Слушая его, Фабиан положил голову на сложенные на столе руки.
– Спасибо, Ларри. – Его голос прозвучал глухо.
Через минуту Фабиан выпрямился и заставил себя вернуться к работе. Остаток дня прошел в молчании: они с Ларри едва ли перекинулись парой слов.
После смерти Лизы все осложнилось. Куда бы Фабиан ни шел, за спиной он слышал шепотки, люди провожали его неодобрительными взглядами, словно ему мало было чувства собственной вины. И все-таки был в этом какой-то плюс, любому нормальному человеку показавшийся бы кошмаром: коллеги теперь сторонились его еще больше. Если б не болтали за спиной, стало бы вообще хорошо.
Но вот парадокс: именно сейчас Фабиану в толпе находиться было легче. Он отвлекался, забывался. А когда оставался наедине с собой, невольно начинал думать о сотнях условностей, которые могли бы сыграть свою роль в произошедшем. Что, если бы он не взял Лизу с собой? Что, если бы он серьезнее отнесся к противнику? Если бы, если бы… Какой теперь толк? Девушка была мертва, а все из-за его дурацкой ошибки.
В душе поселились противоречивые чувства, и Фабиан сам не понимал, чего хочет и в чем сейчас нуждается. Он отомстил убийце Лизы, превратив того в пепел, но этого оказалось недостаточно. Гнев и горечь рвались наружу, но что с ними делать и как от них избавиться, Фабиан не знал. Он не прекращал ночных рейдов на демонов, но победа в схватках приносила лишь временное успокоение.
У Фабиана снова начались проблемы со сном, кошмары участились. Теперь к воспоминаниям о Даг-Арате добавились сны о погибающей на его глазах Лизе. Он просыпался от того, что видел ее падающей на землю, а на расстоянии вытянутой руки горели ярко-синие глаза убийцы. Иногда Фабиан рвался вперед в попытке уничтожить демона, но ничего не происходило. Глаза продолжали гореть, а насмешливый хохот монстра не смолкал.
Несмотря на то что Ларри и Вэл всячески поддерживали Фабиана и пытались дать понять, что не считают его виноватым, он только сильнее замкнулся в себе и стал молчалив даже с ними. Вэл, обеспокоенный состоянием своего ученика, попросил Ларри приглядывать за ним.
Унылые дни сменяли друг друга, жизнь текла своим чередом. На работе Фабиан старался лишний раз не высовываться из кабинета, дабы избежать излишнего внимания коллег. Он оказался прав, предсказав, что ненавидеть его начнут абсолютно все, и хотя Фабиан только этого последние несколько лет и добивался, цена оказалась слишком высока.
– Нужно время, – говорил Ларри. – Горе утихнет, и тебя снова начнут просто игнорировать.
– Да мне-то, в общем, все равно, что обо мне думают. Не в них же, говоря по правде, дело, – пробурчал в ответ Фабиан и ушел с головой в работу.
Из офиса Фабиан теперь уходил позже, чем обычно. Если раньше он мог задержаться в порядке исключения, то сейчас взял это за привычку. Так он сводил встречи с коллегами почти что к нулю. Фабиан выходил на улицу, но не торопился садиться в машину, бросая ее на стоянке у Департамента. Вместо этого он отправлялся на прогулку по городу, не разбирая дороги и не имея конкретной цели, по пути уничтожая попадавшихся ему зловредных демонов или помогая случайным горожанам избавиться от этих тварей.
Один из вечеров не стал исключением. В Нуарвилль к тому времени пришла осень, стало заметно холоднее. Фабиан вышел на улицу, порывы ледяного ветра заставили его поежиться и приподнять воротник плаща. Осмотревшись, он пересек площадь и вышел на проспект, где свернул направо и направился вдоль улицы.
Но очередной рейд оказался беден на трофеи: спустя час Фабиан так и не наткнулся на темных тварей. То ли они попрятались, узнав, что знаменитый охотник вновь патрулирует Нуарвилль, то ли обленились совсем.
Он остановился посреди небольшого сквера. Редкие прохожие спешили по своим делам. Неподалеку на длинной скамье гоготали несколько нетрезвых парней. Ветер гнал по блестящей от влаги тротуарной плитке бумажный мусор. Нуарвилль продолжал жить, бессмертный и равнодушный к бедам мелких людей.
Начался дождь. Холодные капли ударили Фабиана по лицу, и он прищурился, оглядываясь по сторонам. Стоило бы где-нибудь переждать непогоду. Он редко бывал в этой части города и не знал, куда можно сходить, но тут ему на глаза попалось одно питейное заведение. Лучше не придумаешь, усмехнулся он про себя. Фабиан перешел улицу и замер перед дверью. Недолго поколебавшись, он вошел в бар.
В баре было тепло и уютно, играла приятная музыка. В углу, что-то празднуя, шумела большая компания, чье бурное веселье заглушит унылые мысли Фабиана. Он направился прямиком к барной стойке.
Бармен, мускулистый молодой парень, вопросительно взглянул на него.
– Что-нибудь фирменное, – попросил маг.
Бармен кивнул и принялся смешивать коктейль. Вскоре перед Фабианом появился стакан со светло-янтарной жидкостью и несколькими кубиками льда. Холодные стенки покрылись легкой испариной. Фабиан попробовал напиток. Вкусом тот напомнил «Олд фэшн», но в этом баре его готовили по какому-то особому рецепту. Добавили какую-то специю, кажется, немного корицы. Неплохое и весьма интересное исполнение. К сожалению, напиться до беспамятства у него не получится: сила Безликого нейтрализует действие алкоголя – как, впрочем, и любого другого яда, – гораздо раньше, чем его носитель упадет под стол. А вот легкого опьянения Фабиан добиться мог и был твердо намерен на одной порции не останавливаться.
