– Но разве носителя нельзя освободить от демона?
Вэл покачал головой.
– Способы, конечно, есть, но ни один из них нельзя назвать подходящим. Если разделить демона и носителя с помощью магии, то второй погибнет, а демон окажется на свободе, и то же самое случится, если носитель умрет своей смертью. Но вот если носителя убить, то и демон погибнет. Разумеется, Безликого это не интересует, и он всеми силами пытается сохранить своему носителю жизнь. При этом, как ни парадоксально, присутствие в теле демона серьезно замедляет старение организма. Демон ничего не может с этим сделать, ведь они, в отличие от нас, не стареют и не умирают. Фабиан согласился принять мое предложение вернуться в Департамент, потому что он всю жизнь ищет способ избавиться от Безликого. В архивах Департамента хранится много неведомых нам магических знаний о демонах, и он надеется когда-нибудь отделаться от демона, не освободив его и не погибнув при этом.
В кабинете повисла долгая пауза. Джоан размышляла над словами Вэла.
– Вы хотели знать, боюсь ли я Карригана? – наконец сказала она, посмотрев шефу прямо в глаза. – Нет. Ни его, ни того существа, что заточено в его теле. Да, поначалу я испугалась, и вы должны это понимать: такой сильный демон, как Безликий, появляющийся прямо передо мной… Но Карриган спас меня, рискуя всем. Если бы не он, не этот Безликий, я бы здесь не сидела. Я благодарна ему за то, что он сделал для меня, рада, что он оказался рядом. – Джоан замолчала.
Вэл испытующе смотрел на нее, словно пытался понять, насколько искренне она говорила. Он не стал считывать ее эмоции или узнавать, о чем она думает. Вэлу было под силу сделать это так, чтобы она и не заметила, но он не хотел. И не стал, иначе это стало бы обманом доверия.
– Хорошо, Джоан. Спасибо вам за разговор. И последний вопрос. Могу я быть уверен в том, что вы сохраните секрет Фабиана?
– Разумеется, – не колеблясь, ответила Джоан.
Вэл кивнул.
– Спасибо. Я знал, что могу на вас положиться. Можете быть свободны.
– Да. Спасибо, что рассказали обо всем. Теперь мне многое стало понятно. – Джоан резко поднялась с места, круто развернулась и быстро покинула кабинет.
Вэл, глядя ей вслед, понимал, что в разговоре она была не до конца с ним честна, и на то у нее имелись причины. Он мог лишь догадываться, но ни капли не жалел о том, что не стал пользоваться своими способностями.
Он потянулся к очкам и случайно коснулся фоторамки. В этот же миг перед его внутренним взором возникло яркое видение: Джоан держит в руках снимок и внимательно его рассматривает.
Вэл усмехнулся. Видение исчезло. Он не держал на девушку зла. Может, это даже к лучшему.
Он поднял фоторамку, чтобы еще раз взглянуть на человека, которого считал своим сыном. Нечеткое фото Вэл помнил в мельчайших подробностях. На нем Фабиан уже совсем взрослый, в нем не осталось ни следа от того затравленного подростка, которого Вэл нашел в лесах предгорий. Он далеко не сразу узнал, что произошло с мальчишкой, но когда тот нашел в себе силы довериться наставнику и рассказать обо всем, Вэл серьезно задумался над будущим ребенка.
Будучи носителем опасного демона, Фабиан представлял большую опасность. Он доказал это, став причиной катастрофы в Даг-Арате. Можно было попытаться его уничтожить, не дать ситуации повториться. История знавала такие случаи, но носителей практически всегда убивали. С Фабианом же ситуация была немного другой: такое могущественное существо, как Безликий, мог сдержать лишь невероятно сильный маг. Большинство других носителей были гораздо слабее, уничтожить их не представляло труда. Но вот Шеду не позволил бы убить своего носителя. К тому же Фабиан еще не настолько хорошо контролировал демона, и тот вновь мог бы взять тело мальчика под свой контроль. Страх и гнев стали бы толчком.
Вэл не был уверен, что выстоит против такого существа. Блокировать силы Безликого и хладнокровно убить беззащитного ребенка он бы не смог, несмотря на то, что случилось в крепости. В дальнейшем Вэл всегда считал, что Фабиан не виноват, и магов убил не он, а заточенный в его теле монстр, что воспользовался слабостью маленького чародея.
Поэтому он решил дать Фабиану шанс: научить его сдерживать демоническую тварь, полностью подчинить ее своей воле. Так будет безопаснее для всех. И нужно наблюдать за ним. Что, если после случившегося он станет единственным из своего рода, кто сможет избавиться от Безликого, не причинив себе вреда? Что, если у него получится разорвать эту порочную цепь? Да и силу Безликого он мог использовать во благо, если, конечно, захочет.
Вэл понимал, что не ошибся, пусть воспитанник и вырос не совсем таким, каким он хотел его видеть.
Он положил рамку с фотографией на стол и повернулся к окну.
Сейчас Вэл лишь радовался, что подарил своему приемному сыну возможность искупить вину.
Глава 17Время платить по счетам
Следующим утром Фабиан пересказал другу разговор с шефом, который состоялся сразу после нападения суккуба.
