Перед сеансом я даже вспомнил один яркий случай, когда один из учеников Тириуса совершил именно такую ошибку. И во время медитации, вместо того, чтобы расслабить, руна его скрутила в тугую нить. Тогда учителю Тириусу пришлось разрывать неправильную руну, впервые используя свой посох. Направив его в сторону символов, он перечеркнул воздух. И руна распалась на четыре части прямо у нас на глазах, мгновенно потухнув.
Таким образом, он дал каждому из нас понять, что рунные мастера не настолько защищены во время медитации, и нужны дополнительные меры для того, чтобы обезопасить себя. Тогда он и показал, как рисовать контур усиления.
Я сел в центр сияющей печати, сложил ладони и закрыл глаза. Перед глазами всё расплылось, затем я услышал шум морских волн. Звук стал чётким настолько, что я будто оказался там, на берегу неведомого мира. Слушал шипенье волны, которая накатывалась на песчаный берег, а затем откатывалась обратно. Этот звук был негромким, сбалансированным и позволял отвлечься от всех мыслей.
Когда сеанс завершился, я сделал глубокий вдох, затем выдох и поднялся на ноги.
«Поздравляю с обновлением», — услышал я весёлый голосок питомицы.
Я почувствовал изменения. Да! Мой магический источник увеличился в два раза! И теперь я могу рисовать руны среднего уровня. Маны как раз хватит на одну.
Но это ещё не всё. С этих пор, истощаясь, я буду восстанавливать ману просто попадая в эту комнату. Причём меньше, чем за минуту!
«И тебя тоже поздравляю», — ответил я. — «Ведь ты тоже изменилась».
«А ведь точно!» — воскликнула Рона. — «Я сначала не поняла, откуда такой прилив сил! А тут… мой источник тоже, оказывается, увеличился! Но есть один момент, который меня смущает…»
«Это нормально», — я понял, что она хочет мне сказать. — «Ты пока не видишь заклинаний, но скоро они появятся».
«Побыстрей бы», — вздохнула Рона. — «Ты даже не представляешь, как я соскучилась по своим призрачным когтям. А парализующий рык?»
«Научись ждать», — ответил я.
«Терпеть этого не могу», — фыркнула Рона, но затем добавила: — «Ладно, ты прав. Подожду».
На радостях мы решили отправиться в местный супермаркет за продуктами. Так называют большие магазины, в которых можно купить всё, что душе угодно.
Владимир выехал из поместья, и Рона вновь привычно замерла, стараясь напасть на след сектантов.
Мы уже подъезжали к магазину. Владимир готов был повернуть на просторную стоянку, когда Рона закричала в моей голове:
«Я нашла его! Нашла след! Рядом очень сильный всплеск, чуть дальше, за берёзами слева!»
— Володя, поверни вон туда, — я показал пальцем в сторону небольшой рощицы, расположенной через дорогу.
— Сектанты? — напрягся водитель.
— А кто же ещё? — ухмыльнулся я.
Когда мы вышли с Роной возле тех самых берёзок, питомица побежала вперёд, а затем вернулась.
«Ты должен это увидеть», — услышал я её голосок. — «Там их много. И какие-то две лужи в центре».
«Тебя не засекли?» — спросил я, нащупывая в кармане кругляши с рунными ловушками.
«Не должны, я была на ускорении», — ответила Рона.
Но она была не права. Её всё-таки заметили. Прямо к нам направлялись трое сектантов, в руках которых поблёскивали какие-то острые лезвия, напоминающие серпы.
Они смотрели в другую сторону, но вот один из них повернулся к нам и оскалился.
Да, дружок, я тоже рад тебя видеть. И сейчас ты почувствуешь мою радость на себе в полной мере. Моя рука нащупала в кармане метательный нож…
Глава 27
Мой бросок был метким и беспощадным. Метательный нож ударил в шею ближайшего из сектантов, и тот упал на спину.
Второй нож почти достиг цели, но сектант, который скалился в мою сторону, уже был готов к отражению атаки. Он взмахнул серпом, который оказался зачарованным. Тёмная энергия сорвалась с лезвия, описывая дугу, и разрезала метательный нож на две части. Досталось и небольшой берёзе рядом, которая упала, срезанная магией.
Вот, значит, вы как? Я ускорил шаг, сближаясь с этой троицей, затем побежал. Надо успеть! Третий всё-таки ещё был жив. Кряхтел на земле, уже вытащив нож из своей шеи и прислонив к ране магический серп.
— Иван, куда⁈ Стой! — услышал я за собой голос Владимира.
Нельзя останавливаться. Надо пользоваться моментом. Я подошёл на расстояние броска и швырнул под ноги сектантов замедляющую ловушку. Затем вытащил из ножен кинжал с тёмной вязью. Тот самый, что отобрал у куратора этих тварей, недалеко от «Сибирской гавани».
Эта троица очень старалась. Тот, что находился на земле, намеревался ударить серпом по моей руне. Уже размахнулся и медленно опускал своё оружие.
Второй меня встречал, но под замедляющим эффектом его серп ещё только готовился описать дугу. Третий приготовил для меня заклинание. Хотя как приготовил — почти сотворил тёмное копьё, иначе и не назовёшь.
