«Передай ещё, что у выхода два сектанта» — вновь отозвалась Рона. — «Справа. Больше никого не заметила», — ответила Рона.
— Нас ждут, — ответил я Кириллу и передал то, что сказала питомица.
— Я бы очень удивился, если бы никого не было, — хмыкнул Кирилл и обратился к Владу и остальным: — Так, проходим друг за другом. Кто будет первым — ликвидирует угрозу справа. Они попытаются активировать ловушку и подать сигнал остальным.
— Я пойду первым, — вызвался я, подойдя к краю чёрной лужи уже приготовив ловушку.
— Ты опять геройствуешь? Не страшно? — покосился на меня Влад.
— Твоё оружие слишком громкое, — ответил я. — А я сделаю всё тихо.
Влад хотел ответить что-то резкое, но Кирилл не дал ему этого сделать.
— Так, я пойду следом, за мной Влад и Михаил. Потом маги ставят заслоны и заходят остальные, — ответил он. — Всем всё ясно?
Возражений не последовало, поэтому я без лишних телодвижений шагнул в лужу. Меня окутала кисельная жижа, а затем ноги нашли опору.
Как только это произошло, Рона хотела переместиться в сторону угрозы, но я остановил питомицу. Уже заметил угрозу. Два сектанта почти сливались на фоне скальной породы, но вот один из них дёрнулся в сторону, чем выдал себя.
Парализующая ловушка прилетела им под ноги. Я понял, почему один из них дёрнулся. Он пытался дотянуться до странного каменного нароста на стене. Но не успел.
Сектанты замерли, скрипя зубами. Следом появился Кирилл, именно в тот момент, когда я отправил на тот свет первого гада и заканчивал со вторым, перерезая ему горло.
— Вот и ловушка, — пробормотал я, показывая на каменный нарост.
— Ого, — прошептал Кирилл, приглядываясь. — Точно. Это же замаскированная кнопка.
Вот уже появились маги, впереди замерцал заслон. Кирилл в этот момент прищурился, оглянулся. Затем его взгляд остановился на одной из закрытых нор.
— Миша, ставь поисковик. Мне нужно знать, с чем связана эта ерунда, — показал он своему спецу, что нужно разведать.
Через минуту Михаил объяснил, что после нажатия откроется две норы, которые сейчас были запечатаны. За ними были обнаружены несколько десятков больших монстров.
— Потом их откроем и уничтожим, — ответил Кирилл. — Сначала нам нужно добраться до источника.
Мы отправились в ту нору, где Рона и обнаружила источник. Я шёл впереди, внимательно следя за тем, чтобы под ноги не попалась каменная крошка, которой здесь было достаточно. Лишний шум сейчас нам ни к чему. Здесь, в отличие от обычных нор в потолках находились магические источники света. Будто в лаборатории. Поэтому всё было прекрасно видно, как днём.
Маги в этот момент окутали меня в несколько защитных куполов. Воздух внутри сгустился настолько, что аж дышать тяжелей стало. Преодолев крутой поворот, я заметил сбоку зелёный зловещий свет и тихие голоса. А потом из бокового хода вышел сектант. Он потянулся, зевнул. Затем расслабленно посмотрел в мою сторону и замер, заметно бледнея. И обернулся в сторону проёма.
Рона за секунду оказалась возле него, взмахивая выросшими когтищами. Два яростных взмаха, и сектант готов.
Я уже был у входа в странную дыру, швыряя внутрь парализующую руну. Следом туда забежали безопасники, уничтожая всю нечисть. Судя по звукам, использовали молниевые боевые артефакты, чтобы не особо шуметь.
Я зашёл внутрь, пригибая голову, чтобы не удариться о низкий скальный потолок входа.
— Эти твари выносили усилитель, — показал Кирилл на овальный тёмный ящик. — Такие штуки делают те, кто торгует на чёрном рынке. Усиливают любую энергию.
— Тогда надо спешить к источнику, — ответил я и направился дальше, по внезапно сузившемуся проходу.
Он и привёл меня к большой пещере. Впереди — толпа некромантов и куратор. Но маска на нём была чёрной с красными отметинами.
А позади них — чёрное озеро, которое выплёскивает фонтаны брызг. Вот я и увидел источник всей этой нечисти.
Я заскочил внутрь, услышав, как за спиной огромная скальная плита упала сверху, закрывая собой вход в пещеру. Но меня это не смутило. Я сразу же принялся за дело.
Первым делом запустил сразу несколько ловушек, которые будто врезались в невидимую стену. Падая между мной и толпой, ловушки активировались. Три огненные ямы и две парализующие руны просто сыграли впустую. Но как это возможно⁈
Мои руны игнорируют любую защиту, значит, сектанты подготовились.
Куратор засмеялся:
— Мы ждали не тебя, но раз уж пришёл сам рунный мастер!.. — оскалился он. — Попробуй Тьму на вкус.
Рона выскочила вперёд. Но всё произошло слишком быстро. Человек в маске развёл руки в разные стороны. Одну из них он направил в сторону источника, вторую — в мою сторону. Столб энергии вырвался из озера, впитываясь в куратора. И с кулака, который был направлен в мою сторону, сорвался чёрный как смола шар.
Я лишь успел выставить несколько барьеров, но шар с лёгкостью расплавил их, а затем ударил меня в грудь. Падая на спину, я успел увидеть, как куратор и сектанты поворачиваются к озеру и простирают над ним руки. И через заваленный вход я услышал рёв выпущенных тварей.
