— Понял, — улыбнулся я, понимая, что последний вариант наиболее для меня подходящий. — Подскажите, куда нужно оплатить и следует оформить документы на поступление, насколько я понимаю.
— Всё верно, — ответил юрист. — Что касается оплаты — по старой схеме. Переводите мне, и я всё оплачиваю. Это же касается и платы за обучение. То есть вам не нужно будет возиться с бумажками и квитанциями. Только нужно подписать документ о праве подписи, как в прошлый раз мы делали.
— Там есть сроки подачи заявления и приёма выплат, — подметил я. — Вроде ещё месяц.
— По новому указу императора продлили сроки ещё на две недели, — ответил Веденеев. — Тогда я сегодня готовлю документы. К вечеру подъеду и подпишем.
— Замечательно, — улыбнулся я, и наша беседа на этом была закончена.
Проводив юриста, я огляделся. Бригада Егора работала быстро и качественно. Там, где они прошлись, идеальный рельеф и ни единого следа прошедшего вторжения.
Екатерине я решил не говорить о том, что поступаю в ту же Академию, куда и она собирается. Пусть это будет для неё приятным сюрпризом.
А пока я направился к гаражу. Необходимо срочно навестить одного барона.
— Ну что, Володя, готов? — обратился я к водителю, когда зашёл в пропахшее машинным маслом помещение.
Володя сидел за верстаком и в этот момент отложил в сторону артефакт в виде матового короба, протирая руки тряпкой.
— К чему готов? — он растерянно посмотрел на меня.
— Мы едем в поместье Волоховых, — пояснил я. — Надо посмотреть, чем он торгует.
— Да без проблем, — встрепенулся Владимир и пошёл в сторону своей рабочей комнаты. — Я переоденусь.
Рона гуляла в саду, и я позвал её. Теперь я без этого разведчика никуда. Нюх у неё обострился, она стала сильнее, а значит, уже становится моим незаменимым помощником, учитывая непростую ситуацию, где на меня могли в любой момент напасть.
Мы подъехали к баронскому поместью через полчаса. Конечно, я предупредил Волохова, и барон нас встречал у своего дома.
Сама территория была раза в два меньше моей, но ухоженная, аккуратная, и даже было видно прислугу, которая возилась у крохотного сада, расположенного в стороне от главной дороги.
— Рад вас видеть живым и здоровым, граф, — поздоровался со мной Волохов. — Как идёт охота на сектантов?
— Планомерно уничтожаем эту нечисть, — улыбнулся я. — Добрый день, барон. Я к вам по очень важному делу.
— Очень интересно, и что это за дело? — удивлённо уставился на меня барон.
— Можем пройти в ваш магазинчик? — спросил я.
— Ах да! Пожалуйста, конечно, — с готовностью ответил Волохов. — Пройдёмте.
Мы направились к небольшому строению с вывеской «Антиквариат на любой вкус».
— Но что вы хотите найти? — обернулся барон.
— Вот такую штуку, — показал я ему два фрагмента стилуса, достав их из внутреннего кармана.
— Стилус… Не припомню, чтобы у меня было что-то подобное, — задумчиво пробормотал Волохов. — Хотя…
Мы зашли в полутёмное помещение.
— Сейчас… секунду, — засуетился Волохов, нащупав на стене выключатель.
Комнатка осветилась, и впереди я увидел прилавок и витрину. По бокам стояли застеклённые шкафы, через которые просматривались товары.
Изучив представленный ассортимент, я понял, что ничего ценного для меня здесь нет.
Потрёпанные шкатулки, старинные потёртые медали, мраморные фигурки божков и прочая ерунда.
Хотя я увидел в стороне пять метательных ножей, попросив Волохова показать их.
Барон достал их из-под стекла и протянул мне.
Сталь хорошая, хоть состояние рукоятей и желало лучшего.
— Я возьму все пять, — обратился я к барону. — Это и все ваши товары?
— Я вот вспоминаю… — вновь пробормотал Волохов, забегав глазами по помещению. — У меня ещё были запасы, но я про них и забыл даже. Их никто не покупал, пришлось убрать с прилавка.
— Можно на них взглянуть? — внимательно посмотрел я на барона.
— Конечно, — закивал он. — В сундуке всё это. Можем пройти…
Мы направились в сторону его дома.
— Моя супруга всё настаивала, чтобы я освободил сундук, — начал по пути рассказывать Волохов. — Но у меня как-то рука не поднималась. На каждый товар есть свой покупатель, как говорил мой покойный батюшка, пусть земля ему будет пухом.
— Ваш отец был мудрым человеком, — ответил я.
Мы прошли в дом, раздуваясь на пороге и встречаясь в гостиной с растерянной женщиной. Прошли мимо неё в сторону ещё одной комнаты.
— Нина, это мои хорошие знакомые, хотят посмотреть товар, — объяснил ей барон.
— Эй, а собака куда⁈ — выкрикнула она вслед.
— Это питомец клиента, Нин, ну что ты опять начинаешь? — остановился барон в дверном проёме, пропуская нас в комнатку.
— Это я ещё не начинала, — грубо ответила супруга барона.
— Позже поговорим, — резко осадил её Волохов и вернулся к нам.
Чуть позже я увидел содержимое сундука. Множество товаров, похожих на те, что увидел в магазинчике.
