— Снос старого здания тоже отметил, — обратился ко мне Егор. — Сейчас, дождёмся готового чертежа и увидим на этом месте проекцию нового здания.
Я ещё раз отметил, что мне нравится, как работают эти ребята. Егор с бригадой удивляли скоростью и профессионализмом. Каждое их действие было чётко выверенным и говорило, что они не просто так свой хлеб едят.
Прошло ещё минут десять, и передо мной заблестела в пространстве призрачная модель будущего строения. Двускатная крыша, окна по периметру, стены, выложенные большим мерцающим камнем.
А чуть позже Егор дождался инженера, который привёз распечатанные чертежи и договор. Сразу же подписали документы, и появившаяся бригада принялась за работу.
Отправившись в сад, я услышал за спиной треск досок старого сарая, который принялись демонтировать маги-строители. И на душе у меня стало радостно. Обновление поместья шло быстро, и оно только начиналось. Всё ещё впереди.
Миновав старенькую беседку, я заметил Жеку, который наблюдал за работой садовника. Пётр Самуилович находился на высокой стремянке и ловко орудовал ножовкой.
— Во даёт, — хохотнул Жека. — Я и не думал, что старики могут быть такими бодрыми.
— Он обещал, что через неделю обновит этот сад, — ухмыльнулся я. — И теперь я понимаю, что он ничуть не преувеличивал.
Пётр Самуилович увидел нас, махнув рукой в знак приветствия, и переставил стремянку к другому дереву.
К нам подошёл довольный Игнат:
— А я говорил, что Пётр Игнатьич справится? Ему это только в радость.
— Откуда у него столько энергии? — спросил я у слуги.
— Он всегда таким был, сколько его помню, — ответил Игнат. — Если что, я слежу за ним.
Я кивнул, повернувшись к Жеке.
— Ну что, пойдём, ученик, — улыбнулся я, положив ему руку на плечо. — Проверим, насколько ты усвоил прошлые уроки.
— Опять на кинжалах? — вздохнул Жека. — Я уже натренировал тот приём, что ты показывал.
— Вот и покажешь, и ещё научишься одному, — подмигнул я, когда мы направились на нашу тренировочную площадку.
Надо бы её отгородить от остальной территории. Егору дам задание, как закончит с домом. Пусть его бригада установит хотя бы элементарный забор.
Мы взяли в руки тренировочные кинжалы. Жека злорадно ухмыльнулся, перекинув палку из рук в руки и слегка пригнувшись.
— Ты сам напросился. Я тебя щас точно сделаю, — пообещал Жека.
— Ты эликсира самоуверенности напился? — улыбнулся я.
— Поверь, я придумал ещё один приём, который тебя удивит, — продолжил Жека.
— И зельем болтливости его запил, — добавил я. — Нападай.
Жека сделал два шага вперёд, сокращая расстояние и убирая кинжал за спину. Затем мальчуган нырнул под руку, когда я встретил его боковым ударом. Оказавшись сбоку, Жека попытался завершить атаку коротким прямым выпадом. Но я ждал его.
Достаточно было отклониться в сторону, чтобы его тренировочное оружие скользнуло по моей рубашке, встретившись с пустотой. Я же вновь приставил палку к его горлу.
— Ты убит, дружище, — прокомментировал я. — Ну и где твой удивительный удар?
— Я его сделал, — пробурчал паренёк. — Но ты вновь оказался быстрее. Что не так?
— Всё, — ответил я. — Отсюда и вытекает тема нашего урока. Активная защита. Ты не был защищён в момент атаки.
— Не понимаю, — помотал головой Жека. — Я или нападаю, или защищаюсь.
— Можно делать и то и другое, — улыбнулся я. — Смотри. Ты как натянутая пружина, которая выстреливает вперёд. Совершив атаку, ты расслабляешься. А надо быть готовым к тому, что возможно придётся отражать ответный удар. И атаковать вновь.
— Но приём ведь хорош, согласись, — подметил Жека. — Я почти добрался до тебя.
— Почти не считается, пойми ты уже, — попытался я ему объяснить. — Если ты умрёшь, какая разница, смог ли ты почти добраться до врага или не смог? Это уже не имеет никакого значения. Следи за движениями, буду показывать медленно. Когда ты оказался сбоку…
Я принялся показывать, как нужно расположить кинжал после атаки, как парировать, затем как атаковать в ответ тем самым приёмом, которым убил Неруба, одного из наёмных убийц, забравших у меня близких в своё время.
Кинжал не описывал никакой дуги. Он просто взлетел остриём вверх, лишь слегка дотронувшись до Жекиного горла.
— Но учитывая твой рост, можно изменить немного угол и ударить в живот, — пояснил я. — Это ничего не изменит. Враг будет повержен. Он упадёт на колени, и ты можешь его спокойно добить.
— Тебя обучал наёмный убийца, — выдохнул Жека. — Ну, точно! Откуда тогда такие приёмы?
— Нет, меня обучал наёмник высшего класса, — ответил я. — Это разные вещи.
— Не пойму разницы, — ответил Жека.
— Наёмный убийца — убивает, причём любого человека. Ему всё равно, что его будущая жертва сделала. Ему заплатили за это, — ответил я. — А вот наёмники бывают разными. Мой учитель был справедливым. Он передал мне главное правило. Убивать только тех, кто заслужил это.
