– Фабиан! – воскликнул Ларри, внезапно все осознав. – Черт! – Он бросился назад к остановке, размахивая рукой. – Такси!
Секунду спустя перед ним остановился ярко-желтый автомобиль. Забравшись в салон, Ларри назвал адрес, и машина сорвалась с места.
Ларри обнаружил друга на лужайке перед явившимся ему в видении особняком. Фабиан неподвижно лежал, уткнувшись лицом в землю. Ларри подскочил к нему и тут же коснулся жилки на его шее. С облегчением выдохнув – друг жив! – он заметил, что пальцы обеих рук Фабиана были погружены в почву. Недурной ход, позвать элементалиста на помощь через его стихию!
Ларри перевернул друга на спину.
Выглядел Фабиан кошмарно, покрытый кровью с головы до ног, что не на шутку напугало Ларри. Что за травму он получил?! Однако после внимательного осмотра Ларри с удивлением обнаружил, что на теле друга не было серьезных открытых ран.
– Черт, Фаб, – пытаясь привести друга в чувство, проговорил Ларри. – Во что ты опять ввязался?
Фабиан тихо простонал и приоткрыл глаза.
– Ларри, – просипел он. – Вытащи меня отсюда… На доме и участке заклинание…
– Что? Фаб? А, черт…
Ларри аккуратно приподнял тело Фабиана и потащил его к выходу с придомовой территории. Когда они оказались за воротами, Ларри осторожно опустил друга и присел рядом.
– Фаб! – позвал он. – Ты со мной? Что случилось, дружище?
– Бар’Риш демон, Ларри… Ah, un con sale![7] – резко выдохнул Фабиан и стиснул от боли зубы.
Скоро все пройдет: силы Безликого восстановятся, раны затянутся, травмы излечатся. Ну а пока оставалось только зажмуриться и подавить стон.
– Какого дьявола ты поперся туда один? – вскричал Ларри, обо всем догадавшись. – Ты ведь мог умереть!
Фабиан промолчал, ему было не до того. Да и Ларри не мог долго злиться. В конце концов, он же пришел на помощь… С трудом вытащив из кармана пиджака ключи от машины, Фабиан протянул их другу.
– Отвезешь меня домой?
– Какой домой, этот демон тебе все мозги вышиб?! Тебе бы в больницу!
– К черту, – прошипел тот. – Безликий свое дело сделает, утром буду в порядке. Мне надо просто выспаться…
– Фабиан!
– Ларри… пожалуйста.
Ларри поджал губы. Будь его воля, то он отвез бы упрямца в ближайший госпиталь. Но с Фабианом никогда выбирать не приходилось.
Ларри вздохнул.
– Встать-то сможешь?
– Помоги…
Перекинув руку Фабиана через плечо, Ларри помог тому подняться на ноги.
Стараясь не обращать внимания на боль, Фабиан при поддержке друга кое-как доковылял до машины. Ларри усадил его на пассажирское место и пристегнул ремень, а сам сел за руль. Автомобиль двинулся в сторону центра, оставляя зловещий особняк позади.
Проснувшись следующим утром в своей постели, Фабиан почувствовал, что здоров. Силы Безликого вернулись, и полученные в доме Бар’Риша травмы за ночь полностью исцелились. Он переоделся и вышел в коридор, где ему в нос ударил аромат свежесваренного кофе и тостов: на кухне хозяйничал Ларри.
Увидев Фабиана, тот усмехнулся.
– Спящая красавица проснулась, – подколол он друга. – Ты в порядке?
– Привет, Ларри. Да, в полном. Как видишь, цел и невредим. – Фабиан уселся на ближайший стул. – А ты что тут делаешь? Разве ты сейчас не должен быть в Департаменте?
– Я позвонил Вэлу и все ему объяснил.
– Спасибо.
Ларри покачал головой. Поставил перед Фабианом чашку с горячим кофе и, сев напротив, сказал:
– Ну, выкладывай. Что все это значит?
И Фабиан поведал другу обо всем. История получилась длинной: он начал с самого начала, со знакомства с Бар’Ришем, которое состоялось много лет назад, описал сложные и странные отношения, связывающие их с тех пор.
Ларри, слушая, изредка качал головой или вставлял какое-нибудь междометие.
– Но зачем ты пошел туда, да еще и в одиночку? – недоуменно спросил он, когда Фабиан закончил рассказ вчерашним избиением в доме демона.
– Хотел выяснить, почему Бар’Риш меня преследует, – ответил Фабиан, сделав глоток кофе. – Я не знал, что он наложил на дом блокирующее силы заклинание. Все демоны были в человеческом обличье, и я не сразу понял почему. У меня не получилось превратиться, и Бар’Риш отдал меня им повеселиться. Конечно, они не упустили такого шанса.
– Черт возьми, Фаб! Вечно ты влипнешь в… во что-то.
– Судьба у меня такая, – криво усмехнулся маг. – Ларри, если хочешь, езжай домой. Я поговорю с Вэлом, попрошу его дать тебе выходной.
– Ну уж нет, – без колебаний ответил он. – Вэл строго-настрого наказал присматривать за тобой, и я его не ослушаюсь. Вдруг тебя снова потянет на приключения.
– Я собираюсь в Департамент к обеду.
– Значит, я поеду с тобой.
Фабиан посмотрел на Ларри и кивнул. Что ж, если он так хочет, то незачем его отговаривать. Он перевел взгляд на свою кружку.
