Далее наш разговор зашёл о светском вечере у Суворова, и Катя, услышав то, что я туда пойду, засмеялась.
— А что смешного я сказал? — удивился я.
— Да то, что отец как раз собрался на этот вечер, уже и билеты взял на мано-поезд, — улыбнулась Екатерина. — Так что не удивляйся, если его там встретишь.
— И что он там забыл? — удивлённо спросил я у княжны.
— Насколько я поняла, туда его затянул граф Разин, — ответила Катя.
— Помню такого, — хмыкнул я. — Тот, с которым у меня крупная сделка.
— Ну да, он самый, — улыбнулась Катя. — Вроде там есть люди, которые заинтересованы в наших артефактах. Он и хотел с ними поговорить.
Больше мы этой темы не касались, болтали об учёбе и нормативах, которые студенты обычно сдают в конце месяца. Физическая культура, да ещё практика по общей магии. Ничего особенного. То, что я с лёгкостью их сдам, сомнений не возникало.
Ну а я в этот момент обдумывал странную фразу Обручева и не менее странное посещение вечера Суворова. Я чувствовал, что на нём что-то должно произойти.
Поместье Суворовых, светский вечер
До этого события я подготовил ещё несколько рунных ловушек и приготовился к любым неожиданностям.
Всё-таки я рассчитывал поговорить не только с Бестужевым, но и с отцом Екатерины. Конечно, я оплатил вход и для Екатерины. Странно было её не пригласить на это торжество. Тем более туда, где должен был появиться её отец.
Вот ещё одна странность. Обручев мог легко взять Катю с собой, но не сделал этого, сославшись на важную встречу. Либо он просто не подумал о своей дочери, либо просто чего-то боялся и, наоборот, не хотел подвергать опасности жизнь Екатерины. И я склонялся ко второму варианту. Обручев был заботливым отцом, уж этого у него точно не отнять.
Добравшись на такси до большого трёхэтажного строения с множеством ступеней у входа и колоннами, я расплатился, выпустил Рону, цепляя к ней поводок, затем подал руку Екатерине, выходящей из транспорта.
Следом мы прошли магическую рамку, которую окружила толпа охраны. Датчики, как я и думал, не отреагировали на заряженные рунные ловушки. Пришлось лишь вытащить стилус, объяснив, что это всего лишь перо для рисования. Ну да, всего лишь, хах! Главное, их мой ответ полностью устроил.
Хотя зачарованный охотничий нож пришлось оставить. Позже вернусь за ним.
Следом мы отправились в сторону улыбчивого швейцара. Он пропускал дам и господ через высокие распахнутые двери внутрь, откуда раздавались весёлые голоса и негромкая оркестровая музыка.
— А здесь точно мы не заскучаем, — довольно улыбнулась Катя, поправив поясок на своём стильном белом платье.
— Да, начало многообещающее, — подтвердил я, и под ручку повёл княжну к входу.
— Граф Волков и княжна Обручева, — сверился со своим списком швейцар. — Всё верно. Проходите и приятного отдыха.
Мы зашли внутрь, погружаясь в праздничную атмосферу. Дамы в элегантных платьях, кавалеры в солидных костюмах.
Неподалёку иностранная делегация разговаривала при помощи артефакта-переводчика с двумя пожилыми аристо.
Екатерина сразу увидела своего отца, который стоял в большой компании, и тот замер, а затем растерянно улыбнулся, принимая свою дочь в объятия. Ну вот, я оказался прав в своих выводах. Князь боялся чего-то.
— А вы граф Волков, — подошёл ко мне кучерявый тёмный мужчина в слегка поблёскивающем тёмном костюме.
— Именно так, — кивнул я ему в ответ. — А вы…
— Никита Иванович Суворов, хозяин поместья и организатор этого чудесного вечера, — продемонстрировал он ровные ряды зубов. — Я наслышан о вас.
— Точнее, я уже графу многое рассказал, — появился рядом сияющий от радости Обручев. — Приветствую вас, Иван Алексеевич. Не ожидал вас увидеть здесь. Впрочем, о чём я. Вы же в Новосибирске учитесь, грех не наведаться к Никите Ивановичу в гости.
— Обещаю, сегодня будет несколько просто потрясающих демонстраций, — улыбнулся Суворов. — Так что скучно точно вам не будет.
— Рад это слышать, — поискал я глазами Екатерину и увидел её неподалёку в компании двух молоденьких аристократок.
Я хотел предложить Обручеву побеседовать, но его как ветром сдуло. Суворов сослался на то, что его зовут гости, и тоже исчез в толпе.
«Рона, что чувствуешь?» — обратился я к питомице, которая присела рядом со мной.
«Столько запахов и магических фонов, жуть просто», — ответила Рона. — «Мне нужно время, чтобы немного привыкнуть».
Я не стал отвлекать питомицу, замечая среди аристократов нескольких животных. Одна из женщин, выделяющаяся бриллиантовой заколкой в причёске и блестящим платьем, держала в руках лысого кота. У ног одного из аристократов разлеглась миниатюрная пантера. Ещё двое с мелкими собачками.
Чуть позже, заранее ознакомившись с портретами князей Новосибирска из Сети, я заметил среди аристократов Бестужева, который что-то бурно обсуждал с Радищевым и Ракитиным. Шустова я не заметил. Кто его знает, возможно Суворов его не пригласил, либо он сам решил не появляться, чтобы вновь не спровоцировать давний конфликт с Бестужевым.
