Влад с небывалым энтузиазмом одну за другим, вытащил из поверженных монстров железы, пряча в мешочек на поясе. Пусть собирает, это для меня уже мелочёвка.
Как только он закончил, два мага воздуха убрали в стороны останки монстров, и уже сформировали ступени, которые вели на левитирующую площадку.
Мы разбились на группы по четыре человека, затем начали подъём. Я был в составе последней группы. До того, как подняться, успел начертить руну истощения тёмной энергии, на которую поставил таймер. И только оказался на поверхности, как мой символ пришёл в действие. Колодец задрожал, внутри загрохотало, а затем горловина сомкнулась, не оставляя после себя ничего, кроме неглубокой земляной ямы.
Я вдохнул полной грудью. Воздух, по сравнению с затхлой пещерой был свежим, и чувствовался в воздухе аромат трав, росших в саду. От избытка кислорода слегка кружилась голова.
— Попали в чьё-то поместье, — подметил Кирилл. — Как бы его хозяин нам проблем не создал. Вон, уже охрана к нам идёт.
Да, к нам уже спешил отряд магов, среди которых я различил Жеку. И улыбнулся, замечая у него в руке катану. Так энергично паренёк ею машет, что как бы не поранил кого.
— Хозяин не против, — ухмыльнулся я. — Ужинать будете?
— Это твоё поместье⁈ — воскликнул Кирилл. — Ты не говорил, что у тебя есть на территории колодец!
— А ты и не спрашивал, — улыбнулся я, покосившись в сторону ямы. — Но теперь ведь его, получается, нет.
— Да блин, ты всё подстроил! — захохотал Влад. — Не могло это быть так просто.
— Ты удивишься, но я и сам не знал, что попадём в моё поместье, — напряжённо улыбнулся я, понимая — если я срочно не попаду в дом медитации, упаду в обморок от магического истощения. И объяснять смысла не было, сколько сил я вложил, чтобы всех вытащить. Захотят — поймут.
— Ваня! Вот ты любитель сюрпризов! — радостно воскликнул Жека. Он подскочил ко мне, и мы обнялись.
— От тебя какой-то плесенью пахнет, — подметил мальчуган, принюхавшись.
— Так мы и не на курорте были, — улыбнулся Кирилл.
Я познакомил Жеку с замначальником службы безопасности, затем и Владимира, который подошёл со своим прибором. И вкратце всё рассказал им о нашем рейде.
Игнат принял гостей через полчаса. С помощью охраны поставили столы на улице. Уже через полчаса на них была холодная мясная и овощная нарезка, а также окрошка, которую в ускоренном темпе приготовила прислуга. И впридачу очень неплохое шампанское. Надо же обмыть победу над сектантами.
Гнездо уничтожено, и оставалось выловить тех, кто успел залечь на дно.
Я же после экспресс-медитации поправил своё самочувствие. И после ужина Владимир помог Кириллу зарядить портальный артефакт. Команда исчезла в зеркале перехода. Ну а я, пользуясь случаем, подпитал руны усиления на жезлах, которые успели подготовить Володя с Жекой.
Причём подпитал вырезанные руны за один раз, отправляя нити энергии в сторону множества жезлов, разложенных на большой поляне символами вверх.
Мана разлетелась по рисункам, и те замерцали. Тысяча жезлов была усилена по щелчку пальцев. Отличная работа и непыльная. Больше времени занимали подготовительные мероприятия.
После того как приехали несколько грузовых автомобилей от Обручева, и рабочие принялись загружать готовое оружие, я отправился своим маршрутом. И по пути получил от Разина перевод на банковскую карту, понимая, что… стал миллионером!
Два миллиона рублей — очень приличная сумма. И это за первую партию. А сколько их ещё будет⁈ Уверен, что после того, как слава о мощных жезлах разлетится по Империи, заказов прибавится.
Бестужев прислал сообщение на телефон ещё час тому назад. Князь готов к встрече. Ну а раз так, не буду с этим затягивать. Тем более он хотел сообщить нечто важное и очень интересное.
В общем, посетив контрастный душ и сменив костюм на представительный, тёмно-серый, я отправился в поместье Бестужевых.
Князь ждал меня на выезде. Мы прошли с ним в сторону большого стола в саду. На деревянной столешнице уже расположены несколько мечей, которые мне нужно было усилить рунами.
— Ещё раз благодарю, что выручили меня, — с почтением взглянул на меня Бестужев. — Я тогда изрядно растерялся. Не думал, что у кого-то хватит наглости наезжать на высшее сословие.
— Сейчас ситуация ухудшилась, — ответил я. — Орден огня, который постепенно вылезает из тени, начнёт чистки.
— Да ну бросьте, — натянул улыбку Бестужев. — Если и потрясут нескольких некромантов, и то слегка. Хотя после такого наезда я уже ничему не удивлюсь.
— Гнездо сектантов уничтожено, — пояснил я. — Теперь орден расправит плечи, и сместит фокус на подозрительных личностях. Я общался с их ярким представителем недавно. Пообещал, что всем достанется.
— У меня достаточно гвардии, чтобы противостоять кучке зарвавшихся жрецов, — скривился Бестужев, когда мы очутились у стола.
— Борис Яковлевич, я бы не питал надежды, что всё будет как и прежде. Нужно перестраховаться, усилить личную охрану, и быть готовым ко всему, — предупредил я, переключая своё внимание на холодное оружие. — Как и обещал, нанесу эффектные руны. Призрачные лезвия, с огненным эффектом и искрящимся эффектом.
