– А теперь сравни.
Фабиан снова атаковал, но в этот раз простыми магическими зарядами, без обращения их в формулы. Они ударили в манекен, но тот остался цел и лишь немного покачнулся.
Лиза закивала.
– Простые заряды хоть и способны нанести вред, но часто не летальный. Они нужны больше для обороны или чтобы перехватить у врага инициативу в бою, не дать ему приблизиться или даже оттолкнуть. Печати бывают атакующими, защитными и смешанными. Последние крайне сложны в построении и требуют особого навыка, так что их пока в расчет не берем.
– Ладно.
– Что ж, основные заклинания ты знаешь, принципы построения печатей тоже. Попробуй атаковать меня.
– Но… – заколебалась было Лиза, но Фабиан ее перебил:
– Давай без этого. Ты вряд ли причинишь мне вред, это во-первых. А во-вторых, я и сам не позволю тебе. Ну же.
Лиза подняла руки, и над ее ладонями появились несколько печатей. Она неуклюже дернула кистями, и печати рассеялись в воздухе. Виновато взглянула на своего наставника, но тот ободряюще кивнул.
– Ничего страшного, попробуй снова. Такое бывает. Движения должны быть резкими и уверенными. Представь, что швыряешь печати в сторону врага. Контролируй их, все зависит только от твоей воли.
– Да, хорошо. Сейчас попробую…
Лиза вновь подняла руки и создала вокруг ладоней атакующие печати. Резко выставив руки вперед, она отправила сигилы в сторону Фабиана. Тот без труда отмахнулся от них, а после поаплодировал и с улыбкой сказал:
– Здорово! Ну, потренируйся еще, и все обязательно получится.
– Спасибо, – смущенно ответила Лиза, пряча улыбку.
Фабиан не хотел признаваться себе, но занятие очень воодушевило его. Ему даже пришлась по душе такая форма взаимодействия с ученицей, и теперь он осознал, что многое мог упустить, если бы вовремя не взялся за исполнение своих обязанностей.
Фабиан начал проводить занятия едва ли не через день. Наставник с ученицей проводили в тренировочном зале по два-три часа, и вскоре Лиза смогла формировать непоколебимые атакующие печати. Она настолько приноровилась, что Фабиану все чаще приходилось выставлять щит: заклинания уже не получалось отвести одним взмахом руки.
Затем они перешли к тренировке защиты. Как Фабиан и подозревал, это далось Лизе легче, и уже совсем скоро она научилась уверенно защищаться от его атак. В ее движениях появилась твердость. Лиза перестала задумываться, создавая атакующую печать, – все получалось машинально.
Чтобы проверить ее навыки, Фабиан устроил поединок. Разумеется, атаковать он собирался вполсилы. В конечном итоге он остался доволен результатами. Фабиан поднял руку, делая ей знак остановиться.
– Очень хорошо, – сказал он. – Безусловно, умения еще отточатся. Тебе не раз придется сражаться с настоящими порождениями зла или магами-преступниками. Но я уверен, что ты справишься.
– Спасибо, Фабиан. Я не подведу.
Он привычно подошел к скамье и забрал свой пиджак. Вернувшись к Лизе, похлопал ту по плечу.
– Ты молодец, Лиза. Ты и правда очень способная, а кроме того, еще и прилежная ученица. Без усердия талант – лишь полдела. С другой стороны, твои успехи означают одно: ты готова к серьезной работе. Так что жди, скоро отправимся на какое-нибудь задание.
Глаза Лизы загорелись.
– Здорово!
– Не торопись радоваться, – усмехнулся Фабиан, закрывая дверь тренировочного зала. – Одно дело, когда смотришь на демона с приличного расстояния, и совсем другое – когда он загнал тебя в угол и пытается сожрать…
Первая вылазка Лизы на задание не заставила себя ждать. Впрочем, Фабиан взял на дело девушку с особым умыслом. Он по-прежнему считал, что Лиза выбрала неверную дорогу в жизни. И хотя она снова и снова доказывала, что является прирожденным магом, Фабиан решил дать ей еще один шанс повернуть назад. Возможно, увидев реального демона, попытавшись сразиться с ним, Лиза наконец поймет, во что ввязалась.
У Ларри в тот день нашлись другие дела, и он не смог присоединиться к ним. Тем лучше, ведь, чего доброго, еще испортит своим милосердием весь эффект будущего представления. Впрочем, судя по описанию дежурного, их ждал довольно слабый демон. Как раз то, что нужно Лизе.
Приняв вызов, Фабиан повернулся к ученице.
– Поехали. Я только что согласился на небольшую работенку. Вот и посмотришь на практике, что значит быть оперативником Департамента.
Они покинули кабинет и вскоре уже ехали по широкому проспекту к одной из станций городской подземки, где и притаилось очередное порождение зла.
Прибыв на место, Фабиан вышел из машины и осмотрелся – на улице было немноголюдно. Что казалось неудивительным, ведь даже лишенные магических сил жители Нуарвилля чувствовали, что место небезопасно, и старались его избегать. Атриум станции представлял собой монументальное кубическое строение, отбрасывающее тень на проезжую часть и тротуар. Оно само по себе создавало не слишком приятное впечатление.
Фабиан кивнул в сторону массивных стеклянных дверей, приглашая ученицу идти следом.
Фабиан с Лизой спустились в метро.
