Фабиан поднял на Вэла глаза.
– Так я прав? На то и был твой расчет? Ты намеренно поручил дело ему, зная, что он обязательно поговорит со мной?
Шеф откинулся на спинку кресла. Он даже не дрогнул под суровым взглядом Фабиана.
– Я ничего не говорил ему прямо, разумеется, – признался тот. – Но не стану лгать, я знал, что он обратится к тебе.
– Ты манипулируешь людьми, Вэл, – грозно сказал Фабиан. – Это нечестно. Я просил тебя не трогать меня. Департамент и эта работа – в прошлом. Но ты все равно… Ты использовал моего лучшего друга! Почему сам мне не позвонил?!
– Ты бы меня и слушать не стал! – с жаром выпалил Вэл.
– Откуда тебе знать? Ты впутал Ларри, да еще и хитростью, и чести тебе это не делает, ты же знаешь.
– Слушай, Фабиан, извини, что тебе пришлось на это пойти. Но я правда не знаю никого, кто мог бы справиться с этим лучше тебя. Ты – сильнейший из нас, был лучшим моим оперативником. И теперь уже я прошу тебя о помощи. Невинные люди в опасности, а у Департамента… У Департамента недостаточно сил, чтобы их защитить. – В его голосе звучала искренняя просьба.
Гнев, что клокотал в груди Фабиана и грозился вылиться в поток отборных бранных слов, резко испарился, сменившись простым недовольством. Он ненавидел, когда им манипулируют, но все же осознавал, что готов ответить на просьбу согласием. В конце концов, в течение целых двух лет Вэл демонстрировал уважение к выбору Фабиана покинуть Департамент. К тому же он был многим обязан шефу – за всю историю их знакомства Вэл никогда даже не намекал, что ждет от него ответной услуги. И сейчас сделать то, о чем он просит, было бы для Фабиана сущим пустяком.
– Хорошо, – кивнул Фабиан. – Я помогу. Но тебе следовало самому попросить меня об этом.
В знак благодарности Вэл склонил голову.
– И еще кое-что, Фаб.
Маг приподнял брови.
– Я восстанавливаю тебя в должности оперативника первой категории. Не смотри на меня так, это нужно для того, чтобы ты имел полный доступ ко всем материалам и архивам засекреченных дел. Это временная мера.
Фабиан поднялся с места.
– Без этого никак? – спросил он.
– Никак.
– Что ж… Понятно. Но у меня есть одно условие, Вэл.
– Слушаю.
– Предоставь мне доступ к магическим архивам Департамента.
Шеф удивленно сощурился.
– Ты что-то нашел?
– Напротив. Я в тупике.
– Ладно, – кивнул Вэлентайн. – Можешь запрашивать из библиотек любую информацию, какую сочтешь нужной.
– Спасибо, Вэл.
– Тебе спасибо. Свободен.
Фабиан вернулся в свой кабинет, где и застал Ларри. Тот, услышав приветствие, тут же оторвался от своей работы.
– Был у Вэла? Он все утро тебя ждал. Что скажешь? – спросил он.
– Я вернулся, – угрюмо произнес Фабиан, забирая у Ларри папки с информацией на найденную в особняке девушку. – Надеюсь, ненадолго, но все же.
Ларри с довольной улыбкой хлопнул ладонями.
– Почему я не удивлен?
Фабиан промолчал. Он бросил документы на свой рабочий стол и одернул жилет. Этот предмет одежды вместе с аккуратно уложенными темно-каштановыми волосами и закатанными рукавами рубашки придавал Фабиану щегольской вид.
Раньше Ларри частенько шутил, что друг при желании мог бы запросто стать покорителем женских сердец. Он отличался привлекательными внешними данными: правильные черты лица, густые низкие брови, широкие скулы и четко очерченные губы. Довершало образ телосложение – мускулистые плечи, узкая талия, высокий рост. В ответ на подколку Фабиан всегда усмехался, ведь за внешней красотой прячется далеко не самая приятная натура.
– Что ж, – сказал Ларри. – Раз Вэл распорядился, значит, отработаем.
– Куда ж мы теперь денемся… – вполголоса ответил Фабиан и, сев за свой стол и откинувшись на спинку удобного офисного кресла, приступил к изучению досье на найденную ими девушку.
Глава 3Свет во тьме
– Фабиан!
Шепот эхом разнесся в пустом безграничном пространстве.
– Помогите, прошу вас! Они найдут меня! Помогите!
Фабиан завертел головой, пытаясь определить, откуда доносится зов, но ничего, кроме клубящейся темно-синей дымки, не увидел.
– Пожалуйста! – взмолился женский голос.
– Где вы? – прокричал в ответ Фабиан. – Я не вижу вас!
Он услышал крик, превратившийся в булькающий хрип, а затем все стихло. К Фабиану приближались тени. Глаза едва ли могли различить их в вязкой темноте, но маг чувствовал враждебное присутствие. Они находились совсем рядом, от них тянуло могильным холодом. Одна из теней рванулась к Фабиану, он вскинул руку…
И в следующую секунду обнаружил, что сидит в собственной постели, прикрывая лицо ладонью. Страх улетучился так же внезапно, как и появился.
Фабиан потер глаза, снова лег и перевернулся на живот, со стоном натянув на голову одеяло. Однако через секунду высунулся из-под него и посмотрел на электронные часы-будильник, стоящие на тумбочке.
Пятый час утра. Что ж, еще можно попробовать выспаться.
Фабиан опустил голову на подушку и вновь укрылся с головой. Опять этот сон. Не то чтобы он был сильно страшным, но ощущения после него оставались крайне неприятные, будто те холодные тени всего за несколько секунд успевали пробраться в самое сердце.
Что за женщина зовет его во сне уже на протяжении двух недель? Кто эти тени и что им от него нужно? Как вообще толковать эти сны? Куча вопросов, и ни одного ответа. Впрочем, ничего нового. Фабиан вздохнул и вскоре снова уснул.
В Департамент он отправился к обеду. Несмотря на то что его восстановили в должности и он снова стал полноправным сотрудником, Фабиан плевать хотел на регламент рабочего времени, поэтому приходил на службу, когда вздумается. Вот и сегодня, неторопливо войдя в кабинет, он обнаружил, что Ларри пребывал в полнейшем смятении.
– Наконец-то, Фаб! – выкрикнул тот, бросаясь к нему.
Гранитные шарики завертелись вокруг его запястий с головокружительной скоростью, от них даже зарябило в глазах.
– Эй, в чем дело, дружище? – снимая пиджак и кидая его на спинку кресла, поинтересовался Фабиан.
– Это снова произошло.
– Что? – Фабиан непонимающе уставился на Ларри, но через секунду его осенило.
Ларри говорил о нападении демонов. Догадавшись, Фабиан метнулся к столу друга и увидел фотографии с места преступления. Та же жуткая картина, что и в частном доме, и в заброшенной церкви. За те две недели, что прошли с момента первого массового убийства, это случилось во второй раз. И вот снова – уже третий инцидент.
Фабиан смотрел на жуткие снимки очередного кошмара. Он отложил фотографии, потер кончиками пальцев высокий лоб, а затем провел ладонями по гладким прядям на висках.
– Вэл давал какие-нибудь указания? – спросил он.
– Как только ты появишься, выехать на место.
– Хорошо. Тогда вперед. Не будем терять время.
Ларри вслед за Фабианом вышел в коридор, по пути натягивая пиджак. Гранитные шарики взмыли вверх и закружились над их головами, а затем опустились вниз и начали вращаться вокруг рук.
Всю дорогу Фабиан был хмур, думая о своих снах. Неприятные чувства еще не отпустили его. От отчаянных призывов о помощи становилось не по себе. К тому же Фабиан заметил, что сны становятся ярче именно в дни новых убийств.
Связано ли это с активностью демонов?
Ответить на подобные вопросы мог бы Вэл, но Фабиану не хотелось рассказывать шефу о происходящем, признаваться в том, что его снова стали мучить кошмары, как будто и без того у директора мало забот.
Спустя час они добрались до места – это оказался закрытый клуб любителей оккультизма. Он притаился за резной деревянной дверью готического пятиэтажного здания, построенного полтора века назад. Вход огораживали черно-желтые сигнальные ленты, яркие проблесковые маячки полицейских машин резали глаза даже при свете дня. Рядом со зданием собралась небольшая толпа зевак. Заметив их, Фабиан тихо выругался. Вот поэтому он и предпочитал приезжать на места преступлений ночью, когда никто не мешает и не отвлекает.
Он выбрался из машины и прищурился от ярких лучей – солнце впервые за несколько дней появилось на бледно-голубом небе, очистившемся от тяжелых серых облаков. Ларри надел солнцезащитные очки, и Фабиан пожалел, что не взял свои. Поправив пиджак, он подумал о незначительном парадоксе человеческого существования: если солнца нет, его появления с нетерпением ждут, а когда оно выходит, всячески стараются от него укрыться.
Выудив из кармана удостоверение сотрудника Департамента, Фабиан получил возможность беспрепятственно миновать оцепление и войти в здание. На косяках и входных дверях виднелись оккультные символы. Он подошел ближе и провел по ним кончиками пальцев, но вновь не ощутил никакой магии. Символы были просто вырезаны на дереве, бесполезные и не способные защитить тех, кто надеялся на их мощь.
Фабиан и Ларри прошли по просторному холлу с пустой стойкой администратора по левую сторону и гардеробом справа от входа. Антрацитовый пол скрадывал пространство, визуально уменьшая помещение, а низ массивной стойки, украшенной орнаментами, сливался с черной плиткой. На темно-синих стенах висели винтажные бра, лампочки в которых горели мягким желтым светом, бликами танцующим на изогнутых железных корпусах светильников. Потолок венчал витражный купол, и мозаика на нем изображала грехопадение Адама и Евы. Картина вызвала у Фабиана усмешку, а Ларри скривился, будто увидел нечто малоприятное.
Из холла дверь вела в просторный зал, где и произошла катастрофа. В помещении стоял удушливый запах сероводорода.
Ларри пробормотал что-то нечленораздельное, закрывая ладонями нос и рот. Он не взглянул на растерзанные тела, сосредоточившись на своей способности управлять стихией земли. Фабиан же, напротив, принялся внимательно осматривать не только зал, но и то, что осталось от его несчастных посетителей. Он подумал о том, как глупы люди, заигрывающие с тем, чего не понимают и чего не страшатся. Взывать к демонам забавы ради – гиблое дело.