– Это да, но не наемники… Не могу это объяснить, но ведут они себя иначе… Смуглолицый большую часть дороги просто сопел, почти ничем не интересовался. На мой старый арбалет, что висит на стенке, глядел как на какую-то диковинку и редкость. Ну да, старая конструкция, но эта модель все еще в ходу. А он проявлял к ней интерес как к какому-то интересному старью. При этом сами они никакого оружия на виду не держат… Пойму еще разноглазого: владея стихией молнии, можно позволить себе такую беспечность. Но вот другой… У него только два ножа в перевернутых ножнах. И еще один в закрытом чехле на бедре. Это не считая каких-то непонятных заточек на поясе. Судя по всему, они предназначены для метания. Что за ножи, разглядеть невозможно. Но наличие коротких лезвий указывает на то, что они для ближнего боя. – Кашимо задумался и продолжил немного неуверенно: – Правда, под мышками у него болтаются какие-то странные чехлы, но оружие в них или еще что-то, не могу сказать… Ничего подобного раньше не видел, – признался он.
– А что в его рюкзаке? – спросил старик.
– Там может быть оружие. Тот же сборный арбалет… На ощупь есть похожие на это элементы. Я никогда подобных рюкзаков не видел. Там какие-то замки, которые я так и не понял, как открыть. Материал очень плотный, с какими-то твердыми вставками на спине. Боюсь, что если буду пытаться его вскрыть, что-то сломаю, и тогда они догадаются обо всем.
– Может, он тоже обладает природной способностью? – предположил Рой. – И они специально от нас это скрыли… Тогда отсутствие серьезного оружия на виду вполне объяснимо.
– Возможно. Даже, скорее всего, все так и обстоит на самом деле, – согласился Кашимо. – Думаю, они действительно могут работать на частное детективное агентство. Тогда понятен выбор оружия только для ближнего боя. В городах с тяжелым вооружением особо не погуляешь… Правда, и соваться в наши места, полагаясь только на свои способности, крайне неразумно.
Клод вернулся даже раньше, чем ожидал Рой, что не могло не насторожить. Как обычно, он неожиданно и почти бесшумно появился из темноты. На вопросительный взгляд торговца негромко сказал:
– Они на берегу озера, о чем-то разговаривают. О чем, не знаю. Близко туда не подберешься… И… – Он чуть поколебался. – Мне кажется, они меня заметили. Не уверен, но тот, с разными глазами, смотрел как будто прямо на меня. Словно видел меня в темноте. И еще мне показалось, что у него глаза блестели.
– Ночное зрение… – не предположил, а скорее констатировал Рой. – Хм… кто же он такой?
– Как насчет того, чтобы спросить об этом меня самого? – Дан появился из темноты так же бесшумно, как до этого Клод.
Реакция на его появление была довольно бурной. Клод отскочил назад, и на его ладони появился огненный шарик. Кашимо вскинул свой арбалет, не тот, что висел на стенке в повозке, а другой, размером поменьше, но с кассетой на пять выстрелов и с быстрой перезарядкой в виде небольшого рычага внизу. Только торговец остался спокойным и даже положение тела не изменил.
– Вы один? – уточнил он, вглядываясь в темноту.
– А вы ждали как минимум отряд имперских лучников? – иронически поинтересовался Дан. – Мой друг, а вам не говорили, что целиться в грудь безоружному человеку – это верх неприличия? Тем более что я не сделал ничего, чтобы заслужить подобное обращение.
Драконьер мог позволить себе быть немного снисходительным, ведь он был старше этого парня… лет на десять, но все же старше.
– Где ваш подчиненный? – не дал себя увести с темы Рой.
– Подчиненный? – чуть нахмурился Дан. – Лури мой близкий друг и ни в коем случае не подчиненный. Друга с таким ужасным характером я еще могу терпеть, а подчиненного не смог бы.
– Так где же ваш друг? – перефразировал свой вопрос купец.
– Мой друг очень болезненно реагирует на такие вещи. – Легкий кивок на Кашимо. – Обычно те, кто пытается в него целиться, очень быстро начинают об этом жалеть, в прямом и болезненном смысле слова.
Клод быстро оглянулся. Создал еще пару десятков огненных шариков и запустил их вокруг, полностью осветив стоянку и всех, кто тут был.
– Не слишком разумное решение, – прокомментировал его действия Дан. – Вы только что облегчили стрелку возможность прицелиться.
– Не говорите глупостей, – спокойно возразил ему Ханко. – У вас нет с собой никакого дальнобойного оружия. Или все же он владеет каким-то уникальным навыком? Но даже если так, ему ничего не светит, – уверенно заявил торговец.
– Надеетесь на тот артефакт, что скрыт где-то в вашей повозке, призванный отклонять воздействие природных сил? Но я вас не обманул по поводу отсутствия каких-либо сил у моего друга, – еще раз повторил Дан и вернулся к теме артефакта: – Надо признать, очень удобная и полезная вещь. Я ее сразу почувствовал еще при нашей первой встрече. По идее, она должна даже мешать пользоваться своими силами вблизи нее… Только, видимо, она утратила часть своих уникальных свойств, заданных мастером. Или просто в ней осталось так мало энергии, что это ухудшает ее работоспособность, – любезно пояснил драконьер.
