— Сходитесь! — закричал помощник Обручева.
— Иди сюда, нищее отродье, — густо краснея, зарычал Гордеев, и по его жезлу пробежали крохотные молнии. — Я сейчас тебя угощу парой разрядов.
Я наблюдал, как, покачиваясь, граф направляется ко мне. Мне незачем куда-то идти. Я всего лишь вытянул жезл, наводя его на приближающегося графа. Десять метров. Этого более чем достаточно.
Палец нажал на кнопку активации. По боевой части жезла пробежал сноп молний и моментально собрался в яркую молнию. Громко потрескивая, та вылетела вперёд, врезаясь в купол противника. Защита разлетелась на части, а самого графа отбросило назад. Остаточный разряд был настолько силён, что его на время вырубило.
— В дуэли победил граф Волков! — удивлённо закричал судья поединка.
Все бурно зааплодировали. Некоторые начали поздравлять меня.
Графа Гордеева привели в чувство лекари, сунув ему под нос вату с каким-то веществом.
— Эй, мы ещё не закончили! — вскрикнул он и кинулся ко мне, швыряя в меня жезлом.
Я уклонился, затем ещё. На этот раз от кастета, который Гордеев успел нацепить на руку. Мой кулак въехал ему в физиономию. Туда же, что и в прошлый раз. Прямо в нос.
Силу я рассчитал, так что всего лишь повредил несколько сосудов, до перелома там далеко. Этого Гордееву хватило за глаза. Он упал на землю и не мог подняться.
— Граф Гордеев повёл себя нечестно! — объявил судья, в лице помощника Обручева. — Проигравший должен извиниться за своё поведение.
Моего противника подняли на ноги. Я заметил на его лице удивлённую и одновременно радостную улыбку.
— Не ожидал от тебя такого, граф Волков, — промямлил граф, продолжая тянуть улыбку. А в глазах его мелькало удивление, а главное, понимание, что я ему не по зубам. — Приношу свои извинения.
Согласно Дуэльного кодекса этого мира, если проигравший в несмертельной дуэли не примирится со своей участью, он должен извиниться. Если при этом пострадает выигравшая сторона — с него к тому же взимается определённая сумма, эквивалентна нанесённому ущербу.
Гордеев всё это прекрасно знал, поэтому ему пришлось так отреагировать. Но он теперь больше боялся за себя. Даже отрезвел немного, судя по уже осмысленному взгляду.
Мы разошлись, и вечер продолжился.
Разумеется, моё внимание тут же занял князь Обручев. Мы решили прогуляться с ним по набережной, если можно так назвать мостки с поручнями, расположенные вокруг озера.
— Во-первых, примите от меня благодарность, граф, — пожал мне руку Обручев. — Вы заступились за мою дочь.
— Да ну что вы, как я мог пройти мимо, — ответил я. — Ненавижу, когда так бесцеремонно ведут себя с прекрасными дамами.
— Я польщён, спасибо. И благодарю, что вернули дочери украденную сумку. Можно сказать, вы спасли нас, вернув ценнейшие документы, — князь слегка поклонился мне. — Во-вторых… Честно вам признаюсь, я потрясён! Как вы это сделали⁈ Молниевый жезл выстрелил на десять метров! Уничтожил защиту второго уровня! Мало того, ещё и добрался до Гордеева!
— Могу предоставить опытный образец, — улыбнулся я. — Если вас всё устроит — будем сотрудничать.
— Я согласен, — кивнул Обручев, и я заметил блеск в его глазах. — Конечно, согласен! Но в чём секрет? В том самом символе? В каком-то рисунке?
— Это необычный рисунок, — подметил я. — Именно он делает это оружие более эффективным.
— Это же нонсенс! — радостно засмеялся Обручев. — Вы обязательно оставьте мне его. Обязательно. Я испробую его на тренажёре.
— Хорошо, как окажемся на стоянке, мой водитель передаст вам его, — кивнул я. — Правда есть один нюанс. Таким жезлам требуются более мощные кристаллы.
— Как раз это совсем не проблема, — ответил Обручев и продолжил, уже тише: — Кстати, вы будьте осторожны с графом Гордеевым.
— Расскажите мне о нём, — попросил я. — Почему он так заносчиво себя ведёт?
— Вы верно заметили, — улыбнулся Обручев. — Гордеев заносчив, и сегодня он снова позволил себе лишнего. Вы, возможно, удивитесь, но в прошлый раз на этом же месте он подрался с двумя баронами.
— Интересна причина, почему он это сделал, — хмыкнул я.
— Они назвали его увальнем, когда он пролил на пиджак одного из них шампанское. Вполне, между прочим, справедливо. Потом, конечно, он долго извинялся и выплачивал за побои компенсацию обоим. Но драться он умеет, хочу вам сказать.
— Именно поэтому его большинство из собравшихся терпеть не может, — засмеялся я.
— Вы тоже заметили? — улыбнулся Обручев. — Да, его мало кто любит. Он много о себе мнит. Но он владелец этой базы отдыха.
— Теперь понятно, почему его все терпят, — кивнул я.
— У нас с ним очень натянутые отношения, — продолжил Обручев. — Граф Гордеев иногда общается с Зацепиным, с которым, как все знают, я враждую. Так уж получилось, что они являются совладельцами одной из элитных баз отдыха, «Сибирской гавани».
— И в чём прелесть этой базы? — поинтересовался я.
