– Что ж, конечный итог для меня в любом случае предрешен, да? – В словах Фабиана слышался явный фатализм. – Ладно, Вэл. Параллельно я еще попробую наведаться в Даг-Арат. Вдруг это поможет понять, кого искать.
– Нужна помощь?
– Спасибо, но нет. Тебе лучше пристально следить за Департаментом. А я попрошу Ларри, чтобы слетал со мной.
– Хорошо. Но если вдруг я понадоблюсь, сразу звони, в любое время дня и ночи.
Фабиан кивнул.
– Спасибо, Вэл, спасибо тебе за все. А я, пожалуй, домой поеду. Ужасно устал.
Наставник хлопнул ученика по плечу, и тот, резко поднявшись, покинул кабинет.
Несколькими минутами позже Фабиан уже заводил двигатель. Сначала он подумал не садиться за руль после столь бурной ночи, но затем вспомнил, что сегодня четверг, а в субботу машина ему пригодится. Черный седан медленно покинул стоянку Департамента и встроился в автомобильный поток.
Глава 14Среди горных вершин
Вечером следующего дня Фабиан ждал Ларри в своей машине на стоянке Департамента. Они договорились, что Фабиан отвезет друга в спортивный зал, а по дороге они кое-что обсудят.
Фабиан собирался предложить Ларри сопровождать его во время завтрашнего путешествия в Даг-Арат. Сам он морально готовился к этому с вечера.
Много лет минуло с тех пор, как он был там последний раз, но кошмары ему снились до сих пор. Чаще всего в этих снах воплощались воспоминания о боли, причиненной ему в крепости, когда он был совсем ребенком, о том, как он не сумел сдержать под контролем Безликого. Но случалось видеть себя будто со стороны: тогда он становился жертвой демона или одним из тех безучастных наблюдателей, что смотрели, как более сильные маги выжигают на его коже магические символы.
Фабиан вернулся к мыслям о крепости. Он передернул плечами, когда вдоль позвоночника побежали мурашки. Мысль о том, что кто-то из жителей крепости выжил в бойне, вновь захватила его. Фабиан и не предполагал, что подобное возможно. Он смог взять Безликого под контроль, только когда крепость превратилась в горящие руины, а жители были мертвы. Впрочем, он ведь и не проверял тела на признаки жизни. В ужасе от того, что натворил, кинулся бежать, не разбирая дороги. В себя он пришел, упав от усталости в припорошенную снегом траву. К тому моменту его и Даг-Арат разделял, вероятно, не один десяток километров. А после уже ничто не связывало с крепостью. И вот спустя четырнадцать лет призрак ужасного прошлого снова дает о себе знать. Или не призрак, а вполне себе живой человек? Ответ можно было найти только в самой крепости.
Дверь машины открылась, и Фабиан от неожиданности дернулся. В салон забрался Ларри, поставив спортивную сумку себе под ноги.
– Привет, Фаб, – сказал тот, протягивая другу стаканчик с кофе. – Вот, держи, взял для тебя.
Фабиан был тронут этим маленьким знаком внимания.
– Привет, Ларри. Спасибо. Как дела?
– У меня-то все замечательно. Ты сам как? Оправился хоть немного?
– Можно и так сказать. – Фабиан завел двигатель и, переключив передачу, выехал со стоянки. – Ларри, у тебя есть теплая одежда? – отпив кофе, спросил он.
– Ну разумеется. А что? – Ларри недоверчиво покосился на него.
– А планы на завтра?
– Нет… Бога ради, Фаб, говори прямо, что тебе нужно!
– Ты как-то жаловался, что я не беру тебя с собой на вылазки. Так что завтра мы отправимся в Даг-Арат.
От изумления Ларри даже не сразу нашелся, что ответить.
– Ты серьезно? Но это же черт-те где! Как мы туда доберемся?
Фабиан поднял левую ладонь, которую тут же охватил яркий голубоватый огонь.
– С помощью магии, разумеется.
Ларри поморщился, словно ему стало больно.
– За руль возьмись двумя руками! – взмолился он. – С чего ты взял, что я готов туда с тобой отправиться?
Фабиан вздохнул.
– Ты нужен мне, Ларри. Без тебя у меня ничего не выйдет.
Однако Ларри, по своему обыкновению, заупрямился. Он, как правило, никогда и никому не отказывал в помощи, но с Фабианом частенько вел себя совершенно иначе: это был его способ проучить друга за эгоизм.
– Зачем я тебе, если крепость пуста? – осведомился Ларри, пуская гранитные шарики в полет по салону и наблюдая за ними с напускным интересом.
– Я не уверен, что она пуста, но дело даже не в этом. Ты когда-нибудь путешествовал сквозь пространство с помощью магии?
– Нет. А ты?
– Дважды. Один раз с Вэлом. И очень хорошо, что я тогда был с ним. Прошу, Ларри, помоги. Ты мне правда очень нужен.
Несколько секунд Ларри, нахмурившись, раздумывал над предложением.
– Ладно, – наконец ответил он. – Как я могу отказать, когда ты так слезно просишь?
– Спасибо. Завтра с утра заеду за тобой. Нужно будет уехать подальше от города.
– Как скажешь. Ух, не нравится мне в субботу с утра пораньше ехать к черту на рога…
В предрассветных сумерках черный седан с тихим шуршанием подъехал к одинокой фигуре, ожидавшей его на краю тротуара. Ларри забрался в машину и поздоровался с Фабианом.
