Акацуки уже атаковали армию, и взрывы и выкрики неслись со стороны основных вражеских сил. Это явно подсказало Салазару, что последует — он внимательно осматривался, творил какие-то чары и запасал всё больше энергии.
— Я иду, — сказала Хината и выступила из укрытия. Поднявшись над землёй, Хината полетела навстречу Салазару, и Саске поймал себя на том, что любуется длинными струящимися по воздуху волосами и впечатляющей силой, исходившей от некогда самой застенчивой куноичи их поколения.
Без страха и сомнений Хината предстала перед Салазаром. Тот даже отвлёкся от своего ритуала, уставился на неё.
— Отдаю должное, ты подкралась незаметно, дочь Хамуры. Скажи мне, где твои товарищи? За каким камнем они прячутся?
Саске видел, как Хината холодно улыбнулась. И вдруг над деревней разлился голос, одновременно принадлежавший Хьюге и нет:
— У меня никогда не было товарищей, и ты это знаешь.
Это был момент, когда Салазар полноценно вздрогнул. Рядом с Саске Мадара напрягся и подался вперёд.
— Ты утверждал, что моё прикосновение узнаешь из тысячи, — произнесла Хината подплывая ближе к нему. — Так ли это, Салазар?
— Не может быть… — пробормотал лич, но позволил ладони куноичи коснуться его щеки. — Кагуя?..
— В чём ты сомневаешься, мой верный воин? — свела на переносице брови девушка.
— Я слышал… были слухи, что тебя уничтожили наследники Хагоромо, — проговорил Салазар, не в силах отвести взгляд от серебряного Бьякугана.
— Ты не мог поверить, что такая мелочь способна остановить меня. Иначе я буду разочарована.
— Тебе не стоит, — возразил Салазар и накрыл её руку своей. — Прости меня, моя любовь.
— Саске, — шепнул Мадара. — Пора.
— Не за неверие, но за свои действия тебе стоит просить прощения. Ты даже не попытался найти меня, ровно как отомстить, даже когда дети Хагоромо пришли прямо к тебе в руки, — гордо возвестила Хината, отбирая у Салазара свою руку.
— Они не так уж слабы. Сила Хагоромо ещё живёт в его потомках, — выдавил лич.
— Меня это не волнует. Ты жалок и слаб, если боишься щенков Хагоромо так же, как прежде — его самого.
После этих слов Салазар отпрянул, в его глазах запылал зелёный огонь.
— Ты говоришь и ощущаешься как Кагуя… — проговорил он сурово, — но ты не она! — и он ударил по Хинате сгустком чёрной энергии, однако она закрылась Вращением.
В тот же момент Мадара бросился вперёд. Оттеснив себе за спину Хинату, он нанёс пробный удар катаной по врагу, встретив в ответ новый яростный Тёмный удар. Лич завопил на высоких тонах, и его голос выбил последние уцелевшие стёкла из ближайших домов. Не медля ни секунды, Мадара снёс очередную атаку врага предупреждающим ударом Сусано, а затем оказался прямо перед Салазаром, сверкнул глазами — и вот уже Саске метнулся вперёд, не теряя ни мгновенья.
Боковым зрением Саске видел, как стремительно бледнеет Мадара, а по его щеке течёт кровь. Ощущал Наруто позади и Хинату на земле, тяжело дышащую на границе бессилия…
А затем он ударил — вонзил покрытую мощнейшим Райтоном катану в то самое место, где у человека было бы сердце. Находящийся в гендзюцу Салазар не был в состоянии поглотить атаку, как делал со многими предыдущими, — и Саске вырвал катану из мёртвой плоти и нанёс новый удар, а затем целую череду, буквально разрывая противника на части. Его разрозненные останки вспыхнули Аматерасу — Мадара перестал удерживать гендзюцу и присоединился к уничтожению более активно.
Это произошло за минуту. По её истечении Саске ощутил себя гордым и счастливым.
— Итак, война окончена, так и не добравшись до земель Альянса, — подытожил Яхико на собрании глав объединения, по устоявшейся традиции проходившем в Амегакуре. — Это прекрасный результат.
Все двенадцать членов отряда — плюс Мадара, самовольно присоединившийся к ним, — приняли его слова с молчаливым достоинством. Какаши выглядел весьма довольным. Мизукаге однозначно нечто предвкушала.
— Что же… на этом всё, — сказала Анко по возвращении в Коноху. Её плечи сразу перестали быть напряжёнными, куноичи заулыбалась. — Было приятно поработать вместе, ребята.
— Взаимно! — бордо отозвался Ли, а Киба добавил:
— Повторим как-нибудь, а?
— Не думаю, что это хорошая идея, — заметил Итачи вполне серьёзно, но прежде, чем Киба, смутившись, попробовал объясниться, пригласил его на ужин в свой дом. Хана ждала, а вместе с ней и малыш.
— Как насчёт вечеринки на выходных, мм? — загорелся идеей Дейдара. Его рука уже покоилась на талии жены, чему Хината явно радовалась. Притвориться Кагуей стоило ей немалых усилий, и девушка до сих пор была бледна и двигалась медленно, неловко. — Погожие дни уходят, не за горами зима, мм. Что вы думаете о гриле на свежем воздухе?
— Думаю, это отличная идея, — кивнула Темари, с которой Шикамару автоматически согласился. Наруто усмехнулся на это, но затем к ним из здания выбежала Шизуне.
— Наруто-кун, Шестой хочет с тобой поговорить.
