Огонь еще не добрался до первого этажа, но полиэтилен на мебели уже тлел, отравляя воздух зловонным дымом, сильно затруднявшим вдобавок обзор.
Из последних сил Фабиан дошел до двери. Выбив ее телекинетическим ударом и практически теряя сознание, он вывалился на улицу. Оказавшись на крыльце, он начал делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы легкие поскорее очистились. Фабиан отошел от дома на безопасное расстояние и, опустив тело Терро на землю, обессиленно рухнул рядом.
Тяжело и часто дыша, он всматривался в чернильное небо, краем глаза улавливая оранжевое зарево пылавшего немного правее дома. Фабиан не знал, сколько пролежал так, минуты показались ему вечностью.
Жители района наверняка уже заметили гигантский костер и вызвали пожарных, а там подтянется и полиция. Нужно было убираться отсюда – отвечать на дурацкие вопросы сотрудников правопорядка сейчас совершенно не хотелось.
Фабиан встал и снова поднял Алана, а затем направился к своей машине. Вскоре автомобиль сорвался с места, оставляя пылающий дом позади.
Фабиан остановил машину, лишь оказавшись на полпути к Департаменту. Он взял телефон и набрал номер Вэла. Шеф ответил моментально.
– Вэл, нужно срочно встретиться. – Фабиан не узнал своего голоса, из его горла вырвался сипящий хрип. – Давай в твоем кабинете в Департаменте.
– Господи, что с твоим голосом, Фаб?! – вскрикнул Вэл.
– Расскажу все при встрече. Буду ждать. – И он сбросил звонок.
Черный седан снова выехал на дорогу.
Фабиан открыл кабинет Вэла, воспользовавшись особым заклинанием, а затем втащил бессознательного Терро и усадил его в одно из кресел для посетителей. Сам же плюхнулся на соседнее кресло и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. В кабинете шефа, как всегда, царил идеальный порядок, и два мага в грязной одежде, насквозь пропахшие дымом, никак не вписывались в эту аккуратную минималистичную обстановку.
Фабиану о многом нужно было подумать, но мысли от пережитого растекались, словно свинец. Они едва ворочались в его голове и уже не вызывали такого удивления. Терро был в Даг-Арате, это он подсылал к нему демонов. И только один момент показался Фабиану странным: Алан ни разу не упомянул о Безликом.
Не знать о демоне он не мог, да и Бар’Риш наверняка ему рассказал. Если Терро так сильно ненавидел Фабиана, то он мог бы воспользоваться секретом, чтобы шантажировать коллегу. Но ни разу в их словесных стычках он об этом не обмолвился. Подозрительным казалось и то, что возможное использование Фабианом сил Безликого как будто вовсе не испугало элементалиста – он проигнорировал предупреждение о превосходящей силе противника. Но что, если Бар’Риш специально не стал его предупреждать? Это было в духе проклятой твари, таким образом он мог избавиться от двух магов разом.
Стал бы Терро подсылать слабых демонов, зная о Безликом? Стал бы сражаться с ним один на один? Ведь выходить на бой против такого врага – чистое самоубийство! Терро было семь, когда произошла катастрофа, для ребенка его возраста освобождение Безликого могло выглядеть как сильнейший выброс магической энергии. А дальше детская психика услужливо стерла из памяти наиболее травмирующие моменты.
Фабиан вздохнул и закашлялся. Приступ затянулся, кашель стал лающим. Хорошо хоть, что это было ненадолго: во время крепкого сна Безликий восстановит здоровье своего носителя, и от травм не останется и следа. Сейчас просто надо дождаться Вэла; Фабиан надеялся, что шеф поможет разобраться в происходящем. Сможет просмотреть воспоминания Терро, даже те, о которых сам элементалист не подозревал.
Словно в ответ на его мысли дверь в кабинет с треском распахнулась. Фабиан открыл глаза и лениво повернул голову на звук. На пороге стоял Вэл.
Шеф же, увидев лицо Фабиана, серое от копоти и грязи, не на шутку встревожился. Он ворвался в кабинет, захлопнул за собой дверь.
Наблюдая за суетливыми движениями наставника, Фабиан запоздало подумал, что надо было открыть окно, иначе кабинет пропитается гарью.
– Фабиан! – воскликнул шеф. – Что случилось? А это что, Терро?
Ответить не дал приступ кашля.
– С нами все в порядке, Вэл, – наконец хрипло сказал Фабиан. – Час назад мы выбрались из горящего дома. Точнее, я выбрался и вынес Алана. Слушай… – И Фабиан рассказал всю историю, начиная с того момента, как подъехал к пустующему дому. Он не стал говорить про Бар’Риша и упоминать сделку, а Вэл не стал спрашивать, зачем его вообще потянуло в тот дом. Наконец рассказ подошел к концу.
Фабиан взглянул на Вэла, хмурого и задумчивого.
– Ты знал, что он был в Даг-Арате? – медленно спросил он.
– Нет, даже не подозревал, – покачал головой шеф. – Ну и дела.
Потирая лоб, он прошел к своему креслу и сел. Вэлентайн Морган был удивлен и встревожен. Еще бы, один из его подчиненных пытался убить коллегу!
– Вэл, мне нужно, чтобы ты посмотрел его воспоминания, – вдруг сказал Фабиан, возвращая наставника к реальности.
– Зачем?
