После контрастного душа он вернулся в кабинет. Прислуга уже убралась в помещении, и даже запаха перегара не чувствовалось.
Из распахнутого настежь окна задувал прохладный ветер и колыхал занавески. От притока свежего воздуха мысли выстроились по полочкам.
Итак, что произошло? Демонстрация силы от Волкова впечатляла. Как он выяснил, костяк группировки Юры Трутнева уничтожен, а оставшиеся бандиты осели на дно. Да так, что теперь их хрен отыщешь.
И Литвин теперь займёт ничейную территорию. А с ним у князя совсем непростые отношения. И это плохая новость.
Но Волков… Он унизил его этим, решил запугать. Тот, кто убил его сына, решил угрожать ему! Князю! Главе клана Зацепиных!
Тем более его добила ещё одна новость. Эта сволочь усиливает гвардию Обручева, и уже скоро, если он ничего не предпримет, на его клан нападут. А уж поводов это сделать для князя Обручева накопилось достаточно.
Надо прекращать это! Причём срочно!
Князь зарычал, затем ударил по столу. А затем вызвал Вячеслава Петровича, своего помощника и верного слугу семьи. Он же стоял во главе командного состава гвардии.
Когда в кабинет зашёл Вячеслав Петрович, князь тут же предложил своему помощнику кресло напротив.
— Сколько у нас свободных бойцов? — спросил Зацепин у командующего гвардией.
— Чуть больше пятидесяти, Ваше Сиятельство, — ответил тот.
— Среди них есть магистры? — холодно продолжал Зацепин.
— Да, два магистра, остальные — мастера, — кивнул Вячеслав Петрович.
— Созывай всех в конференц-зал. Срочно, — мрачно ответил князь.
Его помощник помолчал, хотел что-то спросить, но Зацепин его прервал:
— Расскажу всё в зале.
Когда толпа собралась и разместилась за большим длинным столом, Зацепин встал и обвёл всех взглядом.
— Я собрал вас для того, чтобы выполнить секретное задание, — начал он. — Наша цель — граф Волков и его поместье. Надо всё сделать стремительно, и не оставить следы.
— Что сделать? — удивился Вячеслав Петрович.
— Напасть на поместье Волковых, — ответил князь. — Что я непонятного сказал?
— Вы серьёзно? — продолжил его помощник. — Мы на грани войны с Обручевыми. Вы хотите оперативный резерв забрать на выполнение этого рискованного задания.
— Да, именно так, Вячеслав Петрович, — процедил князь. — И ты будешь командовать наступлением на Волкова. Это не обсуждается. А план будет таким…
Князь расстелил увеличенный фрагмент карты, в центре которого находилось поместье Волковых. Затем взял маркер и принялся объяснять собравшимся, как они врасплох могут застать владельца поместья. А если повезёт — взять Волкова живым. И тогда этот подонок пожалеет, что не умер.
Я попал в Рассадник и тут же огляделся, приготовив рунные ловушки. Но на меня никто не напал.
Большая пещера, слабоосвещённая мхом, который махровым ковром облепил стены. Вокруг большие и маленькие чёрные коконы. Внутри что-то шевелилось.
Жуткая атмосфера. Но по сравнению с островом святого Патрика просто райское местечко. Конечно, ничего святого на том острове не оказалось. Половина экспедиции погибла в первые секунды, а затем с небес упали полчища монстров, добивая оставшихся. Остались я и Рона. И нам пришлось драться в полную силу. Мы победили только после того, как я задействовал руну божественного уровня Всепоглощающий Лёд, превратившую всех тварей в промёрзшие мумии.
А затем я забрал в одной из пещер свой трофей — Маску Ярости, которая значительно увеличивала как физическую скорость, так и скорость создания заклинаний. А в моём случае и скорость начертания рун.
Да, славное было время! Но что-то мне подсказывает, что и здесь будет не скучно.
— Странно, почему здесь никого нет, — пробормотал Владимир, а в его руке я заметил усиленный молниевый жезл.
Бесшумно появился Кирилл, затем Влад, и ещё один безопасник, который слишком крепко сжимал свой амулет в виде полумесяца.
— Странно, — ответил Кирилл и кинул перед собой артефакт, похожий на плоский камень. — Вот же зараза… Не хочет здесь работать! Эта кладка создаёт сильный магический фон.
— Командир, у нас есть Титан, — подметил Влад.
— Да, придётся его запускать. Но мне нужно время, чтобы его настроить, — ответил Кирилл. — Всем быть начеку. Влад — прикрытие, Миша — на помощь…
Он достал из рюкзака небольшой овальный короб, затем поставил его на треногу и подцепил экран. Затем они с Михаилом занялись сбором антенн.
И почему мне кажется, что они не успеют?
— Ты тоже это слышишь? — прошептал Владимир.
Я кивнул. Кто-то тихо скребёт когтями, размеренно, неспеша. И, судя по звуку, подходит всё ближе.
— Всего один монстр? И это всё? — выдавил Влад. — Короче, прощай премия. Это не Рассадник, а хрень какая-то.
— Влад, помолчи, пожалуйста, — предупредил я его.
— Тебя забыли спросить, — огрызнулся он. — И какого дьявола тебе здесь надо?
— Тебе же сказали — помолчи, — процедил Владимир.