— Иду, — быстро собрался Наруто и, махнув всем рукой, последовал за Шизуне обратно в резиденцию.
— Тогда подробности потом. А сейчас дети ждут, мм, — объявил Дейдара. — Счастливо оставаться!
— До встречи, — улыбнулась всем Хината, увлекаемая мужем в сторону дома. Сасори и Анко исчезли ещё раньше их.
Саске обменялся взглядами с Сакурой. Та устало дёрнула уголком губ и потянула Саске следом за Итачи, Кибой и Токумой. Впрочем, глава клана Учиха и его супруга немного отстали от остальных. Не дав мужу возможности спросить, что её беспокоит, Сакура выдала наконец свой секрет-не секрет:
— У нас будет ребёнок, Саске. На этот раз сын — я точно знаю.
— Ребёнок?.. — на мгновение впал в ступор Саске.
Впрочем, он не мог не признать, что данное известие объясняло многие из связанных в последнее время с его женой странностей. Вот только… сколько народу знало о положении Сакуры? Анализируя теперь не замутнённым туманом войны разумом, Саске с раздражением понял, что скорее всего был едва ли не единственным не догадавшимся. Поэтому Сакуру в последний отрезок миссии вечно оставляли в лагере и всячески оберегали. Отряд заметил её изменения. А вот он сам…
Саске цыкнул, досадуя на себя. Как смел он вечно попрекать Итачи зацикленностью на долге, когда сам не смог даже заметить, что его собственная жена беременна? Неужели миссия и война значат для него куда больше, чем семья? Саске передёрнуло от подобной мысли.
— Саске?.. — осторожно окликнула его Сакура, прикасаясь к руке.
— Прости, — проговорил Саске, поднимая взгляд на неё. — Я виноват перед тобой, Сакура, что не замечал. Спасибо за то, что ты делаешь для меня и для клана.
— Чтобы ты знал, мои беременности мало связаны с долгом, — проворчала Сакура, стремительно и так очаровательно краснея. — Просто я люблю тебя, Учиха Саске.
— И я люблю тебя, — выдохнул Саске на пределе слышимости. — Идём домой.
Эпилог
— Папа, ну скажи, куда мы идём?! — возмутилась Рейчел.
— Скоро увидите! — бодро откликнулся Седьмой Хокаге, и Рей смешно надула губки. Изуна на это снисходительно усмехнулся и заметил Саюри:
— Малышня — такая малышня, верно?
— Помолчал бы, отото, — хмыкнула Сарада, поправляя очки. Если кто-то и знал, куда их разношёрстный «прогулочный отряд» (как называл их Седьмой) направляется, то именно нэ-сан, в этом Изуна был уверен. Ну, ещё, скорее всего, Мадара и Хаширама — эти прохвосты всегда знали всё.
Не ответив сестре, Изуна обвёл взглядом отряд. Из взрослых сопровождающих был только Наруто-сан, однако Саюри сказала — и Хиро, её старший брат, это подтвердил, — что за ними следовали и другие родители.
Ещё с утра лодки переправили их на какой-то остров, через который теперь брёл отряд. Не то чтобы у Изуны было плохо с ориентированием, однако их нынешнюю позицию на карте он вычислить был не в состоянии. Они несколько дней шли на восток, потом был приморский город и лодки… Наруто-сан говорил, что этот остров — конец пути. Мысль о том, что блуждание по пересечённой местности вскоре закончится, радовала Изуну — в конце концов, ему было всего десять лет. Кроме того, куда больше, чем за себя, Изу тревожился за отото. Тот, конечно, упёртый и свою усталость не признает, но Изуна всё чаще замечал, как оступается Тобирама. Сарада следила тоже и в случае нужды может и понести отото, как Седьмой уже какое-то время нёс Рей.
Поотстав от остальных, в хвосте отряда шли, о чём-то переговариваясь, кузен Шисуи и Хьюга Кайто, сын Неджи-сана. Как весело замечала Саюри, в их поколении между Хьюгами и Учихами действовало некое взаимное притяжение — посмотреть хоть на Хиро с Сарадой, хоть на Кайто с Шисуи, хоть на самих Саюри с Изуной. Юный Учиха на это обычно хмыкал и замечал, что сложно не заиметь тесные связи, когда с младенчества вместе. Впрочем, не то чтобы невозможно — вон Айна по традиции держалась в стороне ото всех, надменно вскинув подбородок. При этом близнецы Митараши бросали на неё слишком коварные взгляды, чтобы не заподозрить их в намерении опустить дочку Мадары-сана до уровня простых смертный. Изуна с нетерпением ждал их попыток, и Саюри с Боруто тоже.
— Пришли, — вдруг возвестил Наруто-сан, выйдя из леса на берег реки. — Добро пожаловать в Узушио, ребята.
— Ой! — пискнула у него на руках Рей, выпучив карие глазёнки.
Сам Изуна сумел остаться более сдержанным, хотя был поражён открывшимся видом не меньше. Чуть дальше по течению реки начинался город, чьи некогда высокие и статные дома почти поглотил лес. Изуне не впервой было видеть город-призрак — отец порой посылал его по делам в Сора-ку, — однако Узушио не шёл с прошлым опытом ни в какое сравнение. В этом месте чувствовалась сила, великая до жути.
— Идёмте, — поторопил Седьмой, светившийся предвкушением.
— Стрёмно всё это, даттебаса, — проворчал за его спиной Боруто, сунув руки в карманы штанов. — Нафига было нас в руины тащ