– Я… не вовремя? – поинтересовалась девушка, нервно окидывая его взглядом.
– Все в порядке. Просто не ожидал, что кто-то придет в такую рань.
Он запустил руку в волосы, взлохмачивая и так сильно растрепанную и неаккуратную прическу.
– Ларри просил меня занести ему документы еще вчера. – Джоан потрясла зажатыми в руке бумагами.
– Конечно, его стол, – указал на соседнее рабочее место Фабиан, мысленно ругая себя за идиотизм, ведь Джоан и так знала, где сидит Ларри.
Джоан положила бумаги, кивнула Фабиану и вышла. Как только дверь за ней закрылась, он возвел глаза к потолку и снова опустился в кресло. Более дурацкой ситуации было не придумать. Размышляя о своей тяжкой доле, Фабиан сладко потянулся, раздумывая, как бы поскорее здесь закончить и уйти домой.
Дверь снова открылась, и в кабинет вошел Ларри.
– О, Фаб, привет! – воскликнул тот, увидев друга. – Ты что-то рановато… Отец небесный, ужасно выглядишь!
– Спасибо, – буркнул в ответ Фабиан.
Он осмотрел себя. И в самом деле, видок у него тот еще: туфли измазаны кровью суккуба, брюки порваны в нескольких местах, а некогда белую рубашку он так и не заправил. Ставший серым от каменной пыли пиджак лежал сейчас на тумбочке.
– Вообще-то я жду Вэла, потом намерен свалить отсюда и отсыпаться целую неделю, – объяснил Фабиан.
– Что стряслось-то?
– Демоны, – недовольно ответил Фабиан. – Наткнулся на крайне кровожадного суккуба. Почти меня задушила.
– Суккуба? Задушила? Я думал, они другими путями отнимают у мужчин жизни, – развеселился Ларри. Улыбка исчезла с его лица, едва он встретился взглядом с Фабианом. – Прости, – виновато сказал. – Ладно, выкладывай.
– Похоже, снова тот, кто точит на меня зуб, – начал Фабиан. – И суккуба он подослал, чтобы она убила меня.
– Но для тебя расправиться с суккубом все равно что спичку зажечь!
– Почти. Не понимаю, почему подослали такого слабого демона. Конечно, будь она умнее, то убила бы меня чуть раньше… – Он запнулся, но Ларри кивнул. – В общем, она зачем-то приняла свой истинный облик, хотя могла бы все сделать быстро и тихо.
– Проклятье. Кто бы мог подумать.
– Да уж.
В кабинете повисла тишина.
Фабиан потер ладонями лицо, а затем сказал:
– Знал бы ты, как иногда бесит вся эта магия и прочий чертов бред, который с ней связан.
За грубыми словами притаилась настолько жгучая горечь, что Ларри не сразу ответил другу. Он долго и задумчиво смотрел на Фабиана, после чего сказал:
– Не знаю, как ты с этим справляешься, старина.
– А ведь от того дерьма, что мне довелось повидать, любой другой загремел бы в психушку, – пробормотал Фабиан. – Я же еще здесь. Наверное, просто привык.
В этот момент в кабинете раздался телефонный звонок, и Ларри ответил. Разговор был непродолжительным, Ларри произнес пару фраз, хмыкнул и положил трубку.
– Это Вэл. Сказал, ждет тебя.
– Понял. Спасибо, Ларри.
– Ага. Ладно, бывай. Если что, звони. И будь осторожен. Ты слишком часто стал попадать в опасные переделки, Фаб.
– Что я могу поделать, если это было предопределено еще до моего рождения? Кстати, Скайлар приходила, положила тебе какие-то бумажки. Ну, пока.
Он махнул Ларри рукой и покинул кабинет.
По дороге к начальнику Фабиан думал о том, что произошедшее ночью его немного встряхнуло и взбодрило. Идиотский случай, небольшая заварушка, в которой пришлось побороться за собственную жизнь, немного притупила боль от потери Лизы. К тому же, как показала практика, умирать ему все-таки не хотелось.
Двери подъехавшего лифта отворились, и из кабины вышли несколько оперативников второй категории. Они шарахнулись от Фабиана, словно тот заразен, и он ответил им неприязненным и высокомерным взглядом. Зайдя в лифт, он нажал нужную кнопку и вернулся к мыслям о суккубе, атаковавшем очень вовремя. Вовремя…
Фабиана осенило. Что, если и смерть Лизы была вовсе не случайностью? Кто-то догадался, что убить его просто так не удастся, и потому решил подстроить ее смерть, чтобы ударить по нему самому, подавленному и сломленному. Если это так, то дело только что приняло еще более скверный оборот. Сначала Терро, потом Лиза. Фабиан подумал о Ларри и Вэле. Пока они живы и здоровы, но надолго ли? Может, таинственные убийцы не знают, что у него есть близкие друзья. Или же не торопятся использовать эту возможность, выжидая и желая посмотреть, что будет дальше.
Фабиан выскочил из кабины и кинулся к двери в кабинет шефа. Постучав два раза, он рывком распахнул ее и влетел в кабинет.
– Доброе утро, Фабиан, спасибо, что пришел, – сказал тот. – Боги, ты выглядишь…
– Отвратительно, знаю. Не важно. – Он плюхнулся в кресло для посетителей. Вэл выглядел очень встревоженным, и Фабиан заговорил: – Сегодня ночью на меня напала суккуб.
Брови шефа поползли вверх.
– Как ты на это попался? Суккуб же…
– Да, да, знаю, это демон шестого класса, – торопливо перебил Фабиан, а затем сварливо добавил: – Можно я не буду во всех подробностях рассказывать? Это совершенно неважно. Важно то, что меня, похоже, снова пытались убить. И уж очень удачно они подослали эту демоницу.