Я посмотрел на грудь, куда ударил шар. Тёмные нити закрутились, врезаясь в меня. Чёрт! Почему защитная руна не среагировала⁈ Почему так легко заклинание куратора пробило мои барьеры⁈
Нити, не чувствуя сопротивления, разорвали одежду в клочья, проникая в меня.
В это мгновение я почувствовал ледяной холод. А ещё через мгновение чёрные нити добрались до моего магического источника… и меня поглотила Тьма.
Глава 10
— Ну что, рунный мастер? Как тебе? — раздался в голове чужой голос.
— Он вообще не понимает, что происходит, — промычал второй.
— Я думаю понимает… и сопротивляется, — ответил первый.
— Ему это не поможет, — отозвался басом третий.
Жуткое ощущение понимать, что ты не принадлежишь сам себе. Будто твои руки и ноги — уже не твои, а в голове — чьи-то голоса, чуждые тебе.
Пару секунд я находился на тёмной стороне. И это мне не особо понравилось. Я цеплялся за жизнь, которую у меня отбирали.
Нити не смогли пробить мой источник. Он был защищён особой руной, которая оказалась моим козырем на такие случаи. Руна индивидуальности как раз защищала от ментальных атак центр, который хранил заклинания. Она давала ещё немного времени, предоставляя шанс выкарабкаться из безвыходной ситуации.
Хотя для меня безвыходных ситуаций не может быть в принципе. Я всё равно добьюсь своей цели, как тогда, во время схватки с богами. Я добился своей цели, пусть даже ценой собственной жизни.
В этом мире мной ещё не все цели достигнуты, чтобы так просто покидать его. Поэтому я буду бороться до конца.
— Сдавайся, рунный мастер… сдавайся, — прошипел ещё один голос.
— Уже скоро, их-хи-хи, — пропищал очередной голосок.
Голоса в голове мешали сосредоточиться, но я уже отточил навык вхождения в состояние предельной концентрации. Именно поэтому сейчас у меня получилось это сделать.
Да, тела я уже почти не чувствовал, моя душа балансировала на грани жизни и смерти, ещё цепляясь за спасительную соломинку.
Одно заклинание, простое, но каким же оно эффективным оказалось в данный момент! Я выплеснул ману в свою погасшую защитную печать, и та… вновь вспыхнула!
А затем я будто выплыл на поверхность водоёма. А по сути, приобрёл контроль над телом, мыслями, реакцией, навыками. Я даже увидел, как тёмные нити растаяли на глазах.
Ну, теперь держитесь, твари!
— Эй, ты к-как… — стоявший напротив меня сектант захрипел, выплёвывая кровь. Ему неудобно говорить, ведь из черепа торчит рукоять кинжала.
Он упал, и пришёл черёд следующей жертвы. Рона взревела, вдруг увеличиваясь в размерах почти втрое. В два прыжка она оказалась возле сектантов, стоявших у чёрного озера, начиная рвать их на части своими здоровенными когтями.
Куратор попятился, упал, затем побежал, получив от меня вслед метательный нож, на который я прицепил рунную ловушку. Нож воткнулся в его бок, а энергия выплеснулась из руны. Огненная яма разверзлась под куратором, но этот сукин сын ускорился и добрался до своего посоха. Ударив в землю, он сформировал под собой лужу, проваливаясь в неё.
Когда с сектантами в этой пещере было покончено, я швырнул в сторону каменной преграды взрывную руну. За стеной я ещё слышал шум битвы, хрипы раненых, бешеный рёв монстров.
Руна сработала идеально. После взрыва преграда потрескалась и осыпалась на мелкие осколки. Защитный барьер я использовал как огромный совок, сгребая в сторону то, что осталось от камня и тем самым расчищая себе дорогу.
Мы с Роной выскочили в кишку, расчищая нору от тварей. Всего две зубастые сволочи, которые сдохли очень быстро.
Следом мы выскочили в ту пещеру, в самый разгар боя. Достаточно было мельком взглянуть, чтобы понять — ещё немного и монстры задавят тех, кто ещё сопротивляется. Четверо тяжело раненных, над которыми колдуют два лекаря. Ещё пять человек, включая Кирилла, получили лёгкие ранения. Два истощённых мага проводят ритуал, напитываясь от артефактов, ещё четыре мага закрывают всех, кто ещё жив несколькими мощными щитами.
Хотя тем щитам недолго осталось. Они трещали под натиском толпы усиленных гуронов, крыс и паукоподобных существ.
Долго не думая, я принялся швырять огненные ямы, которые поглощали десятки тварей, поджаривая их напоследок.
Здесь нужно действовать аккуратней. Главное, не задеть группу.
Потратив ямы, я начал закидывать огненные вспышки, которые окончательно отвлекли монстров на меня с Роной.
«Ну что, красотка? Как в старые добрые времена, да?» — улыбнулся я.
«Ты слева, я справа и смыкаем кольцо?» — ответила Рона, повернув ко мне мордочку. Мне показалось, или она сейчас довольно улыбнулась?
«Именно так», — подтвердил я, установив впереди себя барьер.
Пока мы будем биться на флангах, барьер задержит их. Руна защиты у меня ещё активна, часть ударов она сдержит, а мне большего и не надо.