Они захотели спустить меня на землю. Но вместо этого сейчас спустятся под землю, в буквальном смысле. Я активировал огненную яму, последнюю рунную ловушку, что у меня оставалась.
Бандиты исчезли в ловушке, которая вспыхнула пламенем. Через секунду земля над ними сомкнулась, навсегда скрывая их следы.
Ну вот, теперь всё отлично. Я очистил этот берег от нечисти, не благодарите. Теперь здесь снова можно отдыхать. Несколько прогуливающихся по берегу прохожих, которые в панике убежали в сторону покрытой камнем набережной, неспешно возвращались.
«Быстро ты их. Я заметила улучшение твоей реакции, и ты быстрей двигался», — подметила Рона.
«Я тоже почувствовал», — ответил я.
Ещё как почувствовал. И пришёл к выводу, что во время каждой схватки вырабатывается смесь кортизола и адреналина. И это позволяет мне приходить в прежнюю физическую и ментальную форму гораздо быстрее. Что сказывается и на увеличении магического источника.
Владимир подъехал чуть ли не к причалу, удивлённо посматривая на то, что у меня было в руках.
— Случилось что, Иван? — спросил он. — Откуда это?
— Держи, это то, что нам пригодится. Пистолеты можешь забрать себе, — положил я трофеи на заднее сиденье.
— Ты хоть расскажи, кто на тебя напал в этот раз? — спросил Владимир.
Я взглянул в сторону подъезжающего тёмно-синего автомобиля. Вот и Екатерина прибыла.
— Потом расскажу, — ответил я водителю.
— У тебя на рубашке пятно, — Владимир показал на мой воротник.
— Дьявол! Есть салфетка? — спросил я.
— Есть кое-что получше, — ухмыльнулся Владимир, протягивая мне круглый кружок картона. — Отлепи защиту и прижми. Должно помочь.
Я так и сделал. А когда убрал кружок, понял, что пятна крови будто и не было.
Затем я отправился навстречу Екатерине, которую сопровождали два напряжённых телохранителя. Они блуждали глазами вокруг в поисках угрозы, которой не было. Также к ним присоединился Владимир. Решил подстраховать. Его жест был вполне объясним. После тех трофеев и капли крови на воротнике, я бы тоже на месте водителя поступил бы так же.
— Доброго вечера, граф, — слегка поклонилась Екатерина.
— Доброго, княжна, — поцеловал я ей ручку и выставил локоть. — Прошу.
Блондинка улыбнулась, показывая жемчужные зубы, и приняла моё приглашение. Под ручку мы направились по каменной набережной.
Я краем глаза увидел того мужичка, который убегал в сторону лодочной станции. Сейчас он был с полицейскими и что-то бурно им объяснял.
— Я слышала какой-то громкий звук, — испуганно взглянула княжна в сторону полицейских. — Что произошло? Не видели?
— Один парень справился с толпой бандитов, — ухмыльнулся я.
— Со всей толпой? — удивилась Екатерина. — Один?
— Да, один против толпы отъявленных негодяев, — ответил я, стараясь не улыбаться. — Он как раз ждал одну прекрасную девушку, когда на него напали.
— Так это были вы⁈ — воскликнула блондинка. — Вы справились с ними? Но как?
— У меня свои методы, княжна, — печально улыбнулся я. — Но я им давал шанс, которым они не воспользовались. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь более хорошем.
— Хорошо, — восхищённо взглянула на меня Екатерина. — И за «прекрасную девушку» спасибо. Мне приятно услышать от вас такой комплимент.
— Я всего лишь сказал правду, — добродушно улыбнулся я в ответ.
Мы продолжили идти по набережной, а мимо нас навстречу шли влюблённые парочки, семьи с детьми, компании подростков. Время близилось к вечеру и отдыхающих становилось всё больше.
— А каким бизнесом вы занимаетесь? — спросила меня Екатерина.
— Я только развиваюсь, — сдержанно улыбнулся я в ответ. — Но уже поступил первый заказ. И тот бизнес, которым я собираюсь заняться, пока не имеет конкурентов. А если они и есть, то их совсем немного.
Всё-таки я не знал, есть ли в этом мире рунные мастера. Пока я их не встречал. Но я и судил только по двум городам и окрестностям. Мир этот большой, так что я не удивлюсь, если кто-то владеет этой магией. Хотя, судя по общему снисходительному отношению к рунам, вряд ли этот кто-то развил рунную магию до искусного уровня. Иначе он дал бы о себе знать, и слухи о нём дошли бы и до Новосибирской области.
— Вы меня опять удивляете, — услышал я голосок Екатерины. — А такое разве может быть? По-моему, нет в мире бизнеса, в котором нет конкурентов.
— Но я нашёл такой бизнес, — ухмыльнулся я. — И он обещает быть довольно успешным.
Я не набивал себе цену. Зачем мне это делать. Не люблю хвастаться. Я просто говорил то, что будет. Конечно, рунная магия поможет подняться мне и моему роду. И молниевые жезлы только начало. Когда мой магический источник увеличится ещё раза в два, я смогу рисовать руны среднего уровня. И тогда наступит новый период, когда мой главный враг, князь Зацепин, почувствует это на себе. Если, конечно, полезет на рожон, в чём я не сомневался ни капли.
