— Эта руна сдержит любое заклинание и любое воздействие артефакта, — разъяснил я.
— Хорошо, но руна израсходует ману, и потом действовать не будет, — продолжил князь. — Мне кажется, граф, при всём к вам уважении, десять тысяч — это дорого для одноразовой защиты.
— В том-то и дело, что защитную руну я смогу привязать к магическому источнику мага, — объяснил я. — Так что, получается, она не одноразовая.
У меня получилось недавно привязать свою печать защиты к своему магическому источнику, поэтому это были не пустые слова.
— Но я не знаю, как она поведёт себя в боевых условиях, — продолжал упираться Обручев.
— А вот это мы сейчас и проверим, — улыбнулся я. — Если вы не хотите рисковать своими магами, давайте испытаем эту печать на мне.
Обручев подумал некоторое время. Я его поставил в затруднительное положение. Предложит испытать на мне — проявит неуважение и недоверие к гостю. Согласится поставить под удар своего телохранителя — рискует им. Ведь заряд достаточно сильный, и может нанести серьёзные травмы.
Но, разумеется, он не хотел охлаждать между нами отношения. Поэтому выбор пал на одного из магов, стоявших поблизости.
— Я вам доверяю, граф, — напряжённо улыбнулся Обручев и махнул одному из своих телохранителей. — Пётр, подойди к нам.
Я принялся наносить руну защиты на отворот пиджака телохранителя, затем привязал её к источнику мага. Пришлось изобразить элемент соединения, достаточно непростой в исполнении. Но я уже натренировал руку достаточно, чтобы у меня получались символы среднего уровня. Как только я выполнил последний штрих, руна наполнилась энергией и засияла.
— Как будем проверять? — вопросительно взглянул на меня князь.
— Используем этот жезл, — я показал на усиленный мной артефакт, который болтался на поясе у Петра.
— Вы уверены, что заряд не пробьёт защиту? — побледнел Обручев.
— Уверен, — ободряюще улыбнулся я. — Более того, ваш телохранитель после удара продолжит стоять на месте.
Князь изумлённо взглянул на меня, затем перевёл взгляд на Петра. Затем вызвал двух лекарей, чтобы они подключились, если что-то пойдёт не так.
— Пётр, ты, главное, не переживай, — приободрил я его. — Я знаю, о чём говорю. Тебе ничего не угрожает.
— Да я и не переживаю, — хмыкнул он в ответ, хотя ухмылка вышла немного неестественной. Он нервничал.
Когда Пётр отошёл на десять метров, я прицелился из усиленного молниевого жезла и выстрелил. Кривая молния, громко потрескивая, прочертила пространство, врезаясь в телохранителя.
Князь вскрикнул, хватаясь за стол. Его служанка чуть не уронила поднос с посудой. Ну а Пётр остался стоять на месте, ощупывая себя и не веря, что не пострадал.
— Петя, ну как у тебя самочувствие⁈ — обратился к нему князь, когда тот подошёл к беседке.
— Если честно, я в шоке, Ваше Сиятельство! — воскликнул телохранитель. Он отвернул край пиджака и взглянул на печать. — Энергия восполняется!
— Да, нужно несколько секунд, чтобы истощённая руна снова напиталась маной, — предупредил я. — Скорость зависит от магической силы отдельно взятого гвардейца.
— Я согласен, Иван Алексеевич, — кивнул Обручев. — Это хорошая сделка. Но пока закажу три. И когда вы сможете это сделать?
— Да хоть прямо сейчас, — улыбнулся я.
«Ты посмотри, как загорелся взгляд князя?» — подметила Рона. — «Ты его снова удивил».
«Да, он удивился. И ещё радуется, что я помогаю усилить его гвардию», — ответил я.
«Ещё бы, где он ещё найдёт такую мощную защиту?» — хихикнула Рона.
Чуть позже три защитные руны украсили пиджаки Обручева и его двух лучших телохранителей. А мой счёт пополнился на тридцать тысяч рублей. Неплохая прибавка в казну рода Волковых.
— Насколько я понял, руна на пиджаке Петра — это подарок? — улыбнулся Обручев.
— Да, вы всё правильно поняли, — кивнул я.
Через полчаса из княжеского дома вышла Екатерина Обручева. Она была в облегающем её идеальную фигуру бордовом платье. На голове элегантная причёска, а на лице радостная улыбка.
— И я рад вас видеть, — поцеловал я ей ручку. — Вы прекрасно выглядите.
— Благодарю вас, граф, — ещё шире улыбнулась Екатерина. — Я видела из окна, как вы стреляли в Петра. И удивилась.
— Ещё больше я удивился, дочь! — радостно воскликнул князь. — Когда он остался стоять на месте… как ни в чём не бывало! Но вы спешите, не буду вас отвлекать.
Мы прошли на стоянку и чуть позже выехали из поместья Обручевых, в направлении центрального парка.
Прогулявшись по аллейке, мы повернули в сторону небольшой лодочной станции. Нам не повезло. На последней лодке уплыла парочка аристократов.
— У вас больше нет лодок? — спросил я у стоявшего неподалёку человека в форме, вроде персонал лодочной станции, судя по костюму.
— Конечно, есть! — воскликнул он, показывая за причал, где качались на воде две посудины. — Ещё две лодки в запасе, одна ваша. Пойдёмте, провожу вас.
— Ну, пойдёмте, — хмыкнул я.
