Мика вдруг перестал жевать. Он не мог остаться у волков. Ему нужно было узнать, что случилось с его мамой. И потом, папа Хоуп сказал, что приютит его лишь на время.
– Да, мы могли бы вместе охотиться! – с жаром воскликнула Хоуп.
– Хоуп, – Йолан бросил на дочь строгий взгляд, – тебе прекрасно известно, что Мика не может остаться.
– Но папа… Если злодеи поймают Мику, они и ему навредят!
– Злодеи? – Малак вопросительно посмотрел на юного тайгана. – Не хочешь поведать мне свою историю, мой мальчик? М? Возможно, вместе мы придумаем, что делать.
Мика снова перестал жевать и некоторое время внимательно изучал старого шамана. Потом, решившись, он кивнул и принялся подробно рассказывать обо всём, что с ним случилось.
– Хм… Тебе, наверное, было очень страшно, – сочувственно проговорил Малак, когда мальчик закончил свой рассказ.
– Ой, ещё как!
– Но ты всё сделал правильно. Ты проявил смелость, поздравляю тебя, – добавил шаман.
Слушая похвалы старого волка, Мика чувствовал одновременно гордость и смущение.
– Я очень испугался, когда мама велела мне убегать, – признался он.
– Ну, думаю, твоя мама была бы довольна, зная, что ты сейчас здесь, в безопасности. Что ты об этом думаешь? – спросил Малак.
Мика помедлил, потом кивнул.
– Да. Думаю, да.
– Скажи-ка мне, Мика, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы тебе помочь? Например, твой брат…
Конечно, Йолан согласился привести Мику домой, чтобы не огорчать Хоуп, но была и другая причина: он надеялся узнать от мальчика, где находится Бреган, а вместе с ним и Майя.
Мика покачал головой.
– Я не знаю, где мой брат.
– Не знаешь?
– Потому-то я и хотел найти Майю. Она моя подруга, и я надеялся, что она мне поможет.
– Майя сбежала вместе с орлицей, – внезапно сказала Хоуп, – но они скоро вернутся, я уверена.
– Нэл? Майя сбежала с Нэл? – удивился Мика.
– А ещё с ними, возможно, твой брат и Ван, наследник серпаи, – добавил Малак.
Мика немного подумал, потом сказал:
– Наверняка они ушли из-за воронов.
– Из-за воронов? Каких воронов? – спросил Йолан.
– Нэл говорила, что ей нужно уйти, потому что вороны рассказали ей очень важные вещи и ей нужно с этим разобраться, но она поиграет со мной, когда вернётся.
– Что за важные вещи? – Йолан насторожился. – Ты знаешь, о чём она говорила?
– Нет. Знаю только, что это правда, потому что Нэл никогда не врёт.
Малак и Йолан обменялись мрачными, многозначительными взглядами.
– Ты много беседуешь с Нэл?
– Она часто приходит ко мне в гости. Мы вместе играем, и она даже берёт меня с собой полетать, – с улыбкой ответил Мика.
Йолан вытаращил глаза. Эти дети не просто нарушали правила – они беззаботно на них плясали.
– Полетать?
– Ой, вот повезло! – вздохнула Хоуп. – Я тоже хочу полетать с орлицей! Слушай, как думаешь, ты сможешь попросить Нэл покатать и меня тоже?
Йолан провёл ладонью по лицу. Если бы волки могли страдать головной болью, от этого разговора у него бы точно началась мигрень.
– Хоуп, можешь пойти и немного поиграть с Микой на улице? – предложил Малак, улыбаясь девочке.
На лице Хоуп немедленно появилась радостная улыбка.
– Да, конечно! Идём, Мика!
Мальчик посмотрел в свою миску, где ещё оставался кусок кабанины, и с сожалением кивнул.
– Хорошо.
Как только дети вышли, Малак повернулся к Йолану.
– Что будешь делать?
– С чем? – спросил Йолан, хмуря брови.
– С малышом. Что ты собираешься с ним делать?
– Отведу его обратно на землю тайганов, – мрачно ответил Йолан.
Взгляд Малака посуровел.
– Ты ведь знаешь, что его ждёт, если…
– Знаю, но чего ты от меня хочешь? – прорычал Йолан.
– Мы могли бы на некоторое время оставить его здесь.
Йолан потрясённо уставился на шамана.
– Ты шутишь?
Малак покачал головой.
– Тайганы, вероятно, не знают, где находится мальчик. У нас нет никаких причин отправлять его к ним.
Йолан немного подумал. Совет определённо не одобрит подобное решение, однако вожак стаи не мог не признать, что ему претит мысль об убийстве невинного ребёнка.
– Как по-твоему отреагирует Совет?
Малак улыбнулся. После предупреждения Йолана и его угроз старейшинам, те, как это ни удивительно, присмирели. Такой сильный вожак как Йолан появлялся в стае нечасто, и большинство членов Совета боялись ему перечить.
– Старейшины будут злиться, рычать и ворчать, но ещё раз выступить против тебя не решатся.
Йолан одобрительно кивнул, но в его глазах читалась тревога.
– Эта история про воронов… Думаешь, из-за неё Бреган, Ван и Нэл пришли за Майей?
Малак помолчал, потом произнёс:
– Вполне возможно.
Йолан вздохнул.
– Во что они опять вляпались?
– Хороший вопрос. Я думаю, нам следует изучить его подробнее.
