— Иван, он не то что говорить… ходить не мог, — пробормотал Володя, посматривая в сторону дивана. — Я просто теряюсь в догадках.
На Жеке была печать защиты. Тем более камуфляжный плащ. И кинжалом он неплохо орудовал. Это была спланированная засада, в этом я был уверен. Но руна! Как её пробили? Ведь я поставил защитную. Она была достаточно усиленной, чтобы выдержать даже атаку группы магов. Именно поэтому я должен обязательно выяснить, кто совершил столь необдуманный поступок. Ведь я найду подонка, и она за всё поплатится. И неважно кто он. Хоть сам демон Огненной Бездны. Расплата будет неминуемой.
Но для начала нужно спасти мальчугана.
В этот момент я заметил, как лекарь удручённо покачал головой и повернулся к нам.
— Я хозяин поместья, — ответил я, замечая его вопросительный взгляд. — Что с ним?
— Я смог остановить кровь, но задето сердце, — выдал лекарь. — Мальчик протянет от силы ещё минут пять. Мы не успеем довезти его до больницы. Да и там вряд ли ему помогут, слишком критичны повреждения.
— Понятно, — процедил я и подошёл к дивану.
«Ты что хочешь сделать?» — поинтересовалась Рона. — «Надеешься его спасти?»
«Я не надеюсь… я спасу его», — ответил я.
Аккуратно взяв Жеку на руки, я услышал его тихий стон.
— Сейчас. Потерпи, — ответил я и понёс к выходу.
— Подождите, а вы куда? — растерялся лекарь, но я не собирался ему докладывать о том, что собираюсь делать. Ему об этом знать не следует.
Растерянный Владимир, а также Игнат с Дарьей последовали за мной.
Я дошёл до строения, из которого ещё недавно выходил. Только в доме медитации я мог сделать пространственную лечебную руну среднего уровня.
Маны в источнике мне точно на это не хватит, но медитативная руна позволит войти в состояние предельной концентрации. И только в этом состоянии я смогу — по мере того, как вычерчиваю руну — подпитываться энергией из невидимых простому глазу магических потоков. Правда, придётся готовиться к откату. Магическая система этого тела ещё не приспособлена к таким перегрузкам.
— Никому не заходить внутрь, — строго ответил я всем, кто сопровождал меня, и зашёл в помещение с большой трёхконтурной мерцающей руной.
Жеку я положил в центр, сам сел рядом с ним. Погрузился в нужное состояние. Заметил один из потоков и мысленно протянул к нему руку. Мана направилась в образовавшийся астральный канал, соединяясь с моим источником.
Машинально я сжал в руке начертательный инструмент, направляя его в сторону замершего на полу Жеку. Мальчуган еле дышал, но, кажется, я успеваю.
И следом начался процесс изображения усиленной лечебной руны. Её центральная часть была идентичной той, которая была на Роне. Но требовалось изобразить внешний контур. Если бы это было на полу, я б не заморачивался. Но чертить в пространстве трудней всего. Нужно соблюсти плоскость. Миллиметр в сторону — и считай, что твои прежние усилия напрасны. Руна рассыплется и придётся начинать заново. А сейчас счёт идёт на секунды.
Но я справился. Последний штрих вывел, когда рука отказывалась слушаться, задрожав от напряжения. Как и в случае с руной перемещения, этот узор я напитывал маной в процессе рисования.
Я открыл глаза, замечая зависшую над Жекой лечебную руну. Разорвал уже не нужную астральную связь с магическим потоком. Затем коснулся пальцем центрального символа в виде спирали.
Зелёные нити заструились в сторону бледного мальчугана, впитываясь в его тело. Когда руна иссякла, растворяясь в пространстве, я с облегчением заметил, как лицо Жеки приобрело телесный оттенок. А затем Женя пошевелился и приоткрыл один глаз, оценивая обстановку.
— Можешь не переживать, — произнёс я. — Ты в безопасности.
— Ты меня вылечил? — удивился мальчуган. Он встал, изумлённо посматривая на мерцающую руну.
— Пойдём, а то там все переживают, — улыбнулся я.
О, а вот и откат. На плечи будто пудовые гири положили, ноги стали ватными. Я присел.
— Сейчас… мне нужно прийти в себя немного, — еле слышно пробормотал я, положив руки на руну медитации.
Кратковременный контакт дал о себе знать. На пару секунд я погрузился в изучение магического источника и энергоузлов, замечая пару разрывов и соединяя их.
Плох тот рунный мастер, который не может восстановить себя. Всякие ситуации бывают. В прошлом мире доходило до того, что таких разрывов было множество. Взять хотя бы схватку в Мёртвом озере.
Тогда мне посчастливилось биться с Неро, мощным и очень разумным существом с кучей глаз, когтей и щупалец. Чего стоили его ментальные атаки. Но две руны Беспощадного гнева его утихомирили, причём навсегда. И клочка от его тела не осталось.
Я вздохнул, чувствуя, что мне полегчало, затем поднялся, встречаясь с благодарным и восхищённым взглядом Жеки. Он был ещё растерян и слегка подавлен, пытаясь смириться с поражением.
— Зря я попёрся в Старый Квартал, — вздохнул он.
— Пойдём, — положил я руку на его плечи. — За столом расскажешь, что произошло.