Но я уже оказался рядом. Коротким ударом вспорол шею лежащего внизу сектанта, не останавливаясь, ударил в сердце нечисть, решившую напугать меня заклинанием. Третий потерял серп после моего следующего витиеватого выпада, который завершился смертельным ударом в горло, снизу вверх.
Когда третье тело упало к моим ногам, подбежал Владимир.
— Ну ты скоростной, — выдохнул он. — Они же тебя могли задеть. Это же тёмные серпы, ты разве не слышал про них?
— Да мне плевать, что это, — напряжённо ответил я, вытирая клинок о тело одной из своих жертв. — Хочешь — забирай.
— Да ну, это же проклятое оружие. Тем более они сейчас растворятся, — ответил Владимир. — Вон, смотри.
Я взглянул на рассеивающиеся лезвия серпов. В итоге на земле остались лишь чёрные рукояти с символами.
«Рона, мы сильно нашумели? Что там?» — спросил я питомицу, которая в этот момент обогнула место схватки и разведывала следующий участок.
«Я на месте. Эти придурки в какой-то нирване, они ничего не услышали», — отозвалась Рона.
«К ритуалу готовятся?» — поинтересовался я, направляясь дальше и огибая колючий кустарник.
«Похоже на то», — ответила питомица. — «Но две жертвы ещё целы».
— Не шуми и не мешай, я всё сам сделаю, — повернулся я к Владимиру. — Володь… Понял?
Водитель был очень напряжён и лишь кивнул.
Мы подкрались к большой поляне, где и происходил ритуал. Двадцать сектантов сидели вокруг ритуального камня и качались в разные стороны.
Вот это их штормит, конечно. Это было бы действительно смешно, если бы я не понимал, что будет дальше. В дальнем конце поляны на земле лежали две связанные девушки, которые в данный момент были без сознания.
Это хорошо, что они в стороне. Так я их точно не задену.
«Рона, страхуй, если что пойдёт не так», — предупредил я. — «Главное следи за ловушками, чтобы не упасть в яму».
«Не в первый раз, хозяин», — нервно хихикнула Рона. Обычное её состояние перед боем.
Главное, что я увидел две чёрные лужи, возле которых ещё три сектанта качались в такт остальным. Массовая нирвана какая-то.
Ну а далее началось избиение. Три ловушки с огненными ямами сделали своё дело. Я их раскидал таким образом, что почти всех, кто был вокруг ритуального камня, поглотила земля, напоследок поджаривая языками пламени.
Никто из девятнадцати мразей даже не пискнул. А вот двадцатый сектант очнулся и выхватил серп. В этот же момент он получил от меня метательным ножом в глазницу и рухнул на траву.
Трое некромантов, сидящих у лужиц, вскочили на ноги. Но раздались две вспышки, и в груди двух из них образовались дыры. Третий обернулся и попытался увернуться от магической сети. Но завяз в ней. Та его стянула в рулон, и он закряхтел, пытаясь вырваться.
— Лежи, мразь, — выскочил из леса Влад, тот самый громила, который был ко мне неравнодушен. Он пнул сектанта под рёбра, и тот взвыл, выбрасывая в ближайшую лужу серый пепел.
Лужа тут же высохла, превращаясь в корку.
— Твою мать, Влад! Следи за вторым входом! — услышал я знакомый голос. Из леса появился Кирилл ещё с одним безопасником.
Затем он посмотрел в мою сторону и улыбнулся, кивая.
— Урожайный денёк, не правда ли, господа⁈ — воскликнул я, направляясь в сторону оставшейся лужи.
— Ещё одна ячейка ликвидирована, — радостно ответил Кирилл. — Так что да, Иван, очень урожайный. Но как ты нашёл их?
— Ты забыл? У меня под боком отличная ищейка, — я поднял на руки Рону, разместив её за пазухой. И направился в сторону враждебно уставившегося на меня Влада.
«Только не говори, что ты собираешься прыгнуть?» — удивлённо пробормотала Рона.
«Мы за этим сюда и пришли», — хмыкнул я и попытался обойти громилу.
— Только попробуй, — процедил он. — Это собственность Империи.
Только сейчас я заметил на его покрасневшем лице белый след от глубокого шрама на щеке. Здоровяк сжимал мано-пушку, которая тихо гудела. Она в боевой готовности.
— Влад, не сочиняй, — услышал я Кирилла. — Дай ему пройти.
— Да, Влад, не сочиняй. И расслабься, — подмигнул я ему и слегка задел плечом.
— Кирилл, какого чёрта ты его защищаешь⁈ Ты видел⁈ Он меня провоцирует! — закричал за моей спиной громила.
— Мы все здесь вправе попасть в Рассадник, — ответил Кирилл. — Он тоже заслужил это. Тем более помощь нам сейчас не повредит. Он закроется без подпитки уже через полчаса.
Влад шумно выдохнул, но ничего не ответил. А я между тем шагнул в чёрную лужу.
Поместье князя Зацепина, за час до этого
Князь открыл глаза, огляделся. Он сидел в кабинетном кресле, а на столе валялись две пустые бутылки виски. Голова раскалывалась, мысли не хотели собираться в кучу.
Но пора приходить в себя. Пора действовать. Он потянулся к ящику, отодвинул его и нашёл пузырёк с таблетками. Хорошее средство, которое выводит из крови алкоголь за считаные секунды.
Закинув в себя две таблетки, князь запил их водой из стоявшего рядом графина. А затем почувствовал изменения в лучшую сторону.