евающая волна энергии. Я почувствовал силу этого уникального артефакта.
«О да!» — воскликнула Рона. — «Я тоже почувствовала. Энергии во мне прибавилось прилично».
В это время Володя подошёл и вгляделся в экран.
— Можно начинать, я слежу, — пробормотал он.
Ну а я задумался. И как активировать Мстителя? Клацнул спусковым механизмом на браслете, затем активировал кольцо. Но ничего не произошло. Возможно, дело в перчатках? Они должны активировать способность?
А если так? Я повернулся в сторону асфальтированной дороги, находящейся в десяти метрах от нас, затем сжал кулаки. Пространство передо мной мелькнуло, зашумело. Но это продолжалось мгновение. Я переместился!
Теперь я находился на дороге, слыша позади радостные возгласы друзей. Конечно, я помнил, что следующее заклинание должно быть усиленным, и поставил перед собой обычный барьер. Но он был необычным! Этот барьер был настолько плотным и насыщенным магией, что, казалось, его сам дьявол не пробьёт! Но он был звукопроницаемым, на удивление.
— Потрясающе! — воскликнул Владимир. — Магический всплеск очень мощный! Это очень мощный артефакт, Иван!
— Есть с чем сравнить? — улыбнулся я, когда убрал барьер и подошёл к друзьям.
— Я не знаю, кто вообще может такой барьер пробить, — удивлённо ответил Владимир. — Честно говорю. Уровень силы зашкаливает.
— Это я и хотел услышать, — улыбнулся я. — Ответом удовлетворён. Мне пора обратно, — я взглянул на Жеку, — Жень, последи за Обручевым. Если кто-то из твоих друзей может за звонкую монету может узнать о напавших на князя, будет просто отлично. Сам не суйся, хорошо?
— Понял, — ответил Жека. — Я же не дурак лезть куда ни попадя.
Судя по его уверенному тону, я понимал, что парнишка извлёк урок после недавнего случая. Это мне было достаточно.
Я перешёл обратно в общежитие, и сразу же услышал голосок Роны:
«Стой! Почувствовала что-то… когда мы переместились. На доли секунды появился мощный всплеск тёмной энергии!»
Неужели началось⁈ Я вспомнил про саркофаг, который Пастырь оперативно отправил в тоннель, и вспомнил, что они готовят что-то крайне неприятное, причём имперских масштабов.
Я не тревожил Рону, которая замерла, понимая, что она сейчас старалась напасть на след.
«Недалеко от Новосибирска, на юге! Вижу точку!» — воскликнула питомица.
Она описала место, где появился портал. Ну а я передал координаты Кириллу.
Собирались мы в спешке. Меня забрали безопасники, причём маги из Гильдии, которые были в их команде, расщедрились на портал.
Мы переместились к клокочущему чёрному озеру, не предвещавшему ничего хорошего. Оно было расположено посреди леса, и ни одной тропы, которая бы вела в это место, я не разглядел.
— Так, у нас всё готово, — принялся раздавать приказы Кирилл. — Маги ставят барьеры… Влад, Миша, берите каждый по пять наших и огонь с флангов.
— Мы с Роной к цели, — ответил я.
— Да, и я тоже. Но не забываем о Пастыре. Он силён. Я приготовил для Пастыря нечто интересное, — напряжённо ухмыльнулся Кирилл. — Но действуем быстро и слаженно.
Поверхность чёрного озера была достаточной, чтобы мы осуществили одновременный переход.
И схватка была очень быстрой и неумолимой.
Мы всё-таки застали врасплох тёмных ублюдков. Пастырь в это время уже раскраивал острым изогнутым лезвием чёрный, просто огромный, чёрный пузырь. Внутри него что-то билось и пульсировало. Так это же яйцо, мать его! Внутри монстр.
«Притом очень сильный. Помнишь Рокада? Вот примерно такой», — услышал я от питомицы.
Как же я мог забыть об этом слизне? Его смертоносные кислотные плевки, пробивающие всё и вся, до сих пор вызывают во мне дрожь. А ментальная атака — это было просто нечто.
И похожий монстр мог устроить в Империи настоящий конец света. Вот о чём говорили сектанты и шептались в барах и на светских вечеринках. Вот отчего так ухмылялись кураторы, предвкушая появление этого исчадия ада.
Но кто этому исчадию даст вылезти? Я лично против. Как и Рона, которая уже вонзила острые и длинные когти в пульсирующее чёрное яйцо. По его поверхности пробежали судороги.
— Твари! Что вы наделали⁈ Вы все сдохнете! — заверещал Пастырь, пытаясь укрыться от мощного заклинания, который отправили ему несколько магов.
Ого, а они точно непростые маги. Сложив посохи, трое магов сформировали огненный поток, который ударил в тёмный клубящийся барьер, что держали около двадцати сектантов, включая Пастыря.
Рона, успевшая проскочить, продолжала терзать существо. И я выставил несколько барьеров вокруг неё, давая возможность закончить начатое. Притом швырнул четыре замедляющие ловушки, которые заметно притормозили тёмных гадов.
Вот из яйца прорвалось подрагивающее в конвульсиях щупальце монстра. Детёныш — хотя какой там, нахрен, детёныш, если яйцо в два раза выше меня — пытался поймать своим когтистым отростком мою питомицу. Но Рона взмахнула лапой, срезая щупальце словно бритвой.
