— Подростки, — ответил Жека. — Но это не меняет сути.
— Как раз меняет, — продолжил я. — Например, на тебя нападает наёмный убийца. Он всю жизнь тренировался, чтобы убивать. А если их будет двое?
Жека тут же собрался, глаза его заблестели. Он поднял палку.
— Я всё понял, — мальчуган занял боевую стойку. — Предлагаю повторить.
Мы продолжили тренировку с Жекой. Два раза я добирался до горла мальчуга. Один раз он получил тычок в район сердца. Один раз палка упёрлась ему в живот.
Но на пятый раз паренёк избежал моего удара, чем меня удивил. Он действительно очень быстро схватывал.
Прямо как я, когда меня забрал учитель Тириус. Старик был лёгкой добычей. Так думал я, когда мы с ним вышли в спарринг на деревянных мечах. Меня тренировал отец. Я прекрасно знал приёмы. Их было много, и я был уверен в своих силах.
Перед боем мне даже жаль стало старика, и я размышлял, как бы сделать так, чтобы случайно не ударить его. Зря я так думал. После серии неудач, когда ни один из моих ударов не достиг цели, а я получил в ответ сотню тычков палкой, мне стало понятно, что я не знаю практически ничего.
После тренировка с Жекой подошла к своему завершению, мы отправились в сторону дома. И я вновь услышал голосок Роны в голове.
«У меня ведь ещё после вчерашнего нюх обострился», — задумчиво ответила она. — «Так вот, я что-то чувствую на территории поместья. Но не пойму что именно. Будто сыростью какой-то пахнет, как из подземелья».
«Ты уверена, что источник рядом? Может, ветром принесло?» — спросил я.
«Нет, я уверена. Но пока не могу сказать точное место», — вздохнула питомица.
«Если что обнаружишь — немедленно сообщи», — предупредил я, и Рона согласно кивнула в ответ.
Жека занялся созерцанием большого экрана под названием телевизор. Этот бытовой артефакт висел на стене в гостиной, и мальчуган уткнулся в какой-то анимационный фильм.
Мы же с Игнатом уединились в кабинете, принимаясь подсчитывать расходы. Затраты на восстановление поместья, наём персонала, обновление гардероба, ремонт моей комнаты.
В итоге я понял, что я отдаю почти все деньги, которые у меня остались. Но ведь и жить на что-то надо. Поэтому нужен источник дохода. Здесь есть над чем подумать. Самый подходящий и логичный вариант, который приходил на ум — усиливать боевые артефакты рунами и продавать их по гораздо большей цене.
Владимир уехал на разговор с одним из тех, кто имел дела на чёрном рынке. Единственное, что я сделал напоследок, изобразил защитную руну на внутренней стороне его куртки и напитал её маной.
Теперь, если на него кто-то и нападёт, руна защитит его. Ко всему прочему, в неё был добавлен сигнальный элемент. И теперь, если что-то пойдёт не так, я получу тревожный звонок.
Чуть позже мы устроились за обеденным столом. Я такого вкусного борща в жизни не пробовал. Ещё и добавку взял.
Когда Дарья разлила нам чай, Игнат вспомнил о родителях.
— Как же не хватает ваших родителей за этим столом, — услышал я от слуги. — Они вот также сидели и нахваливали стряпню Дарьи.
— Что с ними произошло, Игнат? — спросил я его. — Расскажи мне.
— Ваша матушка, покойная Елена Максимовна, сильно заболела, когда не стало вашего отца. Вы и так это знаете.
— Её отравил дядя Боря, — ответил я, и слуга аж икнул от неожиданности.
— Этого не может быть! — воскликнул он.
— Отчим мне сам сказал, — ответил я. Хотел ещё добавить, что сказал он это перед смертью. Но не стал. Незачем ему знать это.
— А я догадывался, здесь что-то нечисто, — процедил Игнат. — Бедная Елена Максимовна.
— А почему я так и не остался в поместье? Я же, по сути, был наследником, — удивился я.
— Когда вашей матушки не стало, у этого Бориса не было прав здесь находиться, он не дворянин. А вы не достигли совершеннолетия, чтобы претендовать на поместье. Поэтому раз Борис был вашим опекуном, он забрал вас к себе.
— Да, и деньги семьи прихватил, — добавил я.
— Как вы их вернули? — удивился слуга.
— Долгая история, — ответил я ему.
Затем Игнат рассказал об отце. Здесь уже слуга был лучше осведомлён о его судьбе. Слуга рассказал, что глава семейства погиб не на дуэли.
— Был сильный конфликт с Зацепиным. Он обозвал вашего отца на глазах у всех. И ваш отец вызвал его на дуэль. Должна быть дуэль. Но… её не было, — продолжал Игнат. — Чуть позже его нашли в проулке Запрудного с простреленной головой. Дело замяли.
Да и так понятно, кто это сделал. Зацепин. Он всё и закрутил. А дядя Боря был им куплен с самого начала, что я понял после слов той твари, на той самой свалке.
Один сдох, и второй на очереди. Я отомщу за родителей Волкова, даю слово.
Отвлекаясь от своих мыслей, я услышал всхлипывание Дарьи в сторонке.
— Я слышал, как вы разговаривали с князем Зацепиным, — произнёс Игнат. — С ним никто так не разговаривал. Он это припомнит, Иван Алексеевич. Теперь он ваш заклятый враг.
— Он всегда им был, — хмыкнул я.
— Другое дело князь Обручев, — продолжил слуга. — Его прямая противоположность.
Как я и размышлял, следует навести справки о его деятельности. Чем он занимается. Есть ли у него проблемы. В чём он нуждается. Я обратился к Жеке, давая ему задание собрать сведения до вечера.
Я глотнул чая. Мятный, приятный вкус, напоминающий о детстве. Да и пряники были вкуснейшие, просто таяли во рту. И всё это приготовила Дарья, просто золотые руки.
В голове у меня крутился ещё один вопрос. В телефоне залез в Сеть, изучал информацию о монстрах, но ничего толком не нашёл. Ни прорывов, ни мутантов. Но гильдия охотников была, и не одна. К тому же Владимир прислал недавно сообщение, что чёрные торговцы упоминали охотников. Вроде как от них приходят интересные экземпляры.
— Кстати, а что делают гильдии охотников? — спросил я у слуги.
— Есть колодцы, правда, об этом мало говорят, — ответил Игнат. — У моего зятя сын в местной гильдии состоит.
— Ага, я слышал, что там у них всё строго секретно, чтобы народ не пугать, — закивал Жека, уминая очередной пряник. — Всё об их работе, что попадает в сеть — тут же стирают.
— Уверен, что зять вам многое рассказывал, — улыбнулся я.
— Немного, если честно, — побледнел Игнат. — Иногда это просто колодцы, а иногда они переходят в норы.
— Мне рассказывал Васька, с соседней улицы, что там водятся чудовища, — отозвался Жека. — Но он ещё тот болтун, конечно.
Я тут же вспомнил о недавних словах Роны. Она что-то почувствовала.
— Если я верно понял, один из таких колодцев в нашем поместье? — продолжил я допытываться у слуги.
Игнат вздохнул, ещё сильней побледнел, но под моим пристальным взглядом сдался.
— Да, здесь тоже появился странный колодец, — тихо ответил он. — Вы ещё не родились, когда его запечатали безопасники. Охотники спускались, что-то выносили в чёрных мешках, но никто не спрашивал, что именно. А потом, через неделю, по-моему, на колодец поставили печать.
Как они появляются — никто мне сейчас не скажет. Поэтому я решил разобраться в этом самостоятельно.
— Можешь показать, где этот колодец? — встал я из-за стола.
— Конечно, но он закрыт, вы ничего не увидите, — ответил слуга.
— А я очень постараюсь увидеть, — ухмыльнулся я.
Выйдя из дома, мы добрались в дальнюю часть поместья.
— Вот здесь, — слуга показал в сторону небольшой ямы, засыпанной песком.
«Точно! Так вот откуда несло сыростью!» — воскликнула Рона.
«Кричи потише, мешаешь сосредоточиться», — сделал я замечание питомице.
Затем я присел на корточки, разгрёб песок и увидел металлическую поверхность с символами. Вот и печать.
— А теперь отойдите все, пожалуйста, — обратился я к остальным.
— Иван Алексеевич… что вы будете делать? — пробормотал Игнат.
— Просто хочу распечатать колодец, ничего особенного, — ответил я.
— Это может быть опасно! — воскликнул слуга.
— Не настолько, чтобы паниковать, — ответил я и повернулся к пареньку: — Жека, ты тоже. Отойди.
— Да я же просто посмотреть хочу, — ответил Жека, но послушался, понимая, что я не шучу.
«Ну что там, Рона?» — спросил я питомицу, которая в этот момент принюхивалась.
«Ничего… по крайней мере, в колодце», — ответила она. — «Я бы почувствовала. А если ты про норы — серьёзных тварей там точно нет. Магического фона я не чувствую».
Да, я тоже не чувствовал угрозы, но раз запечатали колодец, значит она была.
Я начал вырисовывать руны вокруг, затем соединил их в единое целое. Стандартный огненный купол, который воспламенит всё, что может выпрыгнуть изнутри. Но только когда я его активирую.
Напитав символы маной, я переключился на саму печать. Взломать её было несложно. Две руны вспыхнули, и металлическая поверхность потрескалась, осыпаясь в образовавшуюся дыру.
В лицо мне ударил резкий запах сырости, и чего-то ещё. Но что это я не разобрал.
После того как Игнат принёс верёвочную лестницу, я кинул её в колодец. И строго настрого приказал не ходить за мной. Особенно Жеке, который порывался мне помочь.
Колодец неглубокий, всего десять с лишним метров. Поэтому, схватив Рону, я спустился без особого труда. И тут же обнаружил ход, чуть более двух метров в диаметре. Через полсотни метров мы остановились на развилке.
«Я предлагаю направо» — отозвалась Рона.
«Без разницы, мы потом вернёмся и обследуем вторую нору», — ответил я.
Под ногами хлюпала вода, с гладкого округлого потолка норы срывались вниз капли влаги. Что же могло создать такие ходы? Или кто? С помощью фонарика, который передал мне Игнат, я пытался рассмотреть на стенах хоть что-то. Но лишь гладкая, блестящая поверхность. Больше ничего я не видел.
«Эти норы прожгли магией, точно говорю», — ответила Рона.
«Наверняка… Помнишь пещеру Парма?» — напряжённо улыбнулся я.
«Как же её забудешь?» — нервно хихикнула Рона.
Там были очень похожие ходы, но проделывал их огромный червь, к логову которого мы и выбрались. И пришлось с ним изрядно повозиться. Всю ману на него извёл.