Мы начали разбирать их. И в определённый момент я увидел, что мне и нужно.
Неказистый деревянный стилус был с гравировкой силы, изображённой на всю длину. Я сразу распознал эти символы. Неудивительно, почему никто не покупал этот инструмент. Для многих это был непонятный бесполезный предмет с какими-то закорючками.
Я сел на стул рядом, взял в руки стилус и всмотрелся в узор.
«Это нечто особенное», — подметила Рона, вглядываясь в начертательный инструмент.
«Да, так оно и есть», — ответил я.
— Странно, но я об этом товаре совсем забыл, — хохотнул Волохов. — Даже не помню, откуда его взял. Скорее всего, ещё из запасов отца.
— Я беру его, — ответил я.
— Сто рублей, и он ваш, — сразу же ответил барон.
Я удивлённо взглянул на него. Он просто не понимал ценности этого предмета. Поэтому я протянул ему десять сотенных купюр.
— Вы серьёзно⁈ — воскликнул Волохов, пялясь на деньги.
— Берите, барон, этот предмет точно стоит таких денег, — настойчиво ответил я.
Возможно даже больше. Я пока не мог это определить. Практика покажет.
— Спасибо, граф, — засиял Волохов, забирая купюры и пряча их в карман. Затем оглядел нас: — Может, чаю? Или вы хотите что-нибудь покрепче?
— Как-нибудь в другой раз, барон, дел по горло, — ответил я.
Когда мы покинули поместье, Владимир задумчиво взглянул на меня.
— Неужели что-то ценное? — спросил он.
— Именно так, — ухмыльнулся я. — Мне повезло, что барон не послушался свою супругу. А так бы выбросил на свалку. И лежал бы себе мощный инструмент в горе мусора. Скорее всего, так бы и не нашёл своего хозяина.
— Тогда поздравляю с покупкой, — радостно ответил Володя.
— Благодарю, — ответил я, рассматривая вязь на стилусе и округляя глаза.
Этот инструмент был целенаправленно настроен на руны высшего уровня. Конечно, им можно было рисовать и символы послабее, но меня очень обрадовало, что с этим стилусом открывались новые горизонты возможностей.
Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска, на следующий день
— А теперь что скажете? — обвёл всех сидящих за столом мрачным взглядом человек в красной маске. — Вы потеряли двух элитников. И всё из-за наивности.
— Волков был не один, — ответил один из кураторов. — Ему помогали, Пастырь.
— Это всё отговорки, — процедил человек в красной маске. — Что с охранником?
— Ликвидировали, — сухо ответил главный куратор. — Он не успел сообщить приметы того, кто его подкупил.
— Ну хоть здесь не облажались, — вздохнул человек в красной маске.
— Я предлагаю устроить Волкову засаду, — начал главный куратор и протянул лист бумаги. — Вот здесь мы набросали краткий план. А вот это схема дислокации наших сил. В этот раз будет участвовать ударная группа…
Человек в красной маске взял в руки план, затем не глядя смял его в руке и выкинул в сторону.
— Никаких планов и нападений, — холодно ответил он. — Вы просто не понимаете, с кем имеете дело. Граф Волков убил двух элитных бойцов! Какие вам ещё нужны доказательства, что просто заткнуться и остановиться. Подумайте над дальнейшими шагами.
— Хорошо, Пастырь, — тихо ответил главный куратор.
— Затаитесь и не лезьте на рожон, — продолжил человек в красной маске. — Изучите его магию! И создайте эффективное оружие против его рун.
— Волков собирается в Новосибирскую Академию, — ответил один из кураторов. — Недавно поступили сведения о том, что документы поданы. Оплачен вступительный взнос и первый год обучения.
— Вот значит как, — хмыкнул человек в красной маске, постучав своей тростью по полу совещательного зала. — Тогда вероятность, что он отыщет центр, очень велика. Примите все меры, чтобы он не нашёл нас. И не забывайте, что у нас есть свои цели. Мы должны успеть закончить начатое.
— Да, Пастырь, — ответил главный куратор. — Мы всё сделаем как надо.
— В прошлый раз ты говорил то же самое, — процедил человек в красной маске. — Совещание окончено. Приступайте!
Когда все покинули помещение тот, кого называли Пастырем, задумался. У псины Волкова идеальный нюх. К тому же она ликвидировала одного из элитников. Мысль избавиться сначала от питомца и сделать графа слабее казалась очень заманчивой. Но он не спешил с решением. Нужно собрать больше сведений о Волкове и его рунной магии.
Поместье Волковых, конец августа
Прошло более двух месяцев, и наступило то время, когда настала пора отправляться в Новосибирск.
За это время моё поместье преобразилось настолько, что его не узнать. Тренировочная площадка, где мы провели много боёв вместе с Жекой и Роной. Ухоженный сад, за которым ухаживал Пётр Самуилович. Асфальтированная дорога вела от трассы к поместью прямо к фамильному дому. Также появилась и стоянка для транспорта. Сейчас бригада Егора трудилась как раз возле дома, преображая его.
Я нанял толкового бухгалтера, Павла Никонова, которого порекомендовал Веденеев. Игнат стал управляющим, Владимир — специалистом по артефактам и начальником охраны, а Жека — замом Володи. Ну и нанял я десять охранников, которых лично отобрали Владимир с Жекой.