— С-СУКИ-И-И-И! — надрывался Пастырь. Он попытался сформировать перед собой облако, но Кирилл швырнул в его сторону пузырёк со светящейся жидкостью. Тот разорвался перед чёрным щитом Пастыря, принимаясь разъедать энергию.
Но этот ублюдок не хотел сдаваться. Он врезал свою трость в каменный пол под ногами и прокрутил, восстанавливая щит, из которого потянулись в разные стороны чёрные нити. Вот первая нить достигла одного из высунувшихся вперёд магов, мгновенно иссушая его, и я заметил, как энергия сразу же перетекла к Пастырю.
Больше не будет жертв! Хватит. Пора отправить подарочек. Я сдвинул в сторону Пастыря барьер, взмахнув стилусом. Закрепил на внешней поверхности щита серьёзную ловушку, притом специально дорисовал усиливающий символ, напитывая пространственную руну своей маной. Ослабляющий молот будет в этой ситуации как нельзя кстати.
Мой барьер с подарком главному ублюдку достиг чёрного щита, в который продолжал безуспешно бить огненный поток и врезаться фаерболы, ледяные копья, шаровые молнии. И сразу после этого сработала руна. Энергия выплеснулась из неё, сгущаясь в воздухе.
— Что это за?.. — успел лишь сказать Пастырь, когда появился призрачный молот, ударивший в его густую полупрозрачную пелену защиты. И та начала истончаться.
Поток огня от магов сразу же прорвал защитный слой и ударил в основателя секты. Пастыря отбросило, впечатывая в стену пещеры. Причём с такой силой, что тот сразу же испустил дух, до того как вспыхнуть факелом.
Рона в это время уже сделала своё дело. Распорола смертоносными когтями чёрное яйцо, из которого выплеснулось вместе с полупрозрачной жижей уже мёртвое безобразное существо, похожее чем-то на помесь осьминога и рептилии.
Безопасники с магами уже добили оставшихся сектантов, и мы собрались, наблюдая догорающее тело основателя секты.
«Уф-ф, вот я и справилась», — подошла ко мне довольная Рона. Она уже уменьшилась в размерах. Я чувствовал её усталость, но в то же время питомица была счастлива. — «Как же мы вовремя! Голова идёт кругом, как подумаю, что было бы, опоздай мы на минуту».
«Ты бы чуть дольше возилась с этим монстром», — ответил я, слегка улыбнувшись.
«Не смеши. Если это птенец… или как там его… Если это мелкое отродье, ещё не вылупившись толком, было таким сильным… Насколько сильным оказался бы взрослый монстр?»
«Приличной силы», — ответил я. — «Не зря же сектанты делали на него ставку. И взращивали его не один год».
— Всё… Мы справились, — выдохнул Кирилл, обведя взглядом всех собравшихся. — Где Анатолий?
— Он погиб, — выдавил Влад. — Как и Рома с Коляном.
Кирилл с каменным лицом посмотрел в сторону трёх тел, которых лекари уже запаковывали в непрозрачные серые магические капсулы.
— Сейчас будет вот что. Мы проверим каждый закоулок, — ответил Кирилл, специально повысив тон, чтобы его услышали все, кто здесь собрался. — Разделимся на группы и держим друг с другом связь.
— У меня есть другое предложение, — из толпы магов показался усатый седой мужчина в светлом одеянии и с посохом.
Он как раз был из той троицы, которые и создали огненный поток.
— Не понял, — удивлённо уставился на него Кирилл. — Вы кто, уважаемый?
— Меня зовут Михаэль, — мягко ответил усатый маг.
Я подметил, что его магический фон был приличным. Это очень сильный маг. Но не настолько, чтобы я с ним не справился.
— Я попрошу всех удалиться, на время, — продолжал между тем усатый. — Нам нужно проверить останки этого чудовища. И мы сами здесь всё зачистим.
Меня он тоже начал раздражать. И я пока не понимал, отчего нанятый маг так дерзит командиру отряда?
— С чего бы это нам удаляться? — резко спросил я, выходя вперёд вместе с Роной. Питомица была готова вцепиться в мага в любой момент. По щелчку пальцев она преодолеет эти несчастные четыре метра, что отделяют её от усатого.
— Потому что так надо, — мягким голоском ответил усатый маг, холодным взглядом посматривая в нашу сторону.
— И не подумаем, — резко ответил Кирилл. — Командую здесь я. А если что-то не нравится, я вас не задерживаю. Благодарю вас за работу. Мы выплатим вознаграждение вашей Гильдии, как и договаривались.
Михаэль сделал ещё один шаг вперёд, поставив перед собой мерцающий посох.
— Боюсь, что вам придётся выйти из этого гнезда, — резко ответил он. — Иначе каждый из вас сгорит на столбе.
Глава 22
Рона среагировала мгновенно. Рывок — и вот она уже перед магом. Точнее, перед замаскированным под обычного мага огнепоклонником.
Чтобы обезопасить питомицу, я поставил вокруг неё щиты. И вовремя. Ещё два мага, якобы из Гильдии, выдали себя. Их посохи сразу же извергли огонь, который ударил в мою питомицу. И моя защита её уберегла. Огненная субстанция не причинила Роне никакого вреда.
Между тем эта красотка щёлкнула здоровенными челюстями. Сила её атаки была настолько серьёзной, что Рона перекусила посох пополам. Артефакт сразу же поблёк, а сразу же за ним мгновенно поблёкла физиономия шибко разговорчивого жреца.