И без того мрачная, отделанная коричнево-серым мрамором и темным камнем, станция выглядела сейчас еще более зловещей. Вестибюль был пуст, несмотря на разгар дня. Мимо, не останавливаясь, прогрохотал поезд.
Фабиан вышел к центру станции. Свет желтых ламп заколебался, издалека послышался жуткий хохот. На полной скорости пронесся еще один поезд. Когда его смазанная стрела исчезла в темном зеве тоннеля, название станции внезапно изменилось. Вместо серебристых букв «Южная аллея» появились другие, ярко-алые, сложившиеся в слово…
– Карриган! – раздался совсем рядом шепот, вторивший надписи на стене.
Фабиан резко развернулся, увидев, как прямо перед ним возникло и тут же исчезло уродливое лицо демона-охотника.
Лиза, с опаской оглядываясь, подошла к наставнику поближе.
В этот момент свет в вестибюле погас, и вокруг воцарилась кромешная тьма. Мимо промчались два поезда со светящимися окнами.
– Почему погас свет? – спросила Лиза, когда грохот колес стих.
– Демон пытается запугать нас, – спокойно ответил Фабиан.
Его ладони вспыхнули, осветив часть вестибюля.
– Ты никогда не сталкивалась с темными тварями, и он это чувствует, – продолжил объяснять Фабиан. – Покажем ему, что ты не так проста, как он думает. Выманим-ка эту тварь.
Он отвернулся.
– А как же… Мел, соль, краска или кровь? – осведомилась Лиза. – Что там обычно используют некоторые чародеи для вызова и удерживания темных созданий.
– Настоящему магу не нужны сомнительные субстанции, – ответил Фабиан. – Разве что для зрелищ. К тому же они бесполезны. Все защитные и атакующие знаки и символы эффективны, только когда начертаны магией, иначе в них нет никакого смысла. Сейчас увидишь.
Он вытянул вперед руку и начал произносить заклинания. Некоторые из них были Лизе известны, другие она слышала впервые. С помощью бело-голубого пламени Фабиан тем временем начал выжигать на полу различные символы: знаки, глифы, руны, линии, которые складывались в причудливый узор, заключенный в идеальный круг.
– Круг означает бесконечность, – пояснил Фабиан. – Как из замкнутого круга, бесконечности, нельзя выбраться, так и демон не может пересечь эту линию, оказавшись внутри. Ты уже умеешь создавать печати для атаки и защиты самой себя. Но создание печатей для удержания и уничтожения демона – это немного другой уровень. Хотя не спорю, кое-какое сходство между ними есть.
Лиза кивнула, наблюдая, как на полу возникает светящийся орнамент.
Фабиан снова принялся произносить заклинания, и вскоре печать была завершена.
– Здесь не только защитные и контролирующие символы, но и атакующие. – Он провел рукой над узором, который еще раз вспыхнул, а затем погас. – Когда придет время, именно они позволят уничтожить физическую оболочку темной сущности. Для каждого класса демона они свои. Слабых демонов можно удержать в одном кольце, и для их уничтожения хватит базового набора знаков. Демоны, к примеру, пятого класса требуют более мощной печати, она не ограничивается кругами, но линии обязательно должны быть без углов. Маги долго учатся правильно изображать такие сложные печати. А теперь… – Фабиан повернулся к Лизе. – Теперь прикажи ему явиться. Прикажи показать свой земной лик.
Он отступил назад. На самом деле Фабиан не ожидал, что у нее получится с первого раза. Готовился уже воспользоваться призывающим заклинанием, если попытки ученицы не увенчаются успехом.
Лиза пришла в смятение. Она совершенно не ожидала, что призывать демона наставник доверит ей. А тот, увидев ее нерешительность, захотел немного подбодрить.
– Сконцентрируйся, – шепнул Фабиан, тенью мелькнув позади нее.
Лиза подошла к краю круга. Подняв руку, она громко произнесла несколько слов на странном языке. Фабиан же с искренним удивлением покачал головой. Налетел порыв ветра, и Лиза зажмурилась, а Фабиан закрылся от него рукой.
Когда снова зажегся свет, в центре круга появилась тень, постепенно обретающая четкие контуры. Защитные символы загорелись.
Лиза будто завороженная смотрела, как тьма обретает физическую форму.
Наконец перед ними предстала фигура человекоподобного демона. Его тощее тело напоминало угловатый скелет, обтянутый сухой грязно-коричневой кожей. Глубоко посаженные желтые глаза зловеще мерцали в полумраке. Клыкастая слюнявая пасть разверзлась, и из нее высунулся заостренный длинный язык.
– Говори, тварь! – крикнул Фабиан, вставая рядом с Лизой. – Ты пришел сам, или кто-то вызвал тебя в наш мир?
Демон осмотрелся, обратив особое внимание на круг с начертанными в нем символами.
– Фабиан Карриган, – прошипел он. – Старый друг попросил передать привет.
– Кто? – В голосе мага послышались грозные нотки.
Но вместо ответа демон рванул вперед, взмахнув руками.
Лиза с криком отскочила назад, в то время как Фабиан поднял ладонь и прочитал несколько заклинаний. Атакующие руны засветились, и демон завизжал, корчась в агонии. Его кожа потрескалась, вспыхнул бело-голубой свет, а затем тварь замерла и рассыпалась в пыль.