Мы оказались на нужном месте достаточно быстро. Когда я приближался, старался не шуметь и смотреть под ноги. Наступлю на сухую ветку — и пиши пропало.
«Вон он. Я вижу этого гада!» — воскликнула Рона и пустилась вперёд.
Я тоже заметил эту сволочь. Неизвестный был в камуфляжном костюме и почти сливался на общем фоне.
Вон как улепётывает. Ведь заметил нас и сейчас пытается скрыться. Но кто ему даст это сделать?
Когда я уже приготовил метательный нож, решив попасть ему в ногу, неизвестный внезапно расплылся на фоне леса.
«Рона, ты видишь его? Ну, скажи, что видишь», — обратился я к питомице.
И Рона забавно захихикала в ответ:
«Этот наивный думает, что с камуфляжем скроется от пепельной овчарки!» — продолжала смеяться питомица. — «Конечно, я его вижу. Он спрятался в овраге».
Питомица побежала вперёд, а я за ней. Через минуту я лёг рядом с шуршащим ковром из листьев.
— Даже не знаю, что сказать, — обратился я к спрятавшемуся незнакомцу. — Бегаешь ты неплохо, а вот прячешься хреново.
Из листвы показалось испуганное лицо усатого паренька.
— Не убивайте, ради всего святого, — забормотал он. — Я просто выполняю заказ.
— Чей заказ? — спросил я, прищурившись и доставая из кармана метательный нож.
— Не надо, у меня семья… двое детей… — запричитал усатый парень. — Михаил.
— Тебя послал Михаил? Кто такой? — удивился я.
— Нет, меня зовут Михаил, — ответил парень, побледнев.
— Да мне плевать как тебя зовут, — зарычал я. — Кто заказчик, мать твою⁈
— Князь Зацепин, — выдохнул Михаил, начиная дрожать. — Вы же меня не убьёте, верно?
Убивать его я и не собирался. Ведь он не угрожал мне напрямую, слепо исполняя чужую волю. Но проучить его нужно, как и намекнуть князю, что со мной шутки плохи.
— Конечно, нет, Мишка, — злорадно улыбнулся я в ответ. — У меня на тебя другие планы. Ты должен будешь выполнить для меня кое-что очень важное.
Глава 19
Я решил отправить князю Зацепину ответное послание. Возможно, это его немного охладит от бездумных действий.
Но перед этим приказал Михаилу снять с деревьев все камеры. Когда они перекочевали в сумку, которую принёс Жека, я решил приступить к подготовке сюрприза Зацепину.
— А теперь пойдём со мной, — схватил я за шиворот дрожащего диверсанта.
— Куда? — начал он сопротивляться.
— Будешь дёргаться, не уйдёшь отсюда живым, — предупредил я.
— Вы обещали, что со мной ничего не произойдёт, — начал бормотать Михаил. — Надеюсь, что не будете меня пытать?
— Зачем? — загадочно улыбнулся я. — Всё, что нужно, ты мне уже рассказал.
— А что тогда? — спросил Михаил, когда направился следом за мной в сопровождении Жеки.
— Не любопытничай, — мальчуган подтолкнул его рукоятью кинжала вперёд. — Просто молчи, и всё.
Михаил заткнулся, лишь опасливо посматривая то на меня, то на кинжал Жеки. Конечно же, камуфляжный плащ я с него стянул. Теперь тот висел на плече моего помощника.
Несмотря на то что одеяние было слишком велико для парнишки, он радовался. Такой ему точно пригодится, усиливая его скрытность.
Вернувшись в поместье, мы остановились у первого строения, которое служило хозпостройкой. Оно было расположено недалеко от ворот. Именно там хранились различные материалы и те резиновые листы, которые я использовал для производства рунных ловушек.
Я собираюсь начертить не очень опасную, но довольно неприятную руну. И применить ещё один интересный приём, который изредка использовал в прошлом.
Пока диверсант находился под присмотром Жеки, я нарисовал на одной из заготовок руну едкого дыма. Иногда она использовалась как отвлекающий манёвр или играла роль дезориентирующего оружия, работая в комплексе с боевыми ловушками. И дым вызывал жуткий кашель, сбивая концентрацию противника. Для магов это был приговор.
Затем выполнил последний штрих. И, напитав маной руну, сложил резиновый кругляш пополам, скрепив его зажимным устройством, которое нашёл на полке.
Руна сработает только в тот момент, когда развёрнут резиновый кругляш. Именно в этот момент предохранительный элемент разорвётся, приводя в действие мой подарок князю. К тому же на обратной стороне вырисовал следящую руну. Так я хоть буду слышать, что будет происходить вокруг. Этого достаточно.
Затем я заметил столик с лавками неподалёку и устроился за ним, накидав на листе бумаги послание Зацепину:
' Дорогой князь.
Благодарю вас за те видеокамеры, которые передал ваш помощник. Я польщён таким жестом.
В ответ отправляю подарок, который вас не разочарует.
Граф Иван Алексеевич Волков'.
— Это нужно передать князю Зацепину, — протянул я Михаилу свёрнутую записку. Затем вручил сам подарок. — А вот — мой подарок, который нужно вручить лично в руки князю, когда он прочитает записку. Всё понятно?
— А что там? — диверсант покрутил в руках свёрнутую руну.
— А это, Мишка, тебе знать необязательно, — резко ответил я. — Это личное послание. Если откроешь — я сразу же узнаю об этом. И приду за тобой.