Фабиан заказал еще один коктейль. Бармен быстро приготовил напиток. Фабиан придвинул к себе стакан и услышал рядом приятный женский голос:
– Здесь свободно? Не возражаете?
– Нет, – ответил Фабиан, даже не взглянув на посетительницу.
Она села рядом с ним за барную стойку и заказала что-то на основе мартини. Пока бармен готовил коктейль, она решила завязать с Фабианом беседу:
– Вы здесь впервые, да?
Он усмехнулся и украдкой взглянул на девушку. Красивая шатенка с голубыми глазами. Густые волосы волнами спадали на плечи, аккуратный носик был слегка вздернут, а на пухлых губках играла очаровательная улыбка. Если бы она только знала, что выбрала не самого лучшего собеседника, вероятно, на сотни километров вокруг! Однако он все же решил ответить, сам не зная, почему и зачем.
– Точно. Я в общем-то зашел переждать дождь. А вы, – он повернулся к ней всем корпусом, – не похожи на завсегдатая подобных заведений.
Девушка рассмеялась звонким переливчатым смехом.
– Тут вы неправы. – Она пододвинула к себе бокал с мартини. – Я работаю в офисе напротив и иногда захаживаю сюда поболтать с местными. Так что, когда приходит кто-то новый, это всегда заметно. Вот и вас я тут прежде не видела.
– Я редко бываю в этой части города.
– Надеюсь, вам здесь понравится.
– А с новенькими вы часто беседы заводите? – поднял бровь Фабиан.
– Случается время от времени. Мне нравится общаться с незнакомцами. Они столько всего нового могут рассказать!
– И вы не боитесь?
– А чего мне бояться? Я могу за себя постоять.
– По вам и не скажешь, – пробормотал Фабиан, отпивая из своего стакана.
– Сочту за комплимент. – Девушка приподняла свой бокал, показывая, будто пьет за собеседника.
Какое-то время они просидели молча, а потом Фабиан поинтересовался:
– Значит, я привлек вас тем, что здесь впервые?
Девушка перекинула волосы через плечо и подперла кулачком щеку. Она так долго смотрела на Фабиана, что ему даже стало не по себе.
– Не только, – наконец прозвучал ее ответ. – Вы необычный человек. М-м… Начнем с того, что вы одиночка. А еще в вас есть нечто таинственное. Эзотерики бы сказали, что вас окружает темная аура. К тому же вы отталкиваете от себя людей.
Фабиан уставился на незнакомку.
– Вы… маг? – спросил он.
– Кто? – изумилась собеседница, а потом рассмеялась. – Нет, ничего подобного. Я психолог, могу понять, что за человек передо мной. Именно поэтому мне нравятся незнакомцы. К клиентам привыкаешь, видишь их насквозь. А с новыми людьми все иначе.
Услышав, что она не имеет никакого отношения к той темной чертовщине, что окружала его с самого детства, Фабиан успокоился и расслабился. Совсем уже с этой магией нервы ни к черту.
– Итак, выходит, вы хороший профессионал, – ответил он, усмехнувшись. – Вы описали меня так, как я себя чувствую большую часть своей жизни. – Он махнул рукой бармену и добавил: – Повторите нам. – Затем снова повернулся к девушке. – Я угощаю.
Вскоре их бокалы снова были полны, и беседа продолжилась:
– Вы сказали, что я отталкиваю людей, но сами уходить не торопитесь.
– Просто мы все разные. Кому-то нравятся тайны, а кто-то терпеть их не может. Так уж сложилось, что многие относятся ко второму типу. Их пугает неизведанное, и они, как могут, стараются оградить себя от него. Вы же почти всегда намеренно отталкиваете окружающих, хотя некоторые, может, и не против узнать вас поближе.
Фабиан завороженно смотрел на девушку. Ее голос успокаивал, приносил мир в его израненную душу. Как давно он нормально не общался с людьми, раз даже диалог с незнакомкой так на него подействовал!
– Вы меня понимаете, – рассеянно сказал он.
Она кивнула.
– Да.
Девушка наклонилась к нему так близко, что он почувствовал аромат ее парфюма – сладкий ягодный аромат с острыми нотками цитруса.
– Я могу вам помочь, – прошептала она, и ее слова, казалось, коснулись его души. – Наедине.
Она подмигнула, взмахнув длинными ресницами. Встала со своего места, взяла Фабиана за руку и потянула за собой. Он едва успел бросить на стойку пару купюр, а затем покорно последовал за ней к выходу из бара. Они покинули помещение и оказались на улице. Дождь давно закончился, и сквозь несущиеся по небу полупрозрачные облака проглядывала луна.
– За мной, – шепнула незнакомка.
Она привела его в небольшой отель на другой стороне улицы. Пройдя быструю процедуру регистрации, Фабиан получил ключи от номера и подошел к ожидавшей его спутнице. Вместе они вошли в лифт, двери которого тут же закрылись, отрезав пассажиров от внешнего мира. Незнакомка приподнялась на цыпочки и легко коснулась губ Фабиана, но этот невесомый поцелуй обещал ему гораздо больше.