Она пригляделась к нему.
– Выглядишь так, словно на тебе пахали, – заметила она.
– Если ты не в курсе, – неожиданно проворчал он и указал куда-то в сторону водопада, – там ужасный холод и ветер… Уж не тебе ли я обязан тем, что попал сюда? – опасно прищурился незнакомец.
– Вообще-то, – заявила она, – я здесь как бы пленница, и никакого отношения к твоему появлению здесь в принципе иметь не могу.
– Вот как…
Парень протер ладонью лицо, стряхнув брызги воды. Она проследила за его ладонью и вдруг замерла, уставившись на его руку. Выражение лица незнакомки поменялось.
– А это что у тебя на пальце?
– На пальце что? – По выражению его лица было видно, что он не понял, что она от него хотела.
– Да вот это самое! Кольцо! – Она схватила его за руку и чуть дернула его на себя. И в этот момент…
Лури внезапно проснулся.
«И что это только что было?» – снова не понял он. Какой-то совсем странный сон ему только что приснился! Но хоть какое-то разнообразие после ледяной пустыни, через которую ему до этого приходилось пробираться…
Иномирянин огляделся. Он уснул в гостиной, сидя на диване. Вот только когда он засыпал, то был один, а сейчас… А сейчас у него на коленях покоилась милая головка его подопечной… Не совсем на коленях, а на маленькой диванной подушке. Она спала, уткнувшись личиком ему в живот, при этом еще его и обняв. Судя по тому, что сверху она была укрыта покрывалом, кто-то позаботился о том, чтобы она не замерзла. Даже и его накрыли таким же покрывалом.
Вот только как ему теперь встать, не разбудив при этом девушку? А то из-за неудобного положения уже все тело затекло…
Его мысли снова вернулись к сну. Что там сказала секс-куколка перед тем, как он проснулся? Какое кольцо она там упоминала?
Он посмотрел себе на руку, на ту, что она тогда схватилась. Никогда в жизни он не носил никаких украшений, а тем более колец.
Лури вдруг замер… Закрыл глаза, сосчитал до десяти и снова глянул. Никуда оно не делось! Все так же красуется на среднем пальце правой руки. Словно издеваясь над ним.
«И что? – слишком уж спокойно подумал он. – И откуда оно там взялось?»
Конечно, ответа от кольца он получить не мог. Но оно вот, на его пальце, перед самыми его глазами. И не заметить его просто невозможно. Золотое тонкое колечко в виде змеи, кусающей свой хвост. Вот только присмотревшись, поймешь, что голова этой змеи похожа на драконью и ее глазки сделаны из красных камней… Такое колечко даже при всем желании невозможно не заметить! Лури попробовал снять украшение, но оно словно вросло в кожу. Только больно себе сделал.
Он повернул ладонь так, чтобы взглянуть на глазки-самоцветы. И в этот момент словно молния мелькнула в памяти.
…Место, в которое они перенеслись вместе с Даном, все еще хранило свое былое величие, хотя и выглядело очень старым и заброшенным. По тому, как все заросло, становилось ясно, что здесь давно не появлялись люди. И тут кое-что привлекло его внимание. Он заметил какой-то блеск среди двух камней. Что-то там лежало.
Лури нагнулся, чтобы лучше рассмотреть, а потом вообще встал на колени. Из-за камней он вытащил небольшое колечко, размером явно больше, чем его пальцы. Повертел его перед глазами, разглядывая его как следует. Нет, он не собирался его надевать. Он просто поднес его к своим глазам, повернул так, чтобы заглянуть в драконьи глаза, и…
А потом он забыл о нем… о кольце. Было что-то похожее на вспышку, и он с неким удивлением осознал, что стоит на коленях. И тут его окликнул Дан.
До сих пор Лури даже не вспоминал об этом колечке, даже не замечал его на своем пальце. А ведь оно, судя по всему, постоянно было там.
«Что это за магия такая?» – подумал он и снова безрезультатно попытался снять колечко или хотя бы пошевелить его.
С артефактами этого мира он уже более или менее был знаком и знал, что некоторые из них имеют скрытую магическую составляющую. Но Лури не ожидал, что с первых минут пребывания в новом мире обзаведется подобным артефактом.
«И что теперь с ним делать?» – оставив бессмысленные попытки снять, продолжал он разглядывать свое украшение на пальце.
И снова он подумал о той девушке из разряда «мечта миллионера», что была в его сне. Ведь именно она указала ему на это колечко. И впервые у него появилось сомнение: а сон ли это был вообще?
Появление Сараки заставило парня отвлечься от размышлений по поводу сна.
– О! Очнулся, игровой карточный маньяк! – от ее неприкрытой иронии Лури даже поморщился. – Думаю, в этом городе все игорные заведения начнут в спешке закрываться при одном только твоем появлении…
– Отвали, блин… – будучи не в настроении вести душещипательные разговоры, произнес он без особого почтения. – Если тебе есть, что мне предъявить, напиши на листочке, я позже прочитаю.
– О, какие мы сегодня грубые и колючие! – заметила Дина. – Сон, что ли, плохой приснился? – Она даже сама не догадывалась, насколько была точна в этом предположении.
