Джон села, захлопнула дверь и тут же отвернула голову к окну. Салон наполнился приятным легким ароматом ее духов и терпким запахом натуральной кожи косухи. Джоан не смотрела на Фабиана, всем своим видом показывала, что она здесь хоть и по своей воле, но общаться с ним не намерена.
– Что ж, если ты готова, то едем, – хмуро проговорил он.
– Да. – Ее голос прозвучал глухо.
– Отлично, вперед.
Автомобиль тронулся и выехал со стоянки.
Фабиан кожей чувствовал сгустившееся в салоне напряжение. Он знал, что Джоан, как и многие другие в Департаменте, терпеть его не могла и по возможности старалась избегать взаимодействия с ним. И все же, несмотря на это, забота о собственном комфорте заставила ее напроситься с ним в эту поездку.
– Вэл, значит, просил тебя ехать следом?
– Да.
– Почему он решил, что это должна быть непременно ты?
– Директор Департамента не докладывает мне о мотивах своих решений, – холодно ответила Джоан.
Фабиан усмехнулся, оценив ее колкий ответ. Он отлично знал, что устранять последствия его стычек с демонами практически всегда отправлялась Джоан. Она, однако, о своих выдающихся способностях ничего говорить не стала.
– Вероятно, он считает, что один ликвидатор первой категории лучше, чем три ликвидатора третьей, – сказал он, смотря на светофор. – Знай я, что ты напросишься со мной, то попросил бы его отдать тебе прямой приказ ждать.
Джоан резко повернулась к нему, ее глаза сверкнули.
– Я просто хотела освободиться пораньше! Но спасибо, я уже пожалела, что навязалась. Лучше бы в самом деле осталась и подождала, не пришлось бы выслушивать все это.
– Пожалуйста. Так-то мне все равно, моя главная задача – уничтожить тварь. Но если еще и тебя защищать придется…
– Я же сказала, что могу сама за себя постоять! – перебив его, возразила Джоан.
В ответ на ее слова Фабиан хмыкнул.
– Ты ведь никогда заранее не знаешь, что тебя поджидает. Не стоит быть такой самоуверенной.
– Ну так останови машину! – взвилась Джоан. – Я уже не против, чтобы ты отправился туда один и выполнял свое чертово задание.
– Быстро же ты свои решения меняешь, – язвительно заметил Фабиан. – Но дело даже не в этом, Скайлар. Как я уже сказал, я не знаю, с чем мы столкнемся, но дело, вероятно, серьезное. Произойти может все что угодно, и, защищая тебя, мне придется отвлечься от схватки с монстром. А это значит, что наши шансы вернуться оттуда целыми и невредимыми уменьшаются примерно вдвое. Не знаю, чем ты думала и чего добивалась, но ни к чему хорошему это не приведет, могу тебя заверить. Интуиция меня редко подводит.
– Так остановись, что же ты!
– Да я бы с радостью, – мрачно ответил Фабиан. – Только вот теперь я не уверен, что так будет для тебя безопаснее.
– Не прикидывайся! Тебе плевать и на меня, и на всех остальных, высокомерный ты гад. Моя безопасность – последнее, о чем ты переживаешь.
Фабиан промолчал, притормозив и сосредоточившись на перестроении. Они почти добрались до места, однако Джоан не унималась. Она больше была не намерена безропотно сносить его колкости и грубость, а понимание собственной ошибки переполнило ее чашу терпения.
– Защищать меня, значит, собрался? Вероятно, так же, как защитил Лизу Тайлер?
В тишине, нарушаемой лишь тихим гулом мотора, Джоан отчетливо услышала резкий вздох.
– Спасибо, что напомнила, – сухо отозвался Фабиан.
Джоан взглянула на него, осознав, что перегнула палку. Губы Фабиана были плотно сжаты, а стискивавшие руль пальцы побелели. Слишком поздно Джоан поняла, что натворила в своем желании уколоть его посильнее. Не важно, каким был Фабиан и что говорил, но этого удара он не заслуживал. Она могла только догадываться, какую боль он испытывает, вспоминая о Лизе. Она не имела никакого морального права напоминать ему об этом, да еще в таком тоне.
– Прости, – сдавленно сказала она, откинувшись на спинку сиденья и зажмурившись.
– Ничего, все нормально, – отозвался Фабиан.
Плевать он хотел на эту ссору, со своей стороны даже не считал нужным извиняться перед Джоан, считая, что был прав. Совсем скоро она сама в этом убедится.
Автомобиль свернул с главной трассы, и они оказались в строящемся квартале. Несколько минут спустя навигатор сообщил, что конечная цель достигнута. Притормозив у обочины, Фабиан заглушил двигатель, однако выходить не торопился.
Джоан вопросительно склонила голову. Фабиан бросил на нее взгляд, от которого стало не по себе. В его глазах цвета холодного штормового моря мелькнуло что-то человеческое. Джоан впервые видела, чтобы он так на нее смотрел. По правде говоря, трудно было представить, что Фабиан способен на другие эмоции, кроме раздражения и гнева. На секунду ей показалось, что сейчас он улыбнется, скажет что-то ободряющее, но тот оставался серьезен.
– Поверь мне, так будет лучше, – тихо сказал он.
– Фаб…
Но Фабиан перебил ее, прочитав короткое заклинание. В его руке вспыхнул и тут же погас голубоватый огонек. Тело Джоан застыло, глаза ее закрылись: девушка откинулась на спинку сиденья, погрузившись в сон.