— Прекрасно, — Бестужев аж причмокнул от предвкушения, принявшись заворожённо наблюдать за процессом.
Когда я завершил, князь взял один из мечей, на клинке которого вился замысловатый. Силы он никакой не представлял, больше сделан для эстетики. А там, где заканчивался узор, мерцала моя руна.
Бестужев решил сразу проверить на мишени, которую и поставили поодаль его слуги, как раз для такой проверки.
Взмахнул он оружием и ровным счётом ничего не произошло.
— Не понял, — пробормотал князь, растерянно взглянув на меня.
— Активируйте руну, — объяснил я. — Просто нажмите на неё пальцем. А повторно нажав, вы её усыпляете. По сути, ставите на предохранитель, как на стрелковом оружии.
— Разумно, — хмыкнул Бестужев и нажал на руну. Энергия из руны выплеснулась, распределяясь по лезвию. А прислуга в этот момент сиганула в сторону от мишени, по форме напоминающей человека.
Князь взмахнул мечом в её направлении. И огненное лезвие прочертило пространство, разрезая наискось свою жертву. Срезанная половина упала рядом с тем, что осталось от цели.
Бестужев радостно захохотал, хватаясь за второй меч, который больше напоминал саблю.
Взмах — и столб искр закрутился веретеном, устремляясь к цели. Мишень срезало точно так же, но после того как искры окутали контуры призрачного лезвия, оказавшегося в итоге перед своей жертвой.
— Это… — заблестел глазами Бестужев, повернувшись ко мне. — Это просто шикарно, Иван Алексеевич! Да я теперь такое шоу устрою! Эти клинки бесценны.
Я же улыбнулся про себя. У каждого свои цели. Князь играл на публику, любил эпатаж и стремился удивить аристократическое общество. Что же касается боевых действий, такие мечи находятся примерно на уровне молниевых жезлов, которые я недавно усиливал.
— Я же вам обещал кое-что рассказать, — огляделся Бестужев, будто кто-то нас мог послушать. Затем увидел своего слугу, обратившись к нему: — Борислав, сходи пока за дровами для камина, а то закончились.
— Так, Ваше Сиятельство, с утра ещё принёс, — растерянно ответил слуга.
— А ты сходи и ещё принеси, — уже более холодно добавил князь, и слуга всё понял.
— В прошлый раз я решил всё обдумать, уточнить информацию. Да и чувствовал себя не очень. Поэтому разговора и не состоялось с вами, Иван Алексеевич, — начал Бестужев. — Речь идёт о некой Древней пещере. Вы слышали о ней?
— Что-то припоминаю, — улыбнулся я. — На уровне слухов и легенд. Дерево Богов и реликвии.
— Именно! — воскликнул Бестужев и уже более тихим голосом продолжил: — Так вот, всё это не выдумка. Древняя пещера существует. На Алтае, притом вход обнаруживает вот эта штука.
— Именно поэтому вас и хотели сжечь на столбе? — понял я. — Хотели вытащить из вас информацию в процессе.
То, что искали эту пещеру, я не сомневался. В любом мире полно энтузиастов, которые проверяют мифы и находятся в поисках могущественных артефактов. Я в их числе. Князь кому-то проболтался об этом месте. Но откуда он это знает?
— Не только поэтому хотели сжечь, — помрачнел князь. — Меня хотели завербовать однажды, услышав, что я много интересного знаю о той самой пещере. К тому же у меня есть вот это.
Бестужев положил руку на стол, затем разжал пальцы. И я удивлённо всмотрелся в то, что лежало на ладони князя.
Глава 23
— Это фамильная реликвия, — довольно улыбнулся князь, демонстрируя мне овальную пластину с очень любопытным символом на ней. — Она источник силы нашего рода. Но, кроме этого, ещё и ключ для входа в скрытую пещеру…
— В Древнюю пещеру? — удивлённо уточнил я.
— Именно, — кивнул Бестужев. — Помню, как удивился, когда недавно увидел изображение ключа… в одной из старых архивных статей. То был просто рисунок, неказистый, совсем черновой. Но всё же там был такой же символ. Его я сразу узнал. И речь шла именно о предмете, который позволит войти в закрытую от посторонних глаз пещеру.
Бестужев показал на перечёркнутый полумесяц, который был изображён внутри квадрата. Я встречал похожие символы в прошлом мире. Ими помечали особые места силы, центры притяжения охотников за сокровищами. И, разумеется, это изрядно подогрело мой интерес.
— Вы хотите мне предложить отправиться в ту пещеру? — задал я вполне риторический вопрос, и князь довольно кивнул.
— Именно так, Иван Алексеевич, — ответил Бестужев. — Нужно добыть оридий. Тот металл, о котором ходят легенды. Он потрясающе красив, а прочность его даёт солидную фору алмазу… В этом мире было сделано всего одно такое оружие из такого минерала. Сейчас оно находится под надёжной охраной в имперской сокровищнице.
— И у вас есть те, кто может выковать меч из оридия? — удивился я.
— Да, есть у меня мастера, которые возьмутся за эту работу, — Бестужев мечтательно посмотрел вдаль, затем вновь перевёл взгляд на меня. — Оридий находится под корнями Дерева Богов. Но это неточно. Кто там был, уже не скажет, правда это или нет. Он давно уже покинул этот мир.