– Лиза, – предостерегающе сказал Фабиан. – Возьми его под контроль!
Но та словно оцепенела. Смотрела на демона, а в ее серых глазах отражался его горящий взгляд. Монстр медленно приближался.
– Лиза! – громче позвал Фабиан, но все без толку.
Чтобы изловить свою добычу, демоны-людоеды вендиго зачаровывали ее, погружая в оцепенение и заставляя пассивно смотреть в глаза приближающейся смерти. Волю магов, закаленных в баталиях с серьезными противниками, вендиго подчинить себе не могли, но сокрушить сознание Лизы демону ничего не стоило. Фабиан наблюдал, как чудовище подходит к девушке. Расстояние между ними сокращалось, Лиза медлила. Конечно, Фабиан предупреждал, что не станет вмешиваться, но только сейчас понял, что обещание свое вряд ли сдержит. Сказать-то было легко, но вот сделать…
Правую ладонь Фабиана озарило магическое пламя. И тут же вендиго прыгнул. Реакция не подвела мага: он успел швырнуть в сторону монстра магический заряд, от чего того отбросило к стене. Однако демон мгновенно вскочил, выбрав теперь своей целью Фабиана. Лиза никуда не денется, ее подавленная воля не позволит и шагу ступить.
Вендиго метнулся к Фабиану, сбив его с ног. Человек и демон отлетели в сторону, отчаянно сражаясь. Фабиан пытался не дать когтистым лапам дотянуться до своего горла, а вендиго с рычанием рвался и клацал зубами в нескольких сантиметрах от его лица.
Фабиан не успевал даже сосредоточиться, чтобы воспользоваться магией, – все силы он бросил на сдерживание демона. В какой-то момент, ослабив хватку, он сумел собраться с силами. Ладони его вспыхнули, и вендиго завыл, отшатнувшись. Но пока Фабиан поднимался на ноги, монстр вновь готов был атаковать. И сделал бы это, если бы ему не помешали.
Магическая формула прозвучала властно и громко. Вокруг того места, где стоял демон, появилась светящаяся линия. Вендиго резко обернулся – перед ним стояла Лиза. Ее руки были объяты желтым пламенем.
– Подчинись, создание, – приказала она на языке демонов.
С рыком вендиго склонился перед ней, коснувшись длинной лапой пола. Исподлобья он смотрел на Лизу, но не делал ни единой попытки вырваться из-под контроля. Хотя обычно захваченный в печать демон метался и брыкался, стараясь разрушить удерживающие его чары.
Фабиан как зачарованный наблюдал за происходящим. Ей удалось! Она не только смогла подчинить вендиго, но и избавилась от его контроля.
– Пора тебе вернуться в свой мир! – грозно выкрикнула Лиза и произнесла несколько заклинаний. Внутри печати вспыхнули магические символы. Демон вдруг выгнулся дугой, зарычал, а затем его рев превратился в истошный визг. Мгновение, и чудовище исчезло в яркой вспышке света. Лиза машинально прикрыла лицо рукой, когда легкая ударная волна прокатилась по коридору.
Как только демон исчез, Фабиан оттолкнулся от стены, за которую держался, и нетвердым шагом направился к Лизе. Одной рукой поправил волосы, а второй хлопнул девушку по плечу.
– Отлично сработано, – хрипло сказал он. – Было бы лучше, если бы ты не тормозила. Он меня чуть на клочки не разорвал.
– Извини. – Лиза отвела изумленный взгляд от кучки пепла на полу: она словно сама от себя не ожидала, что справится с заданием. – Я просто… Не ожидала.
– Испугалась?
– Не то чтобы испугалась, – сказала она и махнула рукой, словно отгоняла комара. – Просто было жутко. Я с места не могла сдвинуться, не говоря уже о том, чтобы применить магию. А потом что-то произошло, и я поняла, что справлюсь с ним.
– Молодец, Лиза. Так держать. Запомни только: при столкновении с демоном сначала делаешь, а потом думаешь. – Фабиан постучал кончиком пальца по виску. – Сначала магия, потом раздумья. Не думай, атакуй сразу же.
– Ага. Постараюсь не забыть.
– Ладно. Идем отсюда. Хватит на сегодня. Я отвезу тебя домой.
– Хорошо. Спасибо.
Они вернулись к лифту, совершенно забыв о человеке, который едва не стал жертвой вендиго.
В кабине Фабиан придирчиво осмотрел себя, но на первый взгляд одежда была целой.
– Как ты? – тут же спохватилась Лиза. – Он тебя не ранил?
– Нет, полный порядок. Как видишь, даже опытного мага можно застать врасплох.
– Но ты бы с ним и без меня справился! Для тебя вендиго – ничто!
– Да, но я это к тому, что ты всегда должна быть начеку. Никогда не теряй бдительности.
Лиза кивала, слушая Фабиана. Они покинули офисное здание и направились к машине. Больше никаких вызовов на сегодня.
Глава 10В огне
Вскоре после автомобильной аварии Фабиан засел за составление списка тех, кто в Департаменте мог желать ему зла. И хотя изначально он не собирался тратить время на подобную ерунду, но все же решил, что это может оказаться полезным.
Впрочем, Фабиан быстро осознал, что, вероятно, ошибся. Перечень имен получился достаточно внушительным, и, посмотрев на него, Фабиан усмехнулся. Кто бы мог подумать, что он настолько непопулярен у коллег.
