ты отнял у этого человека все. Он помог тебе, а ты обрек его на судьбу гораздо худшую, чем смерть.
Бар’Риш расхохотался. Фабиан знал, что тот намеренно тянет время, играя с ним, заставляя его выходить из себя. О выжившем в бойне Даг-Арата Фабиан знал и так, но не представлял, кто это мог бы быть. Бар’Риш это понимал и потому все еще оставался в живых.
Фабиан решил, что пора заканчивать этот затянувшийся допрос. В конце концов, правила сегодня устанавливал он. Он поднял руку, ладонь вспыхнула, и хохот демона сменился булькающим хрипом.
– Теперь, Бар’Риш, ты расскажешь мне, кто это и что он задумал. Ты наверняка заключил с ним сделку, но ведь тебе не привыкать обманывать своих контракторов, не так ли?
– За невысокую плату я готов на еще одну сделку с тобой, – просипел тот.
– Невысокую плату, значит? Как насчет твоей жизни, ублюдок? – с отвращением выпалил Фабиан.
– Хорошо, хорошо… Я скажу.
Магический огонь погас.
– Восемнадцать лет назад он был главой ордена Даг-Аратских магов. Самаэль Акернар, если это имя тебе о чем-то говорит.
Фабиан замер.
Не может быть! В тот день глава крепости в числе первых бросился к Безликому, чтобы попытаться его сдержать. Отец Фабиана погиб мгновенно, не успев выкрикнуть ни одного заклинания. Но и настоятелю тоже не удалось ничего сделать с разбушевавшимся демоном. Безликий отшвырнул того в сторону, и больше Акернар на поле боя не появился. Потом началась бойня, в ходе которой погибли все жители крепости, в том числе сыновья и жена Акернара.
Фабиан невидящим взглядом смотрел на Бар’Риша. Все встало на свои места. У Самаэля Акернара есть все причины желать ему смерти, мстить за учиненную в крепости расправу.
Демон был прав: Акернар и правда помог Фабиану, приютив мальчика с его отцом в Даг-Арате, а тот уничтожил все, что было настоятелю дорого, все то, ради чего он жил.
– Значит, за всем стоит Самаэль. Чего он хочет, Бар’Риш? Ты сказал, наш мир в опасности.
– Убить тебя было бы слишком просто и безвкусно для такого человека, как он, Карриган. Акернар долго вынашивал план своей мести. Он хочет уничтожить Нуарвилль, стереть его с лица земли. Ради этого он заключил сделки со многими из нас в обмен на силу и помощь. Скоро все будет кончено. У вас осталось около двух недель. А может, и того меньше. Акернар не делился со мной деталями плана. – Губы Бар’Риша растянулись в хищной улыбке.
Фабиан только сейчас начал осознавать степень нависшей над Нуарвиллем угрозы. Акернару терять было нечего, его целью стало уничтожение всего того, что любил и ценил Фабиан. Его действия приведут к вторжению демонов, повторится история восемнадцатилетней давности, только с огромными по масштабу последствиями. И если Бар’Риш не врал, то было уже слишком поздно что-то менять. Даже если к началу войны Фабиан будет еще жив, остановить Акернара он уже не сможет. Но смягчить немного последствия ему под силу.
– Где мне его найти, Бар’Риш?
– Нигде. Он приходит и уходит, когда сам считает нужным. Но, возможно, скоро он придет за тобой. Он узнает, что я тебе обо всем рассказал. А мы, его союзники, будем смиренно ждать своего часа.
Фабиан недоверчиво взглянул на демона, но кровавый круг оставался тусклым: он не лгал.
– Ладно, Бар’Риш, – сказал Фабиан. – Ты выполнил свою часть сделки, и я сдержу свое обещание. В отличие от тебя, salop[15], я слов на ветер не бросаю.
Он взмахнул рукой, и магический круг погас.
Освободившись, демон поднялся на ноги и наступил на выжженный контур печати.
Фабиан развернулся и, переступая через мусор, осколки и части офисной мебели, направился к лифтам. Он не боялся получить удар в спину.
Бар’Риш, вновь обретя возможность двигаться, смотрел ему вслед и не решался атаковать.
Глава 19Обратный отсчет
Сев в машину, Фабиан взял в руки телефон и набрал номер Вэла. Тот, как обычно, ответил сразу.
– Фабиан? Что случилось?
– Надо встретиться, дело срочное. Сможешь подъехать в Департамент?
– Конечно.
– Хорошо. Увидимся в твоем кабинете. Ларри и Джоан тоже должны обо всем узнать, я им позвоню и буду ждать вас.
В салоне повисла тишина. Фабиан мысленно поблагодарил небеса за то, что Вэл никогда не задавал лишних вопросов.
Он завел двигатель и направился к выезду с парковки. По пути он связался с друзьями. Казалось, в его голосе они услышали нечто такое, что заставило их бросить все дела и немедленно явиться в Департамент.
В дороге Фабиан обдумывал то, что сказал ему Бар’Риш. Если у них и правда в запасе осталось всего ничего, то в этом виноват был исключительно Фабиан. Как он мог забыть про все, как мог увлечься собой? Он тратил драгоценное время на ерунду, хотя уже давно мог бы найти Акернара и остановить его. Теперь весь мир на краю гибели. Вновь вся ответственность за чужие смерти и искалеченные жизни ляжет на него.
