«А ведь я даже не услышал, как он ко мне подкрался!»
Двое знакомых нам безликих, Первый и Второй, стояли перед человеком без маски. Именно этот мужчина средних лет, с немного потемневшим обветренным лицом, являлся их непосредственным начальником. Он был единственным, кто видел их всех без масок.
– Значит так, ребята… Вам надлежит собрать все, что вы накопали по тем двум делам, которые расследуете, и сдать все мне, – сказал он. – Этими делами вы больше не занимаетесь, понятно?
– Хотелось бы услышать, чем продиктовано такое внезапное решение? – поинтересовался Первый, дейс, скрывающийся под маской.
– Вашу мать! – неожиданно разозлился на них начальник, сильно хлопнув ладонью по столу. – Ваша задача следовать моим приказам, а не задавать глупых вопросов. Чтобы к концу дня вся нарытая вами информация по этому делу лежала у меня на столе! А теперь пошли вон отсюда, оба!
Когда начальство не в духе, с ним лучше не спорить. И по этой причине оба следователя поспешили покинуть кабинет шефа.
– Однако, – уже в коридоре заметил Второй, – первый раз вижу его таким злым.
– Похоже, кто-то над ним приказал закрыть это дело, – задумчиво произнес Первый. – Интересно, кто?
– Пошли в твой кабинет, – оглянулся по сторонам его напарник. – Коридор не то место, где следует вести подобные разговоры, – понизил он голос.
– Ты прав, – согласился с ним дейс.
В кабинете Первого Второй привычно уселся на край рабочего стола своего коллеги.
– Тут и думать нечего, кто именно стоит за этим решением прекратить расследование. Похоже, кто-то очень сильно боится, что мы нароем то, чего нам знать не положено, – так же негромко продолжил он свой разговор. – Я когда по тому обрушившемуся зданию ходил, обратил внимание на одну странность… в одной лаборатории, куда удалось заглянуть, пока нас оттуда не выставили те имперские.
– И что ты там увидел тогда? – заинтересовался Первый.
– Это была хирургическая лаборатория для работы с людьми. А ведь нам говорили, что там только занимаются хранением и обработкой медицинских данных клиентов… Не находишь это странным?
– А вот это действительно интересно, – согласился с ним дейс, откинувшись на спинку своего кресла. – Думаю, нам следует подчистить собранную нами информацию, убрав из нее все лишнее от греха подальше, – предложил он несколько нетипично для себя. – Например, любое упоминание о тех кусочках металла, извлеченных из тел, и о следах молнии. Думаю, не стоит им этого знать… Ведь если подумать, тела нам как следует изучить не удалось, так что мы можем таких подробностей и не знать…
– Я то же самое хотел тебе предложить, – кивнул на это Второй. – И… – Он немного поколебался. – Хотел спросить… Официально-то нас отстранили, а неофициально?
– А ты как думаешь? – спросил Первый. – Не очень мне нравится ситуация, когда в моем городе творятся какие-то непонятные странности. Да и поспешность, с которой руководство медицинского центра заметает следы, наводит на ряд малоприятных размышлений.
– Почему-то я так и подумал, – вздохнул Второй. – Ладно, с чего начнем?..
Идиоты!.. Он и не думал, что все получится настолько просто. Он просто сказал им, что хочет показать им кое-что интересное, и они с радостью пошли. Вот что означает выражение «Сила есть – ума не надо…»
Всего-то и надо было увести их со двора за дом, где он заранее приготовил два арбалета, взятых у Кашимо. С такого расстояния нечего было даже думать увернуться от него.
Но даже забавно было наблюдать изменившиеся выражения их лиц, когда они поняли, в какую ловушку они попали. А потом уже стало поздно дергаться. Хотя, надо признать, они пытались. Довольно синхронно и не мешкая рванули в разные стороны. Видимо, чему-то их все же научили. Но он был готов к этому, ведь он лучше подготовлен и обучен. Классные все же у Кашимо игрушки!.. Пробили обоих чуть ли не насквозь, а ведь на них была хоть и облегченная, но броня, которая им совершенно не помогла. Более того, сила удара отбросила обоих прямо на стену дома, на которой повис один из горе-телохранителей.
Теперь самое главное!..
С этой стороны дома все равно никто не увидит. Высоко в закатное небо полетел огненный шарик, который распался на высоте на множество частей и погас. Клод довольно улыбнулся. Сигнал подан, осталось только дождаться и закончить начатое дело. Как говорится, ничего личного, только бизнес… Перспектива вкалывать помощником при купце, работающем осведомителем у разбойников, – это не то, о чем он мечтал в этой жизни. А вот деньги, что предлагают за вдовушку – это уже другой разговор, финансовый и крайне приятный.
Нет, конечно, Клод не планировал предавать Ханко в самом начале. Более того, он был ему даже благодарен, ведь именно Рой помог им с Кашимо в момент особой нужды. Но в отличие от своего напарника, он не собирался довольствоваться малым и стремился к большему. К тому же, по его мнению, он уже давно рассчитался со стариком по всем долгам.
В постоялый двор он вернулся через кухню. Перезарядил оба арбалета и осторожно поднялся по лестнице к нужной ему комнате. На секунду задумался и все же решил старика не убивать. За информатора разбойников ему, пожалуй, накинут награду. А тот разноглазый… – Клод слышал, что имперские очень уж интересуются представителями такой расы, так что по возможности стоит и его оставить живым. А вот его напарника он убьет. Раздражает своей наглостью и высокомерием…
Клод толкнул дверь и сделал шаг.