Мы направились вслед за человеком в форме.
— Если честно, я не умею плавать, представляете? — улыбнулась Екатерина. — Отец записывал меня в бассейн, но я там чуть не утонула. Поэтому так и не научилась.
— Не переживайте, — ободряюще улыбнулся я красотке. — Со мной вы в безопасности. И воды бояться не нужно, ведь она останется за бортом.
— Я и не боюсь, просто вспомнила, — хихикнула Екатерина.
— Вот, уважаемые. Лодка дожидается вас. Предлагаю выбрать левую, она более крепкая, — обратился к нам человек в форме.
Я понял, что не так. Меня насторожил его странный акцент. Да и взгляд не понравился, уж слишком цепкий.
«Странный тип. Он что-то прячет», — призналась Рона. — «Что-то у него фонит в кармане».
Я хотел спросить, что именно, но не успел. Повернулся к этому типку, закрывая собой Екатерину.
Мой взгляд встретился со взглядом этого странного человека в форме. На меня смотрел убийца. Молниеносно он выбросил из своего кармана непонятный блестящий блин. Из этого блина выплеснулась энергия, которая сковала меня.
Позади меня испуганно вскрикнула Екатерина. А убийца, ухмыльнулся, достал из-за пазухи длинную, блестящую спицу и направился ко мне.
Глава 25
Кто-то пытается убрать меня таким примитивным способом? Понятно, что убийца не будет долго рассусоливать. Он сделает всё быстро. Но слишком уж всё прямолинейно. Скорее всего, его предупредили насчёт моей рунной магии, и поэтому он сразу решил меня скрутить в бараний рог.
И что это за спица у него в руке я догадывался. Похожие штуки я замечал и в прошлом мире. Он хочет вытащить у меня информацию, но достаточно зверским способом. Я представил, как эта спица врезается мне в ухо, и стало как-то не по себе.
Но был тут один нюанс. Я знал, как справляться с заклинаниями оцепенения. До того, как до моих рук добралась вязкая враждебная энергия, я активировал в кармане питающую руну, стирая предохранительный символ.
Мой магический источник мгновенно перепитался. Излишки энергии я бросил на нейтрализацию оцепенения.
Ну что, давай, подходи ближе. Ты же думаешь, что я уже спёкся. Вон как ухмыляешься. А я тебя встречу достойно. И вместо хлеба-соли у меня есть нечто более подходящее. Острое и опасное.
На самом деле всё происходило очень быстро, а эти мысли пронеслись в голове за секунду. Убийца сделал ещё шаг и взмахнул рукой, в которой блестела спица.
Ну а я шагнул навстречу, доставая метательный нож и втыкая его врагу под рёбра.
— Ахр-р-р, — незадачливый убийца упал на спину, нащупывая в кармане ещё что-то.
Но я не дал ему это сделать, перехватил его руку. Там был непонятный куб с ячейками. В следующую секунду он оказался в моём кармане.
А затем вокруг убийцы образовался защитный купол. Ему кто-то помогает!
Я мог бы и сам разобраться, бросив рунную ловушку. Но в этот момент вмешались два телохранителя Екатерины, которые подоспели к месту схватки. Они быстро определили место, где скрывалась группа поддержки, отсекая ту от убийцы антимагическим барьером и лишая его защиты. Владимир помогал им, направив молниевый жезл в сторону ближайших зарослей.
Убийца понял, что ему осталось недолго. Собрав последние силы, он перекатился, вскочил и вновь прыгнул в мою сторону. Он уже потерял много сил, поэтому выпад получился, откровенно говоря, хреновый.
Я вздохнул, пропуская его мимо, быстрым и отточенным движением перехватил его руку со спицей, повернул к его уху и сделал всего один рывок.
Наёмный убийца затих, рухнув на каменистый берег. Так, спица на месте, а где расшифровщик? Я порылся в карманах своей жертвы, достал непонятную металлическую коробку, забирая её. А следом вытащил мини-планшет, на котором была куча информации. Все его воспоминания, мысли, разговоры уже собраны здесь в визуальном формате и разделены по датам. Прошлое этого гада мне нафиг не нужно, достаточно было взглянуть на события последних дней. Я поставил на перемотку, в это время убийца куда-то шёл.
— Иван, всё в порядке⁈ — услышал я голос Владимира над ухом.
— В полном, — отозвался я, поднимаясь с корточек и сразу же поддерживая пошатнувшуюся Екатерину, которая упорно хотела грохнуться в обморок.
— Взяли их? — спросил я у водителя.
— Да, они уже вон, в магической сети, — кивнул он в сторону телохранителей, вытаскивающих из кустов двух худосочных магов. Их стягивали ячейки энергии.
— Вы в порядке, Екатерина? — посмотрел я в зелёные глаза княжны.
— Вы… ты спас меня… то есть, вы, — сбивчиво пробормотала всё ещё бледная девушка.
— Тащи воды, — обратился я к Владимиру, и тот побежал в сторону автомобиля, находящегося совсем неподалёку.
Я решил отвести княжну подальше от тела убийцы. Мы направились в ту сторону, куда убежал Владимир.
— Так «ты» или «вы»? — улыбнулся я в ответ Обручевой.
— Уже, наверное, «ты», — нервно хихикнула княжна. — Ты спас мне жизнь, Иван. Это же убийца! Что ему от нас было нужно?