Фабиан кивнул и выбрался из машины. Время действия усыпляющего заклинания зависело от силы воли того, против кого оно было применено. Воля же Джоан была сильна – вскоре она освободится от оков магического сна, и потому у Фабиана на все про все есть несколько минут.
Он закрыл автомобиль на ключ и направился к месту, где ему предстояла схватка с демоном. Отойдя подальше, Фабиан на миг остановился и оглянулся. В сумерках фигуру Джоан внутри было не видно. А она ведь могла предположить, что именно так все и случится. Разве мог Фабиан после произошедшего с Лизой поставить под угрозу жизнь любимой девушки?
Фабиан отвернулся и двинулся вперед. Он ступил на пыльную строительную площадку, тут же почувствовав, как под его ногами земля затряслась. Тварь ждала его. Он пожалел, что с ним нет наделенного способностью к терракинезу Ларри, – при помощи сил друга было бы очень удобно отслеживать Червей.
Был еще один способ выяснить, где именно находится враг. К нему Фабиан старался прибегать как можно реже, но сейчас это оказалось действительно необходимо. Он закрыл глаза и запрокинул голову. На первый взгляд могло показаться, что ничего не происходит, но Фабиан ощутил жуткую резь в глазах. Затем опустил голову и открыл глаза, которые утратили человеческий вид и светились теперь белым пламенем. Маг обвел взглядом площадку, моментально обнаружив Червя.
И ради этого Вэл послал его сюда?
Глаза Фабиана вспыхнули ярче, земля под ногами затряслась сильнее.
– Ну, покажись, тварь, – сказал он, и голос его многократным эхо прокатился по площадке.
Не прошло и пары секунд, как земля вспучилась и пошла трещинами. Глаза Фабиана вернулись к прежнему виду. Он принялся произносить заклинания, которые должны были помочь ему сдержать, а затем и уничтожить Червя. Но едва зверь появился над поверхностью, как Фабиан понял, что с ним что-то не так. Его окружала чужая враждебная аура, словно монстр находился под контролем другого, более сильного демона.
Марионеточник! Неужели тот же самый?
Многочисленные глаза Червя горели неистовым оранжевым пламенем, а вокруг головы вились похожие на светлячков огоньки – виспы. Фабиан понял, с чем столкнулся. Марионеточник объединил свои силы с мощью Червя, и никакие слабые заклинания не сдержат получившегося крайне могущественного демона.
Магия Фабиана тут же развеялась, и Червь метнулся к врагу. Окружавшие огромную пасть щупальца сплелись вместе и превратились в подобие булавы. Навершие с силой ударило Фабиана в грудь, едва не вышибив дух.
Фабиана отбросило к бетонной стене. Поднявшись, он вскинул руку и начал произносить заклинания, благодаря которому вокруг Червя образовалось светящееся кольцо, за ним появились и второе, третье… Фабиан почти закончил чертить печать изгнания, когда земля под его ногами вновь содрогнулась, и он едва смог удержать равновесие. Рядом возник еще один земляной холм, а чуть поодаль стал расти третий. Фабиан ошеломленно наблюдал, как один за другим из земли появляются еще два Червя.
Первый демон тем временем разрушил ослабевшие чары незавершенной печати и, целиком выбравшись из земли, пополз к магу. Фабиан оказался окружен тремя монстрами, каждый из которых подчинялся невидимому Марионеточнику.
Фабиан вскинул руки, но не успел произнести ни одного заклинания.
Жуткий грохот и скрежет раздались где-то над головой, и в следующий миг на одного из Червей упала гигантская бетонная плита. Два других демона метнулись в стороны, убираясь от обвала подальше. Фабиан, защищаясь от мелких камней и осколков, возвел вокруг себя щит.
– Фабиан! – услышал он.
Он убрал щит и бросился на звук знакомого голоса. Выбравшись из облака каменной пыли, он увидел Джоан. Она стояла на краю стройплощадки.
– Зачем ты пришла? – крикнул Фабиан.
– Я очень вовремя, не так ли?
– У меня все под контролем!
– Ну да, вижу. Я же говорила, что не хуже тебя умею сражаться!
– Как ты выбралась?
– Не один ты владеешь телекинезом. Открыть замок было проще простого. Я…
В этот момент Фабиан схватил ее за руку и резко дернул в сторону. Они вместе повалились на землю, а на то место, где они стояли ранее, упала туша Червя. Маги вскочили на ноги и отбежали подальше, пока из-под бетонных обломков выбирался третий Червь.
Демоны снова окружили их.
Фабиан повернулся к ним лицом, Джоан осталась позади него.
– Их контролирует Марионеточник, – выкрикнул Фабиан. – Видишь светлячков вокруг их голов? Не позволяй им до тебя дотронуться.
– Поняла!
Джоан не хуже него знала, что одного касания этого светлячка хватит, чтобы Марионеточник взял под контроль ее разум. Она приготовилась обороняться, что было вовремя: один из Червей метнулся к ней. Ее ладони исчезли в зеленом магическом пламени, превратившемся в печати, что понеслись к демону.
Фабиан в тот момент отражал атаку другого Червя и лишь чудом успел заметить, что к напарнице устремились несколько щупалец. Но, стоя к ним спиной, она этого не видела.