– Бреган… – внезапно проговорил Кук предупреждающим тоном, резко поднимаясь со стула.
– Я знаю, что делаю, – отрезал тигр.
Кук в этом сомневался. Бреган открыто обратился к волчице, причём уже второй раз за несколько дней. Если кто-то донесёт об этом Совету тайганов, у наследника клана могут быть крупные неприятности.
– Ты понимаешь, что тебе запрещено говорить с этой девчонкой? – встревоженно напомнил Кук.
Бреган слегка оскалился.
– Я знаю правила, Кук. Мне просто хочется понять…
«Что он хочет понять?! – зазвенел возмущённый голос в голове Майи. – Что вы – просто банда убийц и что я вас всех ненавижу?!»
– Понять? Как будто ты не знаешь, что… Да ты просто грязный лицемер! – рявкнула Майя.
Лицо Брегана исказилось от ярости.
– Меня много в чём обвиняли, но, признаюсь, такое слышу в первый раз! – воскликнул он.
Тигр схватил Майю за руку и потащил за собой так стремительно, что остальные волки не успели ничего предпринять.
– Отпусти меня! – запротестовала Майя, отбиваясь.
Послышалось угрожающее рычание: несколько волков опомнились и уже готовы были броситься в драку.
– Тогда перестань вести себя как ребёнок и ответь мне! – прорычал Бреган, глядя волчице в глаза.
Из всех ёкаев, которые посещали школу, только Брегана люди инстинктивно сторонились. Он единственный выглядел по-настоящему диким и опасным – каковым он и являлся. Только он походил не на подростка, а на настоящего воина. Однако Майя не даст себя запугать.
– Ты и впрямь хочешь поиграть в эту игру? Ладно! – рявкнула Майя и поджала губы.
Затем она повернулась к волкам – те уже собирались превратиться и напасть на Брегана – и заявила дрожащим от гнева голосом:
– Стойте! Никому не превращаться! Если хотите мне помочь, то оставайтесь здесь и следите за ними! – отрывисто бросила она, указывая на Кука и других тайганов.
Несколько волков, в том числе Морвин, заворчали, выражая недовольство, но Майю это не волновало. Бреган хочет с ней поговорить? Прекрасно. Она с ним поговорит. А потом бросит ему вызов. Она вступит с ним в схватку ради Калена, ради его жены и двух его детей. Она будет сражаться за всю свою стаю.
– Я пойду с тобой, – сказала она.
– Бреган! Майя! Что всё это значит?! Не помню, чтобы я разрешала вам покидать класс! Предупреждаю, вы оба будете наказаны! – взревела хранительница.
Дверь за Бреганом и Майей закрылась. Никто из них даже не обернулся; они просто вышли в коридор, как будто так и надо. Не говоря ни слова, они покинули школу и направились в окружающий её лес.
11
Бреган прищурился, чтобы защититься от солнечных лучей, бьющих сквозь листву деревьев, потом сделал Майе знак остановиться и посмотрел ей в глаза. Лицо лупаи уже было не совсем человеческим: глаза горят, уши покрылись лёгким пушком – весь её вид говорил о том, что волчица вот-вот превратится.
– Майя…
Волчица издала жуткое рычание.
Тайган вздохнул. Волки, которые плохо себя контролировали, превращались в двух случаях: если чувствовали какую-то угрозу или злились, злились так сильно, что уже не могли обуздать свою вторую натуру. Очевидно, прямо сейчас Майя была вне себя от гнева.
– Тебе нужно выпустить пар? Хорошо, я к твоим услугам. Только пообещай, что потом согласишься со мной поговорить…
Брегану совершенно не хотелось драться, но, к сожалению, выбора у него не осталось: Майя уже не могла сдерживаться, и её зверь готов был в любой миг вырваться наружу. Бреган почти ощущал запах волка, исходивший от кожи Майи, а воздух вокруг неё нагрелся градусов на десять. Теперь обуздать волка и заставить его уйти было практически невозможно.
– «Потом»? Для тебя не будет никакого «потом», Бреган. Я выпущу тебе кишки! – прорычала Майя.
По её ногам, а затем и по всему телу побежали мурашки – признак скорого превращения.
– Мне не терпится это увидеть, волчонок, мне не терпится это увидеть, – с улыбкой ответил тайган.
Майя бросила на него убийственный взгляд, потом быстро разделась и, чувствуя, как её кожа и кости вытягиваются, с воем упала на землю. Кости её затрещали, челюсти удлинились, зубы превратились в клыки, а нежная кожа покрылась густым белым мехом. Как только трансформация завершилась, волчица часто заморгала, привыкая к странному миру, лишённому красного и зелёного, зато окрашенному едва различимыми оттенками коричневого, серого и чёрного, недоступными человеческому глазу. Затем она издала ужасное рычание и повернулась к Брегану, а точнее, к кошмарному существу, которым тот стал.
«Давай, покажи, как ты выпустишь мне кишки, красавица моя!» – весело подумал Бреган, обнажив клыки, каждый длиной сантиметров по двадцать.
Тигр был настоящей горой меха и мышц. Рядом с ним Майя, весившая теперь около двухсот килограммов, выглядела почти крошечной, и всё же она не боялась. Наоборот, её ярость стала почти физически ощутимой, как и её желание сразиться не на жизнь, а на смерть. И если зверь внутри Брегана размышлял, какой кусок он сможет вырвать из волчицы, то человек задавался вопросом: как выйти из этой драки, не ранив Майю.