– Клод, – оглянулся на него Рой, – что-то случилось?.. Постой… – Тут он увидел направленный на него арбалет. – Что ты делаешь? – Он выглядел удивленным и растерянным.
– Заткнись, старик, и стой смирно, – сквозь зубы процедил Клод. – И ты не дергайся, – бросил он драконьеру. – Одно движение, и все…
Но Дан и так стоял неподвижно, без малейшего признака беспокойства на лице. И это спокойствие несколько напрягло Клода.
– Не игнорируй меня! – яростно взревел он.
– Ты уж определись, стоять и не дергаться или не игнорировать! – насмешливо произнес Дан. – Но все же спрошу, ты хорошо все обдумал? – Он разговаривал с Клодом словно взрослый, общающийся с глупым ребенком.
На секунду Дан замер, словно к чему-то прислушиваясь, и на лице появилась легкая усмешка.
Вместо ответа арбалет Клода щелкнул, посылая в короткий полет свою стрелу, и… она просто исчезла во вспышках молнии, так и не долетев до цели. Превратилась в пепел и осыпалась у ног драконьера.
– Может быть, еще раз попробуешь? – предложил Дан, демонстративно стряхивая невидимую пыль. – Знаешь, Лури тоже считает, что одной грубой силой можно решить все вопросы… Но он, по крайней мере, не из тех, кто действует поспешно и необдуманно. И тем более, приняв решение, не станет разводить демагогию, а сразу нанесет свой удар, постарается в первую секунду вывести из строя самого непредсказуемого и опасного.
Вторая стрелка была выпущена уже от отчаяния: Клод слишком поздно понял, что сильно недооценил противника, и отбросил арбалет в сторону, чтобы сформировать огненный сгусток… В общем, это все, что он успел сделать перед смертью. Одно можно добавить к этому: смерть его была быстрой, без мучений. Сильный электрический разряд, в два раза сильнее того, что достается смертнику на электрическом стуле, убивает почти мгновенно. Но то, что остается после него, выглядит как неприглядная прожаренная тушка.
– Не в обиде? – Дан оглянулся на невольных зрителей.
– Да нет… – Старик выглядел так, словно его вот-вот стошнит. А вот Коти даже в лице не переменилась. Такой выдержке можно было только поаплодировать.
– Лури, ты где? – спросил Дан в микрофон усика. Только сейчас он обратил внимание на некоторые звуки с того конца.
А в ответ тишина…
Время словно замедлилось… в прямом смысле этого слова. Лури даже растерялся на миг, глядя на мужика с занесенным для удара топором. На мгновение показалось, что тот замер, но вскоре бывший наемник понял, что нападающий двигается, только ужасающе медленно.
Лури начал сдвигаться в сторону, выходя из-под удара, и в этот момент время вернулось в свой обычный ритм. Видимо, закончился отпущенный ему лимит. Еще бы чуть промедлил и точно закончил бы свою жизнь располовиненной тушкой. А так повезло – удар пришелся всего в нескольких сантиметрах от него. Но налетевшее на него тело своей инерцией движения сбило его с ног. Автомат и фонарик отлетели в сторону, а противники, сцепившись далеко не в порыве страсти, покатились по полу. Лури умудрился вывернуться и даже ударить оппонента пальцами в глаз. А пока тот оглашал помещение диким воем, всадил ему свой нож прямо в сердце, ударом со спины.
Скинув себя тело, Лури несколько секунд лежал, тяжело дыша. Отвалившийся в ходе короткой потасовки наушник болтался на проводочке. Он вернул наушник на место, одновременно нащупывая рукой лежащий рядом фонарь. Так как тот, упав, и не подумал погаснуть, проблем с его поисками не возникло.
– Дан, это Лури, – позвал он друга. – У нас, похоже, проблемы.
– Еще какие… Твоя паранойя в очередной раз тебе не подвела, – услышал он в ответ. – У нас гости. И сейчас они вовсю заполняют двор. Не хочешь тоже поучаствовать?
– …мать! – выругался Лури, подхватывая автомат и устремляясь к выходу. А там его ждали те самые проблемы, о которых предупреждал его друг. Некоторые уже даже успели забежать в дом, а другие только еще вбегали во двор.
Вооруженные люди, не какие-то там разбойники, а явно профессиональные вояки, судя по одинаковому покрою одежды. (Лури все же ошибся в своей оценке принадлежности неожиданных гостей, но ему это было простительно: одежду одинакового покроя носят не только военные, но и многие наемники, тем самым пытаясь выделиться из общей массы.)
Зачем они здесь? Да вряд ли для того, чтобы попить чайку, а потом уйти. Поэтому и Лури отреагировал вполне в своем духе и предсказуемо. То бишь без лишних слов и криков в духе героического, но недалекого парня, который, всякий раз предупреждая врагов о своем появлении, кричит что-то пафосное и высокопарное. Он просто одной длинной очередью перечеркнул новую группу вояк, уже почти вбежавших в дом. Потом шагнул вперед, выходя во двор из конюшни и переводя огонь на тех, кто только вбежал с улицы на постоялый двор. Те явно не ожидали появления кого-то в духе Терминатора, правда, о последнем они вряд ли когда слышали, а теперь и не услышат.