— Ну вы же добрая женщина, — уставился он на неё. — У меня сложный период.
— Ой, он у вас тянется уже который год, — старушка отмахнулась от него, как от мухи.
— Мы же с вами давно друг друга знаем, хорошие знакомые, можно сказать… — продолжил коллекционер.
— Идите уже, продлю до завтра, — проворчала хозяйка ломбарда.
Коллекционера я перехватил у входа.
— У меня к вам есть деловой разговор, Вадим Григорьевич, — обратился я к нему.
— Мы знакомы? — напрягся он, всматриваясь в моё лицо.
— Конечно, недавно познакомились, в ломбарде, — добродушно улыбнулся я. — Я слышал, что вы нуждаетесь в деньгах.
— А кто же в них не нуждается? — растерянно улыбнулся он в ответ. — Но я до сих пор не понимаю, что вы от меня хотите.
— Всё очень просто. Получилась забавная штука, — продолжил я. — Та вещь, которую вы хотите выкупить, очень нужна мне.
— Так-так, а вы тоже коллекционер? — удивился он.
— Я больше… хм… рунный художник, и этот стилус мне очень придётся кстати, — ответил я.
— Вы меня поразили своими словами. Вы не похожи на колдуна, привораживателя, — ответил он. — Обычно они очень импозантно выглядят…
— Я же говорю… художник, — повторил я.
— Обычно рунами пользуются только они, — поднял он брови от удивления. — Но чтобы просто художник.
— Да, я рисую, для души, понимаете, — объяснил я.
В какой-то мере я прав. Рисую, чтобы сохранить свою душу в целости и сохранности в этом теле. И чтоб никакая сволочь не отправила её бесцельно болтаться в Междумирье.
— Предмет, который вы так стремитесь выкупить, будет пылиться на вашей полке. А оказавшись в моих руках… он будет служить, приносить пользу, — улыбнулся я. — Уважаемый Вадим Григорьевич, этот мир должен увидеть мои творения.
— Вы говорите очень проникновенно, — ответил коллекционер, задумываясь. Затем пробормотал: — Тем более мне нужны деньги.
— Давайте так. Сколько вы хотите за этот стилус? — решил я додавить его.
— Вообще, это очень дорогая вещь, — начал он.
— Сколько? Назовите сумму, — потребовал я.
— Ох… — он задумался.
— Тысяча? Может, полторы? — спросил я у коллекционера, и глаза у него алчно заблестели.
— А если две? — в его голосе проскочила надежда.
— Или всё-таки полторы? — вопросительно посмотрел я на него.
— Эх, была не была! Тыща девятьсот! — решительно выпалил коллекционер.
— Вот, — отсчитал я купюры, показывая ему. — Здесь тысяча семьсот.
— Хорошо, — кивнул он. — Я согласен.
Коллекционер выхватил из моих рук деньги и решительно направился в ломбард. Через пару минут он вынес стилус в футляре и торжественно вручил мне.
— Премного благодарен, — кивнул я. — Не смею вас больше задерживать.
Я направился к широко улыбающемуся Владимиру. Он стоял неподалёку и слышал наш разговор.
— Где ты так научился уговаривать? — хохотнул он. — Я даже поверил на секунду, что ты художник, рисующий картины.
— Каждая руна — это картина, Володя, запомни, — засмеялся я. — И я ведь только учусь рисовать. Дальше будут картины более живые…
— И более смертоносные, — улыбнулся Владимир, когда мы садились в машину.
— Возможно и так, — ответил я. — Это уже от моих врагов зависит.
— Главное, чтобы их не скопилось слишком много, — подметил Владимир. — А то и руны не помогут.
— Ты недооцениваешь рунное искусство, — ответил я, вспоминая битвы с ордами монстров. — Есть такие картины, которых боятся и толпы злодеев.
— Даже боюсь попросить нарисовать хотя бы одну такую, — удивлённо взглянул на меня Владимир.
— Я ещё не достиг такого уровня, но не исключаю, что ты увидишь такое творчество своими глазами, — пообещал я.
Всю дорогу в поместье я рассматривал ценную покупку. Открыл футляр, достал увесистый стилус. Он был идеально сбалансирован и предназначен как раз для начертания рун. А ещё, что самое удивительное, инструмент был усилен магией.
И что-то мне подсказывало, что я приобрёл этот предмет почти задарма.
— В общем, Володя, я беру тебя в качестве водителя, — повернулся я к Владимиру. — К тому же хочу предложить заняться поиском артефактов, в том числе и сборных.
— Я принимаю предложение, шеф, — довольно улыбнулся водитель. — Предложение интересное. — Свободные в продаже артефакты — сущая ерунда. Но можно поискать на чёрных рынках, побеседовать с контрабандистами.
— У тебя есть на них выходы? — поинтересовался я.
— Поищем, разве это проблема? — ухмыльнулся Владимир, выворачивая руль направо, в сторону поместья.
— Но нужны не все артефакты, — предупредил я. — Особенные.
— Какие, например? — удивился водитель.
— Усиливающие способности, — объяснил я. — Но ты, главное, найди, а там уже посмотрим.
На этом мы и остановились.
А приехав в поместье, скрепили трудоустройство Владимира на бумаге подписями и печатью рода Волковых.