– Ты заплатишь, Бреган, ты и все твои сородичи заплатите за то, что сделали! – прорычала Майя и бросилась на него.
Мысленно поморщившись, Бреган попятился. Некоторые вещи, которые можно делать на двух ногах, намного труднее проделывать на четырёх лапах. И, хоть тайган и освоил несколько приёмов, помогающих уворачиваться от атак противника, он, к сожалению, не мог пустить их в ход, находясь в теле тигра. Эти существа для такого не предназначены, они не уклоняются от врагов и никогда их не щадят. Тигры вонзают свои когти и клыки в тело врага и пускают кровь, пока он не умрёт.
«Что он задумал? Почему он не двигается с места?» – мелькнула у Майи мысль за секунду до того, как она прыгнула на спину Брегана и вонзила клыки ему в шею.
Тайган зарычал, тяжело завалился на бок, потом перекатился на спину, подмяв своей тушей большую часть тела Майи. Волчице пришлось выпустить его шею, она принялась яростно извиваться и в итоге сумела освободиться.
«Это ещё не конец!» – подумала Майя.
Она вскочила на все четыре лапы, повернулась и снова бросилась на тигра.
Бреган, откровенно наслаждавшийся этой игрой в кошки-мышки, подпустил её поближе, а потом проворно отскочил в сторону, в последнюю секунду увернувшись от клыков волчицы.
«Что же он творит? Думает, что мы тут играем?» – потрясённо гадала Майя, глядя, как подрагивают длинные усы тигра.
Он над нею издевается? Этот идиот над ней насмехается? Член её стаи мёртв, а у этого умника хватает наглости над этим смеяться? Майя более не колебалась, её ярость удесятерилась, шерсть вздыбилась, хвост вытянулся стрункой, и, прижав уши, она рванулась к тигру, метя ему в горло.
Эта неожиданная атака застала Брегана врасплох. Он тут же встал на дыбы и так сильно ударил волчицу лапой, что она завертелась волчком и, отлетев в сторону, рухнула на землю, хотя в своём зверином обличье весила совсем не мало. Слегка оглушённая, она заскулила от боли.
– Прости, но ты тоже виновата, – немедленно воскликнул Бреган, с сожалением глядя на Майю.
Волчица зарычала, но быстро пришла в себя. Она знала, что тайган силён, но не думала, что настолько. А ведь он, пожалуй, ответил на её атаку не в полную силу – вероятно, он не показал и десятой части своих возможностей. Вдобавок он до сих пор не пустил в ход ни когти, ни клыки.
– Ни шагу больше, стой на месте! – прорычал Бреган, бросая на Майю предупреждающий взгляд.
Ему стоило больших усилий не ранить противницу и сдерживать своего внутреннего зверя, пока тот сопротивлялся и умирал от желания разорвать волчицу на части.
«Прошу тебя, не надо», – думал Бреган, глядя, как та снова бросается на него.
Майя заметила молчаливую мольбу в глазах Брегана и заколебалась: его отказ сражаться не на шутку её взволновал. Этот тайган никогда и ни перед кем не отступал, ничего не боялся. Так чего же он ждёт? Ведь они с ним враги, разве нет? Во всяком случае, вчерашнее убийство говорило именно об этом. Так почему он не спешит воспользоваться возможностью, которую она ему предоставила, и избавиться от неё раз и навсегда?
«Не знаю, почему ты отказываешься драться, только перестань, перестань так на меня смотреть!» – мысленно заклинала его Майя, чувствуя, как сжимается горло.
Потом она снова бросилась на тигра.
К её огромному изумлению, на этот раз Бреган не стал уворачиваться. Одним стремительным движением он встал на задние лапы, обхватил волчицу за шею и повалил на землю. Они начали с рычанием и фырканьем кататься по траве. Майя, понимая, что вот-вот проиграет сражение, попыталась дотянуться до жизненно важной вены на шее тигра, но безуспешно. Её зубы щёлкнули, но схватили лишь воздух, а затем она вновь оказалась под тайганом, придавленная к земле его огромными лапами, не дававшими ей пошевелиться.
«Мне конец», – мелькнула у неё отчаянная мысль, когда Бреган наклонился к ней.
Впервые в жизни Майя оказалась в чьей-то власти, во власти того, кто лишил её не только силы, но и достоинства. И виновата в этом только она сама. «Нужно два волка, чтобы серьёзно ранить тигра, и три, чтобы его убить», – вот что частенько повторял её отец. И это была правда, Майя это знала, но тем не менее очертя голову бросилась в драку с заведомо более сильным соперником.
– Ну что, волчонок, сдаёшься? – прорычал Бреган, потом ткнулся мордой в густой мех волчицы и вдохнул её запах.
Хоть Майя и не понимала язык тигров, она вполне догадалась о том, что говорит тайган.
– Давай же, убей меня! Пощады просить не стану! – прорычала она и закрыла глаза.
Бреган издал что-то вроде рычания. Сердце лупаи билось часто-часто, и её пульс был для Брегана словно конфета на языке. Тигр внутри его горел желанием вонзить клыки в плоть жертвы, разорвать ей горло, но человек ему противостоял. Человек оказался сильнее.
– Ты просто дурочка, – промурлыкал он и слизнул струйку крови, которая текла из уха Майи и пачкала её белый мех.