— Понятно, Лидер-сама, — прошипел Орочимару, довольный, как кот, полизавший сметану. В Сакуре же данное назначение вызвало тревогу. Впрочем, поспешила она себя успокоить, Саске знает, как управиться с Орочимару, а с Тонери установил неплохие отношения. Для целей же, озвученных главой Акацуки, такая команда подходила прекрасно, причём не только по названным параметрам.
— И команда четыре. Капитаном назначен Итачи. В состав войдут Кисаме, Шикамару и Темари. Вашей задачей является разведка политической ситуации в регионе, интересов и мотивов крупных партий. Также от вас Альянс рассчитывает получить список потенциальных врагов и их чувствительных мест. С этим вам поможет команда Сасори. На основе всех данных, добытых вами в первые месяц-два операции, Альянсом будет рассмотрен вопрос об отправке дополнительных команд. У кого какие вопросы?
Вопросов не последовало.
— Альянс выделил вам две недели для того, чтобы сработаться с новыми товарищами и ознакомиться со всеми имеющимися на данный момент материалами, — сказал Яхико-сама. — Однако считайте, что ваша миссия началась уже сейчас. От вас требуется максимальная собранность.
— Сакура, соберись! — оттолкнув её из-под удара, прошипел Саске.
— Да, — пробормотала Сакура, вновь принимая боевую стойку и концентрируясь на противнике. Кисаме буркнул под нос нечто не особо цензурное, а вот Итачи посмотрел с тревогой.
— Достаточно на сегодня? — то ли спросил, то ли предложил он брату. Темари замерла в напряжённой позе с раскрытым тессеном, готовая возобновить атаку. Шикамару позади сокомандников высматривался в тени сбоку от Тонери.
— Нам нужно больше тренироваться, — процедил Саске, опаляя Сакуру гневным взглядом.
— Итачи прав, на сегодня достаточно, — вмешался Орочимару, поправляя рукава юкаты. Он тоже посмотрел на Сакуру, но, в отличие от Учих, весьма саркастично. — Иначе мы рискуем потерять ирьёнина ещё до отправки на задание.
— Как угодно, — единым движением вложив катану в ножны, Саске размашистым шагом покинул зал.
Сакура отвернулась и поджала губы. Вот ведь же бесчувственный…
— Ты в порядке? — приблизившись, тихо спросил Итачи.
— В полном, — соврала Сакура и поспешила окликнуть Тонери, уже направившегося к выходу из тренировочного зала: — Тонери! Подожди! Ты что, забыл про обследование?..
По просьбе учительницы, клана Хьюга и главы Акацуки, Сакура вела наблюдения за иномирным Бьякуганом Тонери и тем, как тот себя ведёт на Земле. Стоит признать, его отличия от стандартного Бьякугана Хьюг не так уж и велики — глобальная разница в силе. Из всего клана только Хината превосходит Тонери в мощи глаз.
Впрочем, хотя основные исследования и завершены, Сакура продолжала проверять Оцуцуки. Время от времени он говорил о головных болях и жжении в глазах — всё ещё не до конца адаптировался к земной атмосфере, хотя и прошла пара лет. Яхико-сама выказывал беспокойство состоянием своего подчинённого и, судя по всему, был рад, что Сакура временно находится на базе Акацуки и может наблюдать его. Самой же Сакуре эта работа — как и любая другая дополнительная — помогала отвлечься от тяжких мыслей.
Их занимала Сарада. Как она там одна, без мамы? Справляется ли Хана с уходом за ней? Не разбалуют ли бабушка с дедушкой малышку в отсутствие родителей? Не заявится ли Мадара и не заберёт девочку для каких-нибудь особых целей, тренировок?..
Сакура думала о многом, и каждая новая мысль была страшнее и невероятнее предыдущей. И облегчению было прийти неоткуда: во время миссии связь с домом запрещена, а моральной поддержки не получить. По крайней мере, не от мужчины, от кого единственного она имела бы эффект.
Впервые в жизни Сакура думала, что была бы счастливее, сидя дома без миссий. С работой в госпитале куда проще — дочка всегда рядом, и в обеденный перерыв можно прибежать к ней, обнять, накормить, поиграть. Наблюдать, как Сарада спит и улыбается своим детским, красивым и чистым снам. Оставалось бы также время на дом, на то, чтобы ко времени, когда Сарада подрастёт, всё ещё довольно-таки блеклое поместье Учиха заиграло красками. Для дочери хотелось только лучшего, однако теперешнее поместье таковым однозначно не является. Чего стоят хотя бы ничем не огороженные грядки Ханы с целебными и не только травами…
— Сакура? — оклик вырвал её из мыслей, вернул в реальность. Куноичи обнаружила себя застывшей с окружённой ирьёниндзюцу рукой, которую поспешила опустить.
— Хм… Ну, проблем я не вижу, — заключила Сакура, неловко заправляя локон за ухо. — Ты принимаешь все лекарства, как я вижу.
— Я привык не спорить с целителями, — ответил Тонери, надевая рубашку. — Кроме того, Цунаде-сан весьма доступно объяснила, почему мне стоит использовать именно эти средства.
— Да… — немного невпопад отозвалась Сакура. Теперь её мысли перекинулись на сенсея. Где она пропадает?! Уже столько времени прошло, а Цунаде-сенсей всё никак не вернётся в Коноху из своего затянувшегося «путешествия». В редких письмах она также не давала никаких сроков. Может ли быть, что у сенсея неприятности, и она не может об этом сказать?.. — Когда ты видел её в последний раз?