— Я сделаю всё, как вы просили… Я… я не привык заглядывать в чужие письма и уж тем более посылки, — забормотал диверсант.
— Ну вот и славно! — хлопнул я его по плечу. — Тогда я забуду о тебе, и ты можешь вздохнуть спокойно. Можешь идти.
— А мой плащ? — он покосился в сторону предмета одежды, перекинутого через плечо Жеки.
— Это уже не твой плащ, — ответил я. — Считай, что ты откупился им, как и камерами. Именно поэтому я тебя не тронул.
— Понятно, — печально ответил Михаил. — Я могу идти?
— Да, я же сказал, можешь уходить, — ответил я, затем подумал и добавил ему вслед: — Хотя нет, постой. Дай мне номер телефона Зацепина.
— А зачем? — испуганно взглянул на меня Михаил.
— Ну вот, опять ты начинаешь, — всплеснул я руками. — Я ведь могу и передумать, и ты останешься здесь. Раз спрашиваю — значит, так надо.
Михаил продиктовал номер, и я забил его в свой артефакт связи. Конечно, я мог и в Сети найти телефон его босса. Но так будет быстрее.
— Всё, теперь можешь идти, тебя никто не тронет, — пообещал я.
Михаил, оглядываясь, пошёл к воротам, потом быстрее. А затем перешёл на бег.
«Может его за задницу укусить, чтобы хоть память осталась?» — спросила Рона.
«Оставь его в покое. Он и так перепуган до смерти», — ответил я питомице. — «Разве ты не видела, как он дрожал?»
«Ты веришь ему?» — поинтересовалась Рона.
«Он сделает всё, как я велел», — ответил я. — «Иначе я приду за ним. И он это прекрасно понимает».
— Руну может просветить охрана Зацепина, — ответил Владимир, подойдя поближе.
— И ничего не найдут, — улыбнулся я.
Как это происходило и в прошлом мире. Мана, заключённая в символе, не поддаётся обнаружению. Только во время активации её можно засечь.
Я этой особенностью неоднократно пользовался, заставая врагов врасплох. Никто не знал, откуда прилетит, и что прилетит. Я играл в свою игру. Точно так же, как делаю это и сейчас.
Поместье Зацепиных, полчаса спустя
— Миша, что случилось? — хмуро взглянул на своего техника Зацепин. — Ты не отчитался о задании. Какую-то ерунду понёс.
— Я же говорил, что меня заметили, — пробормотал побледневший Михаил. Он старался не смотреть в глаза князю. И Зацепин чувствовал, как он испуган.
Если бы он не был одним из лучших специалистов, князь бы давно вышвырнул его за порог. Но в том-то и дело, что таких профи в регионе по пальцам пересчитать.
— КАК тебя могли заметить⁈ — громыхнул Зацепин и ударил кулаком по столу: — Отвечай! Сейчас же!
— Не знаю, — отозвался Михаил. — Я хорошо спрятался. Соблюдал все меры предосторожности. Но их оказалось недостаточно. Граф нашёл меня в лесу, когда я надёжно спрятался.
— Значит, ты ненадёжно спрятался, — выдавил князь, справляясь с волной раздражения. — Оборудование где? И где твой камуфляж?
— Пришлось отдать, чтобы меня отпустили, — тихо ответил Михаил.
— Да твою же мать! — вновь воскликнул Зацепин. — Что там за послание⁈ Давай его сюда.
— Записка от графа, — Михаил подошёл к столу и положил свёрнутый вдвое лист бумаги.
— Проверьте, — махнул своей охране князь, и двое магов склонились над запиской.
— Всё чисто, — откликнулся Харитон.
— Да, только текст, — кивнул его помощник.
Эта парочка магов просвечивает всё, что приходит из внешнего мира. Всё-таки ему противостоит Обручев, от которого многое можно ожидать. Особенно после того, как он попытался украсть чертежи его нового артефакта.
Князь принял свёрнутый лист бумаги из рук Харитона.
— Та-ак, что там этот сопляк решил мне написать? — пробормотал себе под нос Зацепин и развернул записку, пробегаясь по тексту глазами.
После того как он прочёл, покраснел, шумно задышав. Вот же наглец, ещё смеет смеяться над ним!
— Что там за подарок? — грубо обратился он к замершему у стола Михаилу, и махнул рукой. — Передай его магам, только аккуратно.
— Угрозы не обнаружено, — ответил Харитон, проверив послание. Внутри нет ни магической бомбы, ни ещё какого-либо неприятного сюрприза.
Его помощник тоже подтвердил безопасность этого странного резинового свёртка.
— Ну и что ты мне… — Зацепин недоговорил. Стоило ему отцепить зажимной механизм, как резиновый кругляш распахнулся, раздался еле слышный щелчок, и какой-то странный символ начал выплёскивать густой едкий дым, от которого у князя перехватило дыхание.
Зацепин закашлялся, как и остальные в комнате. Этот дым был везде! Пришлось срочно покинуть кабинет.
— Ты говорил… акх-ха, кх-ха!.. что ничего опасного там нет! — накинулся князь на Харитона, чуть ли не с кулаками.
— Да, мы ничего не обнаружили, Ваше Сиятельство, — Харитон был растерян, и Зацепин понял, что он действительно не обманывает.
Но как они ничего не увидели?
— Что это, Миша⁈ Отвечай! Как он это сделал⁈ — закричал Зацепин на Михаила, который от страха вжал голову в плечи и кашлял.