Я выполнял заказы элиты, но лишь те, что помогали очищать мир от зла. Остальное я отсеивал. Высокородные вельможи и царьки, которые воевали между собой, мне были безразличны. И это пришлось объяснить одному из вельмож, канцлеру Вельму.
Когда я послал к чертям эту зажравшуюся особу за её грязный заказ — а именно чтобы я вырезал деревню его врага в двести душ — Вельм подумал, что меня надо устранить за дерзость. Я уж и не помню, сколько раз я избегал смерти, но меня это в какой-то момент достало.
Канцлер Вельм очень удивился в тот момент, когда встретился с моим клинком, сидя на своём троне. Я перебил всю гвардию канцлера и пришёл за ним. Конечно, он хотел мне что-то предложить, но не успел. Больше Вельм не сказал ни слова.
— Круто, — Жека вырвал меня из воспоминаний. — Рад, что ты меня обучаешь. И тоже хочу стать таким наёмником.
— Тебе точно это надо? — покосился я на мальчугана.
— Я ещё думаю над этим, если честно, — ответил Жека.
— Вот сначала хорошо подумай, прежде чем принимать решение, — ответил я. — Я тебя обучаю, чтобы ты мог постоять за себя.
— А ты разве не хочешь им стать? Выполнять заказы? Ходить в опасные подземелья? — произнёс Жек и его взгляд заискрился.
— Нет, я не хочу выполнять чужие заказы, — засмеялся я. — Только если сочту это выгодным для себя… И где ты видел опасные подземелья?
— Рассадник — чем тебе не подземелье, — хмыкнул Жека. — Но я уверен, что их много. Просто никто об этом не говорит.
— Вот когда узнаешь, тогда будешь говорить, что уверен, — улыбнулся я парнишке.
Жека вздохнул:
— Ты прав, я, как всегда, спешу с выводами…
— Давай ещё раз этот приём, но уже быстрее, — предложил я, и мы продолжили тренировку.
Через час Жека вновь меня удивил. Почти коснулся тренировочным кинжалом моего живота. Кое-как парировал удар, похвалив за атаку.
Чуть позже мы сели за стол. На ужин была форель в масле и картофельное пюре. Впервые пробую в этом мире такую вкусную рыбу. И вкус мне напомнил о прошлом. Я частенько любил захаживать в рыбный ресторан к Еремею. Он знал толк в красной рыбе, и готовил её сам. Вот там я и попробовал форель. Вкус этой рыбы, очередной кусок которой я насаживал на вилку, очень напоминал именно о том самом ресторанчике.
Насытившись вкусной едой, я отправился в спальню. Принял душ, переоделся в парадно-выходной костюм. Скоро прогулка с Екатериной Обручевой.
Но прежде я хотел поговорить с её отцом. У меня появилась идея, как хорошо подзаработать. Раз ему противостоит Зацепин, сделаем-ка его гвардию ещё сильнее.
Защитные руны на форме гвардии Обручева — просто идеальный вариант повысить её живучесть. Но и дешевить я уже не буду. То была добрая услуга, и её целью было наладить контакт с князем. Здесь же я уступать не собирался.
Мы выехали в сторону Запрудного. Всю дорогу Рона была сконцентрирована и пыталась найти новый портал в Рассадник. Она настолько была напряжена, что её щенячье тельце на некоторое время будто окаменело.
«Нет, пока не могу ничего найти. Какое-то эхо мешает», — услышал я ментальный голосок питомицы, и она расслабилась.
«Эхо? Что это может быть?» — поинтересовался я.
«Повсюду витает тёмная энергия. Из-за этого сложно сосредоточиться», — призналась Рона.
Ну а что, это тоже идея. Если она может вычислить активность сектантов, то я обязательно наведаюсь к ним. Так больше шансов натолкнуться на портал. Этим я и поделился со своей питомицей.
«Я постараюсь, но пока ничего не обещаю», — ответила Рона.
Чуть позже Владимир подвёз меня к поместью Обручева. Перед нами тут же раскрылись ворота, даже не пришлось останавливаться. А через мгновение я подходил к беседке, в которой князь заканчивал вечернюю трапезу.
— Присаживайтесь, граф, — предложил Обручев. — Может, составите мне компанию?
— Благодарю, но перед отъездом плотно поел, — ответил я ему улыбкой. — Я к вам по делу.
— Интересно, — заблестел взглядом Обручев. — Вы говорили, что хотите предложить мне кое-что интересное.
— Да, именно так, — решил я сразу переходить к делу. — Я могу серьёзно усилить защиту ваших гвардейцев.
— Вот как? — Обручев был так обрадован, что не смог скрыть довольную улыбку. — Это будет очередная руна?
— Да, руна защиты, — ответил я. — Достаточно нанести её на форму ваших гвардейцев, и они будут защищены от любой мощной атаки.
— Очень заманчивое предложение, — согласился князь. — И какую цену вы за это хотите?
— Одна руна — десять тысяч, — коротко ответил я.
Улыбка сразу же слетела с лица Обручева. Он задумался, отставив от себя чашку чая.
— Это очень дорого, граф, — наконец-то ответил князь. — У меня триста пятьдесят человек в гвардии. Я разорюсь на её защите.
— А я и не предлагаю защищать всех, — ответил я. — Эти руны будут защищать вас и ваших телохранителей. А также командиров ваших отрядов.
— Пятнадцать штук… — посчитал вслух Обручев. — Допустимо. Но я не знаю, насколько надёжна эта защита. У Зацепина есть и сильные маги.