– Ты про Лизу?
Фабиан кивнул.
– Похоже, они пристально за мной следят.
– И что предлагаешь?
– Я покину Департамент, Вэл. Видишь, что происходит? Уже двое сотрудников стали пешками в их игре, а Лиза так и вовсе погибла. То, что вы с Ларри целы и невредимы, это лишь их просчет. Или, напротив, вас они оставили на десерт.
– Подожди, Фабиан, – поднял руку Вэл. – Это пока только твои догадки. Ты не знаешь наверняка, действительно ли убийцы знают о тебе так много.
– Какая разница, Вэл? – вскричал он. – Неужели ты не понимаешь, что сейчас мне уже плевать, знают они или нет? Если нет, хуже не будет. А если да, то я не могу позволить им воспользоваться такой «прекрасной» возможностью – достать вас.
– Пожалуйста, успокойся, Фабиан. Я все прекрасно понимаю. Но и ты пойми: мы с Ларри не новички и можем себя защитить.
Молодой маг горько усмехнулся.
– Ты считаешь, что сильнее их? Я вот начал серьезно в этом сомневаться, Вэл. Я должен уйти. Я только подвергаю всех опасности. Дело ведь даже не в тебе или Ларри. Что, если они схватят кого-то из Департамента? Я вынужден буду прийти на помощь, зная, что это из-за меня.
– Ладно, допустим. Что тогда собираешься делать? У тебя есть хоть какие-то мысли, зацепки? Что ты вообще думаешь обо всем этом?
Фабиан закрыл глаза.
– Буду заниматься исключительно поисками тех, кто за этим стоит.
– И с чего ты начнешь? Подумай, Фабиан, с чем могут быть связаны покушения?
Фабиан взглянул на Вэла. Намеренно или нет, но тот натолкнул его на одну занятную мысль.
– Даг-Арат, – вдруг произнес он. Вэл вопросительно посмотрел на него. – Это связано с ДагАратом.
Фабиан застонал и спрятал лицо в ладонях, когда мысль пронеслась в голове. Почему он еще во время стычки с Терро не обратил на это внимание? Ведь тогда они с Вэлом выяснили, что воспоминания огненного элементалиста были фальшивкой, а подделать их мог лишь тот, кто знал про катастрофу в крепости.
– Думаешь, тебе кто-то мстит?
– Теперь почти уверен, Вэл. Посуди сам, Терро внедрили поддельные воспоминания, а сделать это мог только выживший. Ты же помнишь, что я там учинил…
Фабиан обессиленно откинулся на спинку кресла.
Если бы он только догадался раньше, то Лиза, возможно, была бы жива.
Бар’Риш обо всем знал! Проклятая тварь потому и вышвырнула его в тот раз. Фабиан остался в живых после нападения Адской Гончей, и демону совсем не улыбалось рассказывать ему правду, как того требовали условия сделки, так что Бар’Риш просто разорвал ее, предав контрактора. Не стоит забывать и про то наложенное на его дом заклинание, которое мог создать только человек, очень сильный маг.
– Помнишь Марионеточника, что напал на меня пару месяцев назад? – медленно поинтересовался Фабиан.
Вэл кивнул.
– Я теперь понял. Он не собирался меня убивать, он проверял, я ли это. Он перестал себя проявлять только потому, что все это время следил за мной. И это он убил суккуба, когда я потребовал рассказать, кто за всем этим стоит. Боги, Вэл, ну какой же я идиот!
Шеф поднялся с места и обошел стол. Он остановился рядом с Фабианом и коснулся его плеча.
– Ты не мог предусмотреть всего, Фаб. Не кори себя. Зато теперь ты знаешь, в каком направлении двигаться. Я помогу тебе, ты только скажи, что нужно.
– Я должен покинуть Департамент, хотя бы временно, Вэл.
Но тот покачал головой.
– Думаешь, я позволю тебе сейчас уйти и остаться с этими тварями один на один?
– Но ты снова подвергаешь своих людей опасности! – Фабиан попытался воззвать к здравому смыслу шефа.
Вэл выпрямился и начал тревожно мерить шагами кабинет.
– Я знаю, что тебе нужно сделать, – в конце концов сказал он. Вэл пересек комнату и остановился перед книжным шкафом, рассматривая корешки книг. – Вымани Марионеточника и уничтожь его, так ты лишишь их глаз.
Он вытащил одну из книг и протянул ее Фабиану.
– Страница сто двадцать семь. Заклинание очень известное, но здесь – более мощный вариант. Это моя модификация, так формула стала эффективнее.
Изумленный Фабиан взял книгу и с благоговейным восхищением открыл ее. Аккуратно пролистал пожелтевшие страницы, от руки исписанные формулами и исчерченные рисунками и пиктограммами.
– Это же твой гримуар, – сказал Фабиан, стискивая книгу и не веря тому, что держит в руках подобный экземпляр.
– Да. Почему ты удивлен? Я думал, ты спишь и видишь, как бы заполучить мои записи, – проворчал Вэл.
– Вот поэтому и удивлен. – Фабиан снова осмотрел книгу. Простая черная обложка, и если не знать, что под ней, то можно пройти мимо и даже внимания не обратить. – Спасибо, Вэл. И все-таки как это нам поможет? Что помешает им призвать другого демона для тех же целей?
– Это, по крайней мере, даст нам немного времени. Кроме того, они поймут, что ты обо всем догадался, и, возможно, начнут действовать более решительно, а тебе даже не придется их искать.