Ларри вернулся под конец рабочего дня и закатил глаза, когда застал ту же самую картину, что и перед уходом: Фабиан, низко склонившийся над очередной книгой. Он подошел к его столу и хлопнул по нему ладонью.
Фабиан встрепенулся и взглянул на друга.
– Ты скоро носом начнешь по бумаге возить, – с укором сказал Ларри. – Хоть бы на перерыв сходил, проветрился.
– День почти закончился, смысл? – махнул рукой Фабиан. – Зато я нашел, что искал. Представляешь, в «Принсипалях». Вот уж никогда бы не подумал, что этот уровень магии считается «основным». – Он усмехнулся и поднял книгу, лежавшую раскрытой на столе перед ним, чтобы показать Ларри.
«Основные магические заклинания» – было написано на обложке.
– Так что в ближайшее время я навещу Бар’Риша, – добавил Фабиан.
– Хочешь снова рискнуть здоровьем? – ухмыльнулся Ларри.
– Я не собираюсь в его дом; наверняка то заклятие, лишившее Безликого сил, по-прежнему действует. Я явлюсь точно в его офис.
– В офис?
Фабиан закивал.
– Я все выяснил. У него во владении крупная адвокатская контора, имеющая выход на городские власти. Там, конечно, все через тридцатые руки делается, но Бар’Риш в ней не последнее лицо. Клиенты вряд ли знают, кто он на самом деле.
– Можно использовать это, раскрытие информации обернется для него крахом, – мстительно предложил Ларри. – Демон консультирует депутатов! Только представь.
– Да уж, интересно выходит, согласен. Мне, если честно, плевать на его работу, пусть что хочет делает, хоть сахарную вату в парках детям лично продает. Твой вариант оставлю на будущее, так я смогу держать его на крючке. Пара намеков, что я раскрою его маленький секрет, – и дело в шляпе.
– Предположим. Но ты уверен, что на его офисе подобного заклинания нет?
– Абсолютно. Даже не сомневаюсь в этом. Бар’Риш крайне самоуверенная тварь. Он проучил меня и теперь искренне считает, что этого достаточно, к тому же я подогрел его уверенность тем, что не показывался на глаза какое-то время. Могу даже предположить, что он и с дома снял заклятие, но проверять не хочу, только зря время потрачу, если оно еще действует.
– Ты собираешься к нему один?
– Да. И сейчас поймешь, почему. Спасибо древним знаниям, кстати. – Фабиан положил книгу на стол. – Формула позволит связать такое сильное существо, как Бар’Риш, для этого, правда, понадобится кровь демона. Вот ее-то у меня в избытке. – За спиной появилась и тут же исчезла тень крыльев Безликого. – Так что совсем скоро мы с ним увидимся. Пора им платить по счетам.
Ларри вздохнул.
– Осторожнее, Фаб. Мы уже видели, чем это может кончиться. Вечно твою задницу приходится вытаскивать из переделок. Если и в этот раз…
– Нет, Ларри, не беспокойся. В этот раз все должно пройти хорошо. Я отлично подготовился. Если вдруг что, я немедленно с тобой свяжусь.
– Ага, – обиженно отвернулся Ларри. – Я у тебя всегда в арьергарде.
Фабиан поднялся с места, обошел стол и коснулся плеча друга.
– Есть вещи, которые мне нужно сделать самому, – сказал он. – Дело не в том, что ты слаб или я не ценю твою помощь. Наоборот, если бы не ты, дружище, меня бы здесь вообще не было. Просто сейчас такая ситуация.
Ларри вздохнул.
– Я прекрасно понимаю, что это все из-за Безликого, не оправдывайся. Иногда ты, хочешь – не хочешь, должен идти один.
Фабиан кивнул, обрадовавшись, что Ларри верно интерпретировал его мысль.
– Ладно. Я домой. Ты опять задержишься?
– Как обычно. Нужно кое-что перепроверить.
– Хорошо. Бывай.
– Пока! – Фабиан пожал руку Ларри.
Глава 18Последняя сделка Бар’Риша
Время перевалило за девять, а рабочий день давно закончился, когда Фабиан захлопнул гримуар. Он чувствовал себя вымотанным, но оно того стоило: слишком свежо было в памяти то, что учинил Бар’Риш во время их последней встречи. Сегодня нельзя допустить чего-то подобного, у них был только один шанс со всем покончить.
Схватив пиджак и перекинув его через плечо, Фабиан покинул кабинет. Он спустился в холл и с удивлением обнаружил, что он не один припозднился – ко входной двери Департамента через холл шагала Джоан Скайлар.
Фабиан ускорил шаг и, опередив ее, придержал дверь. Джоан прошла мимо, и их взгляды пересеклись.
– Спасибо, – сказала она.
Фабиан вышел вслед за ней и, когда они поравнялись, совершенно не соображая, что делает, выпалил:
– Я могу подвезти тебя, Джоан, так будет и комфортнее, и быстрее.
Слова сорвались с языка прежде, чем он успел остановить себя. Он тут же жутко разозлился. О чем он вообще думал? Глупо было даже предлагать, учитывая, что он последний, с кем Джоан теперь добровольно отправится в поездку, – если он вообще входит в список этих людей. Фабиан напрягся, приготовившись встретить ее насмешливый взгляд и почувствовать себя полнейшим идиотом.
Но вопреки его ожиданиям и к огромному удивлению, Джоан повела себя иначе. Она остановилась, повернулась к нему и заправила темную прядь за ухо.
– Знаешь, было бы неплохо, – с улыбкой сказала она.
Фабиан, никак не рассчитывавший на этот поворот событий, оторопел. Только когда Джоан вопросительно склонила голову, он опомнился.
– Да, прости, – торопливо сказал он. – Я просто не ожидал…
– Что я соглашусь? А отчего же нет? Предложение твое весьма заманчивое. Лучше, чем трястись в шумной подземке.
– Э, ну да, наверное. Что ж, идем. Машина тут, на стоянке неподалеку.
Фабиан повел ее к своему автомобилю. Ему не верилось, что она согласилась. И даже улыбнулась.
В чем же подвох? Может, это уловка? Но какой в этом смысл?
Он вспомнил, как Джоан вступилась за него несколько дней назад, заставив замолчать ехидного ликвидатора. Зачем?
У Фабиана ни на один вопрос не было ответа. Но и пути назад, разумеется, тоже.
Они сели в машину, и Джоан внесла в навигатор свой адрес.
– А ты почему задержалась? – спросил он, выезжая со стоянки.
Своим вопросом Фабиан просто хотел нарушить неловкое молчание. Он не рассчитывал на сложный ответ, но Джоан снова удивила его.
– Нужно было закончить с документом для шефа, – как ни в чем не бывало ответила она. – Он ждет завтра с утра, а я не успела из-за последнего вызова. Вот и пришлось остаться.
Фабиан усмехнулся.
– Да, Вэл мне всегда тебя в пример ставит, как самого образцового и ответственного сотрудника, – сказал он. – Я-то за всю жизнь ни строчки не написал.
– Серьезно? – удивилась Джоан. – Он правда так говорит обо мне?
– А то. Он хорошо к тебе относится, не сомневайся.
Джоан улыбнулась, обрадованная этими словами. Она отвернулась к окну и начала рассматривать проносящиеся мимо городские улицы. Снова воцарилась тишина, и Фабиан лихорадочно пытался придумать еще один вопрос. Раз уж Джоан была не против с ним пообщаться, то почему бы и не воспользоваться такой прекрасной возможностью?
Автомобиль тем временем въехал в облагороженный пригород. До конечного пункта оставалось всего ничего, и Фабиан вдруг остро почувствовал, что если ничего сейчас не скажет, то упустит что-то очень важное.
Однако Джоан опередила его.
– Фаб, – обратилась она к нему. – Ты не мог бы остановиться?
Он не мог посмотреть на нее, но голос ее показался странным.
– Да, конечно.
Фабиан въехал на пустую стоянку, расположенную на углу одного из городских скверов, и выключил двигатель.
– Все в порядке? – спросил он. – Что-то случилось? Мы ведь еще не доехали.
Джоан посмотрела на него, ее глаза переполняли эмоции, понять которые он был не в силах.
– Нужно поговорить, но я не хочу, чтобы ты отвлекался от дороги.
С этими словами Джоан вышла из машины. Ничего не понимающий Фабиан покинул салон следом за ней.
Она стояла, облокотившись спиной на дверцу, и так низко опустила голову, что темные волосы полностью скрыли ее лицо. Руки были скрещены на груди.
Фабиан обошел машину и подступил к Джоан, встревоженный ее странным поведением.
– Джоан? – осторожно позвал он. – Я что-то не то сказал или сделал?
После этого Джоан взглянула на него.
– Нет, – она покачала головой. – Не ты. Это все я… Я даже не знаю, что сказать, как вообще начать говорить, хотя столько слов крутится в голове.
Фабиан был в полнейшем недоумении. Что происходит? Почему она ведет себя так странно и нелогично? Он надеялся, что Джоан все ему объяснит, когда соберется с мыслями.
Но Джоан, вместо того чтобы продолжить свою речь, шагнула к Фабиану: они оказались почти вплотную друг к другу, их разделяли считаные сантиметры. Она протянула руку, схватилась за галстук и потянула Фабиана на себя. И когда тот склонился над ней, Джоан поднялась на цыпочки и поцеловала его.
Фабиан был настолько ошеломлен, что и не подумал сопротивляться. В его ушах загудело, дыхание участилось, а к лицу разом прилила вскипевшая внутри кровь. Он закрыл глаза, отвечая на поцелуй. Его резко перестало интересовать, зачем она делает это, что будет потом.
И Джоан, и Фабиан потеряли счет времени. Как долго они целовались, прежде чем отстранились друг от друга? Это никого не интересовало.
В сгустившейся темноте позднего вечера Фабиан плохо видел Джоан. Но она смотрела вовсе не на него, а в сторону, скрывая свои пылающие щеки.
– Прости, – внезапно выпалила Джоан. – Я не знала, как иначе…
– Но я всегда думал, – сдавленным голосом ответил Фабиан, расслабляя на галстуке узел, – что ты терпеть меня не можешь.
Джоан покачала головой.
– Неправда. Да, иногда ты меня жутко бесил, – призналась она, – особенно когда приходилось ликвидировать последствия твоих стычек с демонами. Ты же камня на камне от здания не оставлял, будто специально усложняя нам работу.
– Теперь ты знаешь причину.
– Теперь да. Когда внутри тебя скрыта такая разрушительная сила, сложно действовать аккуратно. Я никогда не испытывала к тебе ненависти, Фабиан. Относилась настороженно, да, старалась избегать. К тому же ты и сам не стремился с кем-то сближаться, а со мной всегда вел себя грубо.