Так я и увидел тот самый схрон, в котором, возможно, и находится часть артефакта.
«След ведёт вон в ту нишу, в стене», — Рона выбежала из круга, разгребая кучу пепла, и остановилась возле странного сияния.
«Я уже рядом», — улыбнулся я, потянув руку к окостеневшим останкам мага, точнее, к тому, что светилось в кармане его изодранной куртки.
ЭТО ТОЧНО ОНО! КОЛЬЦО!
Мой браслет потянуло к нему будто магнитом!
— Что там, Иван⁈ — услышал я оклик Кирилла.
Ага, так я вам и сказал.
— Да увидел что-то! Сейчас проверю! — откликнулся я, почти дотянувшись до нужного мне кармана.
«СВЕРХУ!» — взвизгнула Рона, и я поднял голову.
Ох ты ж, седьмое пекло! Из-под свода пещеры прямо на меня падало огромное паукообразное чудовище. А его передние лапы уже готовы были пробить меня насквозь.
Но зря я, что ли, полез в эту дыру⁈ Моя рука залезла в карман погибшего мага и сразу же завязла в непонятной субстанции. Я будто приклеился.
А вот это уже совсем плохо…
Глава 28
Я поставил над собой магический барьер, на всякий случай накинул на него ещё один.
— ХР-Р-РУП! — треснула верхняя защита под ударом паукообразного монстра, а затем её разорвало в разные стороны.
Существо вгрызлось зубастыми челюстями во второй барьер. Только сейчас у меня получилось рассмотреть его морду. Похожа на медвежью, с двумя рядами острых зубов, и три глаза, горящие злобой.
Я встречал похожую тварь. В прошлом мире в очень древнем подземелье. Такой же взгляд и похожая форма черепа. Вот только та была раза в два больше. Быстрая Смерть, как её прозвало население округа Лири.
Мне пришёл денежный заказ от главы деревни, и я не смог отказать. Больше даже не из-за денег. Хотел спасти жителей нескольких деревень, которых терроризировал этот монстр. Но битва была недолгой. Как только тварь, нагоняющая ужас на местное население, прыгнула на меня, её череп разлетелся в клочья от моей руны Возмездия. Вот уж точно быстрая смерть, хах!
Прогремел выстрел со стороны безопасников, пробивая бронированную тушу монстра. Затем молния прочертила пространство, сбивая существо с моего магического щита.
В нос сразу же ударил запах кислоты. Вот же зараза! Я рванул завязшую в непонятной субстанции руку на себя, вытаскивая её вместе с карманом куртки покойного мага. А следом активировал браслет, перемещаясь в сторону. Позади меня оставшийся защитный барьер расплавила выплеснувшаяся из монстра едкая кровь. На том месте, где я только что находился, дымилась кислотная лужа.
Чудовище между тем заревело от боли, бросилось в сторону моих спутников.
— СТРЕЛЯЙТЕ! — закричал Кирилл остальным.
Он снял с плеча автомат, выпуская очередь зачарованными пулями. Но монстр был уже рядом с ними. Ещё один прыжок — и он разорвёт своих обидчиков на части.
«Смотри! Уязвимое место! Между пластин!» — закричала Рона.
Я заметил щель между костяными наростами монстра. Когда чудовище прыгнуло, зазор между пластинами увеличился. Левой свободной рукой я швырнул метательный нож. И тот влетел точно в цель.
Монстр странно запищал, остановился и упал набок, затем попытался подняться, но вновь дёрнулся и затих. Влад с Кириллом по инерции расстреляли в упор паукообразного. Конечно, при поддержке Владимира, который истощил молниевый жезл, прожигая ещё одну дыру, уже в черепе монстра.
— Он сдох… всё… — выдохнул Влад, дымящимся стволом своей пушки ударив по одной из замерших когтистых лап существа. Затем зарычал в мою сторону: — А всё из-за тебя! Какого дьявола ты полез куда не следует?..
— Он нам жизнь спас, очнись, — ответил Кирилл.
— Если бы не моя крошка… — ухмыльнулся здоровяк, похлопав по своей пушке, — … вы бы уже переваривались в желудке этой твари.
— Это не так, — ответил Кирилл. — Иван попал в уязвимое место. Я видел. Оно у роханов спрятано на спине, если ты забыл.
— Ты ещё скажи, что я не помогал, — проворчал покрасневший от злости Влад. Ему тяжело было признать, что я и здесь отличился.
— Я такого не скажу. Но Иван нас выручил, это факт, — ответил Кирилл, бросая в мою сторону задумчивый взгляд.
Он хотел сказать мне ещё что-то, уже лично, но не успел. Потолок над нами громко затрещал.
— На выход! — закричал Миша, рванув в сторону высыхающего чёрного пятна, из которого мы выходили совсем недавно. Да, оно затягивалось. Скорее всего, из-за этого Рассадник и разваливался.
— Куда⁈ — схватил его за шиворот Влад, тем самым задерживая. — Портала уже нет! Ты слепой⁈
— Нужно найти выход, срочно, — напряжённо ответил Кирилл, доставая из кармана небольшой короб с двумя индикаторами.
— Мало времени, Кирилл! — вскрикнул Влад, посматривая наверх, откуда уже сыпалась каменная крошка. — Не успеем!
«Я знаю, где выход», — ответила Рона и побежала в сторону чёрного зева одной из нескольких нор.
— Мой питомец выведет! — крикнул я всем. — Быстрее!