— Она находится в очень живописном месте, — объяснил Обручев. — В тайге, вдали от цивилизации. Причём на возвышенности. В «Сибирскую гавань» можно попасть только на вертолёте. Для многих аристократов это укромный уголок, где они могут провести время в уединении. Подальше от больших городов, суеты и постоянных сделок. Поэтому база и является центром притяжения элиты со всей Империи.
— А вы там были? — спросил я, и Обручев улыбнулся.
— Был один раз, очень своеобразное место, но красивое, — ответил он.
— И в чём его своеобразность?
— Тихо там, непривычно, и странная атмосфера, которую очень сложно описать, пока не побываешь сам, — объяснил Обручев, продолжая: — Вот и получается, что Зацепин не хочет терять приличную прибыль. Дед Гордеева в своё время продал ему по дурости приличную часть акций, автоматически делая того совладельцем. Вот поэтому я и говорю: аккуратней с Гордеевым. Хоть они с Зацепиным и не друзья, но изредка встречаются.
— Понятно, — улыбнулся я. — Буду иметь в виду.
Вернувшись обратно, я подошёл к столу, взяв бокал шампанского и попробовав ещё пару закусок. Затем ко мне прицепился молодой аристократ, примерно возраста Ивана Волкова. Аристократ принялся рассказывать о преимуществах оружейного бизнеса, и его развитии. Я слушал его вполуха. Ничего полезного. Гораздо интересней эти закуски, каждая из которых была вкусной по-своему.
Будет у меня праздник, надо устроить что-то вроде этого.
— Не помешаю? — услышал я знакомый женский голосок рядом.
Оказывается, мой собеседник уже ушёл, и рядом я увидел Екатерину Обручеву.
— Княжна, присоединяйтесь, — поднял я бокал.
Екатерина кивнула и взяла бокал. Мы чокнулись и отпили по глотку игристого вина.
— Я благодарю вас за то, что вступились за меня, граф, — произнесла Екатерина. — Олег совсем обнаглел. Ведёт себя в последнее время как свинья.
— Вы с ним знакомы? — спросил я.
— Да кто его не знает? Это же Олег, в каждую бочку затычка, — засмеялась Екатерина. — Да к тому же он ко мне неравнодушен, постоянно пытается обратить на себя внимание.
— Интересный у него подход обращать внимание, — ухмыльнулся я.
— Он мне неинтересен, — заблестела глазками Екатерина. — И когда началась дуэль, я болела именно за вас.
— Его надо было проучить, что я и сделал, — ответил я.
— Всё вы правильно сделали, — слегка улыбнулась Екатерина. — И мне не дали договорить там, возле банка. Я вам очень признательна, вы спасли нас от лишних трат.
— Да, ваш отец сказал, что в сумке лежали документы, — ответил я.
— Так уж получилось, что я не успела передать чертежи нового артефакта нашим специалистам. Вот они и лежали в сумке. И Зацепин узнал об этом… И спасибо вам за ту запись, она сразу всё прояснила, — лучезарно улыбнулась мне Екатерина.
— Мне несложно было помочь, — ответил я.
— Геннадий до сих пор под впечатлением от ваших действий, — ещё шире улыбнулась блондинка.
— Кто такой Геннадий? — спросил я.
— Так зовут нашего начальника охраны, — объяснила Екатерина.
— Что же, я польщён, — хмыкнул я. — Если сам начальник охраны…
Конечно, я стебался. Что мне признание какого-то начальника охраны. Достаточно было видеть восхищение в глазах этой девушки. Это для меня лучшая награда.
Мы ещё немного поговорили с Екатериной, договорившись продолжить общаться. И на этом вечер подошёл к своему завершению. Точнее, завершился он продолжительным салютом.
Перед тем как отправиться домой, я забрал Рону из временного питомника, затем на стоянке передал Обручеву усиленный жезл.
Князь присмотрелся к мерцающей руне, прищурился, рассматривая её.
— Неужели такие кардинальные изменения всего лишь из-за этого крохотного рисунка? — удивился он.
— Вы недооцениваете руны, — ответил я, перед тем как сесть в автомобиль. — Приятного вечера, князь.
Мы отправились домой, и я услышал в голове довольный голосок Роны:
«Вот сейчас было другое дело. Большой вольер, удобный. Ничего не воняет, вкусная еда в миске».
«А я на дуэли победил», — как бы невзначай ответил я.
«Расскажи! Сейчас же!» — воскликнула Рона.
И я вкратце поведал ей о ключевых моментах схватки, причём рассказывал вслух. Тем самым поднял настроение как питомице, так и своему водителю.
Оказавшись в поместье, я проверил колодец. Тихо, ничего не слышно. И запаха постороннего не наблюдалось.
«Вот, всё думаю, почему я не почувствовала ту крысу», — задумчиво произнесла Рона.
«Может, она хорошо спряталась. Возможно, у неё есть способность не издавать запахи во время нападения», — предположил я.
«Или выскочила из водоворота во втором рукаве», — сказала Рона. — «Я же потом её почуяла. Просто она очень быстрой оказалась».
«Да, очень интересная мысль», — ответил я. — «Завтра приедет к нам Семён, который обещал осмотреть колодец. Вот и узнаем, кто из нас оказался прав».
Мы отправились в дом, где в гостиной за накрытым столом меня встречали Игнат, Жека и Дарья.