– Лиза… – просипел Фабиан, когда она прошла мимо, проигнорировав его.
Демон не мог отступить назад, пока она приближалась к нему, удерживая его волю под контролем. Словно сквозь водяную толщу Фабиан наблюдал, как чародейка подходит все ближе к опасному существу. Когда между ними осталось всего несколько шагов, Лиза остановилась.
Повернувшись к наставнику, она сказала:
– Фабиан, я…
Время будто замедлилось, когда ее тело дернулось. Не сказанные слова так и повисли в воздухе. Рука Лизы бессильно опустилась, колени подогнулись, и изо рта хлынула кровь.
– Нет!
Демон обнажил клыки и взмахнул хвостом, отбрасывая тело чародейки. Фабиан наблюдал, как Лиза, словно тряпичная кукла, падает на землю и остается неподвижно лежать, как по белоснежной рубашке быстро расползается огромное алое пятно.
В груди Фабиана зародился неистовый гнев, тысячекратно усиленный внезапным горем. Он и не знал, что способен на подобные чувства. Он поднялся на ноги, его глаза полыхнули белым светом, а за спиной появились призрачные крылья. Ему хотелось разорвать монстра голыми руками. Фабиан даже не заметил, что подвергся частичной трансформации, позволив Безликому вступить в игру.
Над когтистыми ладонями появились ослепительно-белые магические заряды, которые Фабиан тут же метнул в демона. Тот не успел увернуться: один заряд попал в грудь, а другой в плечо. Фабиан не дал противнику опомниться. Когти на стопах глубоко врезались в грунт, пока он сокращал расстояние между собой и врагом, с яростным воплем снова и снова швыряя магические заряды в монстра. Сила их была столь велика, что раны чудовища не успевали затягиваться. В конце концов демон пал, охваченный белым магическим пламенем, и вскоре его останки превратились в угольно-черный пепел.
Расправившись с демоном, Фабиан принял человеческий облик и вернулся к Лизе. Он бросился на колени рядом с ней и поднял на руки. Она была еще жива.
– Лиза!
– Фабиан… – прошептала она, из последних сил хватаясь за отворот его пиджака. – Я поняла, что что-то не так… Хотела помочь… Ты меня тогда… тоже спас… – Тело ее разом обмякло, голова запрокинулась, а ослабевшие пальцы выпустили одежду Фабиана.
– Лиза! – выкрикнул он, но она не услышала его голоса, эхом прокатившегося по пустым игровым площадкам. Он приподнял голову девушки и взглянул в ее полуприкрытые остекленевшие глаза. – Лиза, – позвал Фабиан снова, одной рукой касаясь щеки, а другой тряся ее за плечо.
Разум отказывался принимать смерть Лизы, но от жестокой правды уйти было нельзя. Фабиан низко склонился над ученицей и закрыл глаза. Горячие слезы брызнули на бледное лицо погибшей. Плечи Фабиана затряслись, и он стиснул пальцами запястье Лизы, под кожей которой больше не теплилась жизнь.
Он ведь просил ее держаться подальше. Ну почему она? Почему не послушалась его и не убралась из Нуарвилля от всей этой чертовщины? А теперь она мертва. Лучше бы он умер вместо нее! В бреду Фабиан что-то шептал ей, что-то говорил, пока глаза застилала полупрозрачная жгучая пелена…
Аккуратно положив тело Лизы на землю, Фабиан достал смартфон и дрожащим пальцем принялся водить по экрану в поисках нужного контакта.
– Вэл? – Он не узнал собственного голоса. – Мне нужна пара ликвидаторов. Записывай адрес.
Фабиан стоял в клубах сизого сигаретного дыма, опираясь спиной на свой автомобиль. Он выкуривал уже пятую сигарету подряд, – ему нужно было как-то отвлечься, – и ждал, пока два ликвидатора Департамента приведут в порядок место его битвы с демоном. Спасительными сигаретами с ним неохотно поделился один из прибывших коллег. Фабиан никогда не курил: ему непривычен был дым, что беспощадно драл дыхательные пути, никотин, из-за которого кружилась голова. Он то и дело заходился кашлем, но продолжал затягиваться, игнорируя боль в горле и тяжесть в легких. Наконец он бросил последний бычок себе под ноги.
Пошатываясь, Фабиан обошел машину и сел за руль. Голова раскалывалась, мысли едва продирались сквозь сигаретный дым, туманом окутавший разум. Он сложил руки на руле, наклонился вперед и уперся лбом в предплечья. Как отвратительно и мерзко… Его страшно мутило, перед глазами все расплывалось, а тело не подчинялось мозгу. Даже привыкшему к никотину организму наверняка было бы сложно справиться с такой дозой яда. Судорожно выдохнув, Фабиан зарекся брать в руки подобную дрянь, что бы в его жизни ни произошло.
Он услышал стук в стекло и резко поднял голову, от чего мир вокруг покачнулся, но спустя пару секунд все пришло в норму. Снаружи один из ликвидаторов жестами показывал, что они закончили и собираются уезжать. Фабиан кивнул, и мужчина отошел.
Ликвидаторы вскоре уехали, но Фабиан еще долго просидел в машине наедине со своими болью и виной. Наконец он потянулся к телефону. Нужно сообщить Ларри. И сделать это он должен сам. Пусть лучше друг узнает от Фабиана, чем из ежедневной сводки Департамента или, что еще хуже, из сплетен.