— Месяца два назад, — подумав, ответил Тонери.
— Понятно, — Сакура отвернулась. Ей было тоскливо без сенсея, пусть сама Сакура уже давно не нуждалась в наставлениях. По причине, не до конца ясной куноичи, присутствие рядом Орочимару это чувство в значительной степени усугубляло. — Спросить, что ли, его?..
— Орочимару-сана?
— Я сказала это вслух?! — Сакура встрепенулась. — Прости.
— Всё в порядке, — отозвался Тонери. — Тебе не хватает близкого человека. Я тебя понимаю.
Сакура заправила прядку за ухо и сочувственно улыбнулась ему. До конца она не могла знать всю глубину потери Тонери и признавала это. Впрочем, прочувствовав, пусть и опосредованно, трагедию Учих, Сакура была в состоянии более чем искренне сопереживать.
— Цунаде? — когда она спросила, поднял Орочимару голову от записей. — Почему ты вдруг о ней вспомнила?
— Она мой сенсей, вообще-то, — проворчала Сакура, задетая формулировкой.
— И что? — оскалился Орочимару. — Я своего сенсея, к примеру, не вспоминаю и не напоминаю другим о его существовании.
Сакура невольно хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть?! Третий Хокаге ведь так и остался в Хогвартсе в виде призрака! Только лишь ей Третий открылся тогда, перед битвой с Кагуей, и наказал не тревожить команду понапрасну помощью ему в возвращении в Джодо. После произошло столько всего, навалилось так много хлопот на фундамент ужаса перед силой Кроличьей Богини, что Сакура напрочь забыла о Третьем. А ведь прошло уже несколько лет — наверное, он в мыслях корит её за бездействие!..
— Орочимару-сан, я должна…
— Быть более сосредоточенной на миссии, — спокойно закончил за неё Змей, возвращаясь к разбору бумаг. — Сейчас ты отвлечена, Сакура, и мыслями не в задании. Если продолжишь в том же духе, малышка Сарада рискует навсегда остаться на попечении тёти.
Смутившись, Сакура кивнула, признавая правоту старшего шиноби и в то же время отвечая на приказ капитана.
«Простите меня, Третий-сама, вам придётся ещё какое-то время подождать».
В штабе Акацуки в норме царила спокойная собранность. Прежде Сакура и не могла подумать, что это место будет наполнено именно такой атмосферой.
Никто не суетился, не шумел в коридорах — только Карин и Суйгецу переругивались то и дело, но этот звук становился привычным, как шорох дождя. С кухни теперь, пока Дейдара в штабе, всё время пахло свежей выпечкой. По вечерам Анко заваривала чай ловкими движениями истинного профессионала. Сасори по полдня пропадал в своих мастерских, а после устраивался читать самые разные книги — от политических трудов Эпохи воюющих кланов до художественной литературой из мира маглов. Обычно компанию ему составлял Итачи, после вместе с кукловодом и Шикамару углублялся в обсуждения серьёзных тем. Орочимару слушал их с интересом, но нечасто встревал, зато Тонери спрашивал разъяснения. Эти самые пояснения ему нередко давал Токума, не забывая ненавязчиво, словно бы невзначай, подать информацию в свете, выгодном клану Хьюга. Конан наблюдала за ними всеми из-под полуопущенных век, а затем подолгу запиралась в кабинете Лидера, обсуждая, планируя, предполагая. Довольно часто она говорила с Темари, когда куноичи не была занята подготовкой к миссии. Киба вместе с Акамару уходил на исследования окрестностей, а Ли обрёл в Кисаме хорошего партнёра для тренировок тайдзюцу. Члены неосновного состава организации в это время почти все были на миссиях, освобождая от рутинных дел старших товарищей.
Сакура удивлялась покою, царящему в обители бывших нукенинов. Не понимала, как они достигли такого.
— Разве вы не волнуетесь из-за того, что скоро отправитесь на миссию, с которой можете не вернуться? — решившись, спросила она у Итачи. — Как вы можете сохранять спокойствие на пороге возможной войны?
— Во-первых, потому что шагали об руку со смертью долгие годы, — ответил Итачи. — Жизнь нукенинов нашего уровня преимущественно коротка и не предполагает тревогу за завтрашний день. Кроме того, и это куда важнее сейчас, мы знаем, за что боремся. Возможно, как раз из-за прошлого стиля жизни мы так ценим мир, который принёс Альянс. Каждый из нас теперь имеет, кого защищать. За кого умереть, если придётся.
— Я очень надеюсь, до подобного не дойдёт, — прошептала Сакура.
Итачи шагнул ближе и опустил руку ей на плечо.
— Мы приложим все силы для этого. При этом держа в уме, в чём состоит наш долг.
— В чём состоит наш с тобой долг, Саске? — спросила Сакура ночью, когда они с мужем лежали вдвоём в его узкой кровати.
— Постараться не умереть, — ответил Саске серьёзно и прижался губами к её голому плечу. — И однозначно защитить будущее нашей дочки.
Глава 11. Восток
Июль в этих широтах жарил нещадно. Своей позиции в тени листвы гигантского дерева незнакомой породы Сакура искренне радовалась, но не забывала, зачем вообще забралась на такую верхотуру.