«Придётся тебе её активировать, красотка», — улыбнулся я Роне, приседая возле неё на корточки. — «Вот. Видишь? Символ по центру — предохранительный. Просто разорви его лапой».
«Да помню я, как это делается», — ответила Рона. — «Поперёк проведу и всё».
«Именно так».
Завершая с печатью, я подпитал её маной, затем аккуратно подошёл к краю поляны, слыша всхлипы жертв и грубые голоса. Лишь три ряда деревьев отделяли меня от моей цели.
«Блин, за нами увязались», — добавила Рона. — «Догадайся — кто».
— Подождите, а вы куда подевались? — услышал я голос неподалёку. Графиня Логинова убрала в сторону еловую ветку, показываясь передо мной. — Кое-как вас нашли с Марусей.
А затем я понял, что нас ждали. Попытался схватить рунную ловушку, но не успел. Тёмный дым вошёл в лёгкие, и моё сознание померкло.
Я очнулся, понимая, что мои руки связаны. Ноги стянуты цепью. Неподалёку слышалось тихое бульканье. Шёпот нескольких голосов. Чей-то плач.
— Он очнулся, Михаил Петрович, — услышал я рядом сиплый голос.
— Вижу, — ответил второй, погрубее.
Я попытался оглядеться, но столб, к которому я был привязан, мешал это сделать в полной мере. Хотя того, что я увидел, было достаточно.
Несколько чёрных клякс. Вот что булькает. А над ними колдуют некроманты, отправляя в эти лужи струи энергии.
— Значит, именно так вы делаете норы с колодцами, — усмехнулся я, пытаясь ослабить узел верёвки на руках. Но связали меня на совесть.
— Не твоё дело, — прошипел тот, кого назвали Михаилом Петровичем. — Была бы воля, я бы тебя на алтарь отправил прямо сейчас. Ты убил наших братьев.
— И тебя убью, вместе со всеми, кто здесь находится, — улыбнулся я ему. — Так что дыши, пока дышится. Наслаждайся последними мгновениями.
— Это тебе за твой острый язык! — выкрикнул Михаил Петрович, и я почувствовал удар в скулу. Но он был настолько слабым, что я рассмеялся.
— Кравчук! Прекрати издеваться над нашим гостем! — выкрикнул человек в плаще. На его лице я заметил маску.
Но затем я увидел Рону, которую один из его помощников, находящийся рядом, держал в руках. Лапы питомицы были связаны. Она не дёргалась, понимая, что это бесполезно.
— Гостем? — ухмыльнулся я ему.
— Пока ты гость, но всё может измениться, — сухо ответил человек в маске.
— А ты что за хрен? Маску сними, ублюдок. Я должен видеть твоё лицо, — процедил я.
— Дерзкий какой, — холодно ответил человек в маске. — Я уже наслышан о тебе, граф Волков. Знаешь, почему ты здесь?
— Потому что я нашёл вас, смертнички, — улыбнулся я.
— Нет, потому что так я захотел, — ответил человек в маске. — И никто тебе не поможет. Даже та женщина, которую мы скоро принесём в жертву Таргосу.
— Знаешь, на чём я вертел твоего Таргоса? — процедил я.
Человек в маске вздохнул:
— Ты зря это говоришь, — он достал из кармана плаща мой металлический стилус, посматривая под ноги. Там лежало то, что вытащили из моих карманов и рукава. Все руны, которые я брал с собой были здесь. — Вот этим инструментом ты делал свои знаки?
— Не называй их знаками, придурок, — процедил я. — Это руны. И ответь сначала на мои вопросы.
— Ты не в той ситуации, чтобы диктовать условия, — хмыкнул человек в маске. — Как ты делаешь руны? Что для этого нужно? Рассказывай.
— Я лучше расскажу, как ты сдохнешь, — ответил я. — Этим стилусом, который ты держишь в руке, я нарисую на тебе один интересный рисунок. После этого…
— Твои угрозы ничего не значат, — вздохнул человек в маске. — Мы тебя оставим в живых, если научишь одного из наших рисовать такие же руны.
Я лишь усмехнулся про себя. Научить! Этому искусству я учился всю свою прошлую жизнь. Да к тому же у меня был дар к рунной магии.
— Я вас, мразей, давил и давить буду, — широко улыбнулся я.
Человек в маске вновь вздохнул.
— Иди сюда, кроха, — взял он на руки Рону. — Это же твой питомец, верно?
— Впервые вижу, — ответил я.
— Хотя зачем я спрашиваю. Я вижу связь между вами, — ответил человек в маске. Его рука сильнее сжала шею Роны, и питомица захрипела. — Когда человек теряет близкого, он становится сговорчивее. Внутри него что-то надламывается и тогда…
— Отпусти её, — приказал я. — И ты, возможно, умрёшь быстро.
Именно так скоро и будет. Я давно уже понял, что надо делать. Мне нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться.
Человек в маске выхватил из ножен кинжал с тёмной вязью.
— Ты просто не оставляешь мне выбора, — холодно ответил он. — Твой питомец умрёт, прямо на твоих глазах. А, возможно, ты его сможешь спасти.
Этот ублюдок прислонил кинжал к боку Роны, затем надавил, и я заметил кровь на клинке.
— Даю тебе три секунды, — продолжал человек в маске.
Я похолодел, наблюдая, как кинжал ещё глубже врезался в бок Роны. Но основной фокус моего внимания был не на этом. Мне просто нельзя сейчас отвлекаться. Всё моё внимание — на магический источник. На оценку того, что я собираюсь сделать. Ошибусь — и потеряю всё.
