Пришлось отдать Рону в специальное помещение для питомцев. В целом достаточно уютно. Два кота, один из которых лысый, или побритый, не поймёшь, и ещё пудель. И все звери в разных комнатках, с виду неплохо обустроенных.
Я вернулся к ожидающим меня Владимиру и Семёну.
Оказавшись внутри закрытого помещения, я заметил на столе чайник, из горлышка которого вился пар, и три чашки.
— Семён, очень приятно, — поздоровался с нами здоровяк, после того как закрыл дверь на щеколду, и задержал на мне взгляд. — А вы граф Иван Волков.
— Совершенно верно, — кивнул я, устраиваясь за столиком.
— Владимир сказал, что разговор очень важный, — ответил Семён, напряжённо посматривая на меня. Он нервничал. Скулы сведены, взгляд пристальный, руки скрестил на груди — закрытая поза.
— Да, всё верно, — кивнул я. — Чтобы разрушить ваши опасения, хотел бы сказать, что я обращаюсь к вам как частное лицо. Мне всего лишь нужна информация.
— Смотря какая, — ухмыльнулся Семён, не сводя с меня взгляда. Мало того что боится, так ещё и не доверяет мне.
— Вы ведь работаете с чёрным рынком, торгуете железами и найденными артефактами, — начал я.
— Да, у меня есть свои каналы сбыта, и те клиенты, кто приносит мне трофеи, — кивнул посредник. — В основном это охотники.
— Что вы скажете об этом? — я достал мешочек и открыл его. На стол выкатилась сияющая железа. Она покатилась в сторону посредника, и тот в последний момент накрыл её рукой.
Семён взял кругляш, всмотрелся в него, затем достал очки и прищурился, изучая мой трофей.
— Интересный экземпляр, но не очень дорогой, — ответил он, удивляясь. — Так вы охотник?
— Можно сказать и так, — слегка улыбнулся я. — И что же делают из этих желез?
— Зелья в основном, — ответил Семён. — Их производят некроманты.
— Некроманты? — удивился я.
— Да, они работают на кланы в основном, — произнёс Семён, продолжая рассматривать железу, затем вернул её на стол.
— Почему они на кого-то работают? — спросил я.
— Потому что иначе им не выжить. Это всё, что они умеют, — ухмыльнулся Семён. — После недавнего восстания сильных некромантов искоренили, а всех остальных поставили под учёт. А всё, что вам наговорили диванные эксперты — чушь собачья. Верить им точно не следует, только панику раздувают.
Вот это было неожиданно. Некроманты в моём мире опасные маги. Нет там слабых звеньев. Даже и в голову не приходило, что некры могут служить кому-то. Наоборот, они могли с лёгкостью наплодить себе слуг, расхищая могилы. И составляли сильнейшую угрозу… пока мне не пришёл заказ от императора. Я уничтожил каждого из них, вычищая свой мир от этой нечисти.
— И сколько эта штуковина будет стоить? — поинтересовался я, показав на железу.
— Пятьсот рублей, не больше, — ответил Семён, разливая чай. Затем отхлебнул из своей чашки.
Да уж, а я думал, что нашёл нечто необычное. Семён не врал, иначе бы я понял это. Да и Владимиру я доверял. Не стал бы он нас сводить, сомневаясь в этом человеке.
— Я не нашёл нигде информацию о том, откуда появляются колодцы с норами. И что в них делают порталы. Может, вы мне расскажете об этом? — задал я очередной вопрос.
— Увы, ничем помочь не могу, — развёл руками Семён. — Это мало кто знает. А даже если и знают, не расскажут. Потому что боятся.
— Кто им может угрожать, и почему эта информация держится в строжайшем секрете? — продолжил я.
— Послушайте, я человек маленький. Мне сказали — продай, я продаю. Говорят — найти редкие вещицы, я узнаю́ и свожу людей вместе, — объяснил посредник. — Я могу вам выдвинуть с десяток теорий, почему так происходит, но всё это может оказаться бредом. Но в чём я абсолютно уверен — эти порталы искусственного происхождения.
— То есть их кто-то создал, — подчеркнул я.
— Так точно, — ответил Семён. — В каждой норе такая хрень. Она оказывает влияние на живых существ. Всё, что водится в земле, мутирует. С этим охотники и работают. Вычищают колодцы, добывая железы и артефакты.
— А что насчёт артефактов? Где их добывают? — продолжил я, но Семён покачал головой.
— Я не готов ответить на ваш вопрос, — произнёс он.
— А так? — подвинул я посреднику сияющую железу.
Глаза Семёна заблестели, и железа перекочевала в карман Семёна.
— Артефакты достают из схронов, которые спрятаны возле тех самых водоворотов. Но не в каждой норе есть такие схроны, — ответил он. — Используют специальные устройства, называемые извлекателями. В общем, они находятся на строгом учёте. Гильдии охотников за этим следят строго… Получается, что вы, граф, уже обманули меня. Вы не охотник, иначе бы знали об этом. Поэтому больше я не отвечу ни на один ваш вопрос.
— Семён, не спеши с выводами, — обратился я к нему. — Я вольный охотник, можно так назвать мою профессию. Ещё один вопрос. У тебя есть ассортимент артефактов, которые я могу посмотреть?
— Сейчас нет, но появятся через неделю примерно, — ответил Семён, заблестев глазами. — Хотя, у меня встречный вопрос. Вы где нашли эту железу?
