Фабиан, нахмурившись, смотрел на смерть темной сущности.
– Что это было? – прозвучал дрожащий голос Лизы рядом. – Что он хотел сказать?
– Не знаю, – ответил Фабиан, покачав головой. – Я же говорил, у меня много старых друзей, желающих мне смерти.
– А что происходит с сущностями после того, как они погибают в этом мире?
– Возвращаются в свою реальность и становятся слабейшими духами, пока снова не наберутся сил. Теряя физическую оболочку, они испытывают невыносимые страдания, которые долго не могут забыть. Именно поэтому многие из них так одержимы возвращением в физическую форму и местью тем, кому они обязаны своими мучениями. Чем могущественнее демон, тем более сильные муки его терзают.
– Ад как он есть, – поежилась Лиза, наблюдая за тем, как рассеивается оставшийся от демона пепел.
– Ну, вероятно, это и стало прообразом известной нам концепции ада. Обратись лучше к нашим архивистам, я не силен в истории и терминах.
Фабиан присел на одно колено и коснулся кончиками пальцев праха, оставшегося от демона.
– Я так понимаю, этот демон отправился обратно в свой мир. – Лиза перевела взгляд на наставника. – А человек может попасть в… ад?
Фабиан что-то едва слышно прошептал, и пепел демона исчез, развеянный последним дуновением магического ветра. Он поднялся и обернулся к Лизе.
– С печатью разберутся ликвидаторы, – сообщил тот. – Мы тут закончили. Идем.
Едва прах демона рассеялся, на станцию подъехал очередной поезд. Из него как ни в чем не бывало повалили люди. Со стороны турникетов тоже показались первые пассажиры. Вестибюль ожил, наполнился шумом голосов и шагов. Лиза с удивлением посмотрела на Фабиана – окружающие будто не замечали магов.
Фабиан поманил Лизу за собой, и они направились к выходу из станции.
– Отвечая на твой вопрос, да, конечно, может. Только люди – существа другого порядка, и умирая в мире демонов, они умирают навсегда. Демон же, возвратясь в свой мир, просто перерождается в виде духа, как я уже сказал.
– Но ведь не все демоны угрожают людям?
– Разумеется, не все. Демоны – естественные враги людей, но они не всегда стремятся показывать свои истинные лица. Все зависит от целей существа. Ты можешь так никогда и не узнать, что твой сосед по лестничной клетке на самом деле тварь из преисподней, живущая в облике обычного парня. А вот подлинное могущество и полноценную земную физическую оболочку демон может, получить лишь уничтожив своего носителя, если таковой, конечно, имеется. Правда, эти твари обычно дорожат своей силой и жизнью, они не высовываются, тайно плетя интриги, манипулируя людьми и низкоранговыми демонами.
– Но ведь среди них есть настоящие чудовища! Я читала в гримуарах… Черви, Химеры, Адские Гончие.
– Это все низшие существа, не обладающие собственным разумом, совсем как животные. Чаще всего они просто слуги владык – высших демонов, которые используют их в качестве пушечного мяса и быстро воспроизводимой силы. Они многочисленны, их легко призвать в наш мир. А после смерти очень быстро восстанавливают свои силы. Выгодно, как ни крути.
Лиза кивнула и больше ничего не спросила.
Пока они направлялись к машине, Фабиан думал о том, что Лиза, может, и испугалась там, на станции, но не сбежала, хотя именно этого он и ожидал. Надеялся, что, столкнувшись с реальным, пусть и слабым монстром, решит все бросить, забыть о магии, как о страшном сне. Такие люди среди магов-новичков все же встречались, хоть и нечасто. Но Лиза, казалось, и мысли такой не допускала. Однако на обратном пути она была какой-то молчаливой и задумчивой, и Фабиан неожиданно для себя осознал, что беспокоится за нее.
– В чем дело? – поинтересовался он, открывая машину.
Лиза ответила не сразу. Усевшись на пассажирское сиденье, откинула голову на подголовник, вздохнула и только потом заговорила:
– Я иногда думаю, как жила раньше, не зная ничего о мире магии, не ведая, что он совсем рядом – только руку протяни. А потом все резко изменилось, появились тьма, демоны, заклинания… До сих пор в голове не укладывается, что это происходит со мной.
– Согласен, к этому нужно привыкнуть, – усмехнулся Фабиан.
– Наверное. Я хочу научиться всему, что предложит мне работа в Департаменте. Вы же мне поможете?
Фабиан молча сдал назад. Переключив передачу, он ответил:
– Да. У меня и выбора-то нет. К тому же Вэл видит в тебе большой потенциал.
– Вэл?
– Вэлентайн Морган, глава Департамента. Он считает, ты далеко пойдешь.
– А вы?
Фабиан вырулил на проспект. Он не торопился отвечать, раздумывая, что лучше: сказать правду или солгать. Наконец он решил быть самим собой и сказать все, как есть.
– Честно? Я изначально был против. Да и сейчас не изменил своего мнения, несмотря на твои успехи. Я просил тебя уехать из Нуарвилля. Ты не послушалась, а Вэл этим воспользовался. Но я прекрасно понимаю, что ничего уже не поделать, и мне нужно научить тебя сражаться и манипулировать магией для твоего же блага. При этом продолжаю считать, что тебе в Департаменте не место.