Мы бросились вслед за Роной. Фонарик был мне не нужен, только мешаться будет. Мох, растущий на стенах, тускло освещал пространство. Но этого света хватало, чтобы различить неровности под ногами и видеть силуэт Роны впереди. Глаза уже привыкли к полутьме.
Позади я слышал прерывистое дыхание бежавших за мной спутников и ругательства Влада. Затем раздался грохот. Это упал свод той самой пещеры, где мы только что находились. Скоро и её ответвления постигнет та же участь. Что будет — сожмётся эта нора или сверху рухнет потолок — вообще было неважно. Итог один — мы все окажемся погребены здесь заживо.
— Кто-то уничтожил второй портал, через который мы попали сюда, — услышал я прерывистый голос Кирилла рядом.
— Сектанты, мать их! — зарычал Влад.
— Мы зачистили окрестности, — ответил Кирилл. — Ты о чём?
— Скорее группа поддержки, — ответил Миша. — Мы ведь не вышли на связь.
— Потому что нет связи, Миша, — резко ответил Кирилл. — Слепая зона.
Видно, две заложницы смылись, как только я перерезал путы, стягивающие их руки и ноги. Иначе бы предупредили группу поддержки.
«Нашла!» — воскликнула Рона. — «Вот он! Портал! Он ещё целый!»
— Быстрее! Прыгайте в водоворот! — закричал я, остановившись в тупике, который заканчивался чёрным омутом, точь-в-точь как в одной из нор моего поместья.
Когда хочешь выжить, обычно возражений не возникает. Вот и сейчас никто даже слова не обронил. Я пропустил всех вперёд, и когда Рона исчезла в чёрном водовороте последовал за ней.
В последний момент нора начала схлопываться, что сопровождалось жутким хрустом каменных осколков и треском лопающейся скалы. Но я успел погрузиться в чёрное месиво.
Меня перевернуло, швыряя куда-то в сторону, а затем я приземлился на ноги, оглядываясь. Позади меня крутился чёрный водоворот. Мы в очередном тупике норы.
— Опять хрен знает где, — зашипел Влад.
«Впереди колодец», — отозвалась Рона.
По тёмному порталу, из которого мы вышли, пробежали круги, затем он начал сжиматься. Понятно, этой норе тоже скоро кранты.
Тварей нигде не было, да и земляная кишка, в которой мы очутились, оказалась непродолжительной. Уже через минуту мы оказались у вертикальной шахты.
Я заметил Рону. Она сидела и всматривалась вверх. Колодец был неглубоким, метров пять, не больше. А сверху бил непривычно яркий свет.
Но, главное, здесь оказалась лестница. Точнее — металлические скобы, врезанные в каменную стену. Судя по их сиянию, они держались магическим способом.
Наверху мы услышали какие-то голоса. Затем кто-то выстрелил в колодец. Большой сноп огня ударил в пол перед нами.
— Э-Э-Э-Й! Свои-и-и-и! — закричал Кирилл.
— Там люди, командир! — раздалось сверху.
— Вылезайте! Быстрей! Колодец закрывается! — услышал я более грубый голос.
Пропустив всех вперёд, я разместил за пазухой Рону и начал подниматься. А оказавшись на поверхности, заметил группу безопасников.
Зев колодца ухнул и затянулся. Через несколько секунд на том месте осталось лишь небольшое углубление в земле.
Я огляделся, понимая, что мы недалеко от чьего-то поместья. Справа — лес с могучими дубами и жиденькими берёзками. Слева — накатанная гравийная дорога, за которой тот же лес.
В стороне безопасники столпились вокруг Кирилла, который им принялся вкратце всё объяснять.
— Рохан… да!.. мы убили рохана, прикинь⁈ — услышал я довольный голос Влада в стороне, который радостно делился общей победой. Хоть его смерть — исключительно моя заслуга, мне не жалко. Пусть радуется, на здоровье.
Что же касается нас с Владимиром, нас остались контролировать три безопасника. Они недоверчиво посматривали на нас, держа в руках пушки, вроде той, что была у Влада.
— Иван, подойди сюда… Владимир! — позвал нас Кирилл и, когда мы подошли к компании, добавил: — Граф Иван Волков, уничтожил почти всю ячейку сектантов. Потом он и его телохранитель, Владимир, помогли нам уничтожить Рассадник. Им можно доверять. Надёжные.
Безопасники расслабились, одобрительно загудели, но некоторые продолжали неприязненно посматривать в нашу сторону.
— Влад сказал, что вы столкнулись с роханом, — обратился к Кириллу пожилой безопасник. — Как он там очутился? Они же вроде водятся только в лабиринтах?
— Михалыч, даже не спрашивай, — ухмыльнулся Кирилл. — Сам голову ломаю, как такое произошло.
— Лабиринты — что это? — спросил я.
Михалыч встретился взглядом с Кириллом, и тот кивнул.
— Их ещё называют гнёздами, — ответил пожилой маг.
— Да что вы ему всё рассказываете? — встрял в разговор Влад. — Он что, сотрудник службы безопасности?
— Влад, угомонись, ещё раз тебе говорю, — процедил Кирилл.
— Седой не одобрит этого, — ответил Влад.
— Я с Седым сам поговорю. Это не твоя забота, — ответил Кирилл и отвёл меня в сторону: — Лабиринты — глубоко спрятанные от лишних глаз инкубаторы сектантов, где эти сукины дети проводят эксперименты.
— И как их найти? — спросил я у него.
Кирилл напряжённо улыбнулся: