. – Я тогда больше за имперским караваном наблюдал, так что этот момент упустил.
– Определенно, он с ней хоть раз пересекался, – уверенно заявил Дан. – Не думаю, что она вообще не контактирует с местным контингентом торговцев. Если она ненавидит только имперских, то их конкуренты по-любому сливают ей информацию.
– А конкуренты, я так понял, это местные торгаши? – догадался Лури. – Ну, это и понятно… Тем более учитывая их отношение друг к другу. К тому же местным не тягаться с купцами из Империи, которые медленно, но верно выживают более слабых из их бизнеса… Видел тот караван? Одних повозок было двадцать одна штука. Только охраны человек сто двадцать. Да и сама обслуга, я бы сказал, тоже не из простых. Местным по объемам поставок и оказания услуг в сфере доставки с ними не конкурировать. Предложенные условия сильно разнятся. Конечно, многие, кто лично не занимается перевозками, предпочтут обратиться к ним. Предполагаю, что и по ценам им это обойдется дешевле. Имперские могут позволить себе сбрасывать цену на свои товар и услуги, а местные нет.
– Примерно так все и обстоит, – удовлетворенно кивнул Дан. – А ты быстро усваиваешь здешние реалии!
– Была бы в чем сложность, – скривился Лури. – Люди во всех мирах одинаковы, как и их желания и стремления. Имперские купцы имеют поддержку и покровительство государства. Остальные чаще всего рассчитывают на самих себя, в редких случаях – на покровительство своих кланов.
– Именно поэтому я более чем уверен, что Ведьма пользуется поддержкой местного торгового купечества. Да и захваченные грузы она должна как-то сбывать. Вот тут-то торгаши, что выступают против имперских купчишек, ей и помогут, и некоторые, думаю, с радостью. Большую часть груза заберут у нее по дешевке и перепродадут уже как свое, а то, что останется, можно раздать и так просто, местным крестьянам. А в ответ торговцы получат их поддержку и славу благородных разбойников.
– Мы просто не владели полной информацией… Пожалуй, и сейчас не владеем. Все это пока что наши домыслы. Ну и как в таких условиях мы ее будем искать? – резонно заметил Лури. – Если местные на ее стороне, то она о нас узнает раньше, чем мы до нее доберемся. Да и попытаться избавиться от нас тоже могут попробовать. – Он помолчал. – Я бы так и сделал… Кстати, я их за это осуждать не могу. Каждый выживает так, как может.
– Вот сколько тебя знаю, никак не могу понять, ты больше кто – пессимист или оптимист? – вздохнул, глядя куда-то за спину Лури, Дан.
– Это же элементарно… Я это я, и живу я окружающей реальностью, без розовых очков. Как, собственно, и ты, и твоя подружка Хранительница, и двое детишек, за которых мы теперь в ответе. Мы все что-то теряли в этой жизни… Теряли дорогое нам… Что ты там увидел за моей спиной? – неожиданно спросил иномирянин, заметив, что друг смотрит куда-то ему за спину.
– За нами наблюдают… Помощник нашего подозрительного торговца, – произнес Дан.
Лури не обернулся, хотя и было такое желание.
– Удобно, наверное, иметь ночное зрение, – сказал парень. – Он нас слышит?
– Нет… Мы далеко от него, и ветер в нашу сторону. – Это был намек на старика. Дан как-то говорил другу, что люди со способностью ветра могут слышать чужие разговоры на больших расстояниях, если, конечно, тот дует в их сторону.
– Ладно, какие наши дальнейшие планы? – успокоился Лури.
– Пока не знаю, – признался Лури. – Поначалу хотел завтра, когда достигнем первого же постоялого двора, покинуть старика. Сейчас даже не знаю… Какой шанс, что он сможет вывести нас на Ведьму?
– Думаешь, нам так вот сразу же и повезло встретить одного из ее информаторов? Это было бы слишком легко, – усомнился Лури. – Но может, стоит устроить ему допрос с пристрастием?
– Давай не станем доходить до крайностей, – усмехнулся Дан, снова посмотрев за спину друга. – Мальчишка уходит… Кстати, что скажешь об этих двоих помощниках? Какое твое впечатление от них?
– Мне не с чем сравнивать, – пожал плечами Лури. – Но, скажем так, они бойцы.
– Я тоже так думаю. Ладно, нам тоже пора возвращаться… Только задержись немного, – попросил Дан.
– Что задумал?
– Попробую еще раз с ними переговорить… Подстрахуешь?
Драконьер спросил так, для проформы. Ведь ответ для него и так был очевиден.
– Сделаю вид, что я не слышал этой глупости. Бронник тебе дать? – спросил его друг, доставая пистолет.
– У меня есть, – поспешил остановить его Дан. – Да мне он и не нужен.
– Ты там полегче, если что. И не полагайся только на свою силу.
– Неужели в кои-то веки я такое от тебя слышу? – даже поразился Дан.
– Если что, падай, а я прикрою, – проигнорировал Лури его сарказм.
– Не надо никого убивать, – серьезно попросил драконьер.
– Ты меня знаешь… Но, если я почувствую, что тебе угрожает опасность… – Лури не договорил, да этого и не нужно было делать.
– Тогда постараюсь не доводить дело до крайности… – вздохнул Дан. Он действительно прекрасно знал своего друга. За два года было достаточно времени, чтобы изучить его натуру.
– Ну, какого ты мнения о наших пассажирах? – глянул Ханко на Кашимо. Торговец сидел возле костра, вороша угли прутиком. Он был хмур и недоволен. Он уже жалел, что взял этих непонятных парней с собой, позарившись на предложенные за проезд деньги. Купился на обаяние и вежливость этого разноглазого, посчитал, что от двоих наемников ему в пути будет только польза… Видимо, ошибся… А ведь таких проколов с ним раньше не случалось!
Второй его помощник по имени Клод сейчас следил за той парочкой, в надежде собрать о них дополнительную информацию.
– Одно скажу точно: мы ошиблись, они не наемники, – заявил бывший рейнджер.
– Почему ты так решил? Они определенно обученные воины, – заметил торговец.