Обручев принял меня с распростёртыми объятьями, а когда я ему передал готовые усиленные жезлы, крайне удивился.
— Вы очень меня выручаете, — признался князь. — Может, чаю, или чего-нибудь покрепче? Теперь моя очередь удивлять вас хорошим вином.
— С радостью удивлюсь, — улыбнулся я, наблюдая, как Рона с важным видом прогуливается вокруг, принюхиваясь и посматривая по сторонам.
Мы направились в сторону большой беседки, когда Обручев посмотрел в сторону моей питомицы.
— Интересная порода, — подметил он. — Вроде овчарка, но окрас у неё очень странный.
— И сам удивляюсь, — улыбнулся я. — Встретил её случайно, в одной из местных деревень. Рона была при смерти, но я выходил её. И теперь мы неразлучные друзья.
— Удивительная история, — ответил Обручев, приглашая меня в беседку. — Я слышал, что овчарки считаются самыми смышлёными собаками. И нюх у них отменный.
— Всё верно. Мне повезло, что я её встретил, — улыбнулся я, вспоминая, как мы с Роной встретились в прошлом мире.
Я спас её из лап Смертокрыла, большой летучей мыши, когда выходил из Призрачного леса после выполнения одного из заказов.
Тварь готова была впиться в щенка зубами, и я бросился на монстра с кинжалом, подрезая ему крылья и тем самым не давая возможности улететь. А затем засунул в пасть Смертокрыла один из своих боевых рисунков, руну иссушения.
После того как трёхметровый монстр превратился в мумию, я аккуратно вытащил из когтистой лапы израненного щенка. Так мы и познакомились с этой красоткой.
«Да-да, я тоже помню этот момент. Правда смутно, ведь я была тогда совсем мелкой», — хихикнула Рона, прочитав мои мысли. — «Было больно и страшно, но жутко интересно».
Мы с князем расположились на втором этаже, откуда открывался вид на летний сад. А затем, когда слуга принёс вино и фрукты, приступили к дегустации.
— Мерло, больше двадцати лет, — поплескал я вино в бокале. — Я бы даже сказал около двадцати пяти.
— Браво! — зааплодировал мне князь. — Двадцать пять с половиной. Но вы угадали! Вам надо работать дегустатором.
— Мне ещё дорога́ моя печень, князь, — засмеялся я. — Кстати, у меня к вам есть ещё одна просьба.
— Вот как? Я вас слушаю, — князь внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, с чем я пришёл к нему.
— Я был впечатлён вашим недавним рассказом о «Сибирской гавани» и загорелся идеей отдохнуть именно там, — как можно более ненавязчиво объяснил я. — Пусть даже это будут пара дней отдыха. Но, уверен, они пойдут мне на пользу.
Князь на время задумался, затем почесал свою бородку.
— М-да, непростую задачку вы мне задали, — пробормотал он. — Там очереди на месяц вперёд… Но я попробую выбить вам два дня.
— Если нужно усилить ещё одну партию жезлов, я могу её принять без очереди, — улыбнулся я. — Ведь я понимаю, насколько это для вас важно.
Обручев засмеялся:
— Хорошо, намёк понял. Я достану вам путёвку на несколько дней. Но мне нужно на это время.
Я добился своего. Посидев ещё некоторое время и приговорив бутылку шикарного вина, мы попрощались с князем. И я отправился домой, празднуя лёгкую победу.
Очутившись дома, я попал на обед. Сегодня я попробовал гороховый суп с копчёными рёбрышками, от которого оторваться было невозможно. Я съел три большие порции, и в завершение умудрился съесть довольно сытный и очень сочный стейк из говядины.
Прогулявшись с Роной в саду, я до вечера погрузился в магические тренировки. С каждым разом я отмечал, что барьеры у меня начинают получаться легче. Наконец-то я нашёл баланс, когда получался качественный и прочный барьер при минимальных затратах маны. Ещё больше меня порадовало увеличение магического источника.
А после сытного ужина я вспомнил, что у меня закончились рунные ловушки, и решил создать стратегический резерв. Но материал в этот раз выбрал немного другой. В одном из сараев я нашёл резиновые рулоны толщиной всего три миллиметра. То, что надо. И в рукаве можно спрятать, и достаточно податливый материал для нанесения узора.
Я подключил своих помощников. Жека размечал циркулем окружности нужного диаметра, а Владимир аккуратно вырезал их ножницами. После этого я занялся вырисовкой рун.
Когда были готовы десять ловушек, я решил закругляться. Руки уже не слушались, да к тому же в сгущающихся сумерках рассмотреть что-то было нереально.
Я подозвал Рону, резвившуюся в саду, и мы вместе направились в сторону дома.
А затем в голове раздался тревожный перезвон сигнальных рун. По колодцу что-то двигалось. Прозвенела последняя сигнальная руна, находящаяся у горловины. Холодок пробежал по спине. Я повернулся в сторону открытой дыры в земле.
А затем сработал огненный купол, поджаривая сразу двух завизжавших тварей.
Сердце гулко забилось в груди. Голова закружилась от непривычно мощного выплеска адреналина. Но я быстро взял себя в руки, срываясь с места, чтобы подпитать сдерживающий контур.
Что-то мне подсказывало, что это только начало.