Собравшись с мыслями, Фабиан принялся сокращать список, вычеркивая имена тех, кто, по его мнению, не способен на убийство. Под конец от прежнего количества осталась лишь треть. Уже что-то. Надо бы отработать этих людей. Ларри, безусловно, не понравится, что придется на время стать двойным агентом, но ничего не попишешь – не мог же Фабиан сам приставать к оперативникам с неудобными вопросами. Осталось только поговорить с другом, как только тот появится.
Прозвенели электронные часы, возвещая о конце рабочего дня.
– Домой? – спросила Лиза с улыбкой, собирая вещи.
– Нет, посижу еще, пожалуй, – ответил Фабиан, не отрываясь от своего списка с именами.
– Ну, как хочешь. А я пошла. Сегодня договорились посидеть где-нибудь с ребятами… Пока!
Лиза махнула рукой на прощание и умчалась. Фабиан хмыкнул. Что ж, с одной своей задачей он справился: Лиза была совершенно нормальным человеком, и всякая магическая чертовщина в конечном итоге имела мало влияния на ее жизнь. Это не могло не радовать.
Закончив составлять список, Фабиан отложил карандаш и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову и закрыв глаза. Не стоило забывать и про информацию Бар’Риша. Но Фабиан до сих пор не выполнил его поручение. Похоже, придется наконец взяться за эту работенку.
Приоткрыв один глаз, он посмотрел на часы, прикидывая, на сколько еще может задержаться.
Дверь в кабинет отворилась, и вошел Ларри, как всегда, в отличном настроении и с улыбкой на лице. Небось опять под конец дня пил кофе с шоколадным печеньем в компании общительных ликвидаторов.
– Эй, Ларри, – окликнул его маг. – Нужна твоя помощь. Сможешь переговорить с этими персонажами? – И отправил исписанный листок в полет через весь кабинет к другу. Как и ожидалось, Ларри в восторг не пришел.
С подозрением взглянув на Фабиана, он спросил:
– Что ты задумал?
Фабиан пожал плечами.
– Я составил список тех, кто мог бы натравить на меня Гончую. Сам я, понятное дело, с ними не поговорю, а вот ты бы мог задать им парочку вопросов…
Ларри тем временем уже изучал фамилии.
– Да тут все твои лучшие друзья собраны, – подколол он друга. – Ладно. Попробую. Сколько у меня времени?
– Сколько потребуется, – махнул рукой Фабиан. – Пока на меня опять кто-нибудь не нападет.
В ответ Ларри невесело хихикнул. В том, что это произойдет, сомневаться не приходилось, ведь в последнее время Фабиан слишком часто стал попадать в передряги. Ларри вздохнул, украдкой посмотрев на своего товарища.
«Бедняга Фаб, достается же ему все время», – подумал он, но вслух сказал:
– Домой, как я понимаю, ты не собираешься?
– Пока нет. Посижу еще над своими книжками. Ничего страшного, я все равно позже прихожу.
– Ладно. Если Вэл вдруг напишет, ты ему перезвони.
Фабиан энергично закивал и помахал Ларри на прощание. Провожая друга взглядом, он подумал о том, что у нормального человека такая забота обязательно вызвала бы улыбку.
Ларри… Таким уж он был. Готов помочь всем и каждому, рискнул бы многим ради родных и близких. И кроме Вэла он – единственный, кто по-настоящему беспокоится за здоровье и жизнь Фабиана. Вероятно, теперь к их компании можно причислить и Лизу, хотя однозначно судить он не брался.
Когда минутная стрелка на часах показала половину седьмого, Фабиан решил выдвигаться к дому. Собравшись и покинув здание Департамента, он направился на стоянку.
По пути к автомобилю Фабиан написал Бар’Ришу, чтобы тот готовился выполнить свою часть сделки. Демон ответил сразу, прислал после смайлик с изображением черта. Фабиан усмехнулся.
Через несколько минут он уже мчался в один из районов пригорода.
По полупустым дорогам вечернего Нуарвилля Фабиан добрался к месту довольно быстро. Однако в конечном пункте его ждало нечто странное. Припарковавшись у тротуара, Фабиан вышел из машины. Одернул пиджак и повернулся к дому, в котором жил конкурент Бар’Риша.
Участок, судя по всему, был нежилым. Пятна ржавчины покрывали забор и ворота, запертые створки удерживали рыжая цепь и старый замок, который уже невозможно открыть с помощью ключа. Территория выглядела неухоженной, лужайка заросла сорняками, а каменные дорожки едва проглядывали сквозь толстый слой пыли и грязи. Дом выглядел мрачно и неприветливо. В темных окнах не теплилась жизнь, а входная дверь была плотно закрыта.
Фабиан нахмурился. Не мог ли Бар’Риш ошибиться? Странно. Дом и окружающий его участок выглядели совершенно необитаемыми. Злость захлестнула Фабиана: неужели он приехал сюда, только чтобы обнаружить пустой особняк? И все-таки он решил осмотреться. Если в доме никого не окажется, он потребует от Бар’Риша выполнить его часть сделки.
Фабиан подошел к воротам и произнес отпирающее заклинание, от которого цепь и замок превратились в пыль. Оказавшись на участке, он двинулся к дому.
Внезапно в окне на втором этаже вспыхнул свет. Значит, никакой ошибки не было, и это только воодушевило мага. Демон теперь точно знает о незваном госте, но тем лучше.