— Я представила, как отец обнимает меня, и… — охнула Екатерина.
Я поспешил её успокоить.
— Сейчас я покажу, как активировать руны и наоборот, — подошёл я к княжне и попросил показать изнанку её пиджака. — Видишь вертикальную черту? Это предохранительный элемент. Проведи по нему вниз… — предложил я Екатерине, и она так и сделала, — Смотри, как руны будто плёнкой затягивает. Значит, они не подействуют в случае контакта с кем-то. А вверх проведёшь по этому символу — ты их активируешь.
— Это очень круто, — засияла Екатерина. — Честно, я впечатлена.
— Теперь ты под защитой, — ответил я, решив не говорить, что поставил к тому же следящую руну. Это даст мне возможность понять, что с ней и отследить её местонахождение.
Затем я взглянул на часы и понял, что Дарья уже накрывает на стол.
— Можем пойти поужинать, если голодна, — предложил я.
— С удовольствием, — очаровательно улыбнулась Екатерина.
Чуть позже мы устроились за столом в гостиной. Два охранника княжны расположились в дверях, остальные остались у входа.
Сегодня на ужин были стейки из лосося. Безумно аппетитные на вид, с запечённой корочкой и — я уверен — не менее вкусные.
— М-м-м, — зажмурилась княжна, смакуя кусочек стейка. — Прямо тает во рту. Я не знала, что у тебя так вкусно готовят.
— Это всё наша искусница, — показал я на Дарью, которая забавно покраснела от смущения. — Да-да, я правду говорю, Даша, даже не думай стесняться.
— Да ну что вы, Иван Алексеевич, — отмахнулась служанка.
— А всё потому, что ты готовишь с любовью, — объяснил я. — Так ведь?
— Я обожаю готовить, да, — согласилась Дарья и сразу же шмыгнула на кухню.
Даше было непривычно слушать, как её нахваливают. Но пусть привыкает, я хочу, чтобы она знала, насколько её в семье ценят.
— Это очень вкусно, — попробовала очередной кусок стейка Екатерина. — Твоя Дарья просто талант!
— А я про что? Сам радуюсь, — ответил я, улыбаясь. — И не смотри на меня так, я её не отдам, ни за какие деньги.
— Да ты что, я просто восхищаюсь, — засмеялась Екатерина.
— Ты, кстати, говорила, что твои повара готовят тоже очень вкусно, — напомнил я.
— Ну да, примерно так же готовят, — кивнула княжна, переключившись на блюдо, затем добавила: — Ну может, чуть-чуть похуже. Самую малость.
Затем мы с княжной попробовали два вида салатов, которые оказались не менее вкусными, и завершили ужин душистым чаем с мятой и лимонником. Владимир и Жека уже успели поесть ранее, поэтому и за столом не было.
Это дало нам повод пообщаться на общие темы. Екатерина больше рассказывала, что мечтает отправиться на Байкал, какая там природа весной, а ещё рассказывала о Камчатке. Я же делился планами развития поместья и бизнеса. После непродолжительной, но очень тёплой беседы мы вышли из-за стола. Под ручку прошлись с Екатериной к стоянке, в сопровождении толпы телохранителей.
— Благодарю за прекрасный ужин… и за подарок, — произнесла Обручева, дотронувшись до полы пиджака. — Я ценю твою заботу. В следующий раз предлагаю всё-таки наверстать упущенное.
— Ты про озеро рядом с центральным парком? — вспомнил я.
— Именно, — напряжённо улыбнулась Екатерина. — Надеюсь, на нас больше никто там не нападёт?
— За этим я прослежу, — уверенно ответил я. — Можем завтра как раз и прогуляться.
— Хорошо, спишемся, — довольно улыбнулась Екатерина и села в одну из машин.
Проводив взглядом уезжающий кортеж, я услышал голосок Роны:
«У кого-то пульс участился».
«Ты явно ревнуешь», — засмеялся я.
«Зачем мне такими глупостями заниматься? Я просто заметила», — произнесла питомица.
«Замечательная ты моя», — ухмыльнулся я про себя. — «Всё замечаешь».
«Кстати… я чувствую странное напряжение», — подметила питомица растерянным голосом. — «В магическом плане. Причём недалеко от поместья».
«Ты уверена?» — спросил я, посмотрев в сторону домика медитации. Затем быстрым шагом направился в ту сторону.
— Вань, ты обещал тренировку, — нагнал меня Жека.
— Женя, я помню, но сейчас не до этого, — напряжённо ответил я, и Жека не стал задавать лишних вопросов. Почувствовал, что сейчас их задавать не время.
«Да, теперь уверена», — продолжала Рона. — «Сначала я подумала, что это остаточный фон от охраны Обручевой. Все маги достаточно сильные, чтобы оставить магический след».
«Но это не они, верно?» — спросил я.
«Да, это не они. Я скоро разберусь в этом. Дай мне пару минут», — ответил Рона, и рванула на ускорении в сторону ворот.
Я же зашёл в медитационную комнату, сел в центр печати и достаточно быстро вошёл в состояние предельной концентрации.
И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Я заметил недалеко от поместья магический фон. Цветные пятна, которые находились недалеко от поместья.
Вот значит как? Зацепин решил нанести удар. Но что он задумал, мне пока было неизвестно.