Глава 17
Монстры полезли уж что-то слишком энергично. Сейчас, главное, не дать им вырваться из колодца.
Когда четвёртая тварь врезалась во вспыхнувший купол и завизжала, падая обратно в колодец, я уже был у горловины. И как раз подоспел вовремя.
Руны поблёкли, уже отдав часть своей силы. Чёрт возьми, как же я жалею, что не могу сейчас рисовать высшие руны. Точнее, нарисовать-то я могу, но маны не хватит, чтобы их подпитать. Достаточно одной, чтобы никто не вырвался из этой дыры в земле, будь то сам дьявол.
Но приходится работать с тем, что имеем на данный момент. Я подпитал маной почти поблёкшие руны, и те вновь засияли, как и прежде.
Пришлось отойти от вновь вспыхнувшего огненного купола, отправляющего ещё четырёх визжащих крыс обратно в колодец.
— АХ-ХР-Р-Р! — вылетело из пасти очередного монстра, того самого, которого расстрелял у водоворота Александр.
У этого существа больше шансов вырваться из колодца. Вспыхнувшей когтистой лапой он пытался уцепиться за край, большой череп, вращая бельмами, показался из чёрной дыры колодца. Но руны моментально определили степень угрозы. Сжигая половину запасов маны, они выплеснули поток огня прямо в морду твари, и та сорвалась вниз.
— Ваня, что это⁈ Это же монстры! — услышал я рядом голос изумлённого Жеки.
— Не мешай мне, — зарычал я. — Я занят!
Так, раз нужно усиление, мы сейчас его и сделаем. Достаточно подключиться к огненному контуру ещё один. Он будет служить как дополнительным источником, так и мощным противодействующим барьером, если вдруг появится кто посерьёзнее.
Выхватив из кармана стилус, я хрустнул пальцами. Поехали!
«Хозяин, идёт что-то побольше», — раздался в моей голове голосок Роны.
«Я уже понял. Сейчас мы приготовим этому побольше сюрприз», — ответил я. — «Ты тоже не отвлекай».
Питомица затихла, а я принялся вырисовывать на земле узоры руны замедления. Простейшие руны замедления замедляют магов не особо, но обычно тварей они настолько затормаживают, что те почти останавливаются на одном месте. Это нам и нужно. И у меня как раз есть достаточно маны, чтобы напитать их.
Да, я понимал, что по колодцу ползёт монстр побольше этих когтелапых. Сигнальные руны были также простейшими и ещё не могли давать мне настолько подробную информацию. Зато я знал скорость движения монстра и его примерный силуэт. Он кое-как помещался в колодце трёхметрового диаметра.
Пальцы дрожали от напряжения, но линии все были точно-выверенными, ровными. Я был максимально сосредоточен и понимал, что ошибиться значило дать выскочить твари наружу. Что будет потом? Я буду биться с ней при помощи ловушек. Но насколько эта тварь окажется быстрой? Успею ли я использовать свой козырь? А сколько при этом выскочит из колодца более мелких существ? Слишком много вопросов, чтобы рисковать.
Я уже слышал, как крошится камень под когтями монстра. Сработала предпоследняя сигнальная руна в колодце, установленная почти у горловины. Надо ускориться! Дорисовать вторую руну. Связать вместе два контура. И, что тоже не менее важно, отойти.
— УШ-Ш-Ш-Ш! — вылетело из колодца, и показался один из суставов паучьей лапы.
Всё! Последние два штриха-связки! Просто ровные линии и перпендикулярные.
Я закончил, выставляя ладони вперёд. Через контур рун замедления избытой маны перетёк на контур огненных рун. А затем моя система сдерживания замерцала, словно угли в костре.
УФШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — из колодца высунулась такая же башка, как и предыдущего, но покрытая костяной бронёй и больше в полтора раза.
Монстр принюхался и повернулся в мою сторону, стараясь выскочить из колодца и одновременно схватить меня своей зубастой пастью.
Всё это заняло не больше секунды времени. А я, как тот, кто ещё хочет пожить в этом мире и понимающий, что сейчас произойдёт, отскочил назад, выронив стилус.
Пауколапого задержал огненный купол. Монстр хотел бы уйти от огня, но вот вспыхнул внешний контур, замедляющий.
Ах, красота какая! Я так обрадовался, что поднялся и даже подошёл поближе.
«Идеальная работа, хозяин», — услышал я восхищённый голосок Роны. — «Просто ювелир».
Довольно крупный монстр застыл на выходе из горловины, тихо поскрипывая. А огонь в это время объял его со всех сторон, прекращая его кожу в уголь. Костяная броня рассыпалась, тёмные узлы мышц стали чёрными как смола. Ещё мгновение — и трёхсекундный цикл замедления во внешнем контуре закончился, и руны отпустили свою жертву. Монстр упал в колодец.
Я же в это время решил совершить свой ритуал восполнения маны. Сел в паре метров от выхода на прохладную землю, нарисовав необходимую руну. И вновь отрешился от всего происходящего вокруг. Лишь визги тварей доносились откуда-то издалека.
Маны в защите колодца пока хватает. Ещё на пару таких тварей хватит.
Когда я восполнил магический источник, оказалось, что всё стихло. Больше ни одна сволочь не пыталась выскочить из колодца.