акончу, чтобы вызывать ликвидаторов?
Тон Фабиана, невольно попытавшегося переложить часть вины на наставника, Вэлу совершенно не понравился.
– Прекрати, Фабиан! – строго прикрикнул он. – Это должен был быть обычный вызов! Как я мог предвидеть, что что-то пойдет не так?
– Ты знал мои условия: я работаю только один или с Ларри. Что, если бы с Джоан получилось так же, как с Лизой? А Лиза с самого начала была твоей ошибкой…
В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Вэл молча сидел, закрыв глаза, Фабиан же клокотал от возмущения. Он даже не заметил, как вскочил с места. Да, он считал себя виноватым в смерти Лизы, но и роль Вэла в трагическом исходе он умалять не собирался. И за свои слова он не станет извиняться, хоть и знает, что они причинили наставнику боль. Его самого она терзала до сих пор. Несмотря на то что жизнь его вошла в привычную колею, Фабиан по-прежнему не мог свыкнуться со смертью ученицы.
Что еще должно произойти, чтобы Вэл начал хоть иногда прислушиваться к тому, что говорил ему Фабиан?
Вэлентайн Морган тяжело вздохнул.
– Да, Фаб. Ты снова оказался прав. Не стоило торопиться, но я не думал, что все может закончиться так плохо. Мне очень жаль. Я вызову Скайлар и пообщаюсь с ней. Она никому ничего не расскажет.
– Об этом можешь не волноваться, я в ней вообще не сомневаюсь, – мрачно отозвался Фабиан. Он тяжело опустился в кресло, опустил голову и закрыл глаза.
– Как она себя вела? – спросил Вэл.
– Нормально, – без особого энтузиазма ответил Фабиан. – Делала вид, что все в порядке. Но она боится меня, боится Безликого. Впрочем, как и все нормальные люди.
Последнюю фразу он произнес с привычным равнодушием, и это больше походило на того Фабиана, которого знал Вэл. И все же шеф понимал состояние своего ученика.
– Фаб, мне правда очень жаль, что так вышло. Если бы я мог это предвидеть, то приказал бы Джоан ждать. Прости меня. Я обещаю, такого не повторится. Ты прав, мне, вероятно, стоит быть предусмотрительнее, просчитывать действия на шаг вперед. Я ведь руководитель, и, как мы уже убедились, мои ошибки дорого стоят.
В ответ Фабиан лишь пожал плечами. Две из самых кошмарных вещей в его жизни уже произошли, зачем вообще об этом говорить?
– Хочешь еще что-нибудь рассказать? – спросил Вэл, нарушив тишину.
Фабиан покачал головой.
– Тогда можешь идти.
Фабиан молча встал и, махнув рукой, покинул кабинет Вэла. На душе стало совсем скверно. Он был совершенно уверен в Джоан, знал, что она никому ничего не расскажет, но не это беспокоило его. Теперь она стала недосягаемой. Не то чтобы раньше у Фабиана был шанс, но он хотя бы знал, что она не боится его. Впрочем, это, наверное, было к лучшему: если она будет обходить его десятой дорогой, то с ней точно ничего не произойдет.
«Да и пошло все к черту», – подумал Фабиан, заходя в лифт и ударяя по кнопке на панели. В его жизни и так хватало всякого дерьма, и ему до смерти надоело о нем беспокоиться.
Когда Фабиан вернулся в кабинет, Ларри уже ждал его. Он качался на своем кресле, подкидывая и ловя мячик-антистресс.
– Привет, – поприветствовал его Фабиан, садясь за свой стол и закатывая рукава рубашки.
– Здорово, – откликнулся Ларри и выпрямился. – Получил твою записку. Что у тебя? Хочешь рассказать про пятницу? Как все прошло?
– Хуже некуда.
Фабиан с крайне мрачным видом принялся наводить порядок на своем столе.
– Скайлар обо всем узнала, – сообщил он.
– Имеешь в виду…
– О Безликом, да.
Ларри мгновенно посерьезнел.
– Давай с самого начала.
И Фабиан рассказал другу то же, что и Вэлу. Ларри слушал очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Фабиан закончил и хмуро взглянул на друга, удерживая между ладонями в воздухе карандаш.
– Что тут скажешь, – со вздохом сказал наконец Ларри. – Ситуация не из приятных. Но ты говоришь, Вэл не знал, что это будет не совсем обычный демон?
– Он так сказал. Червей, как оказалось, контролировал тот самый Марионеточник, мой старый друг. Понимаешь?
– Разумеется. Эта тварь до сих пор разгуливает по городу, никто из наших так и не отправил ее обратно.
– Я отправлю, – внезапно заявил Фабиан. – С превеликим удовольствием. Он уже достаточно мне жизнь испортил.
Наблюдая, как Фабиан тянется к карте Джеймса Кинана, Ларри покачал головой. Марионеточник крупно влип. Нажить врага в лице Фабиана означало для любого демона верную смерть. Давно пора уничтожить эту мерзкую тварь.
– Надеюсь, в этот раз я в стороне не останусь? – осведомился Ларри.
– Конечно, расправимся с уродом вместе.
– Ха! – На лице Ларри появилась довольная ухмылка.
Джоан Скайлар остановилась перед дверью кабинета директора Моргана. Она помедлила, но затем протянула руку и постучала. Такому опытному манипулятору, как Вэл, давно было известно, что она пришла. За громким стуком последовал возглас «Войдите!», и Джоан шагнула в кабинет шефа. Тот, увидев ее, доброжелательно улыбнулся и пригласил присесть.