Когда ко мне вернулась Екатерина, Суворов всех пригласил во двор. К этому времени уже собрали небольшую сцену, на которой разминались несколько магов.
Мы увидели эффектное огненное шоу. Огненные вспышки то появлялись в темнеющем небе в виде различных существ, то гасли, перерождаясь в лучников, рыцарей или зубастые пасти монстров. Екатерина была под впечатлением. Да и я счёл шоу весьма достойным.
Это уже было очень похоже на представления, проходящие по выходным на главной площади Пармы, столицы Тхалии. Правда, там, в завершение, выпускали натурального монстра и побеждали его с помощью огня. И каждый раз монстры были опасными.
Затем выступила парочка графов, показывая иллюзии. По мне так трёхмерные картинки могли бы чуть ярче сделать. Но всем нравилось, в том числе и Кате. Может дело в том, что я слишком чувствителен к иллюзорной магии и распознаю её лучше, чем остальные?
Ну а в завершение вышел Бестужев, демонстрируя и свою коллекцию зачарованного оружия. В основном нелепые вспышки, не более того.
— А это моя гордость! — воскликнул Бестужев. — Это Огненная Месть! Так я прозвал один из своих клинков.
В это время его слуги закончили готовить мишень. Все расступились, образовывая коридор. Ну а князь вытащил из ножен, инкрустированных драгоценными камнями, горящий пламенем клинок.
Вот это очень интересно! Я заметил на нём руну. Пусть и не очень мощную, но даже это уже было что-то. Кто же зачаровал этот меч⁈ Надо узнать у Бестужева, обязательно.
— Смотри! — воскликнула Катя, вцепившись в мою руку.
В это время князь Бестужев направил меч в сторону мишени, закрывая пальцем руну огня, и три огненных шара, размером с яблоко, сорвались с острия зачарованного оружия.
Мишень вспыхнула, и все бурно зааплодировали в ответ.
Бестужев слегка поклонился, довольно улыбаясь, и передал клинок своим слугам. Я же внимательно смотрел на красные поблескивающие перчатки. Они-то мне и нужны.
— Вань, ну чего ты остановился, пойдём в зал, — услышал я голос Екатерины.
— Печать защиты с собой? — спросил я у неё.
— А что-то случилось? — удивилась Катя.
Я не мог ей объяснить это. Чувствовал некое внутреннее беспокойство.
— Всё хорошо, — ответил я, улыбнувшись. — Просто перестраховываюсь. Мне нужно поговорить с Бестужевым, а ты пока иди в зал, я догоню.
— Х-хорошо, — растерянно ответила Екатерина.
Аристократы отхлынули от площадки, делясь радостными впечатлениями после ярких выступлений. Суворов отправился вместе с ними, в компании супружеской пары Ракитиных.
Бестужев отдавал приказы своим слугам, которые запаковывали оружие в специальные короба и грузили в транспорт. Что же, самое время поговорить с князем. Без свидетелей и две мишени, которые ещё не успела разобрать прислуга.
Хотя нет… Бестужев был не один.
Недалеко от него замер иностранец. Я его видел среди толпы зарубежной делегации. Высокий, плотный, с тростью в руке и странным набалдашником в виде свернувшейся кольцами змеи.
Метров в тридцати от него замер толстый усатый аристократ в чёрном костюме.
Они хорошо знали друг друга, это и так было понятно. А судя по мрачным взглядам ещё и заклятые враги.
Бестужев находился неподалёку от толстяка, но был занят тем, что аккуратно укладывал свой огненный меч в коробку. Но вот и князь почувствовал сгустившееся в воздухе напряжение.
«Ого! Тип с тростью скрывает фон, я не могу пробиться. А толстяк — очень сильный маг огня! Очень!» — закричала Рона.
— Господа! Прошу вас объяснить, что здесь происходит! — воскликнул в это время Бестужев. Но больше он ничего не успел сказать.
Я уже приблизился на десять метров к этой компании, когда человек с тростью взглянул на меня и сильно побледнел.
— ЭЙ! — закричал Бестужев, замечая, как толстяк сверкнул зрачками и вытянул руку, в которой появился горящий посох.
Но человек с тростью воткнул её в землю и провернул, что-то пробурчав под нос. На его месте сгустилась туча, чёрная словно смола, внутри которой поблёскивали молнии.
«Он тёмный! Сектант!» — закричала Рона.
Человек с тростью бросился в сторону внезапно открывшегося портала, исчезая в нём, а туча сорвалась с места, почти достигая усатого толстяка. Но с посоха усатого толстяка сорвался сноп пламени, образовывая огненную преграду.
Туча отрикошетила от барьера, и прямо в сторону изумлённого Бестужева, который даже шелохнуться не мог, поймав сильнейший испуг.
Вся битва заняла всего две секунды. Но ведь она ещё не завершена. Какое-то мгновение, и Бестужева поглотит эта чёрная туча. И что с ним будет, не хотелось проверять.
Чтобы спасти князя, у меня было в распоряжении всего полсекунды. Чем я и воспользовался.
Глава 13
Недалеко от дома Суворовых, за пять минут до этого