Когда мы вышли, Жеку заключила в объятия Дарья, затем Владимир потрепал его по голове. Игнат радостно улыбался, облегчённо выдохнув. Слуга тоже изрядно перенервничал и очень переживал за жизнь мальчугана.
— А как вы это сде… сделали? — по пути в дом встретил нас лекарь. Он смотрел на Жеку, будто на какое-то чудо.
— Я нашёл очень хорошую аптечку, — ухмыльнулся я, проходя мимо него.
— Не понял… — растерянно хохотнул лекарь. — Какую аптечку? Что вообще происходит?
Он ещё какое-то время смотрел нам вслед, а затем понял, что никто не собирается ничего объяснять. Запрыгнул в скорую, которая затем сорвалась с места, в сторону выезда из поместья.
Жека привёл себя в порядок, сменил одежду. А к этому времени Дарья накрыла стол. Мы сели ужинать.
Печёная утка была не очень жирной и таяла во рту, а картофельное пюре было воздушным. Дополняли стол два блюда с салатом оливье и с сухариками и фасолью.
Жека налетел на еду, будто неделю сидел на голодном пайке. Наевшись, мы перешли на чай с печеньем. В этот момент я взглянул на мальчугана.
— Рассказывай, как ты так умудрился так попасть, — произнёс я. — И кто на тебя напал.
— Пару дней назад банда Литвина… это новосибирский криминальный авторитет… — начал объяснять Жека.
— Впервые слышу, — ответил я. — Что ему от тебя было нужно?
— Мне мои знакомые нашептали, что он уже подмял под себя центральный рынок, и не собирается останавливаться, — ответил Жека. — Ты же завалил Кардана и Юру Трутнева. И, как говорят, он очень жёсткий.
Жека замолчал, явно собираясь с мыслями.
— Ты не ответил на вопрос, — напомнил я.
— Короче, он наводил о тебе справки, и я решил проследить за ним, — вздохнул Жека. — И чёрт меня дёрнул пойти в Старый Квартал. Там он и обосновался, в ресторане «Белая щука».
— И ты попал в засаду, — продолжил я за него.
— Да, на меня навалились со всех сторон, — слегка побледнел Жека. — Но я, как ты и учил, дал серьёзный отпор, к тому же руна защиты меня пару раз выручила. А потом…
Я не торопил, замечая, как мальчуган собирается с духом.
— Потом я заметил, что один из людей Литвина достал какую-то странную пушку, похожую на большую иглу. И выстрелил. И моя печать защитная разрушилась!
Я внутренне напрягся. Вот значит как! Разрушить руну защиты может только антирунная магия. Я вспомнил, как в лабиринте взломали мою защиту. Неужели и здесь постарались?
Хотя чему я удивляюсь. Я уже достаточно нашумел, а криминальный мир прилично напрягся после убийств двух авторитетов. Скорее всего, позаимствовали оружие у сектантов. Если уж аристократы переходят на тёмную сторону, то бандитам это сделать не составляет никакого труда.
— Литвин, значит, — задумчиво ответил я, допивая чай.
— После этого они избили меня… а татуированный ударил меня пару раз ножом, — пробормотал Жека.
— Этот Литвин говорил что-то тебе? — спросил я.
— Да, он сказал, что не собирается договариваться и ползать на коленях… и не боится твоих рун. Всё, что я помню — меня отвезли к поместью и выкинули у ворот.
— Володя, поехали, — встал я из-за стола, затем махнул Жеке. — Покажешь, где он обосновался.
— Да ну, ты серьёзно? — Жека замер за столом, напряжённо посмотрев на меня. — Нам надо подготовиться.
— У меня уже всё готово, — процедил я.
Этому Литвину надо ответить незамедлительно. Дать понять, что со мной шутки плохи. Да и нескольких ловушек, которые были со мной, будет достаточно, чтобы охладить бандитов. Думаю, что навсегда охладить и, разумеется, до температуры окружающего их воздуха.
Владимир вёл машину осторожно. От поместья тянулась извилистой змеёй асфальтовая дорога, никак не освещённая фонарями. Их попросту здесь ещё не было, и установить их было следующим заданием для бригады Егора.
«Мы их всех убьём?» — услышал я вкрадчивый голосок Роны.
«Пожалуй, одного оставлю», — ответил я.
«Не вижу смысла», — отозвалась питомица.
«Вот ты не видишь, а он есть. Кто же тогда передаст остальным авторитетам моё послание?» — ухмыльнулся я, раздумывая над вариантами развития схватки.
Главное, не проморгать ту чудо-иглу, которая разрушила мою руну. Остальное — дело техники.
— Всё, дальше нельзя, — вцепился Жека в спинку кресла. — За поворотом на меня и напали. Там этот ресторан.
— Всё, друзья, за мной не ходите, — обратился я к Володе с Женей, выпуская из машины Рону. — Я серьёзно говорю. Володя, ты включи и настрой глушилку. Жека, ты помогаешь Володе.
Я выскочил в ночь, замечая, что наш автомобиль спрятался в тени. Ближайший фонарь лишь на углу поворота, откуда раздавались громкие голоса пьяных людей.
«Готова всех порвать», — кровожадно подчеркнула Рона.
«Жди команды. Пока ничего не предпринимай», — ответил я.
Мы завернули за угол, и я заметил компанию мордоворотов в кожанках и полуголых девиц сомнительного поведения.
Нацепив дежурную улыбку, я направился в их сторону.