— А я подумываю поступать в Новосибирскую Академию магов, — продолжала Екатерина. — Я же маг земли. Могу пойти учиться на факультет магического ландшафтного дизайна. Но ещё есть вариант — боевая магия. Отец склоняется к первому варианту.
— Ваш отец переживает за вас, — ответил я, вспоминая информацию о мире, которую почерпнул недавно из источников в Сети. — Боевые маги проходят службу на границе.
— Не всегда, — хихикнула Екатерина. — Иногда они открывают частные конторы и берут заказы. Их вызывают на колодцы Гильдии охотников.
— Я слышал, что там совсем небезопасно, — ответил я блондинке.
— Менять рельеф земли под прихоти местной аристократии… Изо дня в день… — протянула Екатерина, — … это же так скучно.
— Вам виднее, — улыбнулся я, не собираясь её отговаривать. — Но почему именно Академия? Я слышал, что можно учиться не выходя из дома, проходить уроки удалённо. Столько курсов в Сети, и не сосчитаешь.
— Диплом Академии открывает много возможностей. По крайней мере, я смогу открыть свою фирму и брать высокооплачиваемые заказы, — ответила блондинка.
— Перспективы понятны, — улыбнулся я, решив больше не расспрашивать княжну, иначе это может показаться очень странным. Аристократ, достигший совершеннолетия, не знает об Академии.
Надо будет самому познакомиться со всеми нюансами. Какие ещё возможности в аристократическом обществе предоставляет диплом Академии. Благо в Сети есть вся информация на эту тему.
Затем мы пообщались на тему вкусной кухни, следом коснулись темы современного аристократического общества и в целом ситуации в Новосибирской области. Мне была эта тема интересна.
Так я узнал, что император не касается дел, происходящих в этом регионе, переложив ответственность на областную администрацию с её службой безопасности и Гильдию магов, которую изредка подключают к устранению конфликтов.
Вот значит как? Теперь понятно, почему Зацепин совсем оборзел. Не удивлюсь, если связи его дотягиваются и до главенствующей элиты региона. Князь всё-таки в этом мире занимает особый статус.
Но что мне до его статуса? Главное, чтобы дорогу мне не переходил, и тогда — так уж и быть — я его не трону.
Наша прогулка закончилась, когда на набережной уже начали загораться фонари. В сумерках мы и попрощались, договорившись встретиться через пару дней.
Судя по взгляду Екатерины, ей понравилось со мной общаться. Да и мне с ней было комфортно в разговоре. Она была тактична и не пыталась надоедать с расспросами.
Когда я сел в автомобиль, Владимир сразу же завёл его, трогаясь с места. Машина покачнулась на лежачем полицейском, и на заднем сиденье звякнули мои трофеи.
— Теперь расскажешь, откуда у тебя оружие? — покосился на меня Владимир.
— Один авторитет решил, что я ему что-то должен… — начал я.
Вкратце описав недавнюю стычку, я замолк, и Владимир громко рассмеялся.
— Блин, ты местного авторитета похоронил, — выдавил водитель. — Это же просто разрыв мозга! Но теперь новосибирские бандиты будут репу чесать, думая, что же произошло.
— Флаг им в руки, пусть чешут на здоровье, — хмыкнул я. — И ведь я их предупреждал.
— В наших краях таких полно, главное, не нарваться на кого посерьёзней, — отозвался Владимир.
— Если будут лезть, и они отхватят, — пообещал я.
Владимир притих, что-то обдумывая, ну а я вновь вернулся к мыслям об Академии. Допустим, что она мне принесёт, если я поступлю?
С одной стороны, я приобрету новые знакомства, а возможно и новых друзей. С другой — могу прокачать магию. Но до того, как я покину родное гнёздышко, следует укрепить поместье. Чтоб ни одна скотина не покушалась на него. В том числе прочно встать на ноги в финансовом плане.
Надо подумать насчёт помощников. Двое у меня уже есть. Владимир и Жека. Игнат пусть занимается делами внутри поместья. Он вполне может руководить садовниками и прислугой, я ему тоже доверяю.
А в плане бизнеса — надо подумать. Юрист уже есть, и всё упирается в бухгалтера. Мне нужен надёжный и честный человек, которому можно доверить деньги, не опасаясь, что он будет таскать их из казны рода.
Новосибирск, ресторан «Белуга», в это же время
Михаил Петрович Кравчук нервничал, хотя старался не показывать этого. Напротив него в приватной кабинке, закрытой на ключ, сидел человек в маске с надвинутым капюшоном на лоб, и его глаза холодно смотрели на Михаила Петровича. Будто удав смотрит на кролика, размышляя, с какой части тельца ему начать свою трапезу.
Перед ними стояли чашки с молотым кофе, из которых поднимались струйки пара. А на блюдцах рядом лежали круассаны. Но аппетита он не чувствовал.
Чтобы разрядить паузу, Михаил Петрович растерянно улыбнулся и всё-таки откусил треть от круассана.
— Да, всё тот же потрясающий вкус, — ответил он, затем дрожащей рукой взялся за чашку с кофе и сделал глоток.
Он, руководитель секты «Новая жизнь», беседовал сейчас с куратором, который вызвал его. А просто так кураторы не вызывают. Их методы наказания довольно жестоки, об этом он прекрасно осведомлён.