– Давно ждешь? – спросил Фабиан.
– Да нет, только вышел. К счастью. Чувствую себя идиотом: в такое время года в такой одежде.
Ларри кивнул на свою парку с отороченным мехом капюшоном.
– Поверь, там, где мы окажемся через час-другой, она тебе очень пригодится.
Машина направилась в сторону пригорода. Ехали они недолго, но Ларри успел задремать. Проснулся он от толчка, когда Фабиан резко затормозил на одной из загородных стоянок. В такую рань она была почти пуста, и лишь виднелись три грузовика, водители которых остановились на ночевку и все еще спали.
Оставив автомобиль на парковке, друзья двинулись по влажной траве в сторону ближайшего холма. Спустя еще полчаса они оказались на вершине, с которой хорошо просматривалась скоростная трасса и прилегающая к ней стоянка. Фабиан внимательно осмотрелся. Холм возвышался над полем, к которому с севера примыкала темно-зеленая лесная кромка, подернутая легкой утренней дымкой. Вдалеке за полем торчали крыши домов небольшого городка.
Наконец Фабиан повернулся к Ларри:
– Готов? – спросил он.
– Главное, чтобы ты был готов, – ответил друг. Ему ни разу не доводилось путешествовать сквозь пространство. Мало кто из магов вообще владел этим навыком, а по скупым описаниям из гримуаров Ларри знал, что это довольно сложно и очень энергозатратно, оттого и опасно для жизни. Но ему не терпелось самому все увидеть.
Фабиан поднял озарившуюся магическим пламенем ладонь. Произнес заклинание, резко опустил руку, и перед ними появился светящийся магический разрыв в пространстве.
– Скорее, Ларри! – крикнул Фабиан. – Пока я держу его!
Дважды повторять не пришлось. Ларри шустро прыгнул в разрыв. Яркий свет на мгновение ослепил его, но вскоре под ногами почувствовалась твердая земля. В его состоянии будто бы ничего не изменилось, он ощущал себя так же, как и до входа в портал.
Налетел порыв ветра, и Ларри моментально продрог до костей, несмотря на теплую куртку. Ледяной воздух пощипывал лицо, а дыхание участилось. Зрение вернулось, и он увидел заснеженные пики и темно-сизый еловый лес на склонах. Ларри стоял посреди мощенного камнем и поросшего сухой травой крепостного двора. Ветер гулял по нему, свободно проходя сквозь дыры в сохранившихся участках стен.
Ларри не успел как следует рассмотреть мрачный пейзаж. Позади он услышал глухой стон и, обернувшись, увидел, как Фабиан, едва вышагнув из сияющего разрыва, рухнул на землю словно подкошенный. Разрыв тут же исчез во вспышке света.
Ларри бросился к другу и перевернул того на спину.
– Фаб! Фабиан!
Ответа не последовало.
Ларри коснулся шеи друга и почувствовал слабый пульс, но мраморная кожа была ледяной.
«Вэлу повезло, что я тогда был с ним», – вспомнил Ларри слова Фабиана. Так вот что он имел в виду! Ларри рассердился на него за то, что тот, как обычно, ни о чем его не предупредил. Но делать было нечего, оставалось только ждать, пока он придет в себя. Ларри оттащил его к уцелевшей крепостной стене, чтобы защитить от холодного пронизывающего ветра. Присев рядом на камень, Ларри стал ждать.
Наконец пятнадцать минут спустя Фабиан шевельнулся. Он со стоном открыл глаза и посмотрел на Ларри.
– Все получилось? – прошептал он.
От радости, что с другом все в порядке, Ларри даже позабыл о своей злости.
– Да, дружище. Вот ждал, пока ты очнешься. Ты бы хоть предупредил!
– Дай мне минуту… Я почти в норме.
Ларри насмешливо хмыкнул. Впрочем, у Фабиана всегда было так: если он не мертв, то хотя бы в норме. И действительно, вскоре он поднялся и сел, скулы его слегка порозовели. Еще немного, и силы к нему вернутся окончательно.
– В прошлый раз я чувствовал себя гораздо лучше, – посетовал Фабиан. – Старею.
– Ты перемещался один, без напарника? – удивился Ларри.
– Я тогда был молод и глуп. Хотел кому-то что-то доказать. Вэл, когда узнал, чуть голову мне не оторвал.
– И поделом тебе, – ткнул его Ларри кулаком в бок, качая головой. На перемещение друг потратил гораздо больше энергии, чем рассчитывал. И хотя силы Фабиана достаточно быстро восстановились благодаря Безликому, лицезреть его в глубоком обмороке все равно было страшно.
В тишине, нарушаемой лишь свистом ветра в щелях стен, они думали о своем. Ларри с интересом осматривал руины крепости. Фабиан не сводил взгляда с носков ботинок.
– Значит, это и есть Даг-Арат?
– Добро пожаловать, – буркнул Фабиан.
Ларри осекся. Только сейчас он осознал, сколько всего связывает друга с этими стенами. Не только чувство вины за чужие смерти, но еще боль и страх, пережитые в детском возрасте. Ларри знал историю Фабиана, но мог только догадываться, что именно тому пришлось испытать, пока его обучали сдерживать демона. Ларри решил, что пора взять все в свои руки.
Резко поднявшись, от чего в глазах заплясали звездочки, он протянул Фабиану ладонь:
– Идем. Чем быстрее мы тут закончим, тем скорее вернемся.