Избавившись от преграды, Фабиан заметил источник магической энергии – разлом или портал меж мирами. До него, зловеще сияющего прямо в центре улицы, оставалось метров триста. Фабиан смотрел, как рядом с ним снуют темные силуэты защитников Нуарвилля.
Еще несколько часов назад проспект был наводнен автомобилями, а сейчас от многих из них остались лишь части кузовов и обгоревшие остовы. Несколько машин торчали в панорамных окнах ближайших зданий.
– К порталу, скорее! – выкрикнул Вэл.
Фабиан кивнул, не сводя взгляда со светящегося впереди разрыва. А ведь это только первый разлом, к которому они смогли добраться! По всему Нуарвиллю таких были десятки. Он внезапно осознал, что они не успеют закрыть все, что им просто-напросто не хватит ни времени, ни сил.
Фабиан посмотрел на своих друзей. Был только один способ устранить большую часть порталов разом, но ни Вэл, ни Ларри, ни Джоан не одобрят этого. Но сначала нужно разобраться с этим разломом.
Оперативники бросились к сражающимся коллегам, однако пробиться к порталу было непросто. Несколько групп демонов четвертого класса ринулись им навстречу. Засверкали атакующие магические сигилы, рев и визг темных существ разносился по улице. Печати врезались в тела, оторванные конечности и мертвые тела шлепались на землю.
Один из демонов наступал на Фабиана. Глаза твари светились яростью, клыкастая пасть была широко распахнута, роняя на асфальт кислотную слюну. Фабиан отскочил в сторону, когда демон приземлился и тут же оказался в светящемся круге. Ларри помог создать печать, и монстр с воем исчез во вспышке света. Сражавшиеся у портала оперативники заметили подоспевшую помощь и заметно воспряли духом – с приумноженной яростью бросились в бой с оставшимися тварями.
Наконец группы объединились.
– В зданиях люди! – прокричал один из оперативников, когда Вэл оказался рядом. – Мы запретили им эвакуироваться, пока открыт разлом!
– Правильно, – похвалил Вэл. – Сейчас закроем его. Фаб, помоги! Вы прикрывайте нас.
Фабиан поравнялся с шефом. Они хотели было произнести заклинания, но светящийся портал вдруг задрожал. В разломе возникла тень, которая становилась все больше. Вот из портала показалась гигантская рогатая голова с голым черепом и провалами вместо ноздрей, с острыми длинными клыками. Ярко-оранжевые глаза светились подобно двум уличным прожекторам. Демон издал рев, змееподобный язык извивался во рту.
Внезапно с другой стороны портала стали выползать более слабые твари. Целая орда выступила на улицу, и маги снова бросились в бой. В то время как их гигантский владыка уже коснулся правой лапой земли.
– Нельзя позволить ему выйти! – выкрикнул Вэл.
Наставник и его ученик принялись читать заклинания. Открыть разлом не составляло труда, но вот для того, чтобы запечатать его, соединив края пространства, нужен был выдающийся уровень магии. Они продолжали создавать печать, и под разломом вспыхивали магические символы. Огромный демон почти наполовину выбрался из портала, взмахнув черными крыльями. Еще немного, и он окажется в земном мире. И хотя движения его были резкими и торопливыми, вылезти из разлома он не мог: физической оболочке требовалось время, чтобы подстроиться под новый мир. Чем мощнее было существо, тем дольше шла его адаптация.
Именно на эту заминку и надеялись маги, чтобы успеть завершить печать.
Стараясь не обращать внимания на кипящую вокруг схватку, Фабиан с Вэлом сосредоточенно достраивали сигил.
Фабиан почувствовал, как по виску скатилась капелька пота. Наконец печать была закончена. Демон замотал рогатой головой и взревел. Голоса Фабиана и Вэла слились в последнем аккорде магической формулы. Портал ослепительно вспыхнул, и его светящиеся края начали сдвигаться.
Монстр задергался, забил крыльями, но сделать уже ничего не мог. Он попытался когтями дотянуться до магов, но те стояли слишком далеко. Тогда между его лап появился сгусток магической энергии, и он метнул его в своих врагов, но заряд разбился о ярко-зеленый щит.
– Спасибо, Джоан, – выдохнул Фабиан, не сводя сосредоточенного взгляда с печати под порталом: сейчас главное любой ценой удержать чары и не позволить им развеяться!
Морду демона исказила гримаса ярости. Разлом становился все уже. Внезапно он схлопнулся, разделив тело напополам. Крылатый торс рухнул на землю и забился в предсмертных конвульсиях. Под ним разливалась огромная лужа темно-зеленой крови. Монстр захрипел, и его глаза погасли.
После закрытия разлома по улице прокатилась мощная волна энергии, которая отбросила магов, не успевших защититься. Фабиан врезался в ближайший автомобиль, а Вэл покатился по земле и исчез из виду. Ударная волна достигла зданий по обе стороны улицы. Раздались треск, грохот и скрежет: поврежденный в сражениях фундамент ближайшей высотки больше не мог выдерживать нагрузку. Здание начало рушиться.
Ларри, заметив это, вскинул вверх руки. Процесс немного замедлился, но не остановился полностью.
– Джоан, скажи людям, пусть бегут оттуда! – пропыхтел Ларри, удерживая многотонную конструкцию.