– Вы разбираетесь в артефактах? – буркнул Клод.
– Не во всех, но у меня при себе есть вещичка, сделанная некогда этим мастером. Она уникальна, однако совершенно бесполезна для меня… Но, может, оставим эти разговоры для другого времени и проясним наши с вами недопонимания? – предложил Дан.
– Хорошо, начинайте, – согласился с ним торговец. – Для начала спрошу, кто вы и что здесь забыли?
– Как я уже сказал ранее, наша цель всего-навсего переговорить с госпожой Каст… Никаких других намерений мы не имеем. И тем более нас не интересуют род ее деятельности и ваши с ней взаимоотношения. – Рой чуть заметно вздрогнул, но это не ускользнуло от взгляда Дана. – Значит, я оказался прав?
– Это только ваша фантазия и ваши предположения. – Ханко не торопился ему признаваться.
– Жаль, я очень надеялся с вами договориться… – с сожалением вздохнул Дан. – Думаю, нам придется расстаться. В условиях недоверия не может быть диалога. А как убедить вас в том, что я вам не вру, я просто не знаю… Не могли бы вы перестать в меня целиться? – попросил он Кашимо. – Пожалуйста…
Кашимо почувствовал какое-то быстрое движение у себя за спиной, но отреагировать и что-то изменить уже не успел. Арбалет вылетел из его рук под ноги Дану, а сам помощник торговца почувствовал дикую боль в руке, из-за которой даже пошевелиться не мог. Но самое неприятное было ощущение лезвия ножа у горла.
– Он же сказал: пожалуйста… – произнес тихий голос у самого уха Кашимо.
Появление Лури, пожалуй, смог заметить только сам Дан, который с самого начала знал, где и что нужно искать. Его появления ожидали из-за предела освещенной зоны, но все это время он находился буквально за спиной у помощника Роя. Дорожный плащ Лури в вывернутом наизнанку состоянии превращался в камуфляжную накидку. Именно на этом плаще портной когда-то всего лишь за ночь перешил подкладку… В темноте разглядеть человека, укрытого этим плащом маскировочной расцветки, в слабых отблесках огня можно было, только если знать, где его искать. И конечно, никто и не пытался обнаружить его почти за своей спиной. Тем более он подошел к стоянке, почти одновременно с Даном, только с другой стороны.
– Я так понял, переговоры не удались? – поинтересовался Лури у друга.
– Скажем так, зашли в тупик, – получил он обтекаемый ответ.
– Пусти его! – Вокруг старика поднялся довольно неслабый ветер. – Или…
– Или что?.. – мрачно уточнил Лури. – Уверен, что успеешь?
И тут с рук Дана сорвались молнии. Они никого не задели, но оставили заметные вспаханные полосы на земле.
– Отпусти его! – Взгляд змеиных глаз на друга. – В этом нет необходимости.
– Как скажешь! – Лури оттолкнул от себя Кашимо, но чуть слышно предупредил: – Еще раз наставишь свой дырокол на моего друга, горько пожалеешь! – Он повернулся к Дану. – Только вещи захвачу, и можно идти.
– Постойте, – вдруг выступил вперед Ханко с совершенно изменившимся выражением лица. – Клод, помоги Кашимо… Думаю, мы действительно погорячились… Не поняли друг друга. Предлагаю успокоиться и попробовать еще раз.
Лури удивленно переглянулся с Даном.
– Что успело измениться за пару секунд? – поинтересовался пришелец из иного мира. – Вас так впечатлила трепка, которую мы вам задали?
– Смешно, – склонил голову старик. – Глаза… эти глаза… Я уже больше тридцати лет не слышал о драконьерах.
Лури еще раз взглянул на друга.
– Дан, ты спалился, – сообщил он ему очевидную вещь. – Верни нормальные глаза.
– Они у меня всегда нормальные, – буркнул тот и обратился уже к старику: – Что это меняет?
– Я бы сказал, многое. Я спрошу еще раз… Что именно вы хотите услышать от Коти? – Рой жестом пригласил обоих назад к костру. – Давайте только на этот раз без фантазий, поговорим откровенно.
– Я бы хотел расспросить ее об одной крепости. Гнездо Шершня, – негромко сказал Дан. – Думаю, она сможет заполнить кое-какие пробелы в имеющейся у меня информации.
– Вот оно что! Почему-то я так и подумал, поняв, кто вы. – Торговец как-то разом постарел еще больше. – Для нее это не очень хорошие воспоминания… Но думаю, вам действительно нужно будет встретиться.
– Вы отвезете нас к ней? – напрямую спросил Дан.
– Я сообщу ей о вас, но захочет ли она встречаться… – так же честно ответил ему Рой.
– А что лично вы знаете о той странице ее жизни? – продолжил свой расспрос Дан.
– Увы, немногое. На эту тему она не любит распространяться, – с сожалением произнес Ханко.
– Только потому, что Дан принадлежит к древнему клану драконьеров, вы вдруг резко изменили свое отношение к нам, – неожиданно сказал Лури. – Есть какие-то особые причины для этого?
– В свое время я знал одного человека из этого клана, и поэтому немного разбираюсь в менталитете драконьеров… – Рой отвернулся, глядя на пламя костра. – К тому же Коти однажды обмолвилась, что в той крепости держали кого-то из вашего клана.