– Джоан!
С этими словами Фабиан вскинул ладонь, и Джоан тут же окружил светящийся магический щит, в который и врезались щупальца Червя. Но из-за этого маневра Фабиан не успел отразить атаку. Червь ударил хвостом, и он отлетел в сторону, прокатившись по земле. Он попытался подняться, но голова гудела, тело не слушалось, а звуки доносились будто бы издали.
Земля в очередной раз затряслась, и к трем демонам присоединились еще двое. Черви выползли на поверхность и повернулись к людям. Головы их мерцали оранжевым.
Фабиан в отчаянии подумал, что им вдвоем не справиться с таким количеством врагов. Пять демонов. Да тут целый отряд магов нужен! К тому же после смерти Лизы он не готов идти на риск и играть в героя. Не позволит этого и Джоан. И это в бой еще не вступил Марионеточник.
Фабиану требовалась помощь Безликого, но он колебался. Если он превратится, Джоан узнает о его тайне. Но Фабиан тут же отбросил эти глупые мысли. Сейчас речь шла о жизни и смерти, думать о всякой ерунде было просто некогда.
В следующий миг началась трансформация.
Джоан, наблюдавшая за превращением со стороны, не сразу поняла, что происходит. Фабиан вскрикнул, обхватив ладонями шею. Его облик начал стремительно меняться, тело и конечности вытянулись, контуры засветились бело-голубым светом. За спиной выросли крылья и хвост, а на голове появились рога. Не прошло и пары секунд, как перед ней появился демон Безликий. Джоан видела подобных существ только на картинках в магических книгах, а сейчас один из них стоял перед ней во плоти. Она прижала ладони ко рту, внезапно все осознав. Фабиан Карриган – носитель демона! Этот факт поверг ее в глубочайший шок, и она попятилась.
Безликий резко взмыл в воздух. С одним взмахом крыла он вошел в пике, камнем падая прямо на одного из противников. Демон полоснул толстую грубую кожу Червя когтями, разорвал ее и исчез во чреве врага. Глубоко провалившись в нутро твари, Безликий судорожно забил крыльями, но склизкие внутренности обволокли его подобно плотному кокону, что затрудняло любое движение. Тогда демон сжался в комок, сложив крылья и обвернув хвост вокруг ног. Вокруг Безликого образовался светящийся магический шар. Накопив достаточно мощи, он резко выпрямился во весь рост, разводя руки и крылья в стороны. Разорванное изнутри тело Червя разлетелось на куски, а Безликий аккуратно приземлился между застывшей в ужасе Джоан и еще дергавшимся хвостом демона.
Но бой был далек от завершения. Перед Безликим появились два других Червя. Один из них метнулся к Джоан, но крылатый демон опередил его: в один прыжок он оказался перед ним и ударил того кулаком. Червя отбросило в сторону, и Безликий повернулся к Джоан.
Фабиан, контролирующий демона, решил поскорее убраться отсюда вместе с ней ради ее же безопасности. Он сделал шаг по направлению к Джоан, но та попятилась. Безликий подошел почти вплотную и протянул ей когтистую руку, и Джоан, в страхе попытавшись оттолкнуть ужасное создание, случайно коснулась ладонью его груди.
Ни Фабиан, ни демон так и не поняли, что произошло дальше. Джоан внезапно забилась в судорогах, ее дыхание превратилось в хрипы, а тело выгнулось дугой. В глазах вспыхнул тот же белый свет, что мгновением раньше окружил Безликого. Сам демон обнаружил, что практически не способен двигаться. С огромным трудом он сумел возвести вокруг себя и Джоан магический барьер для защиты от атак оставшихся Червей. Но Джоан становилось все хуже, под алебастровой кожей шеи вздулись синие вены.
Приложив почти титаническое усилие, Безликому удалось сбросить странное оцепенение. Он схватил руку чародейки и отнял ладонь от своей груди. Тут же он почувствовал, что снова способен двигаться. Джоан замерла и рухнула на землю, где осталась лежать неподвижно.
Безликий метнул в Червей несколько магических зарядов, затем подхватил Джоан на руки и взлетел, уносясь от тварей прочь.
Он опустился на крышу дома и осторожно положил бесценную ношу на бетонное покрытие. Отойдя от нее на безопасное расстояние, Безликий схватился за голову. Сделал несколько нетвердых шагов, а потом упал на колени. Крылья яростно били по воздуху, руки скребли покрытие крыши. Демон сопротивлялся, не желая уступать физическую оболочку человеку, но был бессилен против своего носителя. Фабиан же медленно принимал человеческий вид.
Наконец обратная трансформация завершилась. Фабиан поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел к Джоан. Он опустился рядом с ней на колени и взял за запястье, но все было в порядке – жизнь пульсом билась в ее теле. Всего лишь без сознания… Руки Фабиана дрожали, когда он попытался поднять девушку. У него получилось это далеко не сразу – в этот раз превращение в человека почему-то отняло много сил. В конце концов он сумел выпрямиться и направился в сторону выхода с крыши.
Фабиан не помнил, как добрался до своей квартиры, как открыл дверь и прошел в спальню, положил Джоан на свою кровать. Окончательно он пришел в себя, только когда обнаружил, что сидит на полу в коридоре, опираясь спиной на стену. Придерживаясь за нее рукой, Фабиан медленно поднялся и пошел в душ. Привел себя в порядок как можно быстрее, добрался до гостиной, где рухнул на диван и заснул крепким сном чрезвычайно уставшего человека.
