– Лиза! – воскликнул Вэл. – Это ты? Как это возможно?
– Здравствуйте, господин Морган. – Голос умершей девушки прокатился эхом в пустоте. Она осмотрелась, будто пыталась понять, где находится, а затем снова повернулась к Фабиану и Вэлу. – Теперь я знаю, что мы приходим в этот мир с определенной целью. Моя цель, похоже, состояла в том, чтобы помочь вам и Фабиану защитить Нуарвилль от демонов, поэтому я не ушла насовсем. Все время находилась рядом, не могла окончательно покинуть мир живых. Но сейчас я готова идти дальше.
Лиза присела на колени рядом с Фабианом. В ее глазах светилась радость.
– Спаситель, наставник, друг. Я ни секунды не колебалась, решив прийти тебе на помощь. Я рада, что смогла спасти тебя, не виню за то, что со мной произошло. Это был мой выбор. Надеюсь, ты об этом вспомнишь по возвращении. Живи, Фабиан, будь счастлив. Ты этого достоин, несмотря ни на что. А моя способность заклинательницы демонов поможет тебе совладать с существом, занявшим твое тело, поэтому прими этот дар.
Лиза протянула руку и коснулась лба Фабиана. Очертания его тела засветились, а силуэт девушки начал потихоньку таять.
– Лиза!
Она повернулась к Вэлу.
– Спасибо вам, господин Морган. Вы предоставили мне шанс выяснить, кто я, раскрыть мои способности. Теперь я ухожу навсегда, но не чувствую ни боли, ни разочарования. Напротив, я бы еще раз прожила короткую, но полную событиями жизнь мага-оперативника.
– Лиза, прости меня, – тихо произнес Вэл, в его глазах застыли слезы. – Это я виноват в том, что ты ушла от нас так рано. Ты многого могла бы добиться.
Лиза покачала головой.
– Нет, вы не виноваты. И Фабиан тоже. Я сделала этот выбор. Не стоит жалеть, не стоит держать меня. Я готова уйти, принимаю это всей душой. Прощайте, господин Морган. Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова. Прошу вас, передайте Ларри и Джоан, что я была счастлива познакомиться с ними.
Она улыбнулась. Вэл протянул к ней руку, но девушка уже исчезла, оставив их с Фабианом одних. Он последний раз взглянул на ученика, все еще сидящего на коленях. Вэл правда верил, что Фабиан способен победить Безликого.
В тот же миг в реальном мире огонь в глазах Вэла погас. Шеф ослаб и повалился на землю. Джоан подскочила к нему.
– Вэл! – выкрикнула она, пытаясь растормошить его.
Ларри продолжал удерживать Безликого при помощи земной стихии, но силы стремительно таяли. По его лицу градом катился пот. Демон развел лапы и крылья, от чего комья земли вперемешку с кусками асфальта разлетелись по разные стороны. Ларри, тяжело дыша, опустился на колени. Сквозь застилавшую глаза пелену он видел силуэт Безликого, приближавшегося к Вэлу и Джоан.
Ничего не происходило, облик демона не менялся. У Вэла не получилось, а значит, битва проиграна.
Ларри стиснул зубы. Фабиана больше нет, но скорбеть о друге он будет позже. Сейчас они должны уничтожить демона, нельзя позволить владыке остаться в их мире.
Джоан вскинула руку, но телекинетический удар не нанес Безликому существенного вреда. Она попыталась удержать демона на месте, но ей было не по силам тягаться с ним. Джоан заслонила собой шефа, по ее щекам безостановочно текли слезы.
Нет!
Ларри снова призвал свою стихию, и земля под Безликим затряслась. Тот повернул горящие глаза к элементалисту и взмахнул лапой. Ларри ощутил, будто его придавило к асфальту чем-то невероятно тяжелым, и покорился силе демона, который уже направился к более легкой добыче.
Вдруг на полпути демон остановился, схватился за голову и забил крыльями.
Вес, давящий на тело мага, ослаб, и Ларри смог выпрямиться. Он с удивлением смотрел на мечущегося Безликого, готовясь в любой момент атаковать. Внезапно крылья, хвост и рога начали медленно растворяться в воздухе. Над пустынными улицами разнесся разрывающий барабанные перепонки вопль. Безликий упал, он катался по земле и визжал, сопротивляясь непонятной силе. В конце концов его тело исчезло в ослепительной вспышке, от которой Ларри даже закрылся рукой.
Когда свет погас, на том месте, где секундами ранее корчился демон, лежал обнаженный человек. Ларри на мгновение замер, а затем подскочил и бросился к нему. Упав на колени, он увидел Фабиана, целого и невредимого. Магические шрамы на его коже слабо мерцали, но вскоре свечение погасло.
Ларри коснулся его шеи – живой! С облегчением выдохнув, Ларри сорвал с себя пиджак и накрыл им друга.
– Ну и сукин же ты сын, Фаб! – истерически расхохотавшись, сказал он, а затем выкрикнул: – Он жив!
Ларри обессиленно повалился на землю, уставившись в темное ночное небо и продолжая смеяться.
Опираясь спиной на уложенные друг на друга подушки, Фабиан читал и слушал музыку. Французский исполнитель пел о том, что всегда будет рядом со своей возлюбленной, если та будет в нем нуждаться, и наказывал ей не забывать его имени. Фабиану нравилась эта песня, и на миг он даже оторвался от чтения, вслушиваясь в слова и проговаривая их про себя.