– Типа того… И поэтому я сейчас и не настроен выслушивать критику, – признался он.
– Напротив, – возразила она ему, – я хотела сказать, что ты проделал хорошую работу. Результат неожиданно оказался изумительным… Хотя не скрою, твои методы – это нечто!
– Спасибо! Хотя я и удивлен… – Лури взглянул на дроу и вдруг показал ей руку с кольцом. – Что ты видишь?
– А что я должна увидеть? – искренне удивилась Дина, глянув ему на руку. – Хватит уж придуряться! – рассердилась на него она.
«Значит, она тоже не видит… – заключил Лури. – Надо будет поговорить об этом с Юной. Если кто мне и сможет помочь, то только она…»
Он снова взглянул на спящую Микки.
– И давно она на мне спит?
– Всю ночь…
– Почему-то я так и подумал, – заключил он.
– Колени тебе отлежала? – догадалась темная. – Так давай ее разбудим, – предложила она.
– Нет, пусть спит, – отказался Лури, хотя колени у него действительно огнем горели.
– Скажи, – глянула на девушку Дина, – какие чувства ты к ней испытываешь?
– Какие чувства я могу к ней испытывать? – даже удивился он. – Ей всего одиннадцать, если ты забыла… Так что не говори глупостей.
– Выглядит она взрослой, – напомнила ему она. – Не знаю, как там на твоей родине, но здесь у нас уже в двенадцать лет замуж выдают.
– Дикость! Какая в этом возрасте жена! – даже не пытался скрыть своего отвращения иномирянин. – Ей еще в куклы играть. Или ты свою дочь готова в таком возрасте замуж выдать?
Видимо, с последним вопросом он попал в самую точку.
– А у вас на родине в каком возрасте девушек замуж выдают? – поинтересовалась.
– Шестнадцать лет – это минимум… И то если по глупости… – По какой глупости, он не сказал, но Дина была не дурой и сама догадалась, что он имел в виду. – А так у нас только в восемнадцать лет начинают считать взрослыми.
– Возможно, так и правильно, – согласилась с ним дроу. Еще немного поглядела на спящую девушку и, вздохнув, сменила тему: – Насчет твоего предложения о наемниках… Я обдумала его и решила, что в этом есть свой смысл. По-твоему, с чего надо начать?
– С составления картотеки, сбора информации о тех или иных отрядах. Работать только с проверенными командами.
– Те, которые пользуются хорошей репутацией, вряд ли согласятся, – возразила Сараки.
– О них, конечно, тоже стоит собрать информацию. Но лучше начать с малоизвестных отрядов. – Лури осторожно просунул руку под голову девушки, чуть оторвал ее от своих коленей и сразу же сморщился.
– Можно попросить ребят Деяна заняться этим вопросом. Одновременно заслать людей собрать информацию в среде наемников, – добавил он.
– Вот ты этим и займешься, – заявила Дина. – Как-никак, а тебе возглавлять эту ассоциацию.
– Хорошо, – не стал возражать Лури. Он, в принципе, был готов к этому. – Но мне нужны будут помощники из числа действующих наемников.
– Есть у меня один особый отряд, – подумав, кивнула Сараки. – Для начала я передам тебе их… Может быть, и Хан тебе подкинет кое-кого. Но остальных выбирай себе сам.
– Надо будет Короля попросить помочь с людьми. Может, подкинет наиболее сообразительных из своей среды, – этим высказыванием он конкретно «пришиб» темную.
– Чего? Хочешь создать отряд из преступников? – посмотрела она на него дикими глазами.
– А ты с другой стороны на это взгляни… – посоветовал он. – Кто лучше вора сможет проникнуть в особо охраняемую зону, разведать всё и вернуться? А кто лучше убийцы сможет устроить засаду или отследить разыскиваемого серийного убийцу?.. Конечно, их можно будет использовать только на специфических заданиях. Но нельзя утверждать, что таких ситуаций не возникнет.
– Если взглянуть с этой стороны, – тряхнула она головой, – они же и сами преступники!
– Успокойся, я не собираюсь их толпами нанимать. Но создать пару отрядов для особых задач будет нелишним.
– Ты это… только не перестарайся! – предупредила дроу. – Ладно, подумай, что тебе еще требуется для этого, и дай мне знать… Обсудим.
Его небольшое путешествие растянулось на гораздо больший срок, чем он первоначально планировал. Пришлось изрядно поползать по горам в компании своего провожатого. Тот оказался бесценным помощником, отлично знающим горы.
Старая крепость была изучена со всех доступных ракурсов. Сделаны сотни фотографий и составлено краткое описание ее защитных сооружений. И крайне подробно описано расположение охраны в крепости, ее количество и время смен, а также составы патрулей, их маршруты и время прохождения. В общем, Дан собрал об этом месте всю информацию, какую только можно. Как говорится, на всякий случай.
Теперь они возвращались домой. Со своим сопровождающим Дан тепло распрощался день назад. Тот остался в небольшом городке, через который они проезжали. Зачем? Сказал, что у него здесь есть небольшое и очень важное дело. А то, что дело планировалось в небольшом, аккуратном и симпатичном домике, где в окне мелькнуло заинтересованное женское личико, так разве драконьера должны волновать чужие амурные дела?