Уперевшись локтями в колени, а подбородок положив на сцепленные в замок пальцы, Фабиан сидел в церкви. Взгляд его был устремлен в одну точку. Здесь, кроме него, больше никого не было, не считая молодого служащего, до блеска натиравшего кафедру пропитанной полиролью тряпкой. Свод потолка терялся в полумраке, а аскетичный образ церкви, состоявший из пары деревянных крестов, алтаря, распятия и деревянных седалищ, причудливо дополнялся старинным роялем в углу.
Фабиану нравилось проводить время в этом месте, хотя он не считал себя верующим, даже наоборот. Да и вопреки расхожему мнению он, носитель демона, не корчился и не визжал, заходя в здание церкви. Он любил здешнюю атмосферу: тишина и покой наполняли каждый закуток огромного полупустого пространства, где можно было подумать и где никто и не подумал бы ему мешать. Двери церкви всегда были открыты для посещения, и Фабиан этим пользовался, когда хотел побыть один, вдали от шума и суеты. Главное, приходить не во время службы.
Сегодня все было иначе. Вскоре Фабиан понял, что совершил ошибку, придя сюда. Тишина, спасавшая раньше, сработала против него. Шум улиц и крики голосов могли бы отвлечь, унести размышления о смерти Лизы и чувство вины подальше. Но в тишине эти мысли не давали покоя, раны жгло все сильнее, а от боли хотелось выть.
Фабиан закрыл глаза. Маги из крепости Даг-Арат, погибшие под завалом оперативники Департамента; Лиза Тайлер, пронзенная хвостом демона… Все, кто когда-либо был ему близок, кто находился под его покровительством, погибали, и он не мог их спасти, как бы ни пытался. Зато сколько раз он сам выбирался из схватки со смертью живым! Случалось и так, что даже без единой царапины.
«Чудо! Дар!» – сказали бы многие.
«Кошмар! Проклятие!» – крикнул бы им в ответ Фабиан.
Давящее чувство вины было невыносимым: он не спас, не уберег, потерял.
Фабиан услышал, как скрипнули двери и как чьи-то шаги, цокая каблуками по скользкому каменному полу, начали быстро приближаться. Фабиан знал, кто идет, но не обернулся. Через минуту рядом с ним присел Ларри.
– Я здесь, Фаб. Что случилось?
– Спасибо, что все бросил и приехал в столь поздний час, – заговорил Фабиан, почти не разжимая губ.
– Да что стряслось-то?
Ларри никогда прежде не слышал такого голоса у друга. Надломленный, надтреснутый, лишенный всяких интонаций, смертельно усталый – даже описать его точно не получалось.
Фабиан внезапно опустил голову и закрыл глаза рукой. Горячее дыхание с шумом вырывалось из груди, глаза защипало и зажгло. Ларри изумленно воззрился на него и коснулся ладонью его плеча.
– Фаб, в чем дело? – настойчиво спросил он.
– Лиза, – задыхаясь, ответил Фабиан. – Она… Ее больше нет. Она погибла.
Ларри не поверил этим абсурдным словам. Даже покрутил головой по сторонам, словно ожидал, что Лиза сейчас выскочит из-за ближайшей колонны и весело закричит: «Попался!»
– Это что, твоя идиотская шутка? – спросил он.
– Да какие шутки, Ларри! – сказал Фабиан так громко, что с подсвечников посыпалась пыль.
Молодой служащий храма обернулся, с укором взглянув на шумных посетителей. Тогда Фабиан со всей силы ударил кулаком в стоящую впереди деревянную скамью. Руку тотчас словно прострелило молнией, и на миг он позабыл о душевной боли – настолько сильна была физическая.
Ларри с силой сжал плечо друга.
– Боже мой… Как? Когда? – шептал он.
– Ее убил демон. Сегодня… Я отвозил ее домой, по пути она ощутила присутствие демона. Я хотел разделаться с ним, вступил в схватку. Наказал ей ждать в машине, но она не послушалась, пришла вовремя, чтобы помочь мне. Она слишком неопытна… – Фабиан покачал головой, не отнимая влажных ладоней от глаз. – Я просил ее оставаться в машине. Почему она не послушалась? – Сбивчивый голос понизился до едва различимого шепота.
Ларри отпустил плечо Фабиана; тот сидел согнувшись и скрыв лицо руками. Ларри чувствовал, будто лишился способности дышать. Все мысли словно разом испарились, и их место заняло непонимание. Лиза ему очень нравилась, и представить ее мертвой у него никак не выходило. Чушь какая-то, бред! Не может этого быть! Она погибла, спасая Фабиана… Меньше всего Ларри хотелось бы выбирать между ними. Он так резко встал на ноги, что потемнело в глазах. Ничего не сказав, Ларри устремился к выходу, бросив друга в гнетущих одиночестве и тишине.
Фабиан еще какое-то время просидел на месте, а затем тоже поднялся и, пошатываясь, направился вдоль рядов скамей к роялю. Он остановился рядом с музыкальным инструментом и провел по блестящему гладкому корпусу кончиками пальцев. Немного поразмыслив, Фабиан сел и нажал несколько клавиш. Давненько он не играл, но руки быстро все вспомнили.
В тишине церкви раздались несколько разрозненных нот. А затем полилась мелодия в тональности «ми минор»: ми, ми, ре, соль, ре… Композиция называлась «Au revoir[8]». Слова, что не получилось произнести вслух, воплотились в музыку.