По комплекции он не уступал Владу. И Влада это остановило. Он лишь пробурчал:
— И ты ещё здесь, — затем он присел возле Кирилла, который уже в одиночку настраивал артефакт. — Ты, Кирилл, зря так с ними лояльно. Они же гражданские. А от них, сам знаешь, куча проблем.
— Я доверяю Ивану, — жёстко посмотрел на него Кирилл. — Ты бы лучше делом занялся, Влад. Охраняй периметр.
Громила выпрямился, огляделся.
— Охраняй… охраняй, — забубнил он под нос. — Было бы отчего нас охранять. Эти яйца ещё не скоро вылупятся.
Он включил фонарик, посветив на одно из больших бежевых коконов, который был полупрозрачным. В нём шевелилась тварь, похожая на того паукообразного, которого мы встретили в одной из нор поместья.
— Убери свет, — ответил я.
— Тебя забыл спросить, — ухмыльнулся Влад.
Цоканье когтей стало настолько чётким, что я уже знал, откуда придёт существо. И остальные услышали этот звук. А Кирилл ускорился, тыкая пальцем в экран.
Миша забормотал что-то под нос, выставив свой амулет перед собой.
«Возле вас мелкая тварь. Видимо, детёныш», — услышал я Рону. — «Энергии практически не обнаружила».
— О, а это кто к нам пожаловал? — оскалился Влад, посветив фонариком на звук.
В двух метрах от нас я увидел крохотное существо, похожее на хомяка, но на растущих сбоку шипастых лапках, на конце каждой из которых виднелись крохотные коготки.
Три чёрных глаза этого существа внимательно смотрели в нашу сторону, не боясь света. Это всё, что осталось от рассадника, и других тварей уже успели выпустить в норы? Или это разведчик, который изучает обстановку?
— Убей её, — ответил я. — Быстрей.
— Опять командуешь? — прожёг меня взглядом Влад. — Командир сказал не шуметь. Я эту малявку ботинком раздавлю.
Только Влад сделал шаг в сторону мелкой твари, как я швырнул в неё метательным ножом. Тот воткнулся в череп существа. Я даже услышал тихий хруст проломленных костей. Но тварь продолжала стоять как ни в чём не бывало.
— Кирилл, быстрее, — пробормотал Миша.
Я воткнул в эту тварь ещё два ножа, но она осталась стоять на месте. А затем… открыла пасть и запищала. Громко и мерзко. Эхо разлетелось по пещере.
Сразу после этого я принялся вычерчивать защитную руну. Внутри уже бушевал адреналин, заставляя пульс в висках отбивать набатные ритмы.
Владимир тут же выстрелил молнией, которая разорвала эту мелочь в разные стороны. А затем краем уха я услышал непонятный шорох, совсем далеко, похожий на шум ветра.
— Дайте мне ещё три минуты, — сосредоточенно пробормотал Кирилл. — И не отвлекайте. Самый сложный момент настройки.
— Подстава какая-то, — вздохнул Влад. — Кирилл, я пойду… проверю вон тот рукав пещеры. Там вроде нора.
— Стой на месте, Влад, — дёрнул его за рукав Миша. — Это может быть опасно.
— Миха, задолбал ты со своими приметами, — процедил Влад. — Какой ты безопасник, если собственной тени боишься?
«Они идут, хозяин. Много», — услышал я встревоженный голосок Роны, и она показалась у моих ног.
Только теперь я понял, что это никакой не шорох. Звук усиливался. Это цокот множества когтей по каменистому полу пещеры, и этот звук становился всё громче и громче.
Кирилл не успеет. А я уже закончил с руной защиты и теперь вычертил на скале небольшие символы вокруг нашей группы. Мне повезло, что этот стилус был усилен магией, любым другим я бы не справился.
И я уверен, защитный контур выдержит… какое-то время. Наиболее простейший, разумеется. На большее времени не было. Но даже он — при постоянной подпитке, разумеется — может серьёзно задержать монстров.
— Да хватит рисовать эту хрень, — процедил Влад, пытаясь стереть один из символов ботинком.
— Попробуй только, — я сжал руки в кулаки. — Эта хрень тебе жизнь спасёт.
— Блин, ну ты и нервный, — хохотнул Влад, а следующие его слова потонули в рёве нахлынувшей на нас толпы монстров.
Я кое-как успел подпитать руну защиты, когда первое существо, одна из больших крыс, прыгнуло на Влада, раскрывая в полёте когтистую лапу.
— БУМ-М-М! — отреагировал защитный купол, отбрасывая существо назад.
— Ох, ты ё!.. — закричал Влад, падая на спину и выстреливая вслед.
Но затем уже двадцать тварей со всех сторон начали рвать защиту. Ну а я, словно энергетический донор, положил руки на центральную руну, отдавая свою ману.
Ещё раз похвалил я себя за внутреннее чутьё. Как же вовремя я провёл сеанс медитации. Иначе с прежним объёмом источника, у меня бы мана иссякла на первых двух секундах. Нас уже бы не стало.
— ВКЛЮЧАЮ! — закричал Кирилл и повернул ручку сбоку.
В разные стороны разлетелась голубая волна энергии. Она растворяла тварей, которые превращались в пепел. Под её воздействием лопались отложенные монстрами яйца, и оттуда выплёскивались твари, которые также рассыпались в пыль.
Через две секунды вокруг нас всё изменилось. Пепел, оставшийся от монстров, фосфоресцировал от напитавшей его магии, поэтому в пещере стало значительно светлее.