Ларри злился из-за того, что его не взяли с собой, но этого никогда и не было в планах. Бар’Риш задумал убить Фабиана, но он скоро поймет, что это бесполезно, и переключится на родных и близких мага. К счастью, таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки, но Фабиан не допустит, чтобы им причинили вред. А это значило, что следует как можно меньше демонстрировать свои дружеские связи.
– Ну, а что с этим Бар’Ришем? – оборвал тишину Ларри.
– Он заплатит за содеянное, – мрачно ответил Фабиан. – Он будет молить о пощаде, ползать передо мной на коленях и просить сохранить его жалкую жизнь. – Последнюю фразу Фабиан проговорил с особым мстительным удовольствием.
Два часа спустя они прибыли в Департамент. Ларри остался в кабинете, а Фабиан пошел к Вэлу.
– Вижу, ты в добром здравии, – сказал шеф и пригласил своего ученика присесть.
– Как же иначе?
– Ларри объяснил в двух словах, что произошло, но я бы хотел услышать эту историю от тебя.
Фабиан вздохнул и прикрыл глаза. Пришлось начинать с самого начала.
– После нападения Гончей Ларри предположил, что меня хотят убить. Сначала я был с ним не согласен, но инцидент с Терро подтвердил эту версию.
Вэл кивнул, внимательно его слушая.
– Бар’Риш Тог-Рав, – продолжал Фабиан. – За всем этим, как оказалось, стоит он. Но я не знаю, зачем ему моя смерть. Это я вчера и хотел выяснить, но на его дом были наложены заклятия, блокирующие силы демонов и магию.
Вэл откинулся на спинку стула и потер подбородок.
– Но это заклинание очень мощное, требует особых знаний. Не думаю, что Бар’Риш способен на такое. К тому же он демон. Они не могут пользоваться магией так, как мы, и ты это знаешь.
– Думаешь, за Бар’Ришем стоит еще кто-то?
– Возможно.
– Не обязательно, он мог просто заручиться поддержкой сильного мага, – предположил Фабиан.
Вэл кивнул:
– Вполне вероятно. Хорошо, что дальше?
Фабиан продолжил. Слушая его, Вэл поднялся с места, подошел к большому панорамному окну, из которого открывался вид на небольшой парк, и начал наблюдать за бегающими по дорожкам спортсменами. Когда Фабиан закончил рассказ, Вэл долго молчал.
Наконец он произнес:
– Когда Ларри вчера ночью позвонил и рассказал, в каком состоянии нашел тебя, я не знал, что и думать.
– Ты же знаешь, что со мной все будет в порядке, – сказал Фабиан, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла.
– Я беспокоюсь за тебя, Фаб! – воскликнул наставник. – Столько событий разом за каких-то несколько месяцев!
– Не стоит, Вэл. Я могу за себя постоять.
– Вот именно! Тебе не кажется, что ты стал слишком часто прибегать к помощи Безликого?
Фабиан насторожился.
– Что ты хочешь этим сказать? Я его контролирую! Думаешь, я хоть на секунду могу отвлечься и позволить ему взять верх?
Вэл обернулся и смерил его рассерженным взглядом.
– Я никогда, ни разу за время нашего знакомства в тебе не сомневался! – невольно повысил он голос. – Но я не о твоем контроле над ним говорил. Я о превращениях, об использовании его сил. Ты ведь и сам знаешь, каковы могут быть последствия слишком частых трансформаций.
Фабиан взглянул на него исподлобья. Разумеется, он все знал. Демон, слишком часто захватывая телесную оболочку, становился сильнее и в конечном итоге заменял своего носителя. Фабиану лично доводилось наблюдать за этим процессом, потому что именно так в земной мир и проник Бар’Риш. Но Фабиан не собирался повторять этой ошибки.
– Ладно, – со вздохом сказал он. – Постараюсь превращаться реже. А ведь раньше я не трансформировался годами.
– Тебе не потребуется его помощь, если ты перестанешь очертя голову бросаться навстречу любой опасности. Фабиан, я никогда, по понятным причинам, не мог прочесть твои мысли или эмоции. Но я не слепой! Я вижу, что с тобой что-то происходит. В чем дело? Раньше ты был гораздо осмотрительнее, а теперь словно специально ищешь себе проблемы.
Фабиан не знал, что ответить на это. Он подался вперед, поставил локти на колени и обхватил ладонями лицо. Уставившись перед собой, он покачал головой. Фабиан не знал, в чем было дело. Он лишь понимал, что Вэл прав от первого и до последнего слова.
– Хорошо, – первым нарушил тишину директор. – Но если захочешь поговорить, то мои двери всегда открыты.
– Спасибо, Вэл.
– Свободен.
Фабиан кивнул и поднялся с места, а затем покинул кабинет, оставив наставника смотреть ему вслед.
Глава 12Тьма возвращается
После неприятного приключения в доме Бар’Риша пыл Фабиана немного поугас. Он не отказался от идеи отомстить демону при удобном случае, но пока решил вести себя более благоразумно и заняться изучением библиотечных архивов Департамента и своими непосредственными обязанностями.
Хотя последнее решение, надо сказать, никак не повлияло на его патологическую непунктуальность.
В один из дней, заглянув в кабинет после десяти часов, он обнаружил там только Лизу. В помещении витал восхитительный аромат свежего кофе, и Фабиан пожалел, что не подумал купить себе по пути стаканчик.