– Но… – возмущенно начала было Лиза, однако Фабиан ее перебил:
– Ты так и не поняла до конца, насколько опасна эта работа. Сегодня я показал тебе слабейшего демона, а тебя едва не вывернуло наизнанку. Да, ты не сбежала, и я признаю, что сила духа в тебе есть. Но вспомни чудовищ с оккультной вечеринки. Когда-нибудь тебе придется выйти с таким один на один. Ты об этом подумала? Будешь ли ты к этому готова?
Лиза бросила на Фабиана сердитый взгляд. А ведь Ларри предупреждал! Как наставник не понимает, что после всего случившегося она не смогла бы вернуться к обычной жизни?! Да, ей ко многому еще предстоит привыкнуть, многому научиться. Не каждый день в себе обнаруживаешь дремавшие магические силы. Люди, как правило, с детства знают, что они маги. Учатся это скрывать, считая, что родные, рядовые люди, их не примут, или же гордятся этим. А у Лизы ситуация была другой. Всю жизнь она прожила, не зная, на что способна. Но ее становление магом – лишь вопрос времени. Она была уверена, что, встретившись со своими страхами, сможет победить их.
Лиза не стала отвечать на вопросы. Какой смысл? Фабиан упрям, как стадо мулов. Спорить с ним – попусту тратить время.
Фабиан отвез Лизу к ее дому, а затем по неторопливо пустевшим улицам вечернего города поехал к себе. Оставляя позади перекрестки с мигающими разноцветными светофорами, Фабиан все глубже погружался в свои мрачные мысли. Может, когда-нибудь он поймет, зачем Вэл так поступает. А пока старый наставник, по мнению самого Фабиана, лишь подставляет его.
Глава 8Издержки профессии
Работа в Департаменте мистических расследований шла своим чередом. По коридорам носились сотрудники, которым нужно было в срок сдать отчет; из кафетерия доносились веселые голоса и смех наслаждавшихся перерывами магов. Звенели прибывающие на нужный этаж лифты, а из-за приоткрытых дверей доносились звуки работающих копировальных аппаратов и телефонные трели. Ни дать ни взять совершенно обыкновенный офис.
Фабиан к тому времени окончательно смирился с тем, что Лиза стала полноправным сотрудником Департамента. И хотя с некоторых пор он уделял ее подготовке куда больше времени, но все же старался изо всех сил сделать так, чтобы его собственный образ жизни как можно меньше сказывался на ученице. Ничего не говорил Лизе о своей двойной жизни частного охотника на демонов и настоятельно просил Ларри об этом помалкивать. Когда рабочий день заканчивался, Фабиан гнал девушку домой, если вдруг она засиживалась, позабыв о времени и погрузившись в обучение. К тому же он часто давал ей мелкие поручения: сходить в соседний отдел за документом, уточнить у кого-нибудь что-нибудь, считая, что это позволит ей завести друзей и не ограничиваться только его обществом. Здесь ему всячески содействовал Ларри, приглашая девушку с собой на посиделки к коллегам из смежных отделов.
Даже занимаясь подготовкой Лизы, Фабиан продолжал много времени уделять своим исследованиям и поискам. Подолгу засиживался в кабинете, низко склонившись над записями, распечатками гримуаров из архивов, исписанных различными закорючками и символами – посторонний бы ни за что не разобрался в этой мешанине.
Очередной такой рабочий день подходил к концу.
Фабиан бросил взгляд на часы.
Лиза куда-то ушла еще полтора часа назад и в кабинет, скорее всего, уже не вернется. Ларри тоже до сих пор не появился, хотя Фабиан знал, что друг обязательно забежит попрощаться, в ответ услышит что-то нечленораздельное, а затем убежит.
Часам к девяти Фабиан разделается со своими бумажками и тоже отправится домой, а если повезет, то получит частный заказ. Или просто ввяжется в случайную схватку с чересчур обнаглевшим демоном. Так повторялось изо дня в день, это стало почти ритуалом. Порочный круг жизни, как он любил говорить.
Дверь в кабинет отворилась, но Фабиан даже не поднял головы. Ларри спросил, идет ли он, но тот лишь махнул рукой. Попрощавшись, друг ушел.
Вскоре в опустевшем здании воцарилась тишина. В подобной обстановке работать было гораздо приятнее, и Фабиан продолжал свои магические вычисления. Штудирование гримуаров, многие из которых были написаны столетия назад, помогло ему постичь глубинные основы магии, научиться искусно контролировать свои способности, ощущать магическую силу так, словно она была продолжением его собственного тела, а не случайным даром.
Основываясь на записях, он даже придумал для борьбы с порождениями зла несколько эффективных печатей, которые Вэл после испытаний внедрил в практику. Сейчас ими пользовались все маги Департамента, но вряд ли кто-то из коллег знал, что придумал эти системы заклинаний не кто иной, как нелюбимый всеми Фабиан Карриган.
За работой он не замечал пролетающего времени и, в очередной раз взглянув на часы, обнаружил, что уже почти десять часов вечера. Фабиан оттолкнулся руками от столешницы, выпрямился и потянулся. Что ж, пора, наверное, заканчивать. Сложив исписанные страницы в более-менее аккуратную стопку, Фабиан встал, схватил свой пиджак и вышел из кабинета.