И как же я вовремя на днях усилил защиту периметра дополнительными огненными рунами, которые были укрыты от посторонних глаз. Их я приберёг на особый случай. И мне кажется, что скоро их придётся применить.
Именно поэтому я выскочил из дома медитации и побежал в сторону большого дома. Главное — успеть подготовиться к нападению.
А уже не успею начертить руны. Но те, что есть, нужно проверить. И они могут оказать достойное сопротивление.
К тому же — ловушки, которые я заготовил в достаточном количестве, окажутся неплохим сдерживающим фактором.
Время ещё было, но оно таяло на глазах.
Недалеко от поместья Волковых, за полчаса до этого
Князь Зацепин сидел за столиком внутри минивэна и наблюдал через экран за окрестностями поместья Волковых.
Зацепин серьёзно раскошелился вчера. Пришлось приобрести дорогостоящий следящий артефакт «Призрак-3М». И Миша его лучший техник, после недавнего провала, сейчас реабилитировался по полной. Усовершенствовал дроны, которые работали в связке с этим прибором. Поменял оптику на высокоточную, увеличил область её действия.
Он не мог видеть, что происходит на территории поместья. Только внешний периметр вражеской территории и пара метров пространства за стеной. Ближе дроны размещать опасно. Этот гад Волков владеет странной магией. Кто его знает, как отреагируют те символы, которые размещены по периметру поместья?
Но Зацепин знал, что делать с теми рунами. Их могут подавить его магистры при помощи ледяной магии. Накроют символы толстым слоем льда. Они уже на позиции, в тридцати метрах от ближайшей цели, и ждут команды князя.
После этого эта группа обрушит разрушительное заклинание на фамильный дом Волкова. Князю было плевать, есть ли там живые люди. Сколько погибнет слуг — его мало волновало. Пусть хоть все сдохнут. Ещё лучше — если внутри окажется сам Волков.
Если этот сукин сын окажется снаружи — Зацепин запустит свой хитрый план. Поймает графа Волкова. Для этого он разработал хитрый план. Конечно, не без участия Вячеслава Петровича, его верного помощника и командующего гвардией.
Артефакты были заряжены, маги — на позициях. Осталось дождаться удобного момента и атаковать.
Дверь минивэна отъехала в сторону, и в салон забрался один из его слуг, Геннадий. Он всё время выполнял его особые поручения. Как правило, они были связаны с определённым риском. Но работа у него такая, за которую князь и платил достойно.
Вот и сейчас Геннадию предстояло, так сказать, пройтись по лезвию бритвы. Он уже привык, и даже в последнее время сам просился на такие задания. Всё-таки как быстро он привык к адреналину. Напоминал его отца, вернувшегося с Десятилетней войны. Тому тоже не хватало острых ощущений, когда он оказался на гражданке. Поэтому и записался в охотники. Так и погиб во время очередной вылазки в норы, лет двадцать тому назад.
— Ваше Сиятельство, — Геннадий сел напротив князя, нервно почёсывая шрам на подбородке и внимательно глядя на своего босса. — Один из дронов зафиксировал четыре автомобиля. Мы даже рассмотрели находящихся в салоне. Это охрана Обручева. Они сопровождают княжну и недавно въехали в поместье Волкова.
— Серьёзно⁈ — воскликнул князь.
Вот это везение. Он даже не ожидал, что Обручев отпустит свою дочь, после того как услышит в адрес своей семьи угрозы.
— Это прекрасная новость. И как нельзя кстати, — оскалился Зацепин. — Сколько магов охраны?
— Пятнадцать, — ответил Геннадий. — Один магистр, остальные мастера.
— Вполне достойно, — согласился князь. — Но княжне они не помогут.
— Что будем делать? Насколько я понял, ждём, когда княжна с магами выедут из поместья.
— Ты всё правильно понял, Гена, — улыбнулся князь. — Нападать на поместье сейчас нет никакого смысла. Это сделаем чуть позже. Главное, что ты готов исполнить свою роль. Ты же готов это сделать?
— Вы меня знаете, Ваше Сиятельство, — ухмыльнулся Геннадий. — Сделаю всё идеально, как и положено.
— Если всё сделаешь как надо, твоя премия будет удвоена, — пообещал Зацепин. — Можешь идти на позицию.
Геннадий радостно улыбнулся, кивая, и покинул салон.
Затем Зацепин вызвал Вячеслава Петровича. Когда пожилой помощник оказался внутри минивэна, Зацепин внимательно взглянул на него. Главнокомандующий нервничал, судя по его блуждающему взгляду.
— Вячеслав Петрович, подготовь засаду на княжну Обручеву, — обратился он к своему помощнику.
Тот вытащил небольшой лист бумаги, свёрнутый в несколько раз, затем развернул его в карту.
— Я предлагаю напасть на плохой дороге, — Вячеслав Петрович ткнул карандашом в точку. — Метров за двести есть отличное место, и до выезда на основную трассу далеко.
— Готовьте, только побыстрее, — распорядился Зацепин. — По исполнению — обязательно отчитайтесь.
— Обязательно, — кивнул Вячеслав Петрович и собрался выйти из минивэна, но затем обернулся. — Что делаем с охраной?
— Мне нужна живой только княжна, — ответил Зацепин. — Магов всех уничтожить.