Фабиан приехал первым. Он сел в кресло для посетителей и начал безучастно рассматривать обстановку кабинета. Вторым приехал Ларри. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что вызов в Департамент во внеурочное время был не самой плохой новостью за вечер. Они молча пожали друг другу руки, и Ларри отошел к окну.
Почти сразу после Ларри появилась Джоан. Она поприветствовала элементалиста и, встревоженно посмотрев на Фабиана, заняла второе свободное кресло. Они снова безмолвно обменялись взглядами.
Фабиану хотелось заверить Джоан, что все будет хорошо, но он не мог ей лгать. Оставалось только сидеть в томительной тишине в ожидании шефа.
Вскоре появился Вэл. Он обвел встревоженным взглядом троицу, а затем занял свое место.
Тогда Фабиан заговорил. Он пересказал им свою беседу с Бар’Ришем, поведал о том, что ему удалось узнать об Акернаре и планирующемся вторжении демонов.
– Если бы я нашел Бар’Риша раньше! – с раскаянием воскликнул Фабиан. – Мы бы уже давно знали о надвигающейся беде. Я пренебрег этой возможностью. Это все моя вина…
– Нет, – возразил Вэл. – Твоей вины здесь нет, Фабиан. Даже если бы ты узнал о вторжении раньше, это не сильно бы помогло. Мы в любом случае не знали бы точного времени.
– Согласна, – поддержала Джоан. – Обратный отсчет уже начался, и несмотря на слова того демона, у нас могут быть в запасе годы, а может не быть ни минуты.
– Я привлеку Департамент, – кивнул Вэл. – Мы должны быть готовы встать на защиту Нуарвилля в любой момент.
– Если Марионеточник следил за тобой, почему он не попытался достать тебя через нас? – задумчиво спросила Джоан. – Он наверняка знал, кто тебе дорог. То, что произошло с Лизой, было им выгодно.
– Сам не понимаю. Возможно, вы были запасными вариантами, если грандиозный план не сработает или что-то пойдет не так, – медленно ответил Фабиан.
– Грандиозный план? – подал голос Ларри. – Это ведь будет настоящая бойня, погибнут сотни невинных людей!
– Этого он и добивается, – жестко ответил Фабиан. – Ему плевать на всех и каждого, он не просто готов принести эти жертвы, он жаждет этого! Бар’Риш сказал, что все эти годы Акернар жил желанием отомстить мне. Он хочет разрушить мой мир, как я когда-то разрушил его жизнь.
– Значит, придется готовиться к войне! – бескомпромиссно заявил Вэл. – Сейчас же разошлю всем нашим оперативникам уведомление.
– Найти бы этого Акернара, – сказал Ларри. – Может, вторжение нам и не остановить, но ты, Фабиан, смог бы с ним разобраться, и одной проблемой стало бы меньше. Кто знает, какие сюрпризы он для нас приготовил? Мы с другими элементалистами попробуем выследить его. Будет лучше, если и следопыты подключатся.
Фабиан кивнул.
– Что ж, если на сегодня все, то советую всем разъехаться по домам и хорошенько отдохнуть, пока еще есть такая возможность, – порекомендовал шеф.
Фабиан, Джоан и сам Вэл поднялись с мест.
– Я тебя отвезу, – вполголоса сказал Фабиан Джоан. Она кивнула.
Все четверо покинули кабинет начальника.
Самаэль Акернар поднялся и подошел к окну. Отсюда, с двадцатиэтажной высоты, открывался отменный вид на урбанистическую панораму города. Нуарвилль уже представлялся ему в красных тонах – до вторжения оставалось совсем немного. Скоро от зданий и улиц останутся одни лишь руины, а демоны знатно попируют на останках.
Маг давно обосновался на верхнем этаже одного из закрытых на реконструкцию небоскребов. Влюбленные парочки или любители адреналина частенько забредали на его территорию, но с ним была его магия, и никто не смог его обнаружить.
В грязном стекле Акернар увидел свое отражение – изуродованное шрамами лицо с белым незрячим глазом. Но эти увечья были сущей ерундой по сравнению с тем, что почти двадцать лет назад он лишился всего.
До сих пор оставалось загадкой, как ему удалось выжить, когда всех остальных убил демон Безликий. Может быть, просто везение. Может, вмешалась магия. А возможно, он бессознательно защитился от самых серьезных травм. Последнее казалось наиболее вероятным.
Впрочем, этот вопрос давно перестал представлять для него важность. Какая разница, что помогло ему выжить, если после инцидента в Даг-Арате его жизнь все равно кончилась?
И вот близился час расплаты. Скоро тот, кто отнял у него все, будет корчиться в агонии у его ног. Но сначала Акернар собирался насладиться тем, как погибает Нуарвилль, заполоненный ордами демонов. Они уничтожат мир Фабиана Карригана так же, как тот уничтожил Даг-Арат.
Хотя сперва Акернару нужна была только смерть Карригана.
Ход с Аланом Терро, оперативником Департамента, чьи воспоминания были подделаны, он до сих пор считал удачным, несмотря на то, что маг оказался слабее и не смог как следует навредить Карригану. Информацию о единственном в Департаменте огненном элементалисте Акернар добыл у демона Бар’Риша Тог-Рава, который, в свою очередь, у своего информатора в рядах самих оперативников.