Утром после пробуждения он, к своему удивлению, чувствовал себя отдохнувшим. Несколько минут он лежал без движения, уставившись в серый потолок и вспоминая о том, что произошло вчера. Прогнав остатки сна, он прислушался, но в квартире царила тишина. Фабиан поднялся и пошел в ванную, откуда спустя десять минут вышел бодрым и свежим. Он прокрался по коридору и тихо заглянул в свою спальню. Джоан еще спала, и Фабиан, прикрыв дверь, направился на кухню, чтобы приготовить завтрак.
Покончив с делами, он уселся на стул и включил для фона телевизор, сильно уменьшив громкость. Небольшими глотками Фабиан пил кофе, с каждой секундой чувствуя себя все лучше и лучше. Теперь нужно дождаться, пока проснется Джоан, и поговорить с ней.
Вчера что-то произошло. Она вступила в прямой тактильный контакт с Безликим, что вызвало странную неожиданную реакцию. Фабиан мог бы предположить, что ее организм не выдержал нагрузки, и Джоан лишилась чувств. Но что именно случилось, могла рассказать только она. Оставалось надеяться, что Джоан не сбежит от него в ужасе, едва завидев, ведь теперь она знала, кто он.
Фабиан выругался. Если бы он только настоял на своем и не позволил ей ехать с ним. Но теперь уже ничего не изменить.
Услышав тихий шорох, Фабиан резко подскочил с места и в смятении уставился на дверной проем. Там, нервно сжимая косяк, стояла Джоан. Он отметил, что на ней были надеты его футболка и спортивные брюки. Выглядела маленькая девушка в одежде на три, а то и на четыре размера больше весьма комично. Штаны были так велики, что закатать их пришлось почти до колен.
Ужасно смущаясь, Джоан заправила прядь волос за ухо.
– Ох, – взял себя в руки Фабиан. – Ты нашла одежду. Хорошо.
– Прости, пришлось похозяйничать в твоем шкафу. Моя одежда никуда не годится, она жутко грязная и…
Она потрясла черно-белым комком.
– Джоан, все в порядке, – мягко произнес Фабиан. – Садись, я сейчас разберусь с твоими вещами.
Она кивнула и присела на краешек ближайшего стула, протянув Фабиану свою одежду. Джоан шокировало проявление участия и заботы с его стороны, ведь каких-то пару часов назад он был с ней крайне груб и резок! Фабиан тем временем вышел из кухни, и она услышала, как в ванной пискнула стиральная машина.
Через несколько мгновений Фабиан вернулся.
– Вот и все, но тебе придется задержаться. Кофе?
– Да, пожалуйста.
– Не стесняйся. – Он кивнул на стол. – Ты, наверное, голодна, так что ешь, я завтрак приготовил специально для нас.
– Спасибо.
Фабиан старался держаться с ней деловито, как ни в чем не бывало, но воздух в кухне, казалось, наэлектризовался до предела. Приготовив кофе, он поставил кружку перед Джоан, а сам вернулся на свое место.
– Спасибо, что приютил меня.
– Ерунда. Джоан, я хотел поговорить о… вчерашнем. – Она дернула плечами, и Фабиан спросил: – Что произошло? Что ты помнишь?
Какое-то время Джоан молчала, собираясь с мыслями, а затем посмотрела на него. В глазах мелькнул страх, но она быстро справилась с чувствами.
– Существо, в которое ты обратился… Это же демон-владыка Безликий, девятый класс по уровню угрозы?
– Да. Шеду… Одно из его имен.
– Он защитил меня. Я помню, как он закрыл меня собой. Точнее, это был ты, конечно же. А я дотронулась до… тебя. Не знаю, как объяснить, что произошло дальше. Словно электрический удар, замелькали какие-то образы… «Память мироздания» вышла из-под контроля, и я не могла это остановить. Я видела, как менялись времена и эпохи, там были лица, люди, похожие друг на друга, и одно ключевое звено в этом ворохе – Безликий.
Фабиан кивнул. Его предположения отчасти оказались верны.
– А что ты чувствуешь сейчас?
– Да в общем-то ничего необычного, но… – Она коснулась ладонью поверхности стола и прикрыла глаза. Вокруг ее руки разлилось мягкое зеленое сияние. Через пару секунд она отняла ладонь и посмотрела на Фабиана. – Мои способности усилились. – Джоан снова взглянула на свои ладони. – Не знаю… Ух.
– Я могу лишь предполагать, но, кажется, контакт с Безликим сделал тебя сильнее.
– Но каким образом, Фабиан?
– Демоны – мощнейший источник магической силы. Вероятно, часть энергии Безликого передалась тебе, и твоя сила выросла. Ты упомянула, что видела разные времена, а люди были похожи друг на друга? Так вот, ты увидела историю Безликого и его носителей. Насколько далеко ты смогла погрузиться?
– Век семнадцатый-восемнадцатый, – пожала плечами Джоан. – Не уверена, я плохо разбираюсь в моде тех времен.
Фабиан кивнул.
– Возможно, теперь твоя память мироздания ограничивается примерно четырьмя столетиями.
Джоан изумленно уставилась на него.
– Может, это ненадолго, и вскоре все будет как прежде, – успокоил ее он.