– Если я доберусь до этих мелких паршивцев, клянусь, устрою им такую взбучку, что они думать забудут о подобных дурацких фокусах…
Малак вытаращил глаза от изумления. Неужели Йолан только что назвал наследников кланов тигра, орла и змеи «мелкими паршивцами»?
– Что? – буркнул Йолан, увидев выражение лица шамана.
– Ничего, просто, по-моему, ты забываешь, с кем имеешь дело, Йолан. Не знаю, что насчёт маленькой орлицы, но Бреган и Ван вовсе не непослушные малыши. Они убийцы.
– И что? – Глава стаи пожал плечами. – Думаешь, это помешает мне задать им хорошую трёпку?
Малак улыбнулся. Нет, разумеется, не помешает.
– Мне не терпится это увидеть.
– Ты уверен? – спросил мастер Тифон.
Ассим, ищейка клана тайганов, широкоплечий воин со светлыми глазами, кивнул.
– След малыша обрывается на границе земли волков.
– Это невозможно, мы должны его вернуть! Надо потребовать встречи с псами! – прорычал Врир.
Мастер Тифон сдвинул брови.
– И что мы им скажем?
– Мика принадлежит нам, а не им, волки должны…
– Они совершенно ничего не должны! – сухо ответил мастер Тифон. – Если ребёнок проник на территорию лупаи, то волки и только волки могут решать, что с ним делать.
Врир протестующе зарычал.
– Это же принц! Он принадлежит к королевской семье, волки не имеют права удерживать его у себя!
– Не важно, кто он, сейчас он на их земле! – устало проговорил мастер Тифон.
Ассим, внешне оставаясь бесстрастным, внутренне улыбнулся, глядя, как маска невозмутимого спокойствия, которую обычно носил мастер Тифон, мало-помалу тает перед лицом глупостей, которые изрыгал Врир.
– Тогда прикажи ему найти какой-нибудь способ! – выпалил Врир, указывая пальцем на Ассима.
– Способ? – эхом повторил мастер Тифон.
– Ассим не только наш лучший ищейка, но и наш лучший убийца, наверняка он сумеет проникнуть к волкам и избавить нас от сопляка, верно? – криво улыбнулся Врир.
Мастер Тифон бросил на Врира удивлённый взгляд – предложение этого дурака было вполне сносным.
– Как думаешь, ты смог бы это сделать? – спросил он, поворачиваясь к следопыту.
Ассим поразмыслил. Во время войны ему часто приходилось прокрадываться на территорию вражеских кланов, но такие вылазки всегда были сопряжены с риском.
– Это выполнимо, но непросто.
– Но выполнимо? – надавил мастер Тифон.
Следопыт кивнул.
– Да. Думаю, да.
– Прекрасно! Тогда не стой тут и отправляйся! Чего ты ждёшь?! – прорычал Врир.
– Нет.
Мастер Тифон и Врир оба уставились на Ассима.
– Я сказал, что это выполнимо, но не говорил, что стану это делать, – продолжил следопыт тоном, лишённым всяких эмоций.
Глаза Врира округлились.
– Что?!
Мастер Тифон нахмурился и смерил ищейку долгим взглядом. На лице Ассима не дрогнул ни один мускул. Невозможно было понять, о чём он думает.
– Прежде ты никогда не перечил мне и не разочаровывал…
– Прежде вы никогда не просили меня убить ребёнка, – лаконично ответил Ассим.
В самом деле: несколько часов назад мастер Тифон лишь поручил следопыту выследить Мику и привести обратно. Никто даже не заикался об убийстве.
Мастер Тифон помрачнел.
– Значит, отказываешься…
Ассим кивнул. Пусть он палач, но и у него есть принципы. Убийство такого маленького ребёнка – позорное дело. Во всяком случае любой тайган, достойный этого имени, счёл бы такой поступок постыдным.
– Отказываюсь.
– Как ты смеешь? – взревел Врир. – Знаешь, что бывает с теми, кто отказывается подчиняться приказам членов Совета?
Ассим, неподвижный и безучастный, даже не потрудился вытереть капли слюны, которыми забрызгал его Врир, пока орал. Следопыт просто проигнорировал эту мелочь – равно как и угрозы тайгана.
– Знаю. Мне поручали их убивать.
Застигнутый врасплох, Врир открыл рот, затем закрыл, затем снова открыл и пробормотал:
– Ну… да, именно!
Следопыт пожал плечами и, всё так же глядя в стену перед собой, спросил ничего не выражающим голосом:
– Я могу быть свободен?
– Нет! – провизжал Врир.
Раздражённый, мастер Тифон поспешил вмешаться:
– Можешь.
Ассим коротко кивнул и с гордым видом покинул комнату, не обращая никакого внимания на кипящего от злости Врира.
25
Вечерняя заря окрашивала розовым лес, протянувшийся вдоль границы проклятых земель. Клеа, Ван и Майя решили остановиться там, чтобы поспать и поесть, а затем на рассвете продолжить путь.
– Поохотимся? Я голоден, – сказал Ван, глядя на Клеа и Майю.
Зверь вздрогнул. Он почуял новых незваных гостей, проникнувших на его территорию. Чужаки отличались от двуногих, которых он периодически пожирал. Да, эти пахли как-то странно. От них не исходил запах добычи, и зверь поневоле гадал, почему.
– Идите, я присоединюсь к вам позже, – ответила Майя.
Ван пожал плечами и убежал в густую чащу.
– Эй, серпаи! Мог бы меня подождать! – крикнула Клеа и бросилась догонять змея.