Джоан бросилась к стеклянным дверям высотки. Жестами она показывала гражданским выходить на улицу.
В то же мгновение на ноги поднялся Фабиан. Голова его гудела от мощного удара о металл, в глазах двоилось. Он пошатнулся, но смог удержать равновесие. Сфокусировав взгляд, увидел, как Ларри из последних сил удерживает рушащуюся высотку, из дверей которой выбегают люди. Фабиан доковылял до своего друга и тоже поднял руки, ощутив, как на него обрушивается огромный вес.
– Спасибо… Фаб, – еле выговорил Ларри.
Тот в ответ лишь кивнул.
– Гражданских больше нет! – крикнула Джоан. – Подержите еще, ребята, я попробую помочь…
Тем временем к ним присоединились и другие оперативники. Джоан сконцентрировалась на своих способностях, и магия словно сгустилась вокруг нее. Фундамент высотки начал сам по себе восстанавливаться, и удерживать здание становилось легче с каждой секундой.
Наконец Джоан вскинула голову. Глаза девушки блестели, она тяжело дышала.
– Можете отпускать, – сказала она. – Я восстановила несущие конструкции. Здание продержится, пока люди не уйдут из зоны поражения.
– Прекрасная работа, Джоан, – похвалил Ларри, дрожа. – А где Вэл?
Фабиана будто током ударило. Только сейчас он осознал, что не видел наставника с момента закрытия портала. Что, если он ранен?!
– Я здесь, – прозвучал голос Вэла. – Спасибо, ребята, вы отлично справились.
Шеф, прихрамывая, шел к своим подчиненным.
– Вэл! – выкрикнул Фабиан. – Ты как?
– Все хорошо. Жив и почти здоров.
Он остановился. Закрытие портала дало им небольшую передышку. Четырем оперативникам Вэл приказал выдвигаться в южную часть города, а сам направился вместе со своим отрядом к центру, где по пути они столкнулись с небольшой группой слабых демонов.
Фабиан расправился с очередным охотником и хотел было броситься к следующему, но внезапно его охватили странные ощущения. Он посмотрел на свои ладони, с ужасом обнаружив, что кожа на них неспешно меняла цвет на серебристо-серый, пальцы удлинялись, и на них отрастали когти. За спиной появились крылья и длинный хвост, а из висков выросли рога.
Он ведь не собирался превращаться! Как? Неужели Безликий одержал верх?
– Фаб! – выкрикнул Ларри, отправляя в ад очередного противника. – Что с тобой про… Мать твою! Вэл!
Но Вэл уже и сам все увидел. Он подбежал к Фабиану и схватил его за плечи. Тот с силой надавил на виски когтистыми лапами.
– Фабиан! Остановись!
Но он не мог.
– Это не я! – сказал он, его голос стал ниже, приобрел дребезжащий тембр. – Что-то происходит… Магия… Кто-то призывает Безликого. Не могу… сопротивляться.
Он взревел и в следующий миг полностью обратился. Теперь перед ними стоял настоящий демон. Джоан мгновенно укрыла Вэла и Ларри магическим щитом, но Фабиан и не думал атаковать. Демоническая оболочка все еще подчинялась разуму мага, Фабиан видел друзей, знал, что Безликий под контролем его воли. Однако демона кто-то призывал, и он не мог не подчиниться. Носитель не способен противиться сильнейшей магии, особенно связанной с настоящим именем темного создания.
Фабиан взмахнул крыльями и взлетел, оставляя друзей на земле. Он поднялся над крышами и понесся прочь от источника магии в совершенно противоположную сторону. Он не знал, куда именно летит, но отчего-то был уверен, что на верном пути. Магия тянула его, а она никогда не ошибается.
Битва быстро распространялась по Нуарвиллю. От атак серьезно пострадали некоторые здания, чьи обломки теперь перекрывали проспекты и магистрали. Фабиан тут и там замечал зарево пожаров, поднимавшиеся в небо столбы дыма; мерцали разноцветные магические всполохи там, где защитники еще держали оборону против сил тьмы. Над Фабианом пророкотал полицейский вертолет, несущийся на помощь другим бойцам к центру города. К счастью для Фабиана, летящего демона пилот не заметил.
Разрушенные кварталы остались позади.
Теперь Безликий летел над относительно спокойными районами. Картину портили лишь бесконечные потоки машин и людей, бегущих прочь от магической войны.
Демон был почти на месте. До цели оставалось совсем немного.
Безликий с грохотом приземлился на крышу высотного здания. Призывная магия больше не действовала, и Фабиан принял свой человеческий облик. Не успел он подняться на ноги, как увидел ярко-синюю светящуюся линию, что окружила его. Магическая печать!
Фабиан вскинул голову. Напротив него, у самого края крыши, стоял Самаэль Акернар.
Глава 21Человек, а не демон
Восемнадцать лет Фабиан не видел этого человека и сейчас, вглядываясь в испещренное шрамами лицо, с трудом узнавал в нем настоятеля Даг-Арата. Когти Безликого лишили его глаза, а правую сторону лица превратили в один сплошной рубец. Акернар стоял, немного согнувшись, – старые травмы, казалось, не позволили ему восстановиться полностью. Он был одет в потертый кожаный плащ, старую футболку и черные выцветшие джинсы.