Краем глаза Фабиан заметил, как открылась дверь в палату. Он обернулся, и тут же против его воли на губах появилась широкая улыбка – навестить его пришли Вэл, Ларри и Джоан. Фабиан снял наушники и отложил книгу, а затем сел, свесив ноги, и посмотрел на подошедших к койке друзей снизу вверх.
– Как ты, дружище? – поинтересовался Ларри, тронув его за плечо. – Выглядишь отлично.
Фабиан развел руками. Он считал, что выглядит чертовски глупо в бледно-синей больничной пижаме.
– Спасибо, что пришли. Все хорошо. Хочу поскорее выписаться. Надоело лежать и ничего не делать.
– Ты под моим личным контролем, Фабиан, – с шутливой строгостью сказал Вэл.
– Ну кто бы сомневался!
– Тебя серьезно истощила битва с Безликим. Ты едва не умер, – резонно заметил Ларри. – Так что, будь добр, полежи еще денька два. Мы один раз тебя почти потеряли, больше не хотим.
– Ладно уж, – проворчал Фабиан. – Только ради вас еще поваляюсь.
– Всего два дня, – вступила в разговор Джоан. – Потом вернешься к своей жизни и работе.
– Нет, – вдруг заявил Вэл. – Потом еще два дня дома. Уже под присмотром Джоан.
Щеки Джоан порозовели, и она рассмеялась вместе со всеми.
– О такой компании можно только мечтать! – весело подбодрил ее Фабиан.
С необычной для него нежностью тот посмотрел на Джоан, от чего улыбка Вэла стала только шире. Он искренне радовался за своего ученика. Тому в самом деле всегда недоставало тепла и любви, но теперь в жизни Фабиана появилась Джоан, и Вэл мог больше не беспокоиться.
– Лоуренс, составь-ка мне компанию, – попросил Вэл. – Хочу кое-что уточнить у врача.
– Конечно, шеф. Фаб, дружище. – Ларри крепко пожал его ладонь. – Был рад видеть. Надеюсь, скоро увидимся в более приятной обстановке.
– Я тебя понял, – пряча улыбку, ответил Фабиан.
Когда Ларри с Вэлом вышли, оставив их наедине, Джоан взяла его руку в свои ладони и спросила:
– Ну как ты?
– Хорошо.
– А если честно?
– Честно! На самом деле, Джоан, я чувствую себя прекрасно. Не стоит беспокоиться.
– Поверю тебе на слово.
– А что? Я здесь только и делаю, что сплю и ем, ем и сплю. Как я себя еще должен чувствовать?
– Ладно, хорошо, что ты поправился.
Он не сводил с нее взгляда.
– Спасибо, что пришла. Я очень рад тебя видеть.
Джоан улыбнулась.
– Как дела во внешнем мире? – спросил Фабиан.
– Все по-старому. Потихоньку восстанавливаем город после битвы, городские службы помогают. Еще несколько месяцев, и никто и предположить не сможет, что на улицах разворачивалась настоящая война.
– Война, – вздохнул Фабиан. – Надеюсь, больше подобное нам переживать не придется.
– Я постоянно думаю о том, что мы живы только благодаря тебе. Ты спас целый город, тысячи, если не миллионы жизней, пожертвовав собой.
– Разве это что-то меняет? – спросил Фабиан, нервно теребя край одеяла. – Люди все равно будут бояться и ненавидеть таких, как я.
– Если бы они только знали!..
– Нет, не нужно, – резко возразил Фабиан. – Уж лучше пусть остается как есть. Я привык, и мне даже нравится. Никто не трогает, идеально. И общаться я не особо люблю.
Джоан рассмеялась.
– Это уж точно.
– Обойдусь небольшим обществом: твоим, Ларри и Вэла. Мне за глаза.
Джоан нежно улыбнулась, и он почувствовал, что тает. Но кое-что омрачало его радость.
– Джоан, пока приходил в себя, я кое о чем вспомнил. Точнее, о ком.
Она вопросительно приподняла брови.
– Лиза. Она была там со мной. Благодаря ей я смог справиться с Безликим и вновь подчинить его своей воле. Не знаю, что именно произошло, но она, кажется, передала мне свой дар заклинательницы.
Джоан кивнула.
– Да, Вэл все рассказал. – В ее голос пробралась печаль. – Она просила его передать нам с Ларри, что была рада познакомиться. Я скучаю по ней, Фаб, сильно. Мне ее так не хватает.
Она на секунду прикрыла глаза руками, но тотчас отняла ладони от лица.
– Да, – тихо согласился Фабиан, беря Джоан за руку. – Я тоже по ней скучаю. Если бы не она… Нуарвилль спас не я один, а вместе с ней. Было бы здорово, если бы люди узнали о ее вкладе.
– Но как рассказать, не раскрывая секрет Безликого?
– Никак, наверное.
– Мы будем помнить о ней и ее подвиге вечно.
Они замолчали. Каждый из них думал о Лизе.
– Она сказала, что, возможно, мы когда-нибудь встретимся, – нарушил тишину Фабиан.
– Знаешь, если после смерти мы сможем быть рядом с теми, кого любим, то такой конец и страха не внушает. Так что кто знает?
Фабиан закивал, соглашаясь с ней.
– А что все-таки этот дар значит для тебя? – спросила вдруг Джоан. – Неужели ты теперь способен контролировать демонов?
– Вряд ли, – пожав плечами, ответил Фабиан. – Не думаю, что это работает именно так. Скорее, я теперь просто смогу лучше контролировать Безликого, да и только. Посмотрим, к чему все приведет. Думаю, в самое ближайшее время я это выясню.