— Три секунды… две… — принялся отсчитывать время человек в маске, а его глаза пристально смотрели на меня, ожидая ответа. — … Одна секунда.
Рона захрипела, и я почувствовал жуткую боль через нашу с питомицей связующую нить.
«Прощай, хозяин», — услышал я печальный голосок Роны. — «Жаль, что в этом мире я прожила недолго».
«Ты не умрёшь», — ответил я.
— Время вышло, — услышал я голос человека в плаще, и его рука покрепче сжала рукоять кинжала, чтобы совершить решающее движение.
Глава 21
Но разве я позволю ему это сделать?
Когда человек в плаще готов был воткнуть кинжал в бок моей питомицы, я уже был в этот момент в состоянии предельной концентрации.
План был таков. Если я могу формировать защитные барьеры, значит, их можно ставить как угодно. В прошлом мире я любил так экспериментировать с тайной магией, меняя исходные параметры под ситуацию. И эти знания пригодились мне сейчас.
Я сформировал защитный барьер. Только сместил его в пространстве, поворачивая ребром и обрушивая на узел, стягивающий лапы питомицы. Очень тонкая работа, можно сказать ювелирная. Я боялся повредить Рону. Ведь сантиметр в сторону — и она может погибнуть.
Но всё прошло идеально! Острая магическая кромка пролетела через узел, будто раскалённый нож через масло. Узел попросту растворился под воздействием магической энергии. Барьер зацепил тёмный магический доспех человека в маске, не причиняя вреда.
Но я ведь не этого добивался. Основная цель достигнута.
«БЕГИ, РОНА! БЕГИ!» — закричал я питомице. И она, почувствовав свободу, метнулась в сторону.
Кинжал выскользнул из её раны. То, что осталось от верёвок, слетело с лап питомицы, и Рона резко сорвалась с места в сторону печати, спрятанной в лесу.
— Убейте её! — взревел человек в маске.
— Стреляй! — закричал Кравчук. — Ну же!
В питомицу полетели со всех сторон чёрные стрелы. Но все они падали позади Роны. Ведь она применила ускорение, исчезнув за деревьями. За ней уже бежали несколько некромантов.
— Что там⁈ Что ты спрятал⁈ — зарычал человек в маске, оказываясь рядом со мной. — Как твоя псина освободилась⁈
Теперь ещё раз надо создать то же самое заклинание. Но сейчас гораздо сложнее. Так я хоть видел Рону, а сейчас придётся применить на себе.
Насколько мог, я растянул руки в стороны, и узел натужно заскрипел. Затем напряг ноги, растягивая лязгнувшие цепи. И вытянул свои скованные конечности вверх.
Человек в маске почти добрался до меня, покрепче перехватил кинжал. Но он не успеет.
Я собрал остатки маны из магического источника, затем создал барьер, применяя его таким же образом. Главное, не повредить себя!
Барьер пролетел прямо перед моим носом. Я даже почувствовал тепло от магии, очень смертельной магии, которая чуть не разрубила мне лицо.
Узел на руках распался, ноги отбросили разрезанные цепи в сторону. И в это же время Рона добралась до руны тёмного забвения.
Полупрозрачная лавина энергии прошлась по поляне, растворяя тёмную защиту некромантов. Лужи зашипели, высыхая, а где-то за деревьями заверещали твари.
Ну, теперь поехали!
Каждое моё движение было отточенным. Я не испытывал ни жалости, ни страха, ни малейшего сомнения. Мой ум спокоен и невозмутим. Я работаю, как и раньше, чётко и продуктивно.
Увернулся от кинжала человека в маске, ударил в челюсть. Затем поднял рунные ловушки. Швырнул в толпу некромантов огненную вспышку. Схватил кинжал. Пропустил мимо себя Кравчука, резанув по его шее. Оставил оружие в груди следующего некроманта, который бросился на меня с мерцающим жезлом. Отобрал жезл, поломал его об голову следующей жертвы.
Ещё четверо собрались в группу — отправил им под ноги очередную огненную вспышку. Последние два — с ними всё просто. Метательный нож одному в глазницу, ещё один метательный нож в спину убегающему.
Ф-ф-фух-х…
Я присел на землю, справляясь с одышкой. Сердце выпрыгивало из груди от такого бешеного темпа. Но через несколько секунд я восстановил дыхание.
Поднявшись на ноги, я принялся подтаскивать всех в кучу и добиваь ещё живых мразей.
— Т-ты пошалеешь, ф-фукин фын, — услышал я от человека в маске, которому я, похоже, сломал челюсть. Да и маски наполовину не было, та треснула от моего удара.
— Ну что, доигрался, клоун? — смахнул я с его лица кусок пластика. Ничем не примечательное лицо. Разве что подбородок слишком острый, да зелёные глаза, сейчас выпученные от ненависти.
— Помнишь, я тебе говорил, как ты умрёшь? — подошёл я к нему, поднимая с земли стилус. — Так вот… Я не шутил.
Моя рука принялась вырезать на его лбу руну огня, а эта гнида заскрипела зубами, выплёвывая проклятья в мой адрес. Я напитал руну маной и отошёл. Огонь разгорался медленно. Я позаботился об этом.
Но что торчать возле него, у меня и других дел по горло. Освободить графиню Логинову, которая лежала возле алтаря, мыча что-то непонятное. Я вытащил у неё изо рта кляп, и она закидала меня вопросами.