Джоан знала, что Вэл человек хоть и строгий, но справедливый, и к сотрудникам Департамента относился скорее как к своим воспитанникам, нежели подчиненным. И хотя она определенно была у него на хорошем счету, но все равно немного волновалась всякий раз, когда он вызывал.
Джоан присела и подняла на шефа свои ореховые глаза.
Вэл снова доверительно улыбнулся.
– Я пришла, как только узнала, что вы меня звали, господин Морган. Что-то случилось?
– Кое-кому бы у вас поучиться, Джоан, – со смешком сказал шеф. – Ничего не случилось, но я хотел обсудить с вами ситуацию с Фабианом Карриганом. Ему пришлось принять облик демона у вас на глазах…
Сердце Джоан забилось быстрее, она почувствовала, что ее бросило в жар. Забыв, что перед ней начальник, она перебила его:
– Да! Но я ведь…
– Знаю, что вы написали отчет, – мягко, но властно остановил ее Вэл. – Я его прочел. Безупречно, как всегда, но я хотел бы поговорить с вами лично.
Джоан кивнула.
– Я не знала, что Карриган – носитель демона.
– Что ж, значит, теперь в круг посвященных входите и вы. Что вы об этом думаете?
Джоан ответила не сразу. Она отвела взгляд, уставившись на угол стола из черного дерева.
– Вы боитесь его? – тихо спросил шеф, желая помочь ей собраться с мыслями.
Джоан вздохнула.
– Я… – начала было она, но громкий стук оборвал ее слова.
Открылась дверь, и Вэл посмотрел на кого-то поверх плеча девушки. Шеф нахмурился и встал с места.
– Дождитесь меня, Джоан. Я скоро. – Он вышел из-за своего стола и покинул кабинет.
За спиной тихо захлопнулась дверь. Джоан закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Почему она чувствовала себя так странно? Ведь это был простой разговор с Вэлом, что может быть сложного в том, чтобы рассказать ему обо всем…
Она поднялась с места, чтобы немного отвлечься и заодно подобрать верные слова. Внезапно кое-что привлекло ее внимание. Рабочий стол шефа был в идеальном порядке, но одна вещь никак не вписывалась в эту аккуратную картину – перевернутая фоторамка, лежащая рядом с компьютерной мышью. Как будто Вэл рассматривал снимок за секунду до того, как постучалась Джоан, и не успел убрать его в ящик стола.
Джоан бросила взгляд на дверь – шеф мог вернуться в любую секунду. Но любопытство пересилило. Она подошла к столу и дрожащей рукой подняла рамку. Поворачивая изображение к себе, Джоан ожидала увидеть на ней одного из родственников Вэла. Однако от увиденного снимка она вздрогнула, поскольку на нее недовольно взирал не кто иной, как Фабиан Карриган.
Фотография была сделана около десяти лет назад, но маг за эти годы практически не изменился. Фотограф запечатлел его во весь рост в костюме выпускника высшего учебного заведения: с шапочкой-конфедераткой, черной мантией и дипломом в руках. Лицо его было нахмуренным, ни о какой улыбке и речи не шло. Создавалось впечатление, что его буквально заставили позировать ради снимка.
А эти глаза… Несмотря на то что четкость фотографии оставляла желать лучшего, Джоан все равно почувствовала на себе тяжелый взгляд. Даже после того, как она узнала Фабиана с другой стороны, образ угрюмого грубияна по-прежнему доминировал в ее сознании.
Джоан заставила себя отвести взгляд от фотографии, а затем аккуратно положила рамку на стол изображением вниз на то же самое место. Помедлив секунду, она вернулась к своему креслу и села.
Через мгновение в кабинет вернулся Вэл и занял свое место.
– Извините, Джоан. Получил важные новости, пришлось немедленно отреагировать. Вы готовы продолжить наш разговор?
Она кивнула.
– Отлично. Я помню, что задал вам вопрос, а вы собирались ответить, но позвольте сначала кое-что добавить. Я очень давно знаком с Фабианом. Мы встретились, когда ему было почти пятнадцать, и он тогда переживал не лучший период своей жизни. Я помог ему, взял под опеку, указал путь. От Фабиана требовалось выбрать, следовать этому пути или нет, и он этот выбор сделал.
Джоан, не веря своим ушам, с удивлением смотрела на Вэлентайна Моргана. Она не ожидала, что разговор примет такой личный характер.
– Зачем вы мне это рассказываете? – тихо поинтересовалась она.
– Хочу, чтобы вы понимали: Фабиан такой же человек, как и все мы, со своими слабостями, травмами и странностями.
– Но он ведет себя так, будто ненавидит всех вокруг.
Вэл вздохнул и снял очки, положив их рядом с перевернутой фоторамкой.
– Я понимаю, что поверить на слово трудно, но, пожалуйста, постарайтесь, Джоан. У него есть причины быть таким, какой он есть. Мой ученик в очень юном возрасте пережил такое, что многим никогда и в кошмарном сне не приснится.
– Быть носителем демона уже своего рода наказание, – сказала Джоан, отведя взгляд.
– Рад, что вы понимаете. Знаете, он не по собственной воле стал носителем. Далекий предок Фабиана заключил с Безликим сделку, получил силу демона в свое полное распоряжение. Но спустя время понял, что совершил величайшую ошибку, последствия которой могут повлиять не только на его собственную жизнь, но и на целый мир, на все будущие поколения человечества. Чтобы не дать Безликому вырваться на свободу, он наложил на свой род заклятие. С тех пор в семье Фабиана первыми на свет всегда рождаются мальчики, а заклинание заставляет демона переселяться в тело ребенка, как только тот впервые осознанно совершает зло. Вот уже в течение нескольких столетий Карриганы расплачиваются за легкомыслие своего прародителя, неся на плечах это бремя.