– Алан ни разу не намекнул о Безликом. Я хочу знать, действительно ли он ничего не знает или же все знает, но молчит. Согласись, если бы он хотел причинить мне вред, то давно бы рассказал всем в Департаменте о демоне.
Во взгляде Вэла отразилось сомнение, однако у него не было причин отказывать Фабиану. Отчасти ему тоже было любопытно, что Терро известно о Безликом, не меньше самого Фабиана хотелось, чтобы тайна ученика так и осталась тайной. Поднявшись из-за стола, он подошел к лежащему без сознания огненному элементалисту. Коснувшись ладонью его лба, Вэл закрыл глаза. Ему показалось, что в сознании мага он провел несколько часов, но в реальности прошло не более двух минут.
Наконец он отнял от лица Алана руку и как-то странно посмотрел на Фабиана.
Тот вопросительно поднял бровь.
– Его воспоминания – фальшивка.
– То есть? – опешил Фабиан.
– То и есть, как я сказал. Они ненастоящие. Кто-то внедрил ему их: воспоминания о Даг-Арате, чувство ненависти к тебе. Все воспоминания, так или иначе касающиеся и тебя, и крепости, – ложные.
Фабиан изумленно посмотрел на шефа. Понятнее происходящее не стало, напротив, все только сильнее запуталось. Но ведь Алан знал про Гончую, заключил сделку с Бар’Ришем!
– Что еще ты нашел?
– Следы того, что оставило ложные воспоминания. В его сознании покопалась некая сущность, но я не могу сказать точно, кто. Разве что… очень сильный манипулятор.
Фабиан вполголоса чертыхнулся. Единственное связующее звено в этой мутной истории – Бар’Риш. Неужели за всем этим стоял он, а Марионеточник, Адская Гончая и даже Алан Терро были лишь пешками в его игре? Последний, вероятно, просто попался демону под руку. Для Фабиана не было секретом, что Бар’Риш всегда хотел избавиться от своего лучшего врага. Но Фабиан всегда считал того трусом, не способным на конкретные действия. Он не рассказал Вэлу об этом, посчитав, что ненужные волнения наставнику ни к чему.
Фабиан вновь посмотрел на шефа.
– Значит, Алан никакого отношения к Даг-Арату не имеет?
– Нет. Могу завтра запросить его личное дело и посмотреть данные о семье. Но я уверен, что до внедрения этих ложных воспоминаний он даже не подозревал о существовании этого места.
Фабиан ответил не сразу. Он сидел, сцепив пальцы в замок, держа ладони перед собой и глядя в одну точку.
– Он сказал, что его мать заболела и умерла после тяжелого путешествия по горам. Оказывается, это ложь. Заманить меня в ловушку… Ха. Вот дерьмо.
– Ты сказал, что вытащил его из горящего дома.
– Да. Я не смог его бросить. Хотя, вероятно, стоило.
Но Вэл покачал головой, гордясь своим учеником. Тот поступил правильно. Если бы только в Департаменте прознали о его заслугах! Но сам Фабиан предпочитал поддерживать образ угрюмого и неприятного человека, а Вэл не собирался пытаться этому помешать.
– Он не виноват, Фабиан. Кто-то манипулировал им, кто-то гораздо более сильный и хитрый, чем Алан. К сожалению, не могу сказать, кто именно.
В ответ Фабиан фыркнул. Лучше ему не стало.
– Что будешь с ним делать? – поинтересовался он.
– А ты что думаешь?
Фабиан с удивлением взглянул на своего наставника.
– Ты спрашиваешь меня?
– Он ведь на тебя напал. Тебе и решать.
– Как ты и сказал, он невиновен, так что оставим его. Подчисти хорошенько память, не стоит ему знать о нашей битве в этом доме.
– Ладно. Только извлеку все ложные воспоминания. Когда он очнется, то не будет иметь никакого понятия, что произошло, ничего не вспомнит.
– Я не против. Лично мне будет лучше, если мы с Терро продолжим тихо враждовать.
Вэл кивнул и ничего не сказал в ответ. Он мог бы, конечно, устроить все так, чтобы в один прекрасный день к Алану вернулись воспоминания о том, как некто спас ему жизнь, вытащив из горящего здания. Опытный манипулятор вроде Моргана мог бы запросто проделать с сознанием подобный трюк, но Фабиан это вряд ли бы одобрил.
– Хорошо, – сказал Вэл. – Я все сделаю. Что планируешь делать дальше? Найдешь тех, кто стоял за Аланом?
– Спасибо. Да, по возможности попытаюсь. Есть пара зацепок, но с ними еще нужно поработать.
– Понял. Тогда это твое дело. У тебя полная свобода действий.
В ответ Фабиан просто кивнул.
– А теперь отправляйся домой и отдохни. С Терро я управлюсь сам.
– Уверен?
– Абсолютно.
– Ладно. Пока, Вэл.
– Спокойной ночи, Фабиан.
Ларри узнал обо всем на следующий день. Это был выходной, и Фабиан пригласил друга в бар. За стаканчиком горячительного он и выложил всю вчерашнюю историю.
– Опять ты пошел один! – воскликнул Ларри. – Да сколько же тебя просить…
– Ага, – мрачно перебил его Фабиан. – И вытаскивал бы я вас обоих из горящих руин. Я сам-то смог протянуть так долго только благодаря Безликому. Хотя, по правде сказать, думал, что без легких останусь.
Фабиан поежился, вспомнив, как первые несколько часов после пожара кашлял до режущей боли в груди и мерзкий привкус крови во рту.