– Вэл поделился секретом, – сообщил он и показал гримуар Вэла. – Тут есть заклинание нацеленного призыва. Мне не нужно знать имени демона, чтобы он явился на мой зов. Зато нужна какая-нибудь вещь, связанная с ним.
– Карта Кинана, – догадался Ларри. – Идеально!
– Значит, ты готов уничтожить его?
– Конечно! Уже давно руки чешутся. И когда ты собираешься его призвать? И так уже затянул с этим.
– Ты прав, сделаю это сегодня же, – ответил Фабиан. – Часов в десять вечера. Где бы это провернуть?!
Он задумался, помахивая гримуаром.
– Как насчет футбольного стадиона на юго-западе? – предложил Ларри. – Его недавно закрыли на ремонт, к тому же он расположен вдали от жилых комплексов. Там будет полная свобода действий, хоть разгроми все до последнего кирпичика.
– Отличная идея, спасибо, Ларри! Ты сам-то будешь свободен к тому времени?
– Разумеется. Я после работы в зал, так что можешь подъехать прямо туда.
– Прекрасно. Что ж, тогда договорились.
Фабиан снова задержался в офисе. Он хотел прогнать заклинание еще раз и убедиться, что все правильно запомнил. Печать ко всему прочему не позволяла темному созданию сбежать с места призыва, – хотя радиус действия, правда, указан не был, – в попытке уйти от боя с магом. Это была сложная формула, но Фабиан не сомневался, что справится. Главное, не перепутать порядок символов при составлении сигила, иначе последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Из-за стола Фабиан встал, только когда часы пробили девять. Он вложил карту Кинана в гримуар Вэла, решив на всякий случай захватить пособие с собой. Дойдя до машины, он открыл дверь и бросил гримуар с картой на заднее сиденье.
Несколько минут спустя он уже приехал за Ларри.
– Готов? – поинтересовался Фабиан, когда друг уселся рядом и кинул спортивную сумку назад.
– Еще как, – ответил Ларри, и его глаза недобро сверкнули.
Фабиан вывел автомобиль на проспект и направился к объездной дороге. Повернул на развязке, и вдали темно-серым пятном появился стадион. Территорию вокруг огородили, так что появление случайных прохожих исключалось. Но для магов это препятствием не стало, и вскоре они въехали на пустую стоянку. Фабиан предусмотрительно оставил автомобиль подальше от стадиона.
– Идти же далеко, – проворчал Ларри, когда они пошли ко входу.
– У меня нет денег на новую тачку, – мрачно сказал Фабиан. – Тем более эта совсем новая.
Ларри в ответ хихикнул. Стадион, конечно, вряд ли развалится, словно карточный домик, из-за битвы с демоном, но обеспокоенность Фабиана он понимал.
Они поднялись по главной лестнице и оказались в пыльном коридоре. Свистел ветер, врываясь в пустое пространство сквозь решетчатые опоры. Шаги эхом отдавались от исписанных граффити стен – после закрытия стадион облюбовали местные хулиганы.
Ларри отпер заклинанием ведущую к полю дверь. Сухая трава рулонного покрытия хрустела под ногами. В противоположных частях поля были опрокинуты футбольные ворота с порванными сетками.
Друзья вышли на середину поля. Фабиан вытащил из гримуара карту с красными крестами – точками активности Марионеточника – и крепко сжал ее в правой руке, а левую вытянул вперед. Ларри повторил за ним.
Маги начали чертить обычную печать призыва. Как только стандартная формула была завершена, Ларри замолчал, а Фабиан продолжил создавать улучшенный вариант. Эхо слов разносилось по пустому полю, пока символы, появляющиеся на искусственной траве, обретали силу.
Наконец Фабиан поднял карту и приказал:
– Явись!
По размеренному мерцанию сигила Фабиан понял, что все сделал правильно. Печать засветилась ярче, когда в центре ее появилась тень. С каждой секундой силуэт становился все четче, пока перед магами не возник Марионеточник. Материализовавшись окончательно, он зашипел и издал визгливо-щелкающие звуки.
– Ну здравствуй, дружище, – ухмыльнулся Фабиан. – Я все ждал, когда же ты объявишься поболтать, но ты мои надежды обманул. Так что пришлось самому тебя вызывать… Эй!
Пока он говорил, демон с шипением исчез, и к нему помчался один из светящихся виспов. Ларри метнул гранитный шарик, и тот пролетел сквозь висп, превратив его в оранжевый дымок. Краем глаза Фабиан заметил движение слева, и ему пришлось уворачиваться от еще двух виспов. Атакующая печать сорвалась с его пальцев, уничтожая их. Марионеточник злобно застрекотал. Демон взмахнул длинными руками и послал в сторону магов телекинетическую ударную волну.
Ларри сориентировался мгновенно. Взмах ладони, и перед ним вздыбился земляной вал, что тут же остановил волну; комья сухой земли с кусочками травы разлетелись в разные стороны.
Марионеточник перемещался по полю с бешеной скоростью, и за ним сложно было уследить, не говоря уже о том, чтобы заточить в удерживающую печать. Казалось, будто он телепортируется с одного места на другое. К магам устремлялись то рой виспов, то ударные волны. Ларри и Фабиан носились по полю, изредка успевая выставить щит или швырнуть в демона атакующую печать.