Владимир признался, что он снимает жильё, и я предложил остановиться у меня.
Как оказалось, на территории находился гостевой дом. Правда, он нуждался в ремонте, там было невозможно жить. Но скоро его приведём в порядок. А пока я наказал Игнату выделить Владимиру спальню в фамильном доме.
Поужинав оставшимися с праздничного стола варёным картофелем в масле и овощным салатом, я решил обратить внимание на охрану поместья.
Самое время опробовать новый инструмент в действии. За час я сформировал большую сигнальную руну в центре поместья, и напитал её энергией. Маны в увеличенном источнике за глаза хватило, чтобы та ярко засветилась и накрыла всю территорию вместе с домом, постройками, стеной и воротами видимой только мне плёнкой энергии.
Сигнальная руна не реагировала на мелких зверьков и насекомых, пересекающих границу. В общем, если что-то пересекало периметр крупнее Жеки — сразу же в моей голове возникал тревожный сигнал. Точно как на даче Владимира.
Несмотря на то что работать новым инструментом было легко и быстрее, чем дубовой щепкой, я не обольщался. Мне предстоит окружить атакующими рунами всё поместье, располагая их сразу за сигнальным контуром. Долго я буду рисовать эти символы, но это того сто́ит.
Зато руны не спят на рабочем месте, им не надо платить зарплату, в отличие от магов-охранников, и кушать они не просят. Хотя нет, если они работают вдолгую, подпитывать их энергией обязательно. Но разница есть, и она в пользу рун, конечно же.
Обойдя поместье вокруг, я изучил всё, что можно, каждый уголок. Конечно, в компании с Роной, куда же без неё? Заодно и Жека проснулся, задремавший после обеда. Он прогулялся со мной и заодно принялся подыскивать место для своих тренировок.
Я же оглядел сад, который надо было срочно приводить в порядок. Часть деревьев была засохшими, и им требовался садовник. Как и кустарникам, которые сейчас смахивали своими формами на раздувшихся чудовищ, раскинувших во все стороны свои щупальца. Постройки были обшарпанными. Да и каменные дорожки, окутывающие сетью всё поместье, заросли травой.
Всё это надо было обновить, восстановить, придать человеческий вид. Нужно нанимать садовника. Притом не вечно же Игнату сводить дебет с кредитом, следя за финансами рода. Нужен бухгалтер. И это не включая специалистов, вроде Веденеева, которые будут работать как привлечённые со стороны, на временной занятости. Лекари тоже к такой категории относятся.
В общем, составлю план действий, и с завтрашнего дня начнём. И про бизнес я не забывал. Нужна хорошая идея для развития. И начать придётся с малого. Я помнил про князя Обручева, который был главным противником Зацепина. И он в моей бизнес-схеме сыграет ключевую роль.
Пока Жека нашёл себе в саду засохшее деревце и принялся метать в свою мишень ножи, я решил потренироваться в начертании.
Спустя час, когда мои руки устали, я решил сделать перерыв и переключился на Рону. Сконцентрировался на нашей связующей нити, изучил её магический источник. Он был полон, сиял энергией.
«Я всё равно не вижу способностей», — призналась Рона. — «Всё будто в тумане».
«Вспомни, как ты развивалась в прошлом мире», — предложил я ей. — «С чего начинала?»
«До того, как у меня появилась способность берсерка, я тренировала ускорение», — ответила Рона. — «Сейчас попробую».
Я наблюдал, как питомица зачерпнула энергии, затем по её светло-коричневой шёрстке пробежали искры. Рона сорвалась с места, и я заметил, как питомица бежит раза в полтора быстрее обычного.
«Я чувствую!» — воскликнула Рона. — «Да! Я чувствую это! Ускорилась… Всё. Устала».
«Неудивительно. У тебя закончилась мана», — подметил я.
«Ну и что это за способность?» — разочарованно пробормотала питомица.
«Начинать всегда трудно», — напомнил я ей.
«Да, мне надо поесть… и попить. А ещё поспать, желательно подольше», — ответила Рона.
«Ты ничуть не изменилась», — засмеялся я в ответ.
Энергичная и болтливая не в меру. Но сейчас ей действительно трудно преодолеть барьер. Как это было и в прошлой жизни. Мы долго тренировались, больше двух месяцев, пока не достигли результата.
Думаю, что в этом мире она будет расти гораздо быстрее, причём, как в магическом, так и в физиологическом плане. Точно так же, как и я. Всё-таки будет сказываться наша истинная энергия, с которой мы пришли в этот мир.
Я уже собрался идти в дом, когда в голове прозвенел громкий и настойчивый сигнал. Нарушен внешний периметр.
А затем меня отвлекли автомобильные гудки. Они доносились со стороны ворот, и я направился в ту сторону.
Оказавшись у ворот, я заметил три автомобиля, возле которых стояла куча магов. Все они не очень дружелюбно уставились на меня. Из толпы вышел солидно одетый в чёрный костюм мужчина с большой залысиной и мелкими усиками. Я понял, кто ко мне пожаловал. Оказывается, отец и сын очень похожи друг на друга.
— Князь Зацепин, какими судьбами к нам⁈ — воскликнул я, ухмыляясь аристократу.
— Куда делся мой сын, Волков⁈ — князь прожёг меня зловещим взглядом. — Отвечай сейчас же!