— Вытащил из большой крысы, — оскалился я.
— Каждый колодец пронумерован и под контролем Гильдии охотников, а те, что появляются, контролируются местной службой безопасности, которая опять же вызывает охотников. Иногда колодцы запечатывают, исключая вероятную угрозу, — произнёс Семён. — Как вы добрались до колодца?
— Один из них у меня в поместье, и я его распечатал, — расплылся я в улыбке, замечая удивление в глазах Семёна.
— Там что-то вы обнаружили? — пробормотал он.
— Ничего, кроме одной единственной крысы, — ответил я.
— Если я подъеду к вам завтра к обеду, могу ли я изучить его? — попросил Семён.
— Только за соответствующую плату, — улыбнулся я.
— Я не заплатил вам за железу, — улыбнулся посредник, отсчитывая пять сотенных купюр.
На этом наша информативная беседа была закончена и мы, допивая чай, попрощались с Семёном и покинули «Золотой Колос».
Я забрал Рону из временного питомника, слушая по дороге гневную тираду от неё. Питомица бурчала, что она не привыкла сидеть так долго взаперти. А затем питомица принялась перечислять все неудобства каморки, завершая всё упоминанием грёбаных ароматических палочек, от которых у неё резко заболела голова.
Я же пообещал, что в следующий раз возьму её с собой.
Напротив, через дорогу я увидел здание местного банка. Со ступеней к своему автомобилю спускалась красивая блондиночка, в руках которой я заметил небольшой пакет. Рядом с ней шёл телохранитель, хмуро посматривающий по сторонам.
— Иван, садись, поехали! — позвал меня Владимир.
— Да, сейчас, — ответил я, замечая, как человек в кожаной куртке, проходящий мимо, ускорил шаг.
Сейчас что-то должно произойти!
Незнакомец вдруг вытянул руку, и впереди него образовался огненный шар, который врезался в телохранителя. Тот упал на спину, с сильнейшим ожогом. Пытался встать, но потерял сознание.
Блондинка завизжала, а этот гад схватил её за волосы и отшвырнул в сторону. Выхватив сумочку, он побежал по улице.
Ах ты ж, подонок! Внутри у меня всё вскипело, и я рванул следом. Хорошо, что я тренировался на стадионе. Догнал его быстро. Он добежал до своего автомобиля, который стоял в подворотне. Но я не дам ему уехать.
Вытащив из кармана телефон, я приметился. А что, артефакт связи достаточно увесистый, укреплённый магией на случай падения. Вот и проведём ему проверку.
Рассчитав центр тяжести, я изо всех сил швырнул в негодяя телефон. Артефакт попал углом прямо в его лоб.
Я уже был рядом, когда услышал голосок подбегающей Роны, которая только сейчас догнала меня:
«ОН АТАКУЕТ!»
Да твою мать! Я не успеваю вырубить гада! Лёжа на асфальте, он протянул в мою сторону выставленные ладони, перед которыми искры собрались в огненный шар.
Сейчас эта паскуда выстрелит. Полсекунды — и всё будет кончено. Но за эти полсекунды произошло ещё одно событие.
Глава 12
В груди потеплело, и я машинально вскинул руки перед собой, создавая плёнку энергии. Защитный барьер!
Он оказался не очень сильным. Но какая разница. Он спас мне жизнь.
Огненный шар врезался в выставленный мной барьер. Защитная поверхность зашипела, растворяясь, но погасив импульс.
Меня обдало жаром от боевого заклинания, которое уже рассеялось. Не теряя времени, пока этот подонок что-то ещё в меня не бросил, я рванул вперёд. Два метра — и он на расстоянии вытянутой руки.
Я смачно врезал в челюсть вора, который отключился.
«Было опасно», — подчеркнула Рона. — «Он неплохо управляется этими огненными штуками».
«Как оказалось недостаточно», — ответил я, проверяя карманы урода.
Нашёл лишь водительское удостоверение. Некто Роман Сапрыгин. Имя я запомнил, но больше ничего полезного. Разорвал его документ в руке. И поднял с асфальта сумочку, которую он стащил у блондинки.
Заглядывать внутрь я не собирался. Рыться в чужих вещах не имею привычки. Просто верну владелице.
— Иван, тебя хрен догонишь, — услышал я запыхавшийся голос Владимира. Он стоял, растрёпанный и сжимал в руках металлический предмет в виде загогулины.
— Ты думал, что этим можно достать мага? — ухмыльнулся я.
— Что было под рукой — то и схватил, — хмыкнул Владимир и мрачно посмотрел на поверженного врага. — Ну и что с ним делать?
— Например, допросить его, — предложил я, влепив воришке сильную пощёчину.
Он дёрнулся, вытаращи глаза, и попытался освободиться. Но Владимир крепко схватил его.
— А теперь расскажи, зачем ты украл сумочку у девушки? — мрачно взглянул я на мага.
— Да пошёл ты, — процедил он.
— Не скажешь, я вот этой штукой вырежу на твоём лбу символ, и ты мне всё равно всё выдашь, — оскалился я, показывая металлический стилус.
О, да! Я уже мог это сделать. Руна несложная, действует всего две минуты, не больше. Но за это время он мне всё выложит.
— А ты